Как Киреа мог не знать об Эвергранте кон Асвальде? Он составил заговор против императора Авалона и был самым преданным подчиненным кайзера бен Бриттена.
«Подожди, он смертельный враг Волшебной Башни!» — крикнул Киреа.
«Волшебная башня? Ты говоришь о той нелепой башне из слоновой кости, которую построили люди?
«Возможно, вам это покажется смешным, сэр Кревасс, но Волшебная Башня очень важна для людей. Волшебная Башня — самая влиятельная ненациональная организация на континенте, имеющая долгую историю».
«Ну и что? У тебя нет причин беспокоиться об этой «Волшебной Башне» или о том, как она называется.
«Конечно, я делаю. Лидер Волшебной Башни сейчас находится на земле Авалона!» — крикнул Киреа.
Да, Тетапирион Уайтсокс, Хозяин Магической Башни, сейчас находился на Авалоне, чтобы помочь Императору, своему дорогому другу. Если Киреуа приведет к себе Эвергранта вместо того, чтобы отплатить за услугу…
«…Пфф. Да, это похоже на то, что вы, люди, беспокоитесь о чем-то, что еще не сбылось. Кревасс тихо усмехнулся про себя.
«Это не тот вопрос, от которого можно так легко отмахнуться. Это важно для меня».
«Вашим приоритетом должно быть то, что произойдет с вами прямо сейчас, а не какая-то туманная возможность, которая только может случиться».
Прибыл Король-лич, окруженный густой демонической силой. Киреуа отшатнулся, немедленно подкрепив точку зрения Кревасса. Примечательно, что другие личи вежливо стояли позади Короля-лича, как верные вассалы.
-Вы сын Джошуа Сандерса?
«…Что?» Киреа выпалил, еще раз удивившись.
Судя по тому, что он слышал, контракт с нежитью был абсолютным. Нежить была предана своим хозяевам телом и душой по уважительной причине. Это было очевидно, учитывая то, как все рыцари смерти вежливо называли Императора Авалона своим хозяином. Арье брон Стен был маньяком, поэтому он был исключением. Тем не менее, в голосе Короля-лича не было и следа уважения.
-Вы высокомерны, не так ли?
«Высокомерный?»
-Выберу ли я выйти на поверхность, чтобы помочь Империи или стереть ее с лица земли, зависит исключительно от ваших способностей.
Стереть его с лица земли? Киреуа правильно расслышал?
-Я наблюдаю за тобой какое-то время, но ты, кажется, никогда не спрашиваешь, почему.
«Что ты имеешь в виду?»
-Ты думаешь, что мы наследие твоего отца, поэтому мы поможем тебе несмотря ни на что, не так ли?
Киреа почувствовал укол вины. Узнав, что приготовления, которые провел Император Авалона, дремлют под землей и что это целый легион нежити, Киреа был уверен, что он единственный в мире, кто может их контролировать. Он был тем, кто обладал тремя силами Злых Грехов. Главный вопрос заключался в том, сколько солдат-нежити Киреа сможет контролировать.
— Есть только одна причина, по которой Джошуа Сандерс может их возглавить. Как ты думаешь, что это такое, маленький принц?
Киреуа пришлось немного подумать. Это не могла быть грубая сила его отца — если бы это было так, Эвергрант вообще не задавал бы этот вопрос. Поскольку ранее он спросил Киреа, интересно ли ему, почему Император послал его сюда…
«…Что-то в Его Величестве заставило вас изменить свое мнение. Типа… он исполнил твое заветное желание.
Черный свет в глазах Эвергранта слегка закачался.
-…Ха, так в твоем черепе что-то есть.
Киреуа внутренне вздохнул с облегчением; очевидно, он сказал правильный ответ.
— Да, Джошуа Сандерс знал, каковы были наши желания, и фактически воплотил их в жизнь.
«Я предполагаю, что твое желание… это месть?» — осторожно сказал Киреуа.
-Не все хотели мести. Дикий Король был убит Великим Герцогом Люцифером, а бедному принцу нанес удар ножом в сердце его собственный брат. Так что они, как никто другой, желали бы кровавой мести больше, чем кто-либо другой — но разве ты не можешь сказать правду только от Ари брон Стен?
С точки зрения Киреуа, Арье брон Стен буквально не думал ни о чем, кроме битвы. Именно для того, чтобы он мог вечно сражаться с Императором Авалона, Ари отказался оставаться мертвым и добровольно согласился воскреснуть. Однако Киреуа не услышал желания Эвергранта.
Молодой принц задумался и медленно кивнул.
«Как и Ари брон Стен, ты стал нежитью не для мести».
-И что заставляет тебя так думать?
— Если бы так, ты бы не присягнул на верность врагу, который тебя убил.
-Хахахаха.
Король-лич разразился тихим смехом.
-Тогда почему ты думаешь, что я добровольно стал этим проклятым существом?
«То есть…»
На этот раз ответ пришел к Киреуа не так легко. Эвергрант был первым человеческим магом, достигшим Восьмого круга, так зачем ему превращаться в лича? Судя по тому, что Киреуа слышал, Эвергрантом руководила исключительно жажда политической власти; на самом деле, его жажда власти была настолько одержимой, что он планировал превратить Волшебную Башню в суверенную страну и построить вечную Магическую Империю.
