Среди семи высоких башен Первая Магическая Башня была самой высокой, и она находилась на самом верхнем этаже…
«Мастер Башни!»
Тетапирион Уайтсокс вздрогнул, но у него не было намерения просыпаться после сна, даже несмотря на то, что был средь бела дня.
«Хозяин Башни! Я знаю, что ты там — это чрезвычайная ситуация!»
«…Здесь нет Мастера Башни. Даже если я здесь, притворись, будто меня нет. В башне есть и другие архимаги, так почему ты ищешь меня?»
«Это неотложное дело. Архимаги тоже здесь, так что, пожалуйста, выходите в конференц-зал.
«За то, что громко плакала! Почему эта организация дает людям тем больше работы, чем выше их ранг?! Командировки, приемы государственных гостей… Я делал все, о чем вы меня просили до вчерашнего дня, как какой-то талисман Волшебной Башни!»
«В Авалоне разразилась война, и мы только что получили от них просьбу о помощи».
«Люди постоянно начинают войны, чтобы получить больше земли, так что это не имеет к нам никакого отношения…» Тета замолчала. — …Где, ты говоришь, идет война?
«Империя Авалон. Запрос отправил Архимаг… Ах, позвольте мне перефразировать: Ее Величество Айслин Сандерс, сама Первая Королева-консорт Авалона, обратилась за помощью к Магической Башне.
Тета выскочила из кровати, подошла к двери и широко распахнула ее.
— …Ха, они действительно все здесь, — пробормотала Тета.
На верхнем этаже Первой Магической Башни было две двери. За первой дверью находилась огромная комната, в которой стояло ровно семь стульев, а вторая дверь вела в личный кабинет Тетапириона Уайтсокса, Хозяина Волшебной Башни.
За пределами личной комнаты Теты он мог видеть множество людей, от своего мага-секретаря до каждого из остальных Семи Магов.
«Когда-нибудь мне действительно придется перепроектировать эту башню. С какой стати кабинет Мастера должен находиться прямо рядом с конференц-залом?» Тета неодобрительно покачал головой.
«Я предполагаю, что Вума уже дал вам общее объяснение, поэтому я хотел бы предложить, чтобы мы сразу же приступили к делу», — сказал пожилой мужчина.
За исключением одного человека, все семь магов недавно изменились. Даже пожилые маги, десятилетиями работавшие в Магической Башне, ушли на пенсию из-за старости. Однако этот стареющий человек оставался одним из Семи Магов даже спустя столь долгое время, потому что это было требованием Теты, когда он впервые стал Мастером Волшебной Башни: Маркус Линдблум, Земля, должен оставаться рядом с Тетой и помогать ему до того дня, когда он ушел в отставку.
«О чем тут думать? Наш старый коллега просит нас о помощи, поэтому мы должны помочь, — небрежно сказала Тета.
«Это не тот вопрос, который мы можем решить так легко», — заявил новый глава Ice, преемницы Iceline. Ее звали Эми, и она была обычной женщиной лет сорока. Она долгое время восхищалась Айслин, но умела отделять личные чувства от работы.
«Авалон находится в состоянии войны с Хубальтом», — продолжила Эми. «Если мы поможем одному из них, Волшебная Башня тоже может оказаться втянутой в войну».
— Вы предполагаете, что мы можем попасть под перекрестный огонь?
«Да, именно это я и говорю. Волшебная Башня — это всего лишь организация, и это спор между двумя народами. Как только мы вмешаемся, станет очевидно, что произойдет».
Остальные семь магов согласно кивнули. Лидер организации всегда должен принимать во внимание своих подчиненных, поскольку все они также ощутят на себе последствия решений лидера.
«Даже если это правда, то, что нужно сделать, должно быть сделано», — спокойно ответила Тета.
«Мастер Башни!»
«Не беспокойся об этом. Я пойду один как Тетапирион Уайтсокс, а не как Хозяин Волшебной Башни.
«Ты уже являешься символом Волшебной Башни, поэтому никто в Империи Хубальт не будет интерпретировать это как самостоятельный акт», — напомнила Эми Тете.
Все посмотрели на Тету, но он оставался решительным.
«Тогда я уйду с поста Хозяина Волшебной Башни», — заявил он твердым голосом, отвергающим все попытки уговоров.
— Т-ты серьёзно?
«Конечно. Я вообще не хотел становиться Мастером Башни, так зачем мне продолжать, если я даже не могу помочь своей подруге в трудную минуту?» Тета встал со своего места. — Мы закончили разговор, да? Сейчас я отправлюсь на Авалон — даже не думай следовать за мной.
Пока Тета медленно уходила, никто даже не думал о том, чтобы встать. Хоть они и не сказали этого вслух, они поняли, что чувствует Тета.
На самом деле, Айслин очень помогла Волшебной Башне. Благодаря ее исключительному таланту в разработке артефактов, Волшебная Башня накопила значительное количество активов, что позволило им насладиться новым золотым веком.
«…Уф. Я должен последовать за ним.
— Сэр М-Маркус?
«Мне следовало сделать это раньше. Я находился на этом месте слишком долго, так что пришло время молодой крови занять место Земли».
Их Хозяин Волшебной Башни и Архимаг ушли в мгновение ока. Даже тогда остальные Семь Магов оставались застывшими — они наконец поняли, что Вторая Континентальная Война действительно началась.
