Сколько времени это прошло? День? Два дня? Неделя? Или… месяц?
‘М-м-м…’
Киреуа плавал в своем подсознании. В этом белом пространстве не было ничего. Да, ничего, совсем как тот мир, который он увидел, когда впервые встретил Коула.
‘…Уголь?’
В тот момент, когда Киреуа вспомнил о существовании Коула, перед ним появился черный ватный шарик. Но Коул был с кем-то, кто теперь был похож на рот. Это было нелепое зрелище: два глаза свисали над бестелесной пастью. Рот то открывался, то закрывался, шумно стуча зубами.
«Хм? Когда у тебя появился друг, Коул? — спросил Киреуа.
-Ты привел этого парня к нам домой, Киреуа!
«О чем ты говоришь?»
-Разве ты не помнишь?
Глаза Киреа медленно расширились, когда он вспомнил, что произошло на западе Авалона.
«Подождите минуту. В том, что…?»
Рот продолжал громко чавкать. Киреа инстинктивно знал его личность.
«Сила Чревоугодия?»
Рот замер, словно говоря ему: «Да». Его глаза изогнулись в полумесяцы, как будто он улыбался.
«…Другими словами, теперь у меня есть две силы Короля Демонов?» — пробормотал Киреа, охваченный недоверием.
-Поздравляю!
-Чум! Чам! Чам!!
«Боже мой.» Челюсть Киреуа упала на пол. Лилит Афродита проявила одну-единственную силу Злого Греха, но теперь ее собственная страна относилась к ней как к изгою — нет, за ней все еще охотился весь континент. Если бы стало известно, что Киреа, Второй Принц Авалона, обладал двумя силами Злых Грехов…
Глаза Киреуа встревоженно распахнулись.
«…Нет! Я не могу позволить Авалону…?»
Он замолчал, в замешательстве склонив голову на люстру, свисающую с потолка.
«Ты проснулся?»
«Этот голос…» Киреа повернул голову.
Каин тут же оттолкнулся от стены и поклонился. — Я беспокоился о вас, Ваше Высочество.
«…Сэр Кейн». Забытые воспоминания Киреуа медленно всплыли на поверхность, вызвав у него резкий вздох. — Ч-что случилось с битвой?
«Это все еще продолжается».
— Это значит… Киреа попытался подняться, но тут же остановился, застонав. «Угу…»
«Ты еще не полностью выздоровел, так почему бы тебе не прилечь?»
«Н-но…»
«Даже если мы пойдем в бой, мы будем только мешать. У тебя уже был подобный опыт с тем человеком по имени Бел, — посоветовал Каин Киреуа.
Киреуа замер. Хотя Бела в комнате не было, Киреуа помнил его ясно как день. Бел, Бог Битвы, был Абсолютом Империи Хубальт, и он был настолько невероятно силен, что его было трудно рассматривать как человека.
«Ты боишься?»
На это Киреа тоже не смог ответить. Он боялся? Ему сразу захотелось крикнуть «нет», но рефлекс был честным — кончики пальцев моментально задрожали.
«…Не волнуйся. По какой-то причине он уже покинул Дворец», — сказал Каин.
— Он п-ушел?
«Ваше Высочество, Его Величество не может нести все это бремя вечно».
— Я… знаю, и я тоже не хочу, чтобы он это делал, — с горечью ответил Киреуа.
— Да, а это значит, что с этого момента все зависит от тебя. Каин медленно подошел к кровати Киреуа. «Я не уверен, знаете ли вы об этом, но меня лично обучал Темный Бог, покойный герцог Агнус».
«Э-бывший герцог Агнус?!» Глаза Киреа расширились от удивления.
«Да. С того дня я отказался от длинного меча, который использовал изначально, и сменил его на большой меч. Каин указал позади себя на огромный меч, прислоненный к углу. Большой меч, подобный мечу Каина, имел дальность действия, сравнимую с копьем; При длине более двух метров большинству людей было трудно размахивать им даже обеими руками.
— Точно так же, как в тот день, когда меня научил Темный Бог, я научу тебя, Ваше Высочество, — предложил Каин.
«Простите? Ты… просишь меня использовать большой меч?
«Как только я увидел твою технику, я понял, что ты такой же фехтовальщик, как и я».
— Н-но мой учитель никогда не говорил…
«Конечно, он бы этого не сказал. Поскольку Император Пламени сам не пользовался двуручным мечом, ему было бы трудно его заметить, и его заветное оружие тоже не является обычным мечом.
«Что ты имеешь в виду?»
«Знаете ли вы, что Император Пламени изначально использовал оружие, называемое змеиным мечом?» — спросил Каин.
Змеиный меч на восточном континенте также назывался уруми[1]. Между металлом меча был добавлен гибкий материал, позволяющий владельцу набрасываться на своих противников, как змея, отсюда и название.
Однако Киреуа никогда не видел, чтобы Улабис использовал такое оружие.
— Я-я никогда этого раньше не слышал.
«После достижения определенного уровня Император Пламени никогда не встречал противника, способного противостоять его пламени, поэтому у него никогда не было возможности использовать свою высшую технику».
— Тогда откуда вы об этом знаете, сэр Кейн?
Каин пожал плечами. «Ну, я видел это своими глазами. К вашему сведению, противником, о котором идет речь, был Его Величество.
«Его Величество?»
Если подумать, Улабис сказал, что встретил Джошуа в битве мастеров, которая проходила в Рейнхардте, нейтральном городе.
