Джошуа был не единственным, кто заметил странность. Кревасс подошел к нему с мрачным выражением лица.
«…Джошуа Сандерс».
«Все нормально.»
«Но…»
«Вы можете нам помочь?» — спросил Джошуа, резко меняя тему.
«Как вы уже знаете, наш контракт обязывает меня только защищать это хранилище», — напомнил ему Кревасс.
«Бел появился во дворце», — сообщил дракону Джошуа.
Глаза Кревасса чуть не вылезли из орбит. Дракону не нужно было запоминать человеческие имена, кроме Джошуа Сандерса и этого человека по имени Бел.
«Там сумасшедший мясник?» Кревасс вздрогнул от страха. Было очень необычно видеть испуганного дракона, самое сильное существо в человеческом мире, но это было понятно. Драконов было всего около сотни, от молодых птенцов и взрослых до древних, живших десятки тысяч лет. Этот невероятно сильный человек забил каждого из них до смерти, используя только кулаки.
Драконы были очень разумными существами, поэтому суждения Кревасса были гораздо точнее, чем у любого обычного существа.
«Подожди, я знаю, что ты сильный, Джошуа Сандерс, но на этот раз ты действуешь слишком безрассудно», — предупредило это могущественнейшее из существ.
Джошуа был аномалией, которая уничтожила Дух Демона в Человеческом Царстве. Даже если бы это было сделано не в Царстве Демонов, родине Духа Демона, Джошуа был силен, и Кревасс не собирался это отрицать. Проблема заключалась в том, что Кревасс не чувствовал того же, когда дело доходило до выбора самого сильного человека. Кревасс оценил Джошуа на уровне повелителя драконов; хотя это беспрецедентная оценка, какой бы бог ни был там, он решил создать двух монстров за одно поколение.
— Ты так напуган?
Кревасс нахмурился. Он знал, что Иисус Навин провоцировал его гордость, но его мысли оставались прежними.
«Я реалист, а не боюсь. Честно говоря, я не против умереть прямо сейчас, но для тебя все по-другому.
«У меня много членов семьи, о которых нужно заботиться».
«Вот почему нужно быть осторожным. Если есть возможность, лучше избегать сражения с этим монстром.
«К сожалению, я не могу этого сделать, потому что парень Бел преследует мою семью и дом», — с горечью ответил Джошуа.
«…Какая катастрофа». Кревасс глубоко вздохнул. Он знал, что это возможно: человек, столь сильный, как Бел, естественно, мечтал бы править всем континентом.
«Позвольте мне дать вам несколько советов», — сказал Кревасс.
«Совет?»
«Считайте это предложением, если вы чувствуете себя оскорбленным».
Джошуа покачал головой и улыбнулся. «Нет, я благодарен за любой полезный совет».
«Я предполагаю, что твое настоящее тело все еще застряло в этом нелепом ледяном валуне».
Джошуа кивнул.
«Не позволяйте другим людям иметь дело с этим человеком, если вы не хотите потерять свою дорогую семью и товарищей. Поскольку вы сказали, что уже встречались с ним лично, я думаю, вы понимаете, что это значит, не так ли?
«В некотором роде.»
«Как только вы полностью уничтожите Дух Демона и выбросите ледяной валун, сделайте своим приоритетом приобретение сил Семи Злых Грехов. Если вам удастся получить души Четырех Великих Ангелов, тем лучше. Это не было бы невозможным, учитывая твое прошлое.
«А разве слияния первородных камней в один будет недостаточно?» — спросил Джошуа.
— Не будет, — сказал Кревасс так твердо, что его голос звучал холодно. «Если бы ты видел битву повелителя драконов и этого монстра, ты бы это знал».
«Я уже сейчас в состоянии повышенной готовности. Я действительно не мог думать о нем как о человеке во время нашей первой встречи».
«Лорд продержался полдня против этого человека», — горько добавил Кревасс.
Глаза Лилит и Аиши расширились. Повелитель драконов был близок к полубогу, но ей не удалось продержаться больше половины дня.
— …Понятно, — внезапно сказал Кревасс, к большому замешательству женщин. «Ты уже все знаешь, поэтому просто наблюдаешь, хотя твой сын находится в таком состоянии». Кревасс кивнул.
Киреуа спокойно наблюдал за стоявшими в углу рыцарями смерти.
«Мой сын не слабый», — тихо сказал Джошуа.
«Я понимаю, о чем ты думаешь, но этого никогда не произойдет. Я думаю, что ваш второй выбор — мой первый выбор. Я рекомендую вам это исправить».
С этими словами Кревасс отвернулся.
Лилит, рупор Джошуа, почувствовала, как ледяная вода текла по ее венам. Она не могла поверить, чем закончился разговор.
«Ва-подожди!»
«Человек, хорошо защити душу Джошуа Сандерса. Без него у этого континента нет будущего».
«Из того, что я слышал, остался год, прежде чем Джошуа выберется из ледяного валуна. Как вы думаете, сможем ли мы реально продержаться до тех пор?»
Лилит не могла задать вопрос Джошуа, но хотела услышать честное мнение дракона.
«…Полгода», — ответил Кревасс.
