-Киреуа Сандерс.
Голос эхом отдавался так, будто Киреуа находился в пещере. Это его удивило, потому что Киреа впервые услышал голос рыцаря смерти.
«Лучший рыцарь Империи Ласточек, однажды названный королем равнин несколько десятилетий назад… Ты действительно герцог Альтсма?» — спросил Киреуа.
-Лучший рыцарь? Вы, должно быть, ошибаетесь.
«Простите?»
— «Лучший» — это тот, кто стоит на вершине страны; многие другие рыцари в моей империи были лучше меня.
Киреа неловко улыбнулся. Он мало что знал об истории других стран, но рыцарь смерти, перед которым он стоял, был великим человеком, оставившим свой след в анналах истории Игранта, а не просто «рыцарем» из Империи Ласточек.
Герцог Альтсма, Дикий Король, положил начало золотому веку Империи Ласточек, используя только силу своего зубчатого меча. Когда дело доходило до сражений на открытых равнинах, Альтсма всегда вела Империю Ласточек на войну. Если бы он не попал в засаду Великого Герцога Люцифера, одного из трех Небожителей, Альтсма наверняка сам достиг бы вершины.
-С этого момента я собираюсь тебя проверить, но не думай ни на секунду, что я буду с тобой снисходителен только потому, что ты его сын.
— …Я бы тоже не хотел, чтобы ты этого делал, — горько пробормотал Киреа.
-Другие рыцари находятся на одной волне со мной, так что тебе нужно только заслужить признание от нас двоих. Тогда все двенадцать рыцарей смерти пройдут под вашим знаменем…
Альтсма медленно поднял меч и высвободил свою свирепую энергию.
-…но если ты потерпишь неудачу, мы будем искать вечный мир, не задумываясь. У нас больше нет каких-либо затяжных чувств к этому миру.
— Подожди, никаких затянувшихся чувств? Киреуа быстро прервал его. «Это сильно отличается от того, что я слышал».
-Что ты имеешь в виду?
«Насколько мне известно, рыцарь смерти не может родиться без определенной цели, потому что воля первоначального владельца тела является наиболее важным элементом процесса. Целью обычно является осуществление несбывшейся мечты, достижение мастерства владения мечом или месть…»
-…Это правда, но ты не понимаешь одного.
«Что это такое?» Киреуа в замешательстве наклонил голову.
-Наши мечты уже осуществились с помощью Джошуа Сандерса, твоего отца и нашего спасителя.
Действительно. Император Авалона исполнил все желания двенадцати рыцарей смерти. Альтсма был благородным рыцарем, известным на всем континенте, но он пожертвовал своей душой и честью, чтобы стать нежитью, чтобы осуществить свою мечту. Сделать это было непросто. Киреуа был уверен, что исполнить каждое желание рыцарей смерти было так же сложно, как и завоевать континент.
-Тем не менее, мы решили остаться на этой земле, потому что…
Киреа сглотнул.
-…мы благодарны.
«Благодарность… Понятно». Киреа кивнул.
-Твой отец… нет, наш господин оказал нам такую услугу, за которую мы никогда не сможем отплатить даже ценой своей жизни. Но это не обязательно послужит поводом вам помочь.
Киреуа было трудно понять Альтсму. Если бы он был так благодарен Императору, то не был бы он более чем готов помочь Киреуа – или, скорее, стране в такое время?
-Половина.
«…Что?»
-Половина рыцарей смерти здесь погибла из-за предательства. Как только мы поклянемся вам в завете как нашему Повелителю, мы сможем получать от вас запас демонической силы только для поддержания нашей жизни. У нас нет другого выбора, кроме как слепо подчиняться вам, даже если вы прикажете нам истребить человечество. Мы должны подчиняться.
Это была клятва верности рыцарей смерти. Когда они решили служить хозяину, они были обязаны помогать своему господину всеми фибрами своего существа до того дня, пока они не превратились в ничто.
-Действия значат больше, чем слова. Возьмите в руки свое оружие. Твой меч расскажет мне о тебе гораздо больше, чем ты думаешь.
Киреа кивнул. — Я понимаю, что вы имеете в виду, герцог Альтсма.
-Я давно отказался от этого имени. Я Дикий Король, и я проверю вас в меру своих способностей.
Энергия Киреуа яростно столкнулась с энергией Дикого Короля.
Они медленно шли навстречу друг другу, а затем, но на определенном расстоянии оба прыгнули друг на друга.
Их мечи столкнулись, но Киреуа чувствовал себя совершенно иначе, чем в любой другой раз, когда он скрещивал мечи. Меч Киреуа застрял между акульими зубами меча Дикого Короля. Хуже того, меч Киреуа откалывался, как добыча, попавшая в пасть акулы.
«…Фу!» От удара его ладони онемели. После их первого столкновения Киреа был уверен, что сражаться с Диким Королем в лоб — безумие.
Мышцы рук Киреуа вздулись, когда он попытался вырваться из меча Дикого Короля и дистанцироваться, но меч Киреуа все еще не сдвинулся с места.
-Было похвально, что ты напал прямо на меня… Но как бы смело это ни было, в тот момент, когда ты решил сразиться со мной напрямую, а не убегать, ты попал в ловушку, Киреуа Сандерс.
Дикий Король преподнес Киреуа еще больше сюрпризов. Кончики зубьев пилы меча были окутаны черной демонической силой Дикого Короля, но иначе, чем сиял меч, покрытый аурой. Дикий Король прикрывал только пилообразную часть меча, когда начал атаку.
