«Как ты смеешьуууууу!
Бел повернулся, окруженный грудами трупов и реками крови, чтобы посмотреть на только что появившуюся группу людей. Прошло всего десять минут, но более двухсот паладинов безжизненно лежали на земле. Несмотря на затеянную им резню, Бел был очень спокоен.
«Посмотрите, кто наконец удостоил меня своим присутствием. Ха, мне нужно уничтожить целый орден паладина, чтобы встретиться с тобой, да? Бел слизнул кровь на кулаке.
Неудивительно, что кровь принадлежала другим людям, а не ему. Убийство сотен паладинов не оставило на Беле ни единого пореза; еще раз он оправдал свой титул Бога Битвы.
— Бел, что ты делаешь?! Кардинал Курц взревел.
От имени предыдущего Папы, который был насильственно свергнут со своего поста, кардинал Курц возглавил священников. Кроме того, он боролся с кардиналом Эрманом, отцом «святой» Лилит Афродиты, за право стать следующим Папой. Курц по умолчанию выиграл этот бой после того, как дочь его соперника продемонстрировала власть Короля Демонов. Однако Бел знал, что обстоятельства Лилит Афродиты были спланированы этим злым человеком.
Бел усмехнулся. «Я изменил свое мнение». Он пожал плечами.
— Что ты имеешь в виду под «переменой взглядов»? — потребовал Курц.
«Я смотрел, что вы, слабаки, делали, потому что это было смешно, но теперь мне это надоело».
«Что в мире-! Подождите, я потерял связь с Майклом несколько дней назад. Ты тоже за этим стоишь? — спросил Курц, его глаза сузились.
Бел тихо покачал головой. Курц и остальные были ослеплены своим высокомерием с тех пор, как Хубальт стал известен как самая могущественная нация на континенте, поэтому они даже не думали искать что-то еще.
«Это все из-за твоих ошибок», — заметил Бел.
«Ошибки…?»
«Операция провалилась. Каждый из гордых паладинов Великого Храма был взят в плен, а все четыре паладина, в которых вы так уверены, что их невозможно победить, были убиты.
«Четыре паладина были убиты? Что это за ерунда?! — крикнул Курц.
«Кардинал Курц, разве вы не говорили, что потеряли связь с Майклом?»
Курц и сопровождавший его отряд первосвященников вздрогнули. Он знал, что что-то не так. Во время войны было бесчисленное множество случаев, когда приходилось сначала действовать, а потом докладывать, но даже с учетом этого Майкл не докладывал слишком долго.
«Хахахаха! Я полагал. Боевой Бог — это действительно что-то».
«Боевой Бог…?» У Курца отвисла челюсть. — Тогда он… Подожди, он настолько силен? Тогда неправда ли и история о том, как он все эти годы лечился от смертельной раны?»
— Что ж, возможно, это не совсем неправильно.
— О чем ты сейчас говоришь?
«Я пытался сразиться с ним, но он оказался намного слабее, чем я ожидал». Бел наклонил голову, вспоминая воспоминания, произошедшие несколько дней назад. Даже думая об этом сейчас, он не мог понять, как это возможно. Единственная цель в жизни Джошуа Сандерса Бела, поэтому он в течение десятилетий сражался с тенью против Джошуа, основываясь на том, что он знал о боевом мастерстве Бога Воинства. Хотя бой несколько дней назад был первым настоящим боем Бела против Джошуа, в своей голове он сражался с Воинственным Богом десятки тысяч раз.
«Честно говоря, я до сих пор не понимаю, как Боевой Император, мой учитель, был убит им прежде, чем Боевой Император смог что-то с этим сделать». Бел поднял бровь.
«Если ты был так уверен в себе, почему ты сбежал один?!»
«Побег?» Бел ухмыльнулся. Не могло быть более неподходящего слова для Бога Битвы, чем «побег». «Разве ты не понимаешь, что нужно дать фруктам созреть, прежде чем их съесть?»
«Что?»
«Какой смысл избивать того, кто не в достаточно хорошей форме, чтобы дать отпор?»
