Каин собрал всех рыцарей национальной армии внутри крепости Раймонд и сообщил шокирующую новость: «Мы собираемся провести турнир против повстанцев».
«Что?» Глаза Киреа расширились. «Сэр Си-Кейн, что вы подразумеваете под турниром?»
— Это именно то, что вы слышали, Ваше Высочество.
— Это Дарго Рейн Саспен предложил? — спросил Киреуа.
— Я тот, кто это предложил.
Киреа замолчал. Турнир полностью отличался от поединков, в которых Киреуа сражался раньше. Тогда он был уверен в себе, но сейчас…
‘…
Подождите, это на самом деле неплохо,
‘
Киреа задумался. В голову ему пришла идея. Командующий армией играл очень важную роль в войне; естественно, то же самое было и с турниром, хотя командиру нужно было возглавить только сотню рыцарей. И Каин де Гарри, Звезда Боевого Императора, прямо сейчас был здесь, так что шансы на победу национальной армии в турнире были довольно высокими.
«Ха, маркиз Сюспен, должно быть, не слышал истории о вас, сэр Кейн». Киреуа сжал кулаки. «Они все мертвы, я…»
«Имейте в виду, что в этот раз я не буду участвовать в турнире», — прервал его Каин.
«Что?»
«Таковы были его условия».
Остальные рыцари, наблюдавшие за разговором, тоже были ошеломлены.
«Йо-Ваша Светлость, что значит, что вы пропустите турнир?»
«Ерунда. В этой крепости меньше ста рыцарей, которые действительно могут называть себя рыцарями.
«Маркиз Суспен хорош не только в турнирах, но и в небольших сражениях. Фактически, он третий по силе…»
— Ч-почему ты заключил такую сделку? – воскликнул Киреуа сквозь паникующих рыцарей.
«Вы не уверены в победе в этом турнире?» — спросил Каин.
«…Что?»
«Если бы это был мой господин, Его Величество, он бы в одиночку разгромил сотню рыцарей».
Лицо Киреуа потемнело, потому что в комнате были другие рыцари.
«Сэр Кейн… Вы пытаетесь меня проверить?»
— Это звучало так?
Киреа наклонил голову. — Ты не пытаешься меня проверить?
— Я пытаюсь тебя проверить. Каин кивнул. «Вы не уверены в этом турнире?» Каин повторил; выражение его лица было совершенно спокойным.
Киреуа понятия не имел, что происходит в голове Каина, но…
«…Меня не волнует, будет ли там сто рыцарей или тысяча, потому что я сын Короля-Героя и Военного Бога», — ответил Киреуа, стоически встретившись взглядом с Каином.
«Ха-ха, я знал, что ты это скажешь». Каин удовлетворенно улыбнулся.
Глаза Киреуа медленно расширились. «У вас есть план на этот турнир!»
«Конечно, я командир великих Рыцарей Золотого Духа. С этой целью я просто запросил подкрепление.
«Простите? Но даже если мы попросим подкрепление прямо сейчас…
Каин вытащил что-то из своего внутреннего кармана прежде, чем Киреа успел закончить речь.
«Ты знаешь, что это?» он спросил.
— Это варп-камень. Анна говорила. Она наблюдала за всем с расстояния нескольких шагов. В настоящее время на ней было одеяние, которое полностью закрывало ее. Ее представили как мага, прибывшего сюда, чтобы помочь национальной армии; поскольку ее представили Боевой Император и Второй Принц, никто не усомнился в личности Анны.
«Камень варпа…?» Киреа тупо повторил; он не слышал об этом предмете раньше.
Конечно, он имел приблизительное представление о том, что это такое, поскольку название было вполне буквальным, но это только затрудняло веру в то, что обычный на вид синий камень был упрощенной версией варп-врат.
«Я слышала, что Иселин зин Ребрекка, которая раньше была одной из Семи Магов Волшебной Башни, а в настоящее время является королевой-супругой Империи Авалон, является гением и что она могла бы развить его…» — пробормотала Анна.
Киреуа обратился прямо к Каину за подтверждением.
— Подкрепление должно прийти завтра в полдень, но, вероятно, оно прибудет раньше. Враг никогда бы не подумал, что у меня в руках такое ценное сокровище». Каин посмотрел на камень варпа в своей руке.
«Боже мой…»
«Из того, что я слышал, камень одноразовый и способен телепортировать максимум десять человек… но эти десять человек могут путешествовать на расстояние до трехсот километров. Даже маги Волшебной Башни не могут создать такой артефакт».
«Т-триста километров…?» — пробормотал Киреа.
С улыбкой Каин кивнул. — Да, этого более чем достаточно, чтобы добраться до Аркадии.
* * *
«Ваше Величество… вы думаете, что они серьезно относятся к турниру?» — спросил помощник Дарго.
Дарго нахмурился, потому что он думал о том же самом, но как бы сильно он ни думал об этом, он пришел к одному и тому же выводу:
«Они серьезны».
— Могу я спросить, почему вы так думаете?
«Боевой Император должен защищать свою репутацию, поэтому у него нет причин лгать перед таким количеством людей», — объяснил Дарго.
«…Действительно.» Его помощник кивнул.
Десятки тысяч людей услышали предложение Каина. Если бы Каин солгал об этом, Боевой Император и национальная армия были бы унижены, даже если бы они выиграли войну. С другой стороны, моральный дух других повстанческих армий резко возрастет, а это был не тот результат, которого хотели бы Каин и национальная армия.
«Если только он не планирует убить всех до последнего человека в нашей армии, Боевой Император ни в коем случае не лгал. Он также не будет участвовать в турнире, как и сказал». — заключил Дарго.
«Я не понимаю, почему Боевой Император сделал такое предложение, когда оно могло дать нам преимущество».