— Но маловероятно, что причина именно в этом.
Глаза Киреуа сверкнули, когда он начал собирать воедино улики. Если бы нереализованной мечтой Эвергранта было построить собственную страну, он бы не оставался погребённым глубоко под землей на протяжении десятилетий. Киреа был уверен, что Эвергрант счел бы смерть лучшей альтернативой, чем следовать приказам врага, который не выполнил свою часть сделки. Прежде всего, Эвергрант сказал своими устами, что Император Авалона знал желания нежити лучше, чем кто-либо другой, и воплотил их в жизнь. Эвергрант не стал бы исключением. Другими словами…
«Почему бы нам не сделать ставку?» Киреа выпалил.
-Ставка?
Эвергрант в замешательстве наклонил голову.
— Если я дам правильный ответ, ты, Эвергрант кон Асвальд, поклянешься быть моим верным и преданным слугой.
В пещеристом пространстве воцарилась тишина, когда глаза Эвергранта на долгий и напряженный миг замерцали, ничего не выдавая из его сокровенных мыслей.
«На самом деле, когда мной помыкают, это не мое дело, и я имею право получить награду, если отвечу правильно, не так ли?»
Тон Киреа был очень вежливым теперь, когда он чего-то хотел.
-…Ты перенимаешь бандитский характер своего отца. Вам не кажется, что эта ставка довольно односторонняя?
«В свою очередь, я откажусь брать всех на поверхность. Если я не смогу ответить на ваш вопрос, я уйду один».
Все уставились на него в ужасе.
— Ки-Киреуа, Авалон — это…
«Все в порядке, Учитель», — успокоил Аишу Киреа. Затем он повернулся и посмотрел Эвергранту прямо в глаза. «Как это звучит?»
-…Хех. Хе-хе-хе. Как забавно. Вы уверены, что не пожалеете об этом?
Киреа кивнул. «Конечно.»
— Кажется, ты не понимаешь, почему Джошуа Сандерс рассказал тебе, своему сыну, об этом месте, населенном проклятой нежитью. Это потому, что вы не сможете разрешить свой кризис без их помощи.
«Вы довольно разговорчивы для одного из величайших магов в истории. Ты
уверен в этом?» Киреуа выстрелил в ответ.
Эвергрант уставился на него, его демоническая сила становилась все сильнее и зловещей.
-…Хорошо. Вы получите один
шанс. Если вы не поймете это правильно, уверяю вас, что вы не сможете никого взять сюда, на землю, потому что я, Эвергрант кон Асвальд, не остановлюсь ни перед чем, чтобы предотвратить это.
«Хороший; но взамен ты поможешь мне в полную силу, если я все сделаю правильно.
-Я совершенно ясно сказал тебе, что у тебя есть только один шанс.
Эвергрант был скупой ма-нежитью. Конечно, это не имело значения; Вывод Киреуа почти наверняка был верным.
«Я поставил себя на ваше место, когда думал над вашим вопросом. Вы тот, кто достиг пика политической власти, а также поднялся на Восьмой круг магии, так о чем может мечтать такой человек, как вы?
— Вам нужно очень много времени, чтобы дойти до сути.
«Это не основание Магической Империи или становление монархом. Поскольку теперь вы нежить, ни один человек никогда не признает вас своим императором, а Его Величество не тот человек, который примет это в качестве условий ваших контрактов.
-Так?
«Мой самый большой вопрос: почему здесь находится дракон сэр Кревасс. Дракон — величайшее существо в человеческом мире. Смешно даже думать, что дракон охраняет хранилище человека».
-Вы отстали от новостей. Вся раса драконов, кроме него, была истреблена, поэтому избежать той же участи — достаточно веская причина.
«Мы же говорим о драконах, верно? Самая гордая раса во всех мирах? Я в этом очень сомневаюсь». Киреуа покачал головой. «Должна быть другая причина, и в тот момент, когда я увидел тебя, Эвергрант кон Асвальд, я точно понял, какая она».
-Ой?
«Возможно, вы правили до своей смерти, но вы наслаждались властью императора благодаря поддержке члена императорской семьи. Тем не менее, ты не смог достичь вершины как маг. Причина, по которой сэр Кревасс здесь, — помочь вам осуществить вашу незавершенную мечту: дракон будет единственным на континенте, кто сможет помочь вам достичь вершины магии.
Драконы были известны как раса магии не просто так. Тем не менее, размышления об этом заставили Киреуа почувствовать легкое головокружение. Император Авалона пообещал Эвергранту, что осуществит свою мечту, и Эвергрант сказал, что он осуществил свою мечту.
«Эвергрант против Асвальда, вы стали первым магом Девятого круга, который не является драконом, беспрецедентный подвиг. Честно говоря, я сомневался, что это правда, хотя и думал, что Девятый круг был наиболее вероятным. Долгое время считалось, что такие высоты запрещены всем, кроме драконов, самых любимых из богов».
Когда Киреа закончил говорить, он вздрогнул. Маг Восьмого Круга уже обладал силой разрушить страну, но маг Девятого Круга!
Киреа ухмыльнулся.
«Спасибо, что приняли мою ставку. Теперь у тебя есть союзник, от которого у всех отвиснет челюсть».
