— Все в порядке? — крикнул Джошуа.
Как только Чари исчез, Джошуа всмотрелся сквозь пыль. Он беспокоился о своих людях — к счастью, Улабис, похоже, проделал хорошую работу, потому что все были в безопасности.
«Ваше Величество!» Икару удалось кричать в ответ.
«Хороший.» Джошуа вздохнул с облегчением, а затем повернулся и посмотрел на Улабиса и Каина. «Вы двое выглядите так, будто видели, как кто-то воскрес из мертвых».
«На самом деле я тот, кто вернулся из врат ада. Возможно, ты увидишь мои шаги, когда придешь туда, — ответил Каин с усмешкой.
Если бы ему не удалось преодолеть свой предел в последний момент, Каин был бы мертв. То же самое произошло и с Улабисом, чью грудь пронзил демон.
«Вы спасли мою жизнь. Я слышал все разговоры об авторитетах, но никогда не ожидал, что целительные способности Великого Ангела будут такими хорошими. Улабис покачал головой.
«Я тот, кто в долгах. Я… нет, Авалон никогда не забудет помощь Трана, — ответил Джошуа.
«Я не забуду об этом. Поскольку я не имею ни малейшего представления о том, что произойдет дальше, мне кажется вполне безопасным услышать, что Трану поможет Бог Воинства.
«Вся помощь, которая вам нужна».
Джошуа и Улабис дружелюбно улыбаются друг другу.
«Подождите минуту!» Икар аплодировал, привлекая всеобщее внимание.
«Хм…?»
«У нас есть проблемы. Мы потратили на демонов больше времени, чем я ожидал, так что Хубальт, возможно, уже пересек границу…
«Почему вы вдруг упомянули Хубальта?»
«Бел, Бог Битвы, должно быть, собрал войска своей страны!» — крикнул Икар.
Имя Бела мгновенно заставило троих воинов сосредоточиться. У всех был опыт борьбы с ним.
— Ваше Величество, Бел до недавнего времени был на Авалоне… — пробормотал Каин.
Каин был прав. Бел посетил Авалон в составе поздравительной делегации Хубальта вместе с Четырьмя паладинами и его подчиненными. Произошла напряженная битва, в результате которой все четыре паладина были убиты, а Бел исчез. Это было меньше месяца назад.
Икар думал иначе.
«Подумайте, на что он способен. Месяца для него более чем достаточно, чтобы вернуться в свою страну. Кроме того, он еще не появился.
«Это правда…»
«Больше всего меня беспокоит то, что я не могу связаться с герцогом Агнусом».
Каин слегка нахмурился. — Мне очень жаль это говорить, но случайно…
«Он не тот человек, который предаст нас прямо сейчас. Я могу за это ручаться», — убежденно сказал Джошуа.
«Мои извинения. Хотя я знаю, что это было очень неуважительно с моей стороны, обстоятельства были…
«Я понимаю. Когда вы в последний раз с ним общались?»
Икар на мгновение задумался. «Две недели назад.»
— Он попал в плен?
«Это наиболее вероятный сценарий. Кроме того, меня очень беспокоит то, что Кармен фон Агнус тоже исчезла.
— Они оба заложники? Джошуа глубоко вздохнул.
В таком случае ему следует мобилизовать все войска страны, чтобы спасти подданных, попавших в плен в процессе выполнения миссии от своего императора. Вавилон был герцогом — если бы Иисус Навин проигнорировал его только потому, что он был взят в плен, кто был бы готов рисковать своей жизнью ради этой страны?
-Даже если бы не это, есть масса причин спасти Бабеля…
— Я не думал, что ты так подумаешь. То, что сводные братья Семьи Агнус в плохих отношениях, известно давно.
— пробормотала Лилит.
-…Время многое меняет.
Джошуа усмехнулся. Даже он не ожидал, что отношения между ним и Бабелем станут такими. В тот день, когда Джошуа вернулся во дворец, Икар рассказал ему все о том, что произошло до сих пор. Из всего прочего, Семья Агнус больше всего отягощала сердце Джошуа, когда он отправился на северный Авалон, чтобы уничтожить Дух Демона. С исчезновением Бога Воинства для семьи Агнус стало более чем возможным заговорить измену. В Бабеле текла кровь семьи Бриттен, предыдущей династии Империи Авалон.
Однако Бабель ничего не сделал. Было такое чувство, будто Джошуа ни о чем не беспокоился. Пытаясь восстановить семью Агнус, Бабель, когда это было возможно, работал на Императорскую семью. Он даже отправил Икару сообщение, чтобы тот мог связаться с ним всякий раз, когда ей понадобится его помощь.
«Даже если Хубальт не вторгался, мы должны спасти его», — сказал Джошуа.
«Уверяю вас, что война уже началась», — твердо заявил Икар. «Может быть, они использовали нападение герцога Агнуса как предлог для мобилизации своей армии».
Технически Хубальт первым вторгся на Авалон, а Бабель пересек границу позже. Однако события произошли в течение нескольких дней, поэтому фактами можно было легко манипулировать. Такова была природа войны: решающее слово имел сильный, а историю писал победитель.
Джошуа кивнул. «Мы должны как можно быстрее разобраться в сложившейся ситуации».
Наконец пыль в воздухе улеглась.
«Куда делись демоны?» Икар задумался.
Перчилин и Ччарий убежали. Икару и остальным нужно было позаботиться о демонах, прежде чем они начнут беспокоиться о войне.