— Мы определили количество рыцарей в крепости? – спросил Дарго.
«В крепости находится менее ста человек, которых можно считать рыцарями. Согласно отчету, максимум пять рыцарей B-класса», — сообщил его помощник.
Все соответствовало ожиданиям Дарго. Прошло уже два года с тех пор, как они начали восстание в южном регионе. Большинство рыцарей национальной армии погибли, были взяты в плен или разбросаны по континенту. Люди, которые в настоящее время проживали в крепости, — это все, что осталось от национальной армии в южном регионе. Так…
«С помощью этого турнира мы положим конец войне в южном регионе», — заявил Дарго.
«Да ваше величество.»
* * *
Забрало полированного шлема Киреа встало на место.
«Неужели мне действительно нужно это надеть? Здесь немного душно, — проворчал Киреуа.
«Это очень важно на турнире. Некоторые говорят, что командир всегда должен быть в авангарде, чтобы поднять боевой дух своей армии, но это ерунда», — сказал Каин.
— Ммм… — Киреа кивнул. Он смутно понимал, что имел в виду Каин.
Если командир войдет в авангард и погибнет первым, армия проиграет в любом случае.
«Но я не говорю, что вам следует залечь на спину. Вам просто нужно носить ту же форму, что и ваши рыцари, как вы это делаете сейчас, и вести рыцарей так, как того требует ситуация», — объяснил Каин.
«Я понял.»
«В связи с этим я запрещаю тебе использовать Кольцо Деона, которое я тебе дал», — добавил Каин, передавая Киреуа тяжелый комплект доспехов.
Киреа вздохнул, но Каин был прав. Магические доспехи слишком выделялись, особенно Императора Авалона. Киреа тихо причмокнул губами и поднял глаза. Все восемьдесят девять рыцарей на стороне Киреуа уже прибыли. Был полдень, так что турнир должен был скоро начаться. Однако Киреуа не хватило одиннадцати рыцарей.
— Подкрепление, о котором ты говорил, прибудет вовремя, верно?
«Хорошо…»
Киреа нахмурился. «Не слишком ли ты безответственен, даже если твоя цель — провести меня через ад, чтобы обучить меня?»
«Как бы я посмел отправить тебя через ад? Вы ошибаетесь, Ваше Высочество, — ответил Каин.
Киреуа внезапно оживился.
«Вы правы», — с энтузиазмом ответил он. «Если что-то пойдет не так, ты, вероятно, закроешь лицо и примешь участие в турнире».
«Только дурак не узнает, что это был я — мои техники владения мечом очень известны».
В тот момент, когда Каин закончил говорить, земля затряслась от ударов копыт.
«Боевой император! Принц Киреуа! Я, Дарго Рейн Сюспен, здесь как император Империи Южного Авалона!»
За голосом Дарго сразу же последовал звериный рев. Дарго использовал свой авторитет. Менее опытные рыцари на стороне Киреуа замерли от страха.
«Уоуууу!»
С другой стороны, вражеские рыцари забыли о своем страхе и кричали во все горло, опираясь на авторитет Белого Тигра, одного из Четырех Стражей.
— Мммм… — проворчал Киреа.
Дарго ране Суспен стал Мастером более дюжины лет назад и не без причины получил титул верховного главнокомандующего юга. Выступить против Дарго было достаточно сложно даже без его рыцарей.
— …Сэр Каин, — сказал Киреа.
«Да?»
— Не пора ли тебе сказать мне, кто это подкрепление?
По мере приближения турнира Киреуа начал волноваться, потому что на карту была поставлена не только его жизнь; если они проиграют этот турнир, весь южный регион окажется в руках Дарго.
«Подкрепление — максимум десять рыцарей… Даже если все они будут Имперскими рыцарями, этот турнир не будет легким», — проанализировал Киреуа.
В этот момент в кармане Каина загудело. Когда он вытащил варп-камень, они обнаружили, что он светится синим светом.
«Они здесь.» Каин ухмыльнулся. «Ваше Высочество, я думаю, вы сможете сосредоточиться исключительно на турнире, когда встретите подкрепление».
«Простите?»
«Нет… возможно, ты сможешь превзойти свой предел. Я думаю, ты захочешь победить несмотря ни на что, — загадочно продолжил Каин, прежде чем швырнуть варп-камень на землю.
Трещины распространились по блестяще сияющему камню, пока он, наконец, не разбился в ослепляющей вспышке света.
«Мммм…» Киреа тихо крякнул, потому что камень испустил вспышку света, который оказался намного ярче, чем он ожидал.
Ровно десять человек вышли из света.
Глаза Киреа расширились. «Э-они…?»
Хотя Киреа не был уверен, стоит ли ему считать себя счастливчиком или нет, он был почти прав насчет личности своего подкрепления. Десять только что появившихся людей были одеты в доспехи, на которых был выгравирован символ Империи Авалон, обозначающий их как Имперских Рыцарей. Однако самое удивительное было…
«Давно не виделись.»
«Йо-Ты…!» Глаза Киреуа потеряли фокус. «Се-Селим Сандерс…?»
Перед ним стоял несомненно привлекательный мужчина с темно-синими волосами и острыми чертами лица; он вырисовывал величественную фигуру с копьем в руке. Он также оказался единственным братом Киреуа.
«Прошло около десяти лет, Киреуа Сандерс?» – спросил Селим.
Челюсть Киреа упала на землю. «Как ты…?»
Серьезно. Селим должен был быть в северном регионе, так почему он здесь?
Оказалось, что есть еще более шокирующая новость.
«Гражданская война в северном регионе закончилась», — ответил Селим.
«Что…?»
«Очевидно, что национальная армия победила», — сказал Селим. Он прошел мимо своего замерзшего брата. «Пришло время положить конец войне на юге».
