Икар в настоящее время находился в Третьем круге магии, что, несомненно, было историческим достижением. Сам Третий Круг был невысоким, но Икар начал изучать магию, когда ей было больше двадцати лет. Талантливые маги получили свой первый круг маны еще до того, как им исполнилось десять лет. Как и рыцари, маги считали возраст наиболее важным фактором обучения. Говорили, что хорошее начало — это половина дела, особенно для магов. «Хорошее начало – это все», – иногда шутили они.
Окончательный уровень мага можно оценить по возрасту, в котором он получил свой первый круг. Орбис из Королевства Терра, известный как величайший боевой маг в истории, стал магом Первого круга в возрасте шести лет. Первый человек-маг Девятого круга, Эвергрант кон Асвальд, достиг того же уровня, когда ему было всего пять лет.
Это были не только они; каждый маг высокого класса — который относился к магам выше Пятого круга — создал свой первый круг маны еще до того, как ему исполнилось четырнадцать лет. Никто из тех, кто начал изучать магию после четырнадцати лет, не достиг Шестого круга. Поскольку этот предел был очень очевиден, мало что можно сказать о тех, кто пытался войти в сферу магии более двадцати лет назад.
Кроме того, магия стоит больших денег. Даже если и находились чудаки, которые охотно принимали ограничения, они обычно работали как наемные маги. У них было всего один или два круга. Однако Икар использовала свой выдающийся ум и астрономическое богатство на грани Четвертого круга, хотя она и вошла в область магии, когда ей было больше двадцати лет.
«Видишь?» — спросил Икар, используя свою ману, чтобы раскрыть свои круги. Три кольца ярко сияли возле груди Икара, и был даже слабый четвертый круг.
«Я дам… свою клятву маны».
Круги гудели. Икар поморщился от боли, потому что демоническую силу в воздухе становилось все труднее выносить, чем дольше она в нем находилась. «Я предполагаю… что вам двоим тоже очень больно…?»
-Угу… Аааа! Этот проклятый… Символ Повелителя! Чары…! Решайте… быстро! Выбери Сияющую Тьму… или сделай что-нибудь еще…!
Перчилин кричала во все горло, хотя у нее было два Злых Греха. Чарий, может, и имел более высокий ранг, но Злым Грехом он не обладал. Неудивительно, что ему приходилось гораздо тяжелее, чем Перчилину.
-Сделай… это… твое обещание маны…!
«Я, Икар Сандерс, клянусь именем высшей маны, что буду работать с двумя людьми передо мной и помогу им получить злые грехи, которых они желают…»
Круги маны над сердцем Икара сияли, и она и демоны почувствовали, что клятва маны была дана.
-Теперь у нас все хорошо? Чарый, забудь обо всем, если не собираешься этого делать. Я иду!
Перчилин подпрыгнул высоко в воздух, словно проворная птица, стремясь вернуть черную землю обратно в ее первоначальное состояние и уничтожить магию, превратившую это место в Царство Демонов. Ее раскалывающая головная боль начала медленно утихать, как только она начала действовать.
-Хахахахаха! Прости, Алтеон. Похоже, я не смогу с вами работать.
-…Перчилин?
Алтеон поспешно повернул назад, заблокировав обманную атаку копьем. Перчилин ухмыльнулся ему.
— Тебе ведь не кажется, что это несправедливо? Это ты пытался сотрудничать с Чари и уничтожить меня.
-Несчастный… ты пожалеешь об этом…!
-Я не думаю, что я единственный, кто принял это решение.
Алтеон напрягся. Он понял, что Чари помогал человеческой женщине, заложнице Алтеона, поглощая всю удушающую демоническую силу в воздухе.
-Ты, Чарый! Разве я не говорил тебе, что подарю тебе Прайд?
-Конечно. Тогда ты возьмешь мой Символ Повелителя?
-Что? Символ Повелителя?
— Символа Повелителя с условиями будет достаточно. Если ты не дашь мне Гордости, то тебе придется быть моим рабом.
-Как ты смеешь…!
-Что? Ты не можешь этого сделать, потому что это слишком сильно задевает твою гордость? Имейте в виду, что достопочтенная Королева-консорт людей поклялась своей маной.
Лицо Алтеона исказилось. Чарый усмехнулся; Реакция Алтеона была именно такой, как он ожидал.
-Доверие и лояльность все равно нам не подходят. Эта человеческая женщина права. Сделки достаточно.
-Собираешься ли ты стать рабом человека после всех трудностей, через которые тебе пришлось пройти, чтобы попасть в Царство Людей?!
-Вы уже знаете, что он не человек. Он — Сияющая Тьма, чье боевое мастерство управляло Царством Демонов.
Алтеон утомлялся, отражая атаки Джошуа. Сила Гордыни должна была одолеть все, но демон изо всех сил пытался отразить каждую атаку, которую на него нападал Джошуа. Атаки были неуловимы и постоянно менялись, и каждая из них могла разрушить замок.
-Аааааа!
Алтеон взвыл во все горло и высвободил силу Гордости взрывным взрывом, как будто то, что он показывал до сих пор, было всего лишь предварительным просмотром.
У семи злых грехов действительно была тайна. Те, кто достаточно силен, могли использовать истинную способность Злого Греха.