«Я слышал кое-что о теле Духа Демона. Можно ли оставить их в покое?»
«Да, мне пора идти», — ответил Джошуа. — Подождите здесь все.
Каин был удивлен, но шагнул вперед. «Я пойду с тобой.»
— Я тоже пойду, — вызвался Улабис.
Джошуа тихо покачал головой. «Я знаю, что это стыдно с моей стороны, но я бы хотел, чтобы вы двое защитили мою жену».
«Ваше Величество, но…»
«Все в порядке. У меня численное преимущество».
«…Числа? Что ты имеешь в виду…?»
«Пришло время ответить…» сказал Джошуа. Он явно чего-то ждал. В конце концов, существам, скрывающимся в хранилище, нелегко спуститься вниз. У одного из них было тело Духа Демона, поэтому Джошуа нужно было проверить темперамент и силу этого невиданного существа.
«Как жестоко»
Лилит проворчала.
-Это необходимо. Учитывая его вспыльчивый характер, Кревасс пришел бы в ярость, если бы я сказал ему, что хочу проверить его ребенка.
— Ну, я бы тоже обиделся на его месте. А
Дракон охотно охранял твое хранилище долгие годы, но ты не доверяешь его ребенку?’
Лилит сочувствовала Кревассу.
-Это не вопрос доверия. Даже родители не знают всего о своих детях.
В этот момент они почувствовали, как мощная ударная волна прошла через хранилище. В обычное время они бы предположили, что это землетрясение, но поток маны и демонической силы в воздухе заставил их глаза расшириться.
«Я понимаю демоническую силу, но почему я также чувствую ману…?»
«Это началось.» Джошуа медленно подошел к источнику ударной волны.
«Ваше Величество!» — крикнул Каин.
«Все в порядке. Я знаю их.»
«Проблема не в этом… Эта мана не принадлежит человеку».
— Ты прав, — кивнув, согласился Джошуа, — он не человек.
«И что…?»
«Он дракон».
Каин и Улабис испугались его.
— Доктор-дракон?
Джошуа ухмыльнулся. «Ты забыл, как люди меня называли?»
Улабис напрягся, поняв, о чем говорит Джошуа.
«Джошуа Сандерс, Первый Рыцарь-Дракон…! Тогда эта штука там…?
«Это черный дракон по имени Кревасс. Полагаю, вы слышали его имя.
«Я знал это…!»
Когда Джошуа вошел глубже в хранилище, Каин сжал кулаки, еще раз осознав, что все, что ему нужно сделать, это поверить в своего хозяина и следовать его воле. Кроме того, Каину и остальным нужно было решить более насущную проблему.
«…Это довольно неожиданно, но нам нужно придумать стратегию на случай неизбежной войны… нет, Вторая Континентальная война уже началась», — сказал Каин.
— М-мы действительно можем это сделать?
«Просто подожди. Мы можем ему доверять». Каин отвернулся от Джошуа и ухмыльнулся. «Он самый сильный хозяин, муж и друг на континенте, не так ли?»
* * *
— Не стоит ли тебе немного поторопиться?
— спросила Лилит.
Прошло больше минуты с тех пор, как они почувствовали огромную ударную волну. Лилит тревожилась все больше и больше, хотя понятия не имела, что ее вызвало.
«Жнец действительно может добиться успеха в получении тела Духа Демона. Ты уверен, что справишься с последствиями?
— Беззубый тигр, как говорится, остается тигром, и это испытание необходимо пройти.
‘Что ты имеешь в виду?’
-Какая бы катастрофа ни случилась, она не может быть хуже, чем если бы последний дракон на континенте был злым.
«Драконы были почти уничтожены человеком, так что я не думаю, что они уже такие всемогущие»
– с горечью заметила Лилит.
Джошуа покачал головой. Была высокая вероятность того, что новорожденный дракон полностью отличался от Кревасса или любого другого дракона, поэтому, хотя Джошуа и жалел Кревасса, ему пришлось провести это испытание. Кревасс был хранителем новорожденного дракона. Если что-то случится с Кревассом, неизвестно, что сделает вновь проросшее семя зла. Проблема была в Джошуа, но, к счастью, демоны позаботились об этом за него.
-Я вижу их сейчас.
Лилит сосредоточилась. Конечно, в этом не было необходимости, поскольку она делила свое тело с Джошуа, но…
‘…Подождите минуту,’
Лилит сплюнула, ошеломленная.
Первое, что привлекло ее внимание, был мужчина, неподвижно лежащий на полу, особенно потому, что она знала, кто этот мужчина.
— Трещина!
Черный дракон лежал на земле, его тело было покрыто ранами.
‘Взгляни на него! Что я тебе сказал?!’
Лилит вскрикнула от гнева.
Но Джошуа был невозмутим.
«Почему ты такой спокойный…?»
-…Посмотри туда.
‘Что?’
Лилит всмотрелась в темноту. Чтобы осознать то, что она увидела, ей потребовалась минута, хотя ее эмоции были совсем не такими. Буря замешательства заставила ее почти физически отшатнуться.
— Э-э-э-э…?
Лилит тупо запнулась, недоверие запуталось у нее на языке. «Ч-что в мире…?»
Она никогда не видела этого черноволосого мальчика, хотя он был очень красив и напоминал Джошуа в детстве. Самое главное, что мальчик держал Перчилина и Чария. Это были демоны, которые угрожали самому существованию Авалона, но теперь они беспомощно болтались в руках мальчика!