«Полгода?» Лилит вздохнула с облегчением. Оценка Кревасс оказалась более оптимистичной, чем она ожидала. Действительно, если драконы будут истреблены, было бы чудом, если бы они продержались хотя бы полгода.
«Это самый длинный срок, который люди и все расы на континенте смогут продержаться, прежде чем они все преклонят колени перед этим человеком по имени Бел».
* * *
«…Ах!»
«Больно? Имеет ли это? Ты, ублюдок!» Курц продолжал побеждать Бабеля. Нигде вокруг него не было видно достоинства императора Хубальта, несмотря на то, что его многочисленные граждане высовывали головы, чтобы посмотреть, что происходит. Были и иностранцы, которые приехали учиться или посмотреть путешествия.
Бабель уже был весь в ранах. Он потерял большую часть зубов, а глаза опухли до неузнаваемости. Хуже того, его таскали по улицам с ошейником на шее, как собаку. Для главы семьи Агнусов это было полнейшим унижением. Кармен фон Агнус была рядом с Бабелем, и с ней обращались не лучше, чем с ним.
Курц плюнул на широкую спину Бабеля и огляделся вокруг.
Его гнев не утих даже после всех избиений, и все же ему пришлось притвориться императором! Если бы Курц мог поступать так, как ему заблагорассудится, он бы казнил несчастных людей. Фактически, он бы уже сделал это, если бы Бел не сказал ему, что Бабель и Кармен послужат какой-то полезной цели. Курц фактически получал выгоду от того, что сделали эти двое, что вынуждало его согласиться с Белом.
«Глава семьи Агнус, гордых рыцарей Империи Авалон, посмел причинить вред Его Величеству! Было бы правильным казнить преступника и выставить его голову на площади, но Его Великое Величество выразил желание привести преступника к Императору Авалона и привлечь его к ответственности! Всем гражданам рекомендуется увидеть лица преступников!»
На площади мгновенно погрузился хаос. Оправдание имело значение в любой войне, и покушение на императора было именно таким.
«Г-глава семьи Агнус?»
— В-во всяком случае, это правда, что кардинал Курц занял трон. Как изменится страна…?»
«Тогда мы собираемся воевать против Авалона? Но Император Авалона — Боевой Бог!»
Иисус Навин был буквально богом для простых граждан, и они жили в мире. Внезапное объявление войны было достаточно ужасающим, но их противником была Империя Авалон, где проживал бог войны!
— Но… возможно, у нас есть шанс.
«Ради Бога! О чем ты говоришь?»
«Честно говоря, Его Величество чуть не убили, так что же подумает остальной мир, если мы не привлечем Императора Авалона к ответственности за его преступление?»
«У вас есть пункт…»
«Они назвали бы нас слабаками, потому что страной управляют священники».
«Ммм… Но мы всегда можем выяснить всю историю, а затем заставить их заплатить».
«Кто знает? Возможно, начальство считает, что это к лучшему».
«Что имеется в виду?»
«Разве ты не слышал, что все Четыре Паладина были убиты?»
— Э-это правда?!
Ропот продолжает становиться все громче и громче. Хотя они говорили приглушенными голосами, некоторые из рыцарей Хубальта смогли услышать их своими обостренными чувствами и сообщили об этом Курцу.
«…Ха. Ситуация изменилась. Теперь другим странам придется ходить вокруг нас на цыпочках», — пробормотал Курц.
Его намерением было использовать эту ситуацию, чтобы разрушить бандитское впечатление остальной части континента о тибальте. Паладины вошли в столицу Авалона в составе делегации, посланной поздравить Императора Авалона с его возвращением, но они попытались захватить Дворец Авалона! Новость распространилась со скоростью лесного пожара, и Хубальта заклеймили как врага всего континента.
Однако, благодаря удивительно быстрому возвращению Бела, всего несколько дней спустя было совершено покушение на великого императора Хубальта, что дало Курцу выход из ситуации. Все, что теперь нужно было сделать Курцу, это просто нарисовать картину, в которой Хубальт нанес упреждающий удар по Авалону, заметив план Авалона по убийству влиятельного человека Империи Хубальта.
Конечно, детальное расследование показало бы, что повествование полно дыр, но детали потеряли смысл, когда оно переросло в полномасштабную войну между двумя империями. Победители забрали все, слабых съели, а сильные выжили… В конце концов, слова победителя станут правдой и историей.
«В любом случае, спасибо. Вы, два идиота, все упростили, — пробормотал Курц. «Бел ведет себя так, будто он легкомыслен, но в такие моменты он на удивление проницателен».
Бабель медленно поднял глаза. «Должен ли я сделать пророчество?»
«Предсказание…?»
Рот Бабеля был перепачкан кровью, а на деснах осталось лишь несколько зубов. Тем не менее, он улыбнулся до ушей, совершенно уверенно.
«Я гарантирую вам, что в тот момент, когда вы пересечете границу Империи Авалон, вы умрете до того, как Его Величество, Император Авалона, нанесет хоть один удар своим копьем».
Хотя никто этого не заметил, это был первый раз, когда Бабель назвал Джошуа «Его Величеством».
