«Габриэль!» — крикнул Рафаэль.
«Свободный!» — немедленно приказал Габриэль, его командный голос подавил панику паладинов. «Уделяйте приоритетное внимание уничтожению летающих магов! Не обращайте внимания на всех рыцарей, приближающихся к стенам!».
Паладины подняли свои божественные луки к небу и одновременно выпустили сотни стрел. Дождь света, прорезавший воздух, был величественным, но Айслин и другие маги не остановились, чтобы посмотреть.
Айслин действовала первой, выпустив свою «Метель», заклинание шестого круга, посылая всевозможные молнии и град огня, чтобы разбить раскаленные стрелы маны, выпущенные паладинами.
Несмотря на то, насколько мощными были атаки, обе стороны удерживали свои позиции. Учитывая, что у всех магов было как минимум четыре круга, эти луковые артефакты были удивительно прочными.
В этот момент кто-то прыгнул на вершину валов.
«У-уже…?» Божественный лук Габриэля дернулся, его глаза расширились.
Перед Габриэлем стоял пожилой мужчина; его звали герцог Тремблин, известный как Император Меча, и он направлял свою саблю к шее Габриэля.
«Гах…!» Габриэль хмыкнул.
— Ложись, Габриэль! — крикнул Рафаэль.
Габриэль, не раздумывая, бросился на землю, позволив Рафаэлю взмахнуть мечом прямо над головой Габриэля.
Однако исход их столкновения стал шоком. Неужели Рафаэль еще не полностью исцелился? Или его позиция была неправильной, потому что ему пришлось реагировать так резко? Он не смог даже отразить одну атаку Императора Меча. За ту долю секунды, которая потребовалась мечу Рафаэля, чтобы упасть на землю, сабля Тремблина раздвоила Рафаэля, свою особенность.
«Рафаэль!» Габриэль видел, как его товарищ развалился на две части.
— Почему ты не беспокоишься о себе?
Габриэль вздрогнул. Селим Сандерс присоединился к ним на валах и нацелил копье на паладина.
«Ты…!»
Божественный лук Габриэля превратился из лука в меч света. Ключевой способностью этого оружия было создание как можно большего количества ауры, используя минимальное количество маны пользователя.
— …Для всего лишь артефакта он полон сюрпризов, — пробормотал Селим.
«Сэр Габриэль!» — закричали паладины, потрясенные шатким положением своего лидера.
«Не заботьтесь обо мне. Сосредоточьтесь на небе!» Габриэль крикнул в ответ.
— Н-но…!
«Как только мы перестанем сопротивляться, все эти заклинания обрушатся на наши головы. Как ты думаешь, ты сможешь с ними справиться?»
Паладины Хубалта закусили нижнюю губу и продолжили запускать стрелы в небо, наполняя его непрекращающимся грохотом.
«Вы проиграли, так что сдавайтесь, захватчики, переодетые паладинами», — тихо сказал Селим.
Габриэль сжимал свой меч, но выражение его лица было мрачным.
«Дерьмо…»
* * *
— …Стой. Бабель поднял руку.
Находившиеся поблизости рыцари бросились передать приказ Бабеля остальной армии, марширующей по Империи Хубальта.
«Все, стой!»
«Приказ генерала. Останавливаться!»
Казалось, что Бабель полностью контролировал войска Авалона, но это не так. Из Аркадии были высланы десятки тысяч солдат, а также рыцарей и солдат семьи Агнус. Эти солдаты почитали Джошуа как бога, и история между Джошуа и его разлученной семьей была известна всей Империи. Поэтому неудивительно, что солдаты не одобряли своего командира.
«Есть ли у нас время остановиться и отдохнуть? Завоевание Империи Хубальта как можно быстрее является приоритетом сейчас…»
«Пока мы говорим, Аркадия, должно быть, подверглась нападению. О чём он думает?..
«Он пытается поставить Его Величество в затруднительное положение или что-то в этом роде?»
Бабель слышал каждое слово, но не ответил. Такова была его карма. На самом деле, это его подчиненный не выдержал и схватился за меч.
«Как они посмели…!» Рыцарь фыркнул и запыхтел от гнева.
«Останавливаться. Я в порядке.»
«Но, Ваша Светлость…!»
«Я сказал, я в порядке
».
Бабель смотрел вперед, не говоря больше ничего.
Перед ним и его войсками простиралась бескрайняя равнина, известная как Великая равнина Урдиса. Пройдя через это место, они через неделю достигнут столицы Империи Хубальт.
«Не обязательно злиться на все, что они говорят. Я грешник». Бабель покачал головой.
«Ч-что ты имеешь в виду? Что вы могли сделать не так, Ваша Светлость?
«Разве ты не видишь враждебность в их глазах?»
«Я не могу понять их реакцию. Что мы сделали не так?..»
«Ты забыл? Человек, который начал гражданскую войну, которая разрушила всю страну, — это Кармен фон Агнус, и она из нашей семьи».
«…То есть…»
«Многие из них, должно быть, потеряли семью, друзей и товарищей, поэтому примите их враждебность. Не думайте, что это несправедливо. Мне жаль, что я был жалким мастером, поэтому, если ты действительно чувствуешь необходимость выплеснуть свой гнев, вместо этого вини меня. Я виноват в этих грехах. »
— Йо-ваша светлость, это нелепо, — заикаясь, пробормотал рыцарь.
«…Я всегда благодарен всем вам за то, что вы сопровождали меня на моем пути искупления, несмотря на мое жалкое руководство».