* * *
Следуя инструкциям Айслин, камни маны были собраны в кратчайшие сроки.
«Маги, приготовьтесь создать антимагическое поле. Мы воспользуемся им, чтобы изгнать всю демоническую силу поблизости, — приказала Айслин.
«Простите? Ты сказал антимагическое поле?
«Правильный.» Айслин спокойно кивнула.
Антимагическое поле рассеивает все заклинания в определенной области. Айслин предлагала изгнать с его помощью демоническую силу в этом районе; все могло бы быть по-другому, если бы они обнуляли ману, но даже маги высокого уровня были сбиты с толку.
«Нет времени объяснять подробно. Я собираюсь изменить свойство нашего антимагического поля на поле антидемонической силы».
Глаза магов округлились. Каждому приходил в голову один и тот же вопрос: возможно ли это? Нет, это было слишком опасно, даже если бы это было возможно. Во всей истории такого прецедента не было, а поскольку пробных испытаний не проводилось, магам придется рисковать своей жизнью.
«Ваше Величество, это слишком опасно!»
«Я собираюсь стать ядром поля. Все, что вам нужно сделать, это отправить мне ману с помощью камней маны», — объяснила Айслин.
«Тогда твой круг маны может взорваться!»
— Это для наших людей, — твердо сказала Айслин. Ее тон ясно свидетельствовал о том, что она не потерпит никаких возражений.
Никто не осмелился произнести ни слова, увидев благородный дух самопожертвования Айслин. Вдобавок ко всему, принц Авалона был одним из тех, чья жизнь висела на волоске, а его тело разъедало демоническая сила. Родительница рисковала своей жизнью, чтобы спасти своего ребенка, так что же могли сказать маги?
«Я не могу вечно ждать помощи Волшебной Башни. Я должен попробовать все, что могу».
Айслин немедленно запустила свой магический круг. «…Вот так.»
Воздух гудел с невероятной силой. Им ничего не оставалось, кроме как возлагать надежды на это поле антидемонической силы. Если бы чудеса действительно существовали, возможно, этот гамбит увенчался бы успехом, какими бы ничтожными ни были шансы.
«Подождите, Ваше Величество!»
Айслин вздрогнула, когда меняла антимагическое поле. Она повернулась, чтобы посмотреть, и обнаружила фамильяра, освещенного ярким светом магического круга.
«Думаю, я смогу справиться с демонической силой!»
Айслин тупо уставилась на него. Хотя само замечание было неожиданным, не менее удивительной была и личность говорящего:
Другой ее сын.
Пусть она и не родила его сама, но никто не мог отрицать, что он был ее ребенком.
— …Киреуа?
* * *
«Ух…!» Похоть выпала из пространственного портала, и ее тут же вырвало.
К счастью для нее, она не застряла в межпространственном разломе и не приземлилась посреди пустыни и не была раздавлена. В конце концов, это была ее победа.
«Ха-ха-ха! Глупая, слабонервная сука, — усмехнулась Ласт, вспоминая, как Айслин в последний момент забрала свою ману. Люди, как всегда думал Ласт, действительно глупы. Отпустить источник всего зла только из-за своей привязанности? Могла ли Айслин понять, какие разрушения может вызвать ее жалкое сочувствие?
«…Но где я?» Ласт оглядела окрестности. Она оказалась посреди заснеженной горы. Снег лежал высоко над деревьями и травой, и не было видно ни одного животного, как будто все они впали в спячку. Но самое интригующее…
«…Эта сила, которую я вдыхаю, мне очень знакома. Подожди… Похоть почувствовала покалывание по спине. Грязная, злая сила, которую она чувствовала вокруг себя, не могла быть ничем иным, как демонической силой.
«Воздух наполнен демонической силой… В человеческом мире есть такое место?»
Если бы не малейший след маны в воздухе, Похоть приняла бы это место за Царство Демонов. Она дрожала от всепоглощающего волнения.
«Мне определенно повезло. Ха-ха-ха-ха!»
В месте, изобилующем демонической силой, ей не понадобится много времени, чтобы прийти в себя. Прежде всего, она сможет искоренить проклятого негодяя, дремавшего внутри нее.
«Я чувствую, что на этой горной вершине находится кто-то, кто сможет объяснить это аномальное явление».
Она была не в лучшей форме, но была абсолютно уверена, что на вершине горы находится кто-то с демонической силой — и их демоническая сила была на совершенно другом уровне, чем у нее. Хотя было неясно, принадлежала ли эта сила живому существу или бесхозному объекту, в любом случае ей очень повезло. В таком состоянии ее тело собиралось замерзнуть, и последнее, чего сейчас хотела Ласт, — это замерзнуть.
«Если он жив, то, без сомнения, это демон, поэтому все, что мне нужно сделать, это сотрудничать с ними. Если нет, я могу просто взять это. Ха-ха-ха, подожди минутку, Айслин. Я собираюсь вернуться в Аркадию как можно скорее и съесть тебя целиком».
Похоть медленно поднялась на гору, ее сердце было полно надежды и предвкушения. Она так хотела увидеть то, что находится на вершине горы, что ей казалось, что ее сердце вот-вот взорвется.
