«Защитите первосвященников! Остановите его ценой своих жизней!»
«Нет шансов». Бел подпрыгнул в воздух с дикой ухмылкой на лице.
Он висел над головами паладинов гораздо дольше, чем это было естественно.
Он посмотрел вниз и увидел кардинала Курца и еще одиннадцать кардиналов и первосвященников. Они были его целями.
«Слишком самодовольный».
Огромные помещения Великого Храма были заполнены паладинами, но Бела это нисколько не волновало. Если бы кто-то преградил ему путь, он мог бы просто перепрыгнуть через них.
Бел оттолкнулся от выступа у потолка, направив его к цели.
Глаза паладинов расширились, когда они увидели, как Бел одним прыжком обошел стену из людей в шесть глубин, которую они построили вокруг Курца и Верховных Жрецов.
«Если не хочешь умирать, потеряйся!» — крикнул Бел.
Бел вложил свой импульс в прямой удар. Паладины изо всех сил пытались использовать свою божественную силу, чтобы создать Святой Щит — щит бога, как они его называли.
«Аррггггхх!»
Их гигантский, более десяти метров высотой, световой щит жалко разлетелся вдребезги, рассыпавшись в кучу пыли.
— Один, — пробормотал Бел.
— Н-не убивай…!
Мэйсон, Четвертый Первосвященник, даже не успел оставить после себя своих последних слов — его сразил в порошок удар Бела.
Бел еще не закончил.
«Два! Три!»
Пятый и Седьмой Первосвященники, стоявшие рядом с Мезоном, получили удары в затылок.
С тошнотворным хрустом
, им обоим шеи были сломаны менее чем за три секунды.
«Умереть!»
Десятки паладинов запоздало замахнулись на Бэла мечами.
— Почему бы тебе просто не взять это? Бел усмехнулся, швырнув в них трупы двух первосвященников.
«Ах!»
Пораженные паладины попытались остановить их божественную силу, прежде чем ударить по жрецам.
«Атака! Это просто трупы!»
Паладины остановились и начали собирать больше своей божественной силы. Десятки мечей резонировали с воздухом.
Оба трупа были разрезаны на ленты.
«Вы, бессердечные ублюдки», — сокрушался Бел. «Знаете, вы, фанатики, хуже меня».
Несмотря на свое бессердечие, мечи паладинов не смогли добраться до Бела, прежде чем он снова подпрыгнул к потолку.
«Как ты думаешь, один и тот же трюк сработает дважды?»
Бел остановился в воздухе, как будто время замерло.
«Это…?»
Бел застрял, как насекомое, попавшее в паутину. Будто невидимая сила сомкнулась вокруг его конечностей. Когда он сосредоточил свою ману в глазах, он смог понять, что произошло: его связывала веревка золотого света.
«Хахахахахаха! Да, было бы скучно, если бы все было слишком просто. Развлеки меня немного!»
Мышцы Бела раздулись, как воздушные шары.
«Ты сумасшедший ублюдок, ты ни за что не сможешь разорвать Святую Паутину грубой силой…»
Паладин не успел договорить. Веревка света взорвалась тонким облаком пуха.
Бел проигнорировал паладинов, которые в шоке уставились на него и высоко подняли ногу над головой, готовые нанести сокрушительный удар.
«Хорошо, — крикнул он, — еще три!»
Удар топора Бела выпустил массу ауры, которая устремилась прямо к троим первосвященникам, словно выстрел из баллисты.
Удар врезался в них, как молния, сбивая с толку. Жрецы корчились на полу, но их спазмы были кратковременными.
Бел уничтожил половину своих целей, осталось только три кардинала и три первосвященника.
«Мо-монстр…!»
«Кардинал Курц! Бери остальных и уходи! Мы все умрем такими темпами».
Даже до этого момента Курц тупо смотрел на бойню, дрожа. Он не ожидал, что Бел окажется настолько могущественным. Бел был человеком? Это было слишком несправедливо!
«Теперь ты видишь реальность?» Бел наклонил голову.
— Хо-как ты смеешь…!
— Хватит говорить «как ты смеешь». Я ненавижу — нет, я ненавижу
такие претенциозные слабаки».
Курц задрожал сильнее, его лицо покраснело от унижения.
— Итак, заключим сделку? Бел криво улыбнулся.
«Сделка…?»
Бел властно стоял над ними, драконы, сиявшие устрашающим сиянием, щелкали и рычали, обвиваясь вокруг ног Бела.
— Признайся в своей слабости и поцелуй пол, — приказал Бел с самодовольной ухмылкой. — Тогда я пощажу тебя.
Жрец и паладины ошеломленно уставились на него, поскольку реальность того, в чем оказался Бел, медленно погружалась в него.
Один мужчина. Империя Хубальта не могла противостоять одному человеку, несмотря на то, что она была известна как самая могущественная нация на континенте.
«Аааа… Могучий Гермес…»
Наконец, Курц медленно опустился на колени, плотно зажмурив глаза.
Он даже не мог думать о побеге. Если бы такой монстр собирался преследовать его, Курцу больше никогда не удавалось бы отдохнуть.
* * *
«Вы связались с королевой-консортом Чарльзом?»
«Да, она сказала, что поддержит ваши решения независимо от результата, Ваши Величества».
«…Я понимаю.» Айслин горько улыбнулась.
Икар в замешательстве наклонила голову к Айслин. — Ты почему-то не очень хорошо выглядишь.
«Наши дети направили свое оружие друг на друга; какой родитель может быть спокоен?»