-Дождь на равнинах.
Демонические зубы пилы внезапно оторвались от меча Дикого Короля и набросились на Киреуа со всех сторон. Киреуа даже не мог увернуться — его меч все еще был в зубцах меча Дикого Короля, что вынудило Киреуа бросить меч и прыгнуть в безопасное место.
Однако зубья пилы были горячими на его хвосте. Долю секунды Киреуа пытался найти способ контратаковать.
-Киреуа, используй силу Чревоугодия.
Необъяснимо, что все, кроме Киреуа, на мгновение замерли. Его взгляд был отведен в сторону, после чего он понял, что тот Уголь был рядом, его очаровательные ручки впились в землю. Только тогда Киреа понял, что стало причиной этого странного явления.
— …Ты тоже можешь остановить время?
— спросил Киреуа.
-Неа. Только боги могут это сделать, так что нет, я не могу.
— Тогда что же вообще происходит?..
-Все, что я могу сделать, это временно остановить поток демонической силы и существ, использующих демоническую силу.
‘Что?’
Глаза Киреуа метались взад и вперед. Коул был прав: время еще шло; только Дикий Король и летающие зубья пилы остановились. Киреуа совершенно очевидно мог видеть, как выражение лица его учителя продолжало меняться в реальном времени.
«…Это все равно обман»,
Киреа тупо запротестовал.
— Зубы Чревоугодия крепче, чем у любого другого предмета в Царстве Демонов. Например, он в десятки тысяч раз тверже адамантия.
— Значит, я сделаю из него меч?
-Ага. Представь себе меч, которым ты сможешь пользоваться лучше всего, Киреа.
Киреуа не потребовалось много времени, чтобы принять меры. В тот момент, когда он подумал об этом, он держал в руках новый меч, длинный меч обычной длины, который, казалось, поглотил саму тьму.
Когда Киреуа взмахнул мечом, зубья пилы, некогда грозившие ему, бессильно лопнули о лезвие от малейшего касания.
-Меч демонической силы…? Подожди, это…
«Теперь моя очередь». Киреа вложил свой меч в ножны, готовясь вытащить его из ножен[1].
Дождь на равнинах — это техника, целью которой было минимизировать расход маны за счет фокусировки ауры в строго контролируемой области, а затем ее рассеивания. Киреа разгадал механизм. Если бы он мог изучить распределение силы, а также механизм, он мог бы нанести контратаку таким же образом.
Толстый слой ауры Киреуа образовался вокруг края его меча и больше нигде.
Дикий Король смотрел, явно ошеломленный, несмотря на нечеловеческий красный свет его глаз. Воспроизвести технику и превратить ее в свою собственную, основываясь только на зрении, когда-либо делал только Джошуа, сам Военный Бог.
-…Я понимаю. Сын тигра тоже тигр.
Рыцарь смерти не мог сделать такую вещь, как выражение лица, но голос Дикого Короля звучал каким-то довольным. На самом деле, он был в полном восторге.
-…Но мне было бы унижено, если бы я сдался сейчас.
Над мечом Дикого Короля снова появился слой демонической силы.
-Киреуа Сандерс, не знаю, в курсе ли ты этого, но я почему-то чувствую нетерпение от твоего меча.
Киреа вздрогнул, собираясь обнажить меч.
-Сначала я подумал, что это потому, что ты срочно захотел вернуться к своим товарищам… но в тот момент, когда твой меч и мой встретились, я понял, что твое нетерпение — старая привычка.
«…Дикий Король, о чем ты говоришь…?»
-Вы знаете гения, который похож на вас – нет, лучше, чем вы, не так ли? Если подумать, я слышал, что у моего господина двое сыновей.
Лицо Киреуа потемнело. Интуиция и проницательность рыцаря, прожившего свою жизнь и даже больше, определенно заслуживали внимания. Однако Дикий Король продолжал:
-Я знаю горе от того, что я второй. Однажды я тоже в отчаянии упал на колени перед стеной, которую не смог преодолеть….
Киреа закусил губу. Было очевидно, что Дикий Король затеял интеллектуальную игру, и Киреуа не собирался подыгрывать.
«…Здесь я иду.» Киреа тихо глубоко вздохнул и напряг ноги.
Воздух исказился и заколебался от огромной плотности демонической силы, вселившейся в Кируэю. Острие его меча кипело убийственной энергией, а его аура была наполнена силами его Злых Грехов.
Его мощная атака устремилась к цели. В то время как атака демонической силы Дикого Короля была подобна дождю из зубьев пилы, падающему на равнину, аура Киреуа напоминала серп луны.
-Мммм…
Дикий Король сжал меч двумя руками. Если бы атака Киреуа состояла из обычной ауры, Дикий Король встретил бы ее в лоб и рассеял бы ее без особого труда. Однако он не мог так легкомысленно подойти к этой атаке.
Атака Киреуа была настолько острой, что пронзила само пространство, через которое прошла, не говоря уже обо всем остальном на своем пути. Дикий Король не мог использовать какие-либо традиционные методы.
-Хахахахахаха! Хороший. Отлично, хозяин!
Давление, оказываемое на него, заставило Дикого Короля рассмеяться. Учитывая, что обычно он был очень серьезен, его веселый хохот был совершенно неуместен.
1. Иайдзюцу ☜
