Каин вспомнил, как нашел копье, Кольцо Деона и следы ожесточенной битвы в руинах Амона. Как только он увидел эту сцену, он понял, что произошла битва между двумя богоподобными людьми, которые намного превосходили человеческий уровень. Скалы в подземном пространстве рассыпались в пыль, и только рухнувшие колонны святого храма, свидетельствующие об огромном возрасте сооружения, все еще стояли.
Конечно, у Каина была своя теория произошедшего.
«Его Величество и Доппельгангер — Дух Демона — сражались насмерть в этих руинах».
Единственная причина, по которой Каин не сказал Селиму правду, заключалась в том, что Каин был рыцарем. Всякий раз, когда он смотрел, как сражается Селим, внутри него поднималось желание сразиться с Селимом.
«Я менее опытен, поэтому начну», — сказал Селим и исчез.
Черное копье столкнулось с мечом Каина с такой силой, что Каин был вынужден сделать пару шагов назад. Однако это было все. Каин остановился и отразил шквал копий Селима, не сдвинувшись ни на сантиметр. Оружие дальнего действия было очень разрушительным, но Каин решил отразить атаку Селима в лоб. Тем временем Каин продолжал говорить небрежно.
«Мы не можем позволить себе терять время во время войны, верно? Начни со своей лучшей техники, — провокационно приказал Каин.
В ответ Селим взмахнул копьем, чтобы дистанцироваться от Каина, и выпрямился.
— Я не откажу этому.
Черное копье танцевало в воздухе, и мана Селима сотрясала небо. Он двигался как бабочка, но его копье жалило, как пчела. Хотя он двигался всего несколько секунд, он использовал множество техник — это было Искусство Модифицированного Магического Копья 4-го уровня, Копье Водного Ветра.
Глаза Каина расширились. Селим красиво двигал своим черным копьем, оставляя в воздухе черные следы, которые порхали, как крылья бабочки, совершенно очаровывая Киреуа.
На Каина обрушился шквал атак. Не долго думая, Каин влил свою ману в свой меч, озарив его золотым сиянием.
Оглушительный взрыв сотряс небо и землю.
«Ваше высочество!»
Черные Рыцари наконец вернулись к воротам крепости. На поле боя не осталось ни одного врага, кроме стонущих на земле раненых рыцарей; все остальные отступили.
«Скорость, точность, урон, контроль ауры… Вы улучшились во всех возможных областях. Вдобавок ко всему, Модифицированное искусство магического копья? Ты создал свою уникальную технику?
Селим покачал головой. «Мне еще предстоит пройти долгий путь».
«Хахаха, мне очень нравится наблюдать за тем, как прогрессирует мой бывший ученик. Я знаю, что говорю это слишком поздно, но я не виноват в исчезновении Его Величества, Ваше Высочество».
Селим кивнул. «Я знаю.»
— …Простите?
— Я знал, что вы так отреагируете, сэр Каин, — сказал Селим, вонзая копье в землю со слабой улыбкой. — Я действительно нашел следы Его Величества.
«Что…?! Ты серьезно?» — спросил Каин.
— Да, он на севере.
«Нет-Север?» Каин заикался. Даже он не ожидал услышать такой ответ. Это был не центральный регион, где находилось бывшее герцогство Агнус, и не чужая страна, как Рейнхардт. Вдобавок ко всему, северный регион Империи Авалон был…
«Когда я был мальчиком, Его Величество упомянул, что когда-нибудь ему следует отправиться в самый холодный регион мира», — сказал Селим.
«Но север Империи Авалон…»
«В последней деревне северного региона несколько охотников помнят, как десять лет назад видели чужака в мантии».
Никто на самом деле не посещал север Империи Авалон. Там никого не было, кроме людей, которые там родились и выросли; в этом районе не было ни одного туриста.
«Его Величество отправился еще дальше на север».
— Ва-подожди!.. Каин заикался.
«Да, он направился в Лемегетон, страну демонов, где не может жить ни один человек».
Закончив говорить, Селим убрал копье. «Это позор. Если бы не было войны, я бы хотел устроить с вами настоящий спарринг, сэр Кейн.
Каин взглянул на свои руки, которые все еще дрожали после отражения шквала атак Селима. Селиму было всего двадцать лет, но Каину пришлось отнестись к нему серьезно, хотя бы на мгновение.
— …Я вообще-то думаю, что это позор. Почему же ты тогда обвинил меня в преступлении, если ты все знаешь? — спросил Каин.
«Будучи студентом, я хотел показать своему учителю, какого прогресса я достиг».
«Что…? Ха-ха-ха-ха-ха!» Каин разразился смехом. «Если вы хотите знать мой ответ, я ставлю вам проходной балл, Ваше Высочество».
«Спасибо.» Селим слегка улыбнулся.
Каин осмотрел Черных рыцарей. Поскольку прошло десять лет с тех пор, как Каин покинул дворец, чтобы найти Джошуа, некоторые рыцари выглядели знакомыми, а некоторые — незнакомцами.
«Поскольку это вы просили подкрепления, сэр Каин, я привел своих самых элитных рыцарей», — объяснил Селим.
«Да, я видел, как они дерутся. Каждый из них был исключительно опытным, — честно похвалил Каин. Рыцарь, столь же опытный, как Каин, мог оценить чей-то уровень только глазами.
«Думаю, ты это уже знаешь, но они очень опытны и почти на уровне рыцарей класса А».
Если эти десять рыцарей были столь же сильны, как Мастера, то можно было с уверенностью предположить, что орден Селима был сильнейшим на континенте.
— Вы сами их дрессировали? — спросил Каин.
«Да, путешествие в поисках Его Величества также было для меня и моих товарищей ценным способом получить реальный опыт».