— Под твоим ледяным взглядом ты слишком мягкосердечна, Айслин.
— Тебя действительно это устраивает, Икар?
«Это решение детей; как их родитель, я должен это уважать».
Икар повернулся и посмотрел на арену.
Два принца будут бороться за трон перед многочисленной знатью Империи Авалон и персоналом Дворца. Победитель этой дуэли станет единственным и бесспорным наследным принцем Империи Авалон.
— Честно говоря, я сейчас ими так горжусь, — выпалил Икар.
— …Простите?
«Сейчас самое подходящее время для решения вопроса о преемственности», — объяснил Икар.
Прошло всего три дня, но Икар получил послания от правителей разных стран; всем им было предложено сформировать союз с Авалоном для борьбы против Хубальта. Поскольку они своими глазами стали свидетелями битвы и военных преступлений, совершенных Хубальтом в ходе этого процесса, они, должно быть, уже закончили взвешивать свой выбор. Однако решение о том, какая страна возглавит альянс, было другим вопросом.
«Как только станет известно, что Его Величество сейчас отсутствует, эти гиены обнажат клыки», — добавил Икар.
— Разве это не натяжка?..
Икар покачала головой. «Это не. Судя по тому, как они все это время оставались сторонними наблюдателями, уверяю вас, что больше всего они хотели, вероятно, взаимного уничтожения Авалона и Хубальта.
Лицо Айслин потемнело. В этом случае Авалону следует использовать любые средства, необходимые для того, чтобы взять на себя инициативу в формировании альянса, чтобы убедиться, что эти люди не будут питать никаких сомнений.
«Начинается». Икар указал на арену. «Мы также поддержим того, кто победит в этой борьбе; эта страна не может себе позволить меньшего».
«…Да, я понимаю.» Айслин тоже обратила свое внимание на арену.
Ее сыновья направили друг на друга меч и копье.
— Я не уверен, что тебе стало лучше, — тихо сказал Селим.
«Вы дорого заплатите, если ослабите бдительность».
«Одна тысяча четыреста двадцать семь боев и одна тысяча четыреста двадцать шесть побед».
Киреуа в замешательстве наклонил голову.
«Это оценка для наших спаррингов».
Киреуа посмотрел на него пустым взглядом. Он и Слейм ни разу не спарринговали с тех пор, как Киреуа покинул Авалон, так что этот рекорд датирован еще до того, как им исполнилось десять лет.
«Ты, должно быть, шутишь. Ты все еще помнишь все это? — спросил Киреуа, приподняв бровь.
«Ты был моим лучшим соперником и катализатором моего роста в то время».
«Угу. Я съеживаюсь, — усмехнулся Киреа. «Ты пытаешься меня спровоцировать? Ты сам назвал счет, так зачем еще ты называешь меня соперником?»
Селим молча направил копье на Киреуа. Помнит ли Киреуа, как был потрясен Селим в тот единственный день, когда он не выиграл?
«…Ты по-прежнему мой лучший соперник. Неважно, что кто-то говорит, ты…
«Ах, у меня мурашки по коже. Прекрати, — прервал его Киреуа. Он собрал свою ману, окутав свой меч алым пламенем. Киреуа не был уверен, что выйдет победителем, но и не думал, что легко проиграет. Лучший соперник в его жизни? Вот что хотел сказать Киреуа.
«Учитель, позвольте мне показать вам, насколько лучше стал ваш ученик».
Киреа задумался. Он был уверен, что Улабис должен быть в зале.
Ноги Киреа напряглись. Он собирался атаковать первым и собирался победить. Он не собирался передавать трон без боя.
«Я собираюсь использовать всю свою силу с самого начала», — предупредил Киреуа Селима.
Трещины начали расходиться от ног Киреа, словно землетрясение, а затем из трещин вырвались столбы огня.
«Уууууу! Разве это не техника Пламенного Императора?
«Я вижу, что ученик оправдывает репутацию своего учителя. Чтобы подражать этой технике, потребуется как минимум рыцарь А-класса… Его Высочество должно быть намного сильнее, чем раньше.
Несмотря на приглушенные восклицания, дворяне не думали, что у Киреуа есть хоть малейший шанс на победу. Они знали, что разница между уровнями принцев слишком велика. Все на континенте признавали, что Селим Сандерс был гением из гениев и унаследовал чудовищный талант Военного Бога.
Однако… когда столбы огня, пронизавшие арену, внезапно почернели, дворяне замолчали.
«Б-черный огонь…?»
«Эбеновое пламя — это огни Царства Демонов!»
«Подожди, принц Киреуа приобрел ту же власть, что и Его Величество?»
«Что ты имеешь в виду? Та же власть, что и у императора?
«Все вы уже знаете, что Его Величество — единственный человек, который может использовать демоническую силу естественным путем».
Ропот становился все громче и громче. Это был первый раз, когда Киреуа официально раскрыл свое черное пламя дворянам Авалона.
Все черное пламя на арене собралось на кончике меча Киреуа, сделав оружие черным как смоль.
«Я освоил это всего пару дней назад, так что имейте в виду, что я не могу это очень хорошо контролировать», — заметил Киреуа, поднимая горящий клинок.
«Ты…?»
«Я же говорил тебе, что пойду олл-ин с самого начала, не так ли?» Меч Киреуа вибрировал от силы. Киреуа с энтузиазмом взмахнул им. «Попробуй заблокировать. Я сам проверю, достоин ли ты стать наследником Его Величества».
Мощная атака была направлена на Селима.
