«Северные ворота! Мы захватили северные ворота! Это как покорить пустую гору! Ха-ха-ха!» Рафаэль разразился громовым смехом, как будто он хотел
Имперские рыцари, которые следовали за ними, чтобы услышать его.
«Все вытяните свои божественные луки!» — приказал Габриэль.
В отличие от Рафаэля, Габриэль не ослабил бдительности. Как они и решили ранее, паладины заняли сторожку и прилегающую территорию. Как ни странно, у ворот не стоял на страже ни один солдат. Если Авалон решил, что северные ворота станут выходом для паладинов, то для Авалона было правильным разместить своих солдат вокруг ворот.
Габриэль нахмурился. «…Они что-то планируют?»
Он достал серебряную палку с загнутыми концами; это был артефакт, на изобретение которого Хубальт приложил огромные усилия. На протяжении десятилетий они вложили огромную сумму денег в создание этого артефакта, который они назвали божественным луком. Как только в него вошла божественная сила, палка превратилась в серебряный лук.
«Ник стрелы!»
Паладины натянули тетивы, но тетивы не было видно. Они направляли стрелы маны вниз, туго натягивали невидимые нити маны и натягивали свои луки.
Имперские Рыцари вздрогнули, но наблюдали за ними с расстояния целого километра. Максимальная дальность действия существующих луков составляла около трехсот метров, но божественные луки могли поражать в три раза больше, чем существующие луки, и в три раза сильнее. Если бы Имперские Рыцари приблизились немного дальше, паладины смогли бы моментально превратить их в дикобразов своими божественными луками.
«Хахахахахаха! Идиоты. Рафаэль разразился смехом. Он не поднял свой божественный лук, потому что рана на запястье все еще болела. «Будь ты проклят, Боевой Бог. Я сожгу твой дом и пронзу стрелами твоих рыцарей. Все, освободитесь!
«…Рафаэль, я же говорил тебе, что буду тем, кто ими будет командовать».
«Чего ты сейчас колеблешься? Свободный! Убить их всех!»
— Мы не сможем до них добраться, даже если и доберемся, поэтому, пожалуйста, успокойся, — настаивал Габриэль, сузив глаза.
Пока Рафаэль и Габриэль спорили, вдалеке подошли двое мужчин и остановились прямо на границе дальности атаки паладинов.
— …Они знают о дальности действия наших луков? – задумался Габриэль, и выражение его лица внезапно стало очень серьезным. У него было примерное представление о том, почему эти двое мужчин могли это знать. Айслин Сандерс, первая королева-консорт Империи Авалон, была предыдущим местом пребывания Ледяной Волшебной Башни.
«Это принц и Император Меча. Идиоты. Они хотят с нами вести переговоры после целых ворот на блюде?» Рафаэль усмехнулся с кривой улыбкой.
Габриэль посмотрел в том же направлении. Даже если бы принц и Император Меча знали о божественных луках, ничего не изменилось; в любом случае Хубальт полностью контролировал северные ворота. Имперские Рыцари не смогут прорвать их оборону.
«Это ответ Хубальта?!» — потребовал громовой голос Императора Меча.
Габриэль не дал Рафаэлю прыгнуть на вал и сам вышел вперед.
«Вы ослабили бдительность, рыцари Авалона!»
«Все земли Игранта наблюдают за тобой. Как вам не стыдно нарушить свое обещание!»
«Это не имеет значения. Эта война была неизбежна».
«Уважаемые гости Авалона! Ты слышал, что сказал знаменитый паладин?
Мощный голос Тремблина вызвал волну обеспокоенного ропота среди иностранцев. Многие уже были склонны присоединиться к делу Авалона, но действия паладинов закрепили это решение.
«Любая страна, которая прервет битву между Хубальтом и Авалоном, первой встретит свою гибель!» — заявил Габриэль.
«Вы уже сказали, что собираетесь втянуть в войну весь континент, так к чему этот бездарный шантаж…»
«Весь континент? Я четко сказал, что это между Авалоном и Хубалтом. Кстати, мы получили сообщение о том, что войска Авалона только что прорвали границу с Империей Хубальт!
Тремблин закрыл рот.
«Авалон… вторгся в Империю Хубальта?»
«Может быть, он все неправильно понимает. Хубальт — это тот, кто обнажил мечи в центре столицы Авалона…»
— Даже если это правда, Хубальт дал оправдание Авалону, не так ли?
«Помолчи пока. Оставайтесь нейтральными и наблюдайте, как будет развиваться ситуация».
Чем громче становился ропот сановников, тем шире становилась улыбка Габриэля.
«Поистине смешно утверждать, что ты служишь богу, когда говоришь такую ложь, даже не моргнув».
«Тогда ты собираешься сказать? Авалон не пересек границу? Я ожидал от тебя большего, Император Меча!»
«Император Меча?» — кричали потрясенные голоса.
«Он сказал «Император Меча»?»
Герцог Тремблин, Император Меча, был известным лидером предыдущего поколения, но он исчез из мира. И все же тот самый Император Меча прямо здесь явил себя миру.
