Селим бесшумно двигался по полю боя со своим огромным копьем в руке, оставляя за собой длинные черные полосы.
«Фу!»
Его первый удар подбросил вражеских рыцарей в воздух, но повстанцы знали, что взмах длинным оружием оставляет короткий момент, когда один из них остается открытым для атаки. Таким образом, противник воспользовался возможностью атаковать Селима. Столь опытные рыцари, как рыцари Авалона, не упустили бы своего шанса, поэтому ближайшие враги одновременно вонзили свои мечи в принца.
«Что…!»
Селим спрыгнул с лошади и высоко поднялся в воздух, чтобы избежать мечей, летящих на него со всех сторон. Затем он прыгнул к вражескому рыцарю.
«Аааа!»
Второй атакой Селима стал удар ногой, сбивший рыцаря с лошади. Селим заявил, что эта лошадь принадлежит ему; он поднял руку, и его копье внезапно появилось снова. Это копье было Лонгин, божественное оружие, которое можно было призвать в любое время, когда его владелец пожелает, — копье Императора Авалона.
«Не бойтесь! Он всего лишь один человек! Атакуйте его одновременно!» — крикнул Дарго.
«Уоааааа!»
Рыцари Дарго забыли о своем страхе и подняли мечи, освещая долину лучезарным сиянием своих аур.
Среди ста рыцарей, выбранных Дарго, было тридцать экспертов класса B, которые до сих пор находились в режиме ожидания. Им пора было сделать шаг вперед. Авангарды каждой группы сцепились мечами друг с другом. Когда опытные рыцари Дарго обошли их и атаковали Селима, Черные рыцари пришли в ярость.
«Как они посмели!»
«Никто не доберется до Его Высочества!»
«Родни! Аггетта! Остальное мы возьмем на себя. Защитите Его Высочество!»
Двое мужчин, которые держали крылья строя Черных Рыцарей, отсалютовали своим товарищам, а затем двинули лошадей вперед.
«Эти высокомерные!..» Дарго нахмурился; ситуация не могла быть хуже. Если бы все шло по его плану, он и его рыцари должны были разгромить вражеский авангард давным-давно, но фактический результат был совершенно противоположным. Врагов было меньше десяти, но они удерживали свои позиции и с легкостью отбивались от рыцарей Дарго, даже имея менее одной седьмой рыцарей Дарго.
Лошади Дарго и его еще не связанных с собой рыцарей начали неистово ржать. Местность была узкой и крутой, поэтому Дарго и его рыцари оказались в невыгодном положении. Вдобавок ко всему, путь к крепости был заблокирован, поэтому Дарго и его оставшимся рыцарям ничего не оставалось, как наблюдать за боем. Когда они попытались обойти фланги, внезапно появились двое Черных Рыцарей и остановили их.
Дарго снял шлем и в ярости отбросил его. Ощущение того, что шлем попал в его поле зрения, слишком его раздражало.
— Я сам о них позабочусь. Дарго поднял свой меч. Его аура, самая яркая на поле битвы, исходила от его меча. Не имело значения, левый это путь или правый — если ему удастся расчистить один путь, он и его рыцари смогут направиться прямо в крепость.
Приняв решение, он повернулся и приготовился идти вперед, когда его внимание привлекло зловещее предчувствие.
— Убийственное намерение!
Глаза Дарго резко поднялись вверх.
Кто-то падал с неба, как молния.
«Фу…!» Дарго хмыкнул. От удара рука Дарго настолько онемела, что он почти потерял контроль над своим мечом — но он стал Мастером много лет назад и был правителем Империи Южного Авалона, обладателем власти Четырех Стражей!
«Вот и вы, Дарго Рейн Сюспен, глава южной повстанческой армии».
«Селим Сандерс!» — крикнул Дарго.
Как и ожидалось, человеком, перехватившим Дарго, был Первый принц, но еще более шокирующим было то, что даже рыцари, блокирующие фланги, были весьма опытными. Рыцари с легкостью отбились от трех или четырех рыцарей Дарго. Можно было с уверенностью предположить, что это были как минимум рыцари B-класса.