Курц стиснул зубы. «Вы думаете, что война — это игра? Просто из-за твоей гордости…
«Тишина!»
— крикнул Бел. Сотни жрецов рухнули на землю, крича, когда на них обрушилась ударная волна, усиленная маной, кровь капала из их ушей.
«‘Да просто так’? Ты сказал «просто потому что»? Бел зарычал.
«Ух… Как ты смеешь…!»
«Я посвятил всю свою жизнь победе над человеком по имени Джошуа Сандерс. Я даже не помню, когда ты начал воспитывать меня, как животное, и мне так и не удалось вкусить свободы — и ты называешь это только потому, что
?»
Бел сердито направился к Курцу и остальным.
«Останови его!
Паладины, с тревогой наблюдавшие за ситуацией, прыгнули на путь Бела. Хотя более двухсот из них уже были мертвы, Великий Храм защищали более двух тысяч паладинов в белых одеждах. Это было место, где проживали жрецы высшего ранга; не будет преувеличением сказать, что там были все лучшие и умнейшие люди Империи.
«Хороший. Ха-ха-ха-ха-ха-ха!» Бел захохотал.
Это был один против десятков тысяч, но Бел двинулся без колебаний.
«После сегодняшнего дня Хубалта, Священной Империи, больше не будет. С завтрашнего дня родится новая страна: она будет называться Хузакт, Военная Империя, в честь моего учителя. Я убью каждого из вас здесь и сам займу трон!»
Бел бросился в бой.
* * *
-Как вы себя чувствуете?
Лилит улыбнулась, несмотря на очень холодную температуру на вершине горы. На ней было платье с капюшоном, закрывавшим лицо, но этого было едва достаточно, чтобы скрыть ее красоту.
«Я чувствую себя хорошо», — ответила она, хихикая.
-Хм?
«Боевой Бог беспокоится обо мне. Где еще я смогу насладиться такой роскошью?» Лилит пошутила, заслужив тихий смешок от Джошуа.
-Хватит шутить. Женитесь как можно скорее после того, как стабилизируете свою страну. Если вы упустите время, вы навсегда останетесь старой старой девой.
«Если ты так беспокоишься обо мне, ты можешь жениться на мне».
-…Ты шутишь, да?
«Я выгляжу так, будто шучу?» — спросила Лилит, нахмурив брови.
Джошуа на мгновение замер, а затем покачал головой.
-Извини, но у меня уже есть три красивые жены.
«Есть ли закон, который запрещает вам получить еще один?»
-Меня достаточно критиковали за то, что у меня три жены, и я не хочу ходить на цыпочках вокруг своих детей, когда вырасту, поэтому мне придется сказать нет.
«Какой облом».
Джошуа наконец понял, что Лилит на самом деле пошутила.
-Ты довольно озорной. Я рад видеть, что ты такой же, как и всегда.
«Ха! Сначала позаботься о своем рыцаре, а не обо мне. Знаешь, в моей стране ходят слухи, что знаменитый Боевой Император импотент, — сказала Лилит, пожав плечами.
-Я-импотент?
«Да.» Лилит кивнула. «Многие люди задавались вопросом, смогут ли они получить боевое мастерство Боевого Императора в обмен на то, что тоже станут импотентами».
Джошуа неловко улыбнулся. Всякий раз, когда он думал о Каине, ему было плохо, потому что он чувствовал, что именно он был причиной того, что Каин до сих пор оставался холостяком.
-…Прекрати. Я уже чувствую себя достаточно виноватым.
«Надеюсь на это. Проведя всю свою жизнь в поисках своего хозяина, он теперь стал шестидесятилетним холостяком…»
-Ты собираешься продолжать это делать? Фу…
— Я пойду, — озорно сказала Лилит, а затем быстро обернулась.
«Джошуа.»
Джошуа косо посмотрел на нее.
— Мы все еще друзья, верно?
Голос Лилит дрожал.
Когда дело дошло до ее вины, чувства Лилит не изменились. Независимо от того, какое оправдание она использовала, то, что она сделала, уже невозможно будет исправить.
-Конечно. Даже если ты не чувствуешь того же, я всегда буду думать о тебе как о своем друге.
