«Они сильно выросли», — тихо пробормотал Джошуа со слабой улыбкой на губах. Его слух и другие физические чувства превосходили уровень обычных людей, поэтому он мог слышать весь разговор своих детей.
«Как их отец, я должен помогать им, а не вмешиваться, поэтому мне нужно, чтобы вы все сотрудничали со мной».
— О чем… черт возьми, ты говоришь…?!
Демон с бычьей головой Молох[1] был шестьдесят седьмым по силе демоном, что делало его самым сильным демоном среди собравшихся на равнинах.
Более слабые монстры были замедлены из-за неосязаемой, но подавляющей силы Джошуа; даже рыцари смерти двигались вдвое медленнее, а возможно, даже медленнее, чем обычно.
«Это совершенно отличается от того, что я испытал от силы Гордости!»
Молох задумался.
До сих пор Молох считал, что Похоть является самым эффективным из семи злых грехов в битве против множества противников. Это имело смысл только потому, что Аура Похоти позволяла своему пользователю пленять сотни целей одновременно и разрушать стены их разума. Однако эта способность не была идеальной; его эффективность резко снизилась против лиц того же пола, что и владелец.
«Пол не имеет значения с силой Гордости. Эта подавляющая сила смотрит свысока на все творение, кроме себя. Самое страшное то, что зона влияния Прайда и урон, который он может нанести, будут такими же, как у его владельца».
Молох невольно вздрогнул. Причина, по которой он был так хорошо знаком с Прайдом, заключалась в том, что он не так давно пострадал от него. Алтеон, сильнейший демон, использовал силу Гордыни, чтобы сокрушить высокомерных демонов и подчинить их своей воле. Он держал в секрете тот факт, что обладает силой Гордости, от других демонов, которые могли бросить ему вызов, поскольку Алтеон не хотел, чтобы они подверглись нападению до того, как он завоевал Царство Людей. Он использовал Гордость только на Молохе и некоторых других демонах, которые не были достаточно сильны, чтобы владеть Злым Грехом. Алтеон открыл им Гордость и потребовал, чтобы они приняли его Символ Повелителя. У демонов не было другого выбора, кроме как поклясться ему в верности — единственным выходом была смерть.
Тем не менее, Прайд не был таким подавляющим в руках Алтеона.
«Является ли эта человеческая женщина… на самом деле реинкарнацией Сияющей Тьмы?»
– задумался Молох. До него, как и до многих демонов, дошел слух, что Сияющая Тьма вернулась в образе человека. Если предположения Молоха были правдой, у него не было шансов на победу. Если бы Прайд вернулся к своему первоначальному владельцу, кто бы осмелился встать на пути Сияющей Тьмы? Сияющая Тьма не имела себе равных среди бесчисленных воинов Царства Демонов, и даже Дух Демона на цыпочках ходил вокруг Сияющей Тьмы в ту далекую эпоху.
Итак, Молох принял решение.
-Я представляю…!
Первый раз всегда был самым трудным. После этого снова поклясться в верности не составило большого труда; единственная разница была в человеке. Кроме того, Молоха беспокоило то, что Символ Повелителя Алтеона на нем полностью исчез. Это могло означать только одно.
«Алтеон убит»
Молох задумался.
Молох тут же упал на колени… но его остановили против его воли.
-Нет нет. Я говорил вам, что вам всем нужно сотрудничать с моим планом.
«Ш-Сияющая Тьма?»
Молох поспешно поднял глаза и увидел седовласую женщину, смотрящую на демонов с загадочной улыбкой.
-Помоги мне немного, чтобы мои дети выздоровели.
— Т-значит, Сияющая Тьма просит меня умереть…?
Молох запнулся.
-Ах, я не убью тебя, если ты будешь сотрудничать. Вы поняли, что я имею в виду, да?
Казалось, Сияющая Тьма читала мысли Молоха. Демон не знал, что ему делать. Что ему оставалось делать?!
-Вы видите, как дети бегут к вам, да? Дайте отпор так сильно, как только можете. Ах, убивать их запрещено.
Молох стиснул зубы. Сияющая Тьма просила демонов стать тренировочными манекенами для его детей. Эти демоны, входившие в сотню сильнейших, были печально известны своей гордыней. С ними никогда не обращались так. Однако демонам пришлось подчиниться.
-…Все, приготовьтесь.
Неохотные слова Молоха отвлекли взгляды всех демонов, кроме рыцарей смерти.
-Приготовься?
-И что? Вы планируете быть убитым, ничего не сделав? В любом случае у нас нет дома, куда можно вернуться.
-Но, Молох! Вы чувствовали, что человеческая женщина там…
-Личность человеческой женщины теперь не имеет значения! Если мы проиграем сейчас, мы умрем. Даже если мы поклянемся в верности Сияющей Тьме, сможете ли вы жить рядом с этими жалкими людьми, подавляя свое желание убивать до конца своих дней?
Никто не мог опровергнуть Молоха. Тем временем двое людей, о которых Сияющая Тьма рассказала демонам, уже приближались.
-Давай драться. Нам больше нечего терять, так что поехали!
Молох поднял свой огромный топор и издал яростный рев.
Десятки рыцарей смерти бросились к двум людям, как будто ждали этого момента. Демоны перестали размышлять о своем будущем и тоже собирались сделать шаг.