«Можете ли вы позволить себе обратить внимание на кого-то еще прямо сейчас?» Селим усмехнулся.
«…Хе-хе-хе. Ты действительно самонадеян, что пробираешься вот так в гущу врагов, принц Селим.
— В отличие от тебя, мне не очень нравится прятаться, как крыса, — сказал Селим.
«Что…?»
«Я принц, но все еще сражаюсь на передовой. Что подумают ваши рыцари?
Дарго почувствовал, как внутри него нарастает гнев.
— Я должен отдать должное тебе и твоему рту, — пробормотал он. «Ты действительно сын Императора Авалона».
«Нет, мое красноречие — не единственное, чем я дорожу», — сказал Селим. — Искусство магического копья, уровень 1, — тихо произнес Селим. Он направил свое длинное черное копье на Дарго.
Дарго услышал его и хорошо знал, что такое Магическое Искусство Копья. Даже рыцари, приближавшиеся к Селиму, вздрогнули.
Дарго открыл рот, чтобы выкрикивать приказы, но Селим опередил его.
«Удар ножом подобен удару молнии».
Дарго не был уверен, ударил ли Селим копьем до или после того, как он закончил говорить.
«Вспышка молнии».
Единственное, что он мог знать наверняка, это то, что у него не было возможности определить это прямо сейчас. Луч света – сотни лучей света – лишили его этой возможности.
Дарго упал с лошади, весь в дырах.
«Множественные удары».
Это был последний голос, который Дарго слышал в этом мире.
* * *
Тем временем Киреуа Сандер тупо смотрел на битву. У Киреуа не было ни единого момента, чтобы выпрыгнуть на поле боя. Сотня рыцарей Дарго не смогла прорвать блокаду, созданную десятью Чёрными рыцарями.
Турнир обычно заканчивался одним из двух способов: либо спешиванием другой команды с помощью копий, либо сражением до тех пор, пока одна команда не уничтожит другую. Этот турнир явно был последним случаем.
Вдобавок ко всему, рыцари обычно сражались по очереди на узкой территории, такой как Раймонд-Вэлли, потому что их выносливость не была бесконечной. В какой-то момент они должны были устать, поэтому рыцари, находящиеся в режиме ожидания, заменили раненых и уставших рыцарей, но все десять Черных рыцарей удерживали свои позиции на протяжении всего боя, образуя непроницаемую линию, которая не позволяла врагу войти в долину.
— …У меня нет возможности помочь ему, даже если бы я захотел, — пробормотал Киреа.
«Ты боишься?»
Голова Киреуа повернулась лицом к говорящему. Хотя Киреуа не был уверен, когда он туда попал, рядом с ним стоял человек, который должен был быть на вершине крепостных валов.
«Сэр Кейн?»
«Боишься ли ты того, что тебе придется соревноваться с таким чудовищно сильным человеком, как он?» — повторил Каин.
Киреуа сжал кулаки. Был ли он напуган? Честно говоря, он не был уверен. Может быть, он не хотел сражаться со своим союзником, чудовищным или нет, или ему еще не очень-то хотелось трона.
— …Нет, — честно ответил Киреа.
«Ой?»
Да, теперь, когда ему пришлось ответить на этот вопрос, Киреуа обнаружил, что он действительно не напуган. Фактически…
«Независимо от того, кто займет трон, я хочу победить Селима, чего бы это ни стоило», — сказал Киреуа. Его слова были подкреплены железной решимостью.
«…Ты действительно сын Его Величества». Каин слабо улыбнулся. Киреуа вопросительно посмотрел на него. «Его Величество также ненавидел идею проиграть кому-либо».
Глаза Киреа расширились, когда он понял. Джошуа Сандерс, Воинственный Бог, никогда не проигрывал; именно это сделало его императором этой империи.
«Дарго Ране Суспен мертв!» — крикнул один из Чёрных Рыцарей, и его мана разнесла его голос по всей округе. Киреуа и Каин обернулись посмотреть.