-Забудь это. Мне никто из вас не нужен. Сияющая Тьма, ты знаешь истинную силу Гордости лучше, чем кто-либо другой, да? Позвольте мне показать вам, как выглядит эта сила.
Земля дрожала, как будто во Дворце произошло землетрясение. Перчилин была сбита с ног подавляющей разрушительной силой, когда она пыталась очиститься от демонической порчи.
Сам Алтеон начал трансформироваться.
-Я-Воплощение?
Глаза Перчилин расширились от удивления, когда она поняла, что происходит. И Царства Ангелов, и Царства Демонов пали несколько лет назад, как все уже знали. Все монстры в царстве также погибли вместе с Царством Демонов, и лишь нескольким могущественным демонам удалось сбежать в своих духовных формах, оставив после себя физические тела.
Перемещение из одного мира в другой было непростой задачей. Была веская причина, по которой Короли Демонов прошли через обременительный путь ритуала и спуска. Тысячи людей должны были быть принесены в жертву, чтобы Король Демонов мог напрямую спуститься, поэтому демонам, которым удалось добраться до Человеческого Царства, пришлось использовать свои собственные тела в качестве подношений.
-Невероятный! Его тело все еще…?
Воплощение было способом вызова своего тела из Царства Демонов в Царство Людей. Чарий и Перчилин не смогли этого сделать, потому что они пожертвовали своими первородными телами, чтобы попасть сюда; по этой же причине демоны в человеческом мире стали значительно слабее.
Воздух вокруг Алтеона стал холоднее; его выдохи сопровождались клубами белого цвета. Его плоть, когда-то изрешеченная ранами, была девственно чистой. Его внешний вид сильно изменился: изо лба выросли два длинных рога, очень похожих на дьявольские, а позади него протянулась пара черных крыльев. С зачесанными назад серебристыми волосами Алтеон угрожал Джошуа длинным хвостом, напоминающим змеиный язык.
-Разрешите мне еще раз представиться.
Алтеон ухмыльнулся. Судя по тому, как он внезапно принял элегантный, формальный тон, казалось, что личность Алтеона тоже изменилась.
-Я Алтеон Деос. Я уважаю тебя как человека за то, что заставил меня раскрыть эту форму.
«Раньше ты выглядел лучше», — категорически ответил Джошуа.
-Хм?
«Твой первоначальный вид выглядел лучше. Теперь ты похож на дьявола. Я имею в виду, что я даже не могу отличить твои зрачки от остальных глаз. Джошуа пожал плечами.
Алтеон на мгновение посмотрел на Джошуа, а затем усмехнулся.
-У меня к тебе много вопросов, но я задам их после того, как отрежу тебе ноги, чтобы ты больше не мог смотреть на меня свысока.
«Это хорошая идея», — ответил Джошуа. Он положил Лонгина на плечо с зубастой ухмылкой.
-Чарый и Перчилин, не прерывайте больше нашу борьбу. Я пощажу вас двоих ради того, чтобы вы были такими же демонами.
-Это не от нас зависит.
Чари решительно покачал головой. Похоже, он принял решение. Перчилин, хоть и была на мгновение шокирована, снова сосредоточилась на том, чтобы вернуть это место в исходное состояние.
Алтеон вздохнул.
-Вы двое не слушаете разум.
-Аааа!
С громким грохотом!
Перчилин с криком полетел в угол. Все, что сделал Алтеон, это махнул рукой, но ведьма, владевшая одновременно силами Похоти и Лени, была отброшена без шанса сопротивляться.
-Ч-что в мире…?!
— Все в порядке, — прервал его Джошуа. Он шагнул к Алтеону. «Сосредоточьтесь на защите моего народа. Я с ним разберусь.
-Н-Но, Сияющая Тьма, Алтеон теперь обладает всей своей силой. Как самый сильный демон в Царстве Демонов…
«Я понимаю, почему ты волнуешься, но разве тебе тоже не любопытно?»
-…Любопытный?
Улыбка Джошуа стала еще шире, когда он ударил концом древка Лонгина о землю. «Бывший сильнейший против нынешнего первого места. Кто сильнее, когда мы оба можем использовать всю свою силу? Конечно, прежде чем делать что-либо из этого…»
«Чревоугодие, израсходуй душу Майкла и залечи раны Улабиса».
Чревоугодие немедленно отказался, к большому раздражению Джошуа.
Души «Четырех великих ангелов» вообще не ваши. Не жадничай на чужие вещи, иначе я запечатаю тебя навсегда».
Угрозы Джошуа успокоили Чревоугодие. Через мгновение из руки Джошуа вылилась лужа света, еще более яркая, чем в тот раз, когда Каин был исцелен.
-Я не знаю, что ты задумал, но я не позволю тебе поступать по-твоему.
Алтеон протянул руку, черная энергия собралась в его ладони. Непроглядная тьма мгновенно окутала местность.
-Подавление гордости: Высокомерие Софоканте.
-Ух…!
-Аааа…!
Головы Перчилина и Чария были вдавлены в землю. Завеса тьмы доминировала даже над гравитацией.
На губах Алтеона заплясала улыбка. Активация его Злого Греха была выполнена идеально. Все шло идеально. Это, конечно, было… но выражение лица Алтеона стало только еще более кислым. Несмотря на то, что он доминировал в пространстве, человек все еще держал голову высоко.
«Это не так уж и впечатляюще», — небрежно прокомментировал Джошуа.