— Давай выйдем на улицу, — сказал Каин.
«Прямо сейчас?»
«Да, я покажу тебе, почему тебе нужно использовать двуручный меч».
— Но битва… — неохотно ответил Киреа.
«Мы будем только помехой, даже если вступим в битву, и… битва, должно быть, уже подходит к концу». Каин направился к двери. «Однако не теряй бдительности — время, проведенное со мной, будет гораздо более болезненным, чем борьба с врагами».
«Сэр Кейн…?»
«Я собираюсь научить тебя всему, чему научился фехтовальщиком», — заявил Каин.
* * *
«Рафаэль!» Габриэль закричал.
Рафаэль был разбросан по земле сотнями крошечных кусочков; было ясно, что он не сможет выздороветь даже с его сверхисцеляющими способностями. Как кто-то мог быть таким смертоносным, не размахивая мечом?
«Император Меча… Черт побери!» Габриэль зарычал.
Селим прервал момент, вонзив копье прямо в голову Габриэля, заставив паладина парировать копье Селима.
«Ааа…!»
«Можете ли вы позволить себе отвлечься сейчас?» — спросил Селим, выгнув бровь.
Со временем шансы паладинов быстро ухудшались. Те, у кого были божественные луки, падали один за другим от истощения, хотя магам, бомбардировавшим их сверху, естественно, было не лучше.
Тем не менее, перспективы паладинов были ужасающими. Подкрепления Авалона превосходили паладинов численностью как минимум втрое и полностью окружили северные ворота, не оставляя паладинам Хубальта места для бегства.
«Дерьмо!» Габриэль выругался.
«Тебя зовут Габриэль, да? Почему бы нам не закончить эту битву дуэлью?»
«Что?»
«Давайте больше не будем приносить в жертву наших подчиненных. Мы решим этот бой между тобой и мной».
У Габриэля было ощущение, что этому маленькому принцу прострелили голову стрелой или чем-то еще, чтобы он сделал такое безумное предложение, когда стало очевидно, что Авалон был на грани победы в этой битве.
— Если ты выиграешь, я выведу наших рыцарей.
«Ты серьезно?»
«Я принц этой земли. Я не отказываюсь от своего слова». Селим направил свое копье — обычное металлическое орудие, ничем не отличающееся от того, которым пользуется пехота, — на Габриэля.
Разница только в опыте между Селимом и Габриэлем была настолько огромной, что это было даже не смешно.
— Ты, высокомерный мальчик… не жалей об этом позже, — прорычал Габриэль.
«Я буду воспринимать это как да».
Габриэль и Селим повернулись друг к другу.
Из спины Габриэля выросли огромные крылья, а его божественный лук, превратившийся в меч, вырос до гигантских размеров. Затем он полетел высоко в небо.
— …Он притворяется ангелом, — пробормотал Селим, а затем прыгнул за ним. Было бы неплохо отправить этого высокомерного паладина рухнуть со своего ханжеского насеста в небе.
Селим мгновенно достиг высоты магов.
«Селим!» Айслин обеспокоенно крикнула.
— Все в порядке, — сказал Селим с ободряющей улыбкой.
Селим сосредоточил свою ману у своих ног и пошел по небу ступенями чистой материализованной маны. Хотя это собиралось поглотить его ману и выносливость на возмутительном уровне, это не имело значения, потому что бой скоро закончится.
«Ты дерзкий ублюдок…!» Габриэль стиснул зубы.
Орда белых мечей появилась в воздухе, созданная техникой Падающего Светового Клинка Габриэля. Мечи обычно падали вниз, словно дождь света, но Габриэлю приходилось стрелять ими горизонтально, а не вертикально, когда Селим стоял перед ним в небе.
«Умереть!» Габриэль закричал.
В сторону Селима полетели мечи, которые были в несколько раз больше стрел божественных луков.
Селим взмахнул копьем, парируя мечи. Благодаря силе мечей ему больше не нужно было беспокоиться о создании шагов маны; он позволил мечам оттолкнуть себя, не рискуя сократить расстояние.
— Ты убегаешь? Габриэль усмехнулся Селиму. Он расправил крылья и полетел за Селимом.
Селим ухмыльнулся.
«Идиот.»
«Что…?»
Селим кувыркнулся в воздухе и вытащил копье назад, его спина согнулась, как лук.
А затем все его тело согнулось, и копье пролетело мимо.
в сторону Габриэля. Хотя Габриэль мог следовать за траекторией копья, оно было слишком быстрым, чтобы Габриэль мог его избежать.
Габриэль ахнул.
Паладин покачнулся на пронзенном крыле, и вскоре Габриэль уже не мог оставаться в воздухе. Он рухнул на землю, Селим шел за ним по пятам.
Было очевидно, что Габриэль проигрывает.
«Четыре паладина намного слабее, чем я ожидал».
Айслин вздрогнула, ее тревожное внимание отвлек от боя голос. Когда она повернула голову, герцог Тремблин стоял рядом с ней в воздухе.
— Что вы имеете в виду, герцог Тремблин?
«Настоящий вдохновитель, стоящий за ними, по-прежнему находится в Хубалте, учитывая, что нет существа, которым было бы легче манипулировать, чем человека, обладающего славой».
— …Вы говорите о человеке, с которым сражались сэр Каин и Селим? предположила Айслин.
Тремблин тихо кивнул. «Да, это Бел, Бог Битвы».
1. На самом деле это кнут-меч, пришедший из южной Индии. ☜