«М-м-м…»
Их челюсти отвисли, когда они увидели то, что находилось в центре долины. Селим поднял голову лидера повстанцев, и только пятьдесят рыцарей Дарго выжили и стали свидетелями их поражения.
«Хуп!» Селим отбросил голову в сторону так же небрежно, как будто имел в руках ненужные субпродукты. «Позаботьтесь обо всем остальном», — сказал он.
Черные Рыцари отдали честь и собрали все силы, готовясь к новому бою.
«Все они признаны виновными в государственной измене. Они покинули свою страну», — холодно заявил Селим. — Ты можешь убить их всех.
«Да ваше высочество!»
Рыцари Селима были такими же выдающимися, как и их предводитель. Несмотря на то, что вражеские рыцари утратили желание сражаться, они по-прежнему оставались частью десяти величайших рыцарских орденов — и все же один Черный рыцарь с легкостью выступил против четырех из них. Еще более удивительным было то, что Селим отвернулся от поля боя, пока битва еще продолжалась.
«…Его Высочество Селим должен глубоко доверять своим рыцарям», — сказал Каин.
Закончив свою работу, Селим вернулся к воротам крепости. Киреа невольно затаил дыхание, когда старший принц приблизился.
Каин первым поприветствовал Селима: «Хорошая работа, Ваше Высочество».
«…Сэр Кейн».
«Да ваше высочество.»
«Поскольку на данный момент мы потушили самый большой пожар, я хочу задать вам вопрос, который меня уже давно беспокоит», — сказал Селим.
Каин перестал кланяться и в замешательстве склонил голову. «В чем вопрос?»
«Речь идет об этом копье». Селим поднял копье, которое держал в руке.
Естественно, Каин прекрасно знал, что это за оружие. Он видел это оружие десятки лет и передал его самому Селиму.
— Вы имеете в виду Лонгина?
«Да; Вы сказали, что Лонгин изначально был найден в руинах Амона, что лежат под поместьем Агнус, — вспоминал Селим.
Каин кивнул. — Да, это действительно то, что я вам говорил.
«Пять лет назад я сформировал собственную поисковую группу и выследил Его Величество», — сказал Селим.
Каин слегка приподнял одну бровь.
«Мне следовало сделать это давным-давно, а не так сильно полагаться на тебя, так что это моя вина». Селим пожал плечами.
— …Я вижу, что непреднамеренно причинил вам неприятности, Ваше Высочество, — извиняющимся тоном сказал Каин. — Мне следовало выследить Его Величество, э…
«Когда вы вернулись во дворец, мои рыцари сразу же направились к руинам Амона, думая, что смогут найти что-то, что вы пропустили», — продолжил Селим.
Лицо Каина потемнело. — Так ты что-то нашел?
«Нет, моим рыцарям не удалось обнаружить ничего, что могло бы сообщить нам о местонахождении Его Величества».
«Я понимаю.»
«Но они смогли найти следы ожесточенного боя», — сказал Селим, его голос стал холоднее.
Глаза Киреа расширились. «Се-Селим!» он крикнул. «Что ты делаешь!»
Селим направил свое черное копье ни на кого иного, как на Каина де Гарри, первого рыцаря Джошуа Сандерса и Боевого Императора.
«Поэтому я вас спрошу: вы имеете какое-либо отношение к его исчезновению?»
«Ад? Что ты сейчас делаешь?» Киреа запротестовал.
— Киреуа, держись подальше от этого, — торжественно приказал Селим. Киреуа не смог его остановить. «Сэр Кейн, вам лучше ответить мне прямо здесь, прямо сейчас».
Селим собрал свою энергию, создав бурю маны в воздухе вокруг себя.
«…Ха». Каин слабо улыбнулся. «Ваше Высочество, этой битвы вам было недостаточно, не так ли?»
Он получил растерянный взгляд.
«Вы знаете правила. Даже если ты член императорской семьи, ты должен заслужить все, используя свою собственную силу, положение, с которым ты родился», — сказал Каин.
Пока Селим смотрел на него широко раскрытыми глазами, Каин тоже собрал свою энергию.
«Это то, чему я учил тебя с тех пор, как ты был мальчиком».