— …Серьезно, ты…
-Ты знаешь мое прошлое.
«Ваше прошлое…?» Глаза Лилит медленно расширились, когда она вспомнила его историю.
Джошуа Сандерса уважали настолько, что его называли Богом воинов на всем континенте, но его жизнь была полна предательств. Его хозяин ударил его ножом в спину, и его бросил отец. Переживание всех этих невзгод сделало Джошуа Сандерса тем человеком, которым он является сейчас.
— Мой жизненный девиз — нет будущего у того, кто предал доверие, оказанное ему людьми.
«…Девиз твоей жизни похож на удар под дых», — ответила Лилит с горькой улыбкой.
-Не переутомляйся и используй то, что я тебе дал, с умом. Тогда спасти твоего отца не составит большого труда.
«Спасибо.»
-Но не забывай о нашем обещании. Как только вы столкнетесь с этим парнем по имени Бел, немедленно бегите и не оглядывайтесь.
Лилит чувствовала себя легкой, как перышко, как морально, так и физически. Размышления о мысли, которую этот красивый мужчина вложил в нее, придали ей уверенности, что она сможет безостановочно идти по тернистой дороге.
«Я мог бы сказать вам то же самое. Если вам понадобится моя помощь позже, свяжитесь со мной без колебаний». Лилит подмигнула.
Джошуа усмехнулся.
-Я обязательно сделаю.
* * *
Аркадия, столица Империи Авалон, быстро стабилизировалась. Прошло всего три дня, но никаких следов войны обнаружено не было, и все благодаря магам, посланным из Волшебной Башни. Следуя приказу Хозяина Башни, маги вложили всю свою силу в восстановление города.
«Хозяин Башни, это действительно нормально?»
Тета махнул рукой, отвергая опасения магов. «Перестань беспокоиться. Возможно, все было бы по-другому, если бы мы принимали непосредственное участие в войне, но мы просто помогаем стране восстановиться. Все в порядке.»
«Но Хубальт поднимет шум, как только они об этом узнают…»
«Наша Волшебная Башня настолько слаба?»
«Простите?»
«Неужели наша Волшебная Башня настолько слаба, что нам приходится беспокоиться о том, как отреагируют другие страны каждый раз, когда мы что-то делаем?» — спросила Тета, нахмурившись.
Семь Магов, кроме Маркуса, Земли, замолчали.
«Если это так, то я не хочу его возглавлять. Если вам не нравится мое решение, то, что вам нужно сделать, ребята, очень просто».
«Что…?»
«Побей меня и займи мое место Мастера Башни — тогда я послушно буду подчиняться твоим приказам».
Это замечание было сделано Тетапирионом Уайтсоксом, единственным и неповторимым магом Восьмого Круга этого поколения, поэтому, конечно, никто не посмел бросить ему вызов.
— Так что прекрати это дерьмо и посмотри туда. Тета указала на арену, где растянулись два принца Авалона.
Наследный принц Империи Авалон должен был быть определен сегодня. Это было внутреннее дело, поэтому мероприятие было закрытым для публики. Однако магам Волшебной Башни удалось занять места среди зрителей в знак уважения со стороны Императорской семьи.
«Разве ты не хочешь знать, кто станет наследником Бога Воинства?» Тета пожала плечами.
«Мммм…»
Семь Магов сосредоточили все свое внимание на арене.
— Как насчет того, чтобы сделать ставку? — предложила Тета с усмешкой.
— Ставка?
«Да, давайте поспорим на то, кто победит в этом бою. Проигравшие исполнит одно желание каждому победителю».
Когда Тета выиграет это пари, у Теты уже было требование: позволить Волшебной Башне поддерживать Авалон и чтобы никто больше ничего об этом не говорил.
Улыбка Теты становилась все шире и шире, пока он думал об этом. Он был совершенно уверен, что выиграет это пари. В конце концов, все Семь Магов собирались сделать ставку на одного и того же принца, а с другой стороны, Тета собиралась сделать ставку на другого принца, сделав его единственным победителем.
«Как это звучит? Иметь дело?»
Тета просияла.