Каин бросил на него пустой взгляд. «Ты имеешь в виду…?»
Селим с готовностью кивнул. — Да, я тоже был в путешествии.
* * *
Когда Селим вошел в крепость Раймонд, он сразу же посетил комнату Чарльза.
Селим поклонился. «Приветствую Ее Величество Чарльза».
«Селим!» Чарльз просиял и обнял его. «Как твои дела?»
— Мне слишком хорошо, — дружелюбно ответил Селим.
«Похоже, ты стал красивее. Ого, я думаю, ты уже достаточно взрослый, чтобы жениться. Как дела у твоей матери?»
«На самом деле она попросила меня передать привет от ее имени», — сказал Селим.
«Это облом. Если бы не бунт, я бы с ней чаепитие устроил». Чарльз горько улыбнулся.
Киреуа некоторое время с беспокойством наблюдал за разговором, прежде чем прочистить горло. «Мама, Дарго ране Сюспен только что был обезглавлен благодаря Селиму».
— Э-это правда? Глаза Чарльза мгновенно стали большими, как у кролика.
«Да, но я все еще волнуюсь», — сказал Киреуа.
«Волновался…?» Чарльз замолчал.
«Поскольку глава южной повстанческой армии мертв, все могли бы подумать, что восстание в южном регионе подавлено, но я думаю, что все наоборот».
Среди Дарго и его ста элитных рыцарей Дарго и тридцать его рыцарей погибли, а двадцать из них попали в плен. Половина рыцарей выжила и вернулась в свой лагерь. Это, безусловно, хороший результат, учитывая, что для его достижения потребовалось всего десять рыцарей, что резко повысило боевой дух национальной армии, но…
«Я предполагаю, что лидеры повстанцев, должно быть, уже услышали эту новость и также были шокированы смертью Дарго Рейна Суспена», — сказал Киреуа.
«…Вы обеспокоены тем, что эти повстанцы решат сражаться до конца?» Чарльз догадался.
Маленький камень на дороге мог опрокинуть большую повозку, а крыса могла укусить кошку, загнанную в угол. Нет нужды говорить, что могла сделать под принуждением огромная армия в сто тысяч солдат.
«Север, восток и запад… Если кто-то из остатков на юге решит присоединиться к какой-либо из повстанческих армий, они станут большой проблемой в будущем. Ах, конечно, Селим сказал, что подавил восстание на севере… Киреуа резко замолчал.
— Он подавил восстание на севере? Глаза Чарльза снова расширились.
Киреуа намеренно упомянул об этом, потому что знал, что Селим не ответит на вопрос, если он его задаст. С другой стороны, его мать имела более высокий статус и была старше Селима, поэтому уклониться от ответа он не мог.
«Если быть точным, они добровольно вывели свои войска», — сразу же, как и ожидалось, ответил Селим.
«…Они добровольно отступили?»
«Еще две недели назад национальная армия и северная повстанческая армия находились в тупике», — сообщил ей старший принц.
Выражение лица Чарльза стало серьезным. «Ну, я слышал, что командующим северной повстанческой армией является Кармен фон Агнус, поэтому я действительно не могу себе представить, чтобы они отступили добровольно…»
Среди побочных членов линии Агнус Кармен фон Агнус была известна как самый благородный и опытный сверхчеловек. Семья Агнус долгое время славилась своим исключительным искусством владения мечом. Хотя Аден фон Агнус затмевал ее в прошлом, Кармен была вторым по силе человеком во всей семье еще до смерти Темного Бога.
«Что? По сути, это означает, что война в северном регионе еще не окончена. Я думал, ты выиграл с преимуществом в милю или около того, — проворчал Киреа.
Чарльз нахмурился. «Киреуа! Не говори саркастически со своим братом».
«Я не это имел в виду. Эй, Селим, возвращайся на север. Я займусь уборкой на юге.
Селим наклонил голову. «Ты уверен, что с тобой все будет в порядке? Как вы и сказали, война здесь еще не окончена. Лидер повстанческой армии погиб, но осталось по меньшей мере сто тысяч солдат повстанцев. В худшем случае восточные и западные повстанческие армии могут объединиться и атаковать южный регион».
«В таком случае, даже если ты останешься, ничего не изменится». Киреуа пожал плечами.
— Я… нет, мы… вытащим их на мель.
«Что?» Киреуа определенно не ожидал, что он предложит что-то подобное.
«Первый принц Империи Авалон — хорошая приманка, не так ли?» Селим тонко улыбнулся.
Глаза Киреуа расширились, когда он понял, что говорит Селим.
— Значит, сотня из вас станет приманкой? предположил он.
Селим кивнул. «Да, мы с моими рыцарями ударим их сзади».
«…Это уже даже не десять человек против ста человек. Сто человек против десяти тысяч, и вы отчаянно пытаетесь это сделать. Боже. Киреуа сардонически покачал головой.
«Сотни моих рыцарей будет достаточно, если мы будем использовать партизанскую тактику, а не сражаться с ними в лоб», — уверенно ответил Селим.
Киреа, не сумев найти ничего, что можно было бы возразить, просто надулся. «Вы думаете, что вы Его Величество или что-то в этом роде?»
— Киреуа, я серьезно…
«Нет, не пытайтесь сделать все самостоятельно. Давайте использовать наши головы и вести эту войну как следует, — прервал его Киреуа.
«…Что?»
«Военная тактика Небесного Разума»
Глава 1: Победа без боя, — драматично сказал Киреуа.
Селим все еще был в замешательстве.
Киреуа посмотрел на него и ухмыльнулся. «Начиная с этого момента, я покажу тебе, чему я научился».