«Нет, ты делаешь это неправильно», — сказал Джошуа.
Пока Селим и Киреуа сражались с рыцарями смерти, Джошуа приземлился на землю и оглядел демонов.
— Вам, демонам, следует подождать здесь некоторое время.
-Чего… черт возьми, ты от нас хочешь?
И снова Молох говорил от имени всех демонов. Учитывая характер демонов, любой из них мог прямо сейчас напасть на Джошуа, но никто не осмеливался сделать шаг. Они инстинктивно знали, что у них нет шансов против Джошуа.
«Я чувствовал, что с вами, демонами, будет легче поговорить об этом, поскольку с вами можно поговорить по-настоящему», — сказал Джошуа, пожав плечами.
-Так о чем ты собираешься с нами говорить…?
«Все вы уже знаете, что единственный возможный результат, если вы сразитесь со мной, — это ваше уничтожение. Кстати, все демоны сильнее тебя мертвы, поэтому единственные выжившие демоны — это пятьдесят из вас, находящихся здесь прямо сейчас.
-Я знал это…!
Молох не очень удивился; он понял это некоторое время назад. С другой стороны, другие демоны, особенно те, у которых не было Символа Повелителя Алтеона, гудели от смятения.
-Останавливаться! Вы все могли почувствовать, что человеческая женщина перед нами — это Сияющая Тьма.
Молох решительно положил конец крикам демонов. Ропот среди демонов постепенно затих. Демоны, по крайней мере, попытались бы сражаться против большинства людей, но они мгновенно потеряли желание сражаться, как только услышали имя «Сияющая Тьма».
-Вы… ожидаете, что мы присягнем вам на верность?
«Хм?» Джошуа наклонил голову.
-Извини, но ты теперь человек. Мы, демоны, не можем следовать за вами, поскольку люди и демоны не могут жить в мире. Вы уже знали это, не так ли?
Джошуа усмехнулся. «Во-первых, я на это не рассчитывал».
-Затем…?
«Даже если и Царства Ангелов, и Царства Демонов падут, ты не сможешь проиграть людям, использующим божественную силу, да? Они пытаются сохранить дух Царства Ангелов».
Пока он говорил, демоны только еще больше запутались. Почему Джошуа вдруг упомянул Царство Ангелов и божественную силу?
«Меня предали и Царство Ангелов, и Царство Демонов, но я больше привязан к Царству Демонов, если бы мне пришлось выбирать одно. Я провел там много времени, и у меня было много последователей в Царстве Демонов, в отличие от Царства Ангелов».
-Я понимаю.
Молох понимающе кивнул. Семья Небесных Демонов, поклонявшаяся Сияющей Тьме, была основана не просто так. Демоны искренне поклонялись сильным; они совершенно отличались от лицемерных ангелов, которые только публично действовали доброжелательно и тайно ругали других.
«Я уверен, что все вы уже знаете, что, подобно Семи Злым Грехам, способности Четырех Великих Ангелов проявились и в людях».
-…Да, мы в курсе. Как мы понимаем, способности других ангелов передались и некоторым людям…
Почему все это имело значение сейчас? Ангелы и демоны оказались в одинаковой ситуации. У них не было другого выбора, кроме как покинуть свой дом, и теперь они искали новый дом, чтобы избежать вымирания.
«Возможно, ты ничего не сможешь сделать со своим вымиранием, но ты не можешь проиграть ангелам, верно?» — спросил Джошуа.
Демоны просто смотрели на него.
«Почему ты притворяешься невежественным? Как только люди закончат уничтожать демонов, в истории Человеческого Царства будет записано, что первыми вымерли демоны, а не ангелы.
Молох нахмурил брови. Остальные демоны казались такими же рассерженными.
«В конце концов, люди будут считать ангелов сильнее демонов», — драматично заявил Джошуа.
-Мы все в одинаковой ситуации… Почему все это имеет значение после нашей смерти? Кроме того, это всего лишь история человечества…
— Что ж, в таком случае мне больше нечего сказать.
Джошуа повернулся, чтобы уйти.
Он был поистине одарён провоцировать людей, о чем свидетельствует рост боевого духа демонов.
«Ах, даже не думай набрасываться на меня только потому, что я обернулся. Внезапные атаки и дешевые уловки слабаков на меня не действуют ни в малейшей степени, — усмехнулся Джошуа.
-Ах, блин!
Один из демонов сильно топнул по земле, не в силах сдержать гнев.
-Эй, Молох! Не говори мне, что ты серьезно думаешь об этом. Раз уж дошло до этого, давайте сначала уничтожим ангелов. Без этих лицемеров из Человеческого Царства у нас будет второй шанс!
-Но-
— Если ты этого хочешь, я помогу тебе, — прервал его Джошуа. «У меня вражда с ангелами, поэтому я дам каждому шанс отомстить».
Словно хорошо срежиссированная пьеса, с крепостных валов донесся громкий крик, разнесшийся повсюду силой маны.
-Ваше Величествоииии! Только что у нашей границы была замечена армия Хубальта!
Улыбка Джошуа стала шире. «Кажется, даже небеса помогают тебе».
1. На самом деле он древний бог, которого часто ассоциируют с жертвоприношением детей. ☜