Голос Бабеля был тихим, но ясным, так что все рыцари вокруг него слышали его. Его рыцари дрожали от неконтролируемых эмоций. Возможно, сейчас все в мире указывают пальцем на герцога Агнуса, но рыцари знали, в какой плохой форме он сейчас находится. Тем не менее, он нарушил молчание и поднял меч по просьбе Императорской Семьи ради искупления и только ради искупления.
«Как только мы победим Империю Хубальта, самую могущественную нацию на континенте… мы, по крайней мере, сможем сказать, что выполнили свой долг», — пробормотал Бабель.
«Мы будем с вами до конца, Ваша Светлость!»
«…Пойдем. Судя по облакам, скоро пойдет ливень; скажи остальным рыцарям Красного Креста, чтобы они тоже приготовили палатки для армии».
«Простите? Дождь?»
Поговорите о дьяволе — в ясном небе раздался гром.
Глаза рыцарей расширились от удивления, но Бабель проигнорировал это и спокойно слез с лошади.
«Это происходит раньше, чем я думал. Мы останемся здесь сегодня вечером.
— Д-да, сэр!
Солдаты Армии обороны Аркадии перестали разговаривать между собой, когда заметили, что дождь усилился. Они восклицали друг другу о предвидении Бабеля.
Казалось, будто кто-то открыл дыру в небе и вылил через нее ведро, полное воды.
Пока армия была занята установкой палаток, кто-то подошел к войскам со стороны границы, через которую они прошли, привлекая внимание Бабеля.
«Кто это?» Бабель прищурился.
Один человек? Нет, мужчина, похоже, нес труп. Несмотря на лишний вес, мужчина мгновенно оказался прямо перед Бабелем. Рыцари вбивали колья в землю, поэтому их не волновало и они не думали, что один человек, несущий труп, может быть врагом.
«…Кто ты?» — спросил Бабель.
Мужчина остановился, а затем ухмыльнулся. «Мне? Меня зовут Бел».
«Бел…?»
«Давай отложим знакомство на потом». Бел помахал указательным пальцем Бабелю. «Ты выглядишь здесь самым умелым человеком, так что иди ко мне. В качестве специального бонуса я буду драться с тобой на одной руке.
* * *
— Мммм… — тихо проворчал Джошуа.
Его душа довела свой новый сосуд до предела. Чем больше силы использовал Иисус Навин, тем сильнее душа утверждалась в сосуде. Чужое тело не могло вместить его душу. Однако Михаил находился в более тяжелом состоянии.
«…Гнх!» Майкл вздрогнул. Он беспомощно лежал на земле; его белая броня, которая когда-то защищала его с головы до ног, давно разбилась. «Я даже воспользовался спуском, но… я не смогу продержаться ни секунды?»
«Не разочаровывайтесь слишком сильно. Все техники Магического Копья предназначены для того, чтобы прикончить моих врагов одним ударом, и я смог использовать их в своем обычном состоянии. …Результат понятен», — сказал Джошуа.
Майкл тупо улыбнулся. Он может быть одним из четырех паладинов, но по сравнению с Джошуа он был просто большой рыбой в маленьком пруду. Он мог без сомнения сказать, что чувствовал это только один раз в жизни: в тот день, когда он впервые встретил Бела несколько десятилетий назад. Он никогда не думал, что снова испытает то же самое.
— Какие-нибудь последние слова? — спросил Джошуа.
«…Какое у вас отношение к первоначальному обладателю моей власти?»
Джошуа какое-то время молчал, а затем присел рядом с Майклом.
«Это скучная история. »
«Я все еще хочу это услышать. У меня нет возможности узнать, если вы этого не сделаете.
«…Ничего особенного. Например… — Джошуа на мгновение задумался, а затем многозначительно улыбнулся. «…вы знаете, насчет того человека по имени Бел…»
— Почему ты вдруг упомянул о нем?..
«Если бы Империи Хубальта удалось завоевать континент, как вы думаете, вы, паладины Хубальта, оставили бы его в покое?»
Глаза Майкла медленно расширились. Он знал, насколько ужасно сильный Бел был лучше, чем кто-либо другой. Объединение континента? Бел имел власть разделить континент, завоеванный Империей Хубалта, на десятки частей.
«…Я понимаю. Теперь я понимаю, что вы имеете в виду». Майкл медленно встал, обнажая истинную тяжесть своего состояния.
В центре его живота зияла большая дыра; его кишечник тоже исчез. Майкл не смог бы восстановить эту силу, даже если бы в него сошел Дух Ангела.
«Ты трагический человек, которого нигде не приветствовали и которого бросили, потому что ты был слишком силен. Я лучше тебя.»
«Если ты сможешь найти утешение таким образом, это будет не так уж плохо». Джошуа встал, медленно указывая Лонгином на Майкла. «Я избавлю твое тело от страданий».
«…Это… очень обидно… уйти… не увидев… одну и ту же драку двух мужчин».
— Ну… — Джошуа слегка взмахнул копьем.
Голова Майкла покатилась по полу зала совета.
— …Однако, судя по моему состоянию, я не думаю, что мы будем драться, — пробормотал Джошуа.
Вдобавок ко всему, его дети были теми, кто должен был расплатиться с Белом, поэтому будущее было в руках людей, которых Джошуа собирался оставить позади.
«Мне также нужно… отдохнуть сейчас».
Джошуа медленно рухнул на землю.