«Разве это не странно, ребята? Это столица Империи Авалон, но мы почти не видим солдат, охраняющих ее улицы. Их войска пересекли границу Империи Хубальта сразу после вашего прибытия сюда! Поэтому мы, Хубальт, пришли к выводу, что Авалон с самого начала все инсценировал для того, чтобы начать Континентальную войну. Будьте осторожны, все! Кто знает? Авалон, возможно, действительно развил амбиции по завоеванию континента после возвращения Военного Бога.
«Мммм…»
Иностранные высокопоставленные лица коллективно хмыкнули. Один только Военный Бог был сравним со всей Империей Хубальта, самой могущественной нацией на континенте на данный момент. Вот насколько легендарным было каждое из его достижений.
«Смотрите, прямо сейчас! Император Меча не может сказать, что Авалон не вторгался в Хубальт, не так ли?! Если я ошибаюсь, почему бы тебе не поклясться своей маной прямо сейчас, Император Меча? Мир наблюдает за тобой!» Габриэль бросил вызов Тремблину.
Селим потопал вперед, не в силах вынести злобность, стоящую за каждым словом Габриэля. Они оказались здесь прямо сейчас благодаря предусмотрительности Икара, и ничего бы этого не произошло, если бы не трюк Хубальта.
«Другими словами, вы подняли флаг капитуляции, когда в вашу страну вторгаются?» – спросил Селим.
«Что…?»
«Как стыдно».
Глаза Габриэля слегка расширились.
«Если Авалон действительно вторгается в Хубальт, вам следовало бы сражаться с нами насмерть или вернуться в свою страну, чтобы остановить нашу армию, а не притворяться, что сдаетесь, а затем нарушать свое обещание, как трусы».
Лицо Габриэля покраснело. «Этот паршивец…»
Хотя Габриэль был озадачен тем, насколько молод Селим, принц довольно точно указал на иронию слов Габриэля.
«Вы, люди, — гиены, нет, собаки, которые прячутся перед сильными, пока не повернутся к ним спиной».
«Как ты смеешь!»
«Вы отчаянно пытаетесь оправдать то, что сделали, потому что без этого вы не можете быть уверены в своей победе. Господи, даже мне стыдно смотреть, что вы делаете. Подумать только, вы — паладины самой могущественной нации на континенте… — Селим замолчал.
«Эй, Габриэль!» Рафаэль истерически закричал. «Ты серьезно собираешься позволить ему так говорить?!»
Вместо ответа Габриэль тут же натянул лук и направил стрелу маны на Селима.
«Это больше походит на это!» – воскликнул Рафаэль, буквально подпрыгивая от восторга.
«…Я собираюсь пронзить его сердце».
Габриэль глубоко вздохнул. У него был один шанс, поэтому он сосредоточил все свое внимание на том, чтобы пронзить сердце Селима. Кончики его пальцев дрожали, и на лбу выступили маленькие капли пота…
…Он выпустил тетиву из пальцев, и стрела устремилась к сердцу Селима Сандера.
Луч света пронзил воздух, словно гром в ясный день. Селим, возможно, и смог проследить за движением стрелы, но она была настолько быстрой, что он не смог от нее увернуться. Даже если бы ему каким-то образом удалось заблокировать стрелу, она наверняка прорвала бы защиту Селима.
Между стрелой и Селимом внезапно поднялась огромная ледяная стена. Он не состоял из обычного льда — если бы это был так, стрела мгновенно пронзила бы его, потому что его проникающая способность была увеличена. Судя по толщине и размеру стены, ее создал как минимум маг Шестого круга, а скорее всего, маг Седьмого круга.
Глаза Габриэля расширились. Это был не просто Габриэль; все паладины тупо уставились на стену. Они были настолько уверены, что увидят Селима, пронзенного стрелой Габриэля.
Габриэль первым пришел в себя.
«Ждать…»
Он посмотрел в небо и заметил женщину с сапфирово-синими волосами, высокомерно парящую над ними. За ней стояли многочисленные маги, использующие магию левитации.
И каждый до последнего читал магические заклинания высокого уровня обеими руками, направленными в сторону паладинов и готовыми открыть огонь в любой момент.
«Айслин Сандерс…!» — пробормотал Габриэль. Он прикусил нижнюю губу. Да, это было слишком легко, потому что все было ловушкой. Однако настоящим сюрпризом было то, что такой высокоуровневый паладин, как он, даже не заметил, как много магов скрывалось в небе.
— …Габриэль, мы в жопе, да? Даже губа Рафаэля задрожала. Из-за обрушившегося на них вихря маны магов Рафаэль даже не мог поднять голову. Боевой дух паладинов мгновенно упал на дно.
«…Это должно быть решение Ее Величества». Тремблин улыбнулся. «Ваше Высочество, не хотели бы вы попробовать поработать вместе в этой битве?»
«…Это было бы для меня честью». Селим улыбнулся в ответ.
Имея в качестве свидетелей иностранцев, они показали, что Авалон имел право принять меры, а также нейтрализовали божественные луки паладинов. Теперь им нечего было бояться.
«Пожалуйста, дайте нам ваши приказания, Ваше Высочество. Поскольку Его Величества нет, теперь вы командующий.
Селим оглянулся и заметил, что Имперские Рыцари наблюдают за ним.
Он поднял свое скромное копье высоко в воздух и крикнул: «Все, вперед!»
