— Ху-Хубальт пересек границу? Вальмон, следовавший за двумя принцами, был удивлен. До сих пор он обменивался глупыми шутками с герцогом Тремблином. Он предложил поспорить на то, кто больше убьет рыцарей смерти: Киреуа или Селим.
— О-старичок, — заикаясь, пробормотал Вальмонт, — ты это слышал?
«Для вас это «Ваша светлость», когда рядом другие люди».
«Что ты имеешь в виду? Здесь никого нет, кроме нас…
«Искать.»
Вальмонт поднял голову, и его глаза тут же расширились.
Сейчас на поле битвы был не только Император Авалона. Каин, Боевой Император; Икар, Небесный Разум; Айслин, хладнокровная убийца; Улабис, Император Пламени… Каждый из них, беспокоясь об императоре, бросил свои дела и поспешил на поле битвы.
— Купить артефакт левитации даже на десять лет моей зарплаты будет непросто, но… — Вальмонт замолчал.
«Почему тебя это беспокоит? Величайший мастер артефактов на континенте находится прямо там.
«…Это то, что я собирался сказать. Я думал, что это мой шанс встать на сторону Ее Величества и попросить ее сделать такой для меня.
«Ха-ха-ха! Ты один из самых известных лентяев во дворце, поэтому я не уверен, что Ее Величество Айслайн сделает тебе скидку.
«Да ладно, я часть тайных рыцарей Дворца. Конечно, она сделала бы мне скидку».
«Вы все еще не знаете, что Ее Величество Айслайн — самый бережливый человек во Дворце, а может быть, даже во всем Авалоне, не так ли?»
«Хауу? Зачем ей это? – спросил Вальмон.
«Она наблюдала, как ее семья рухнула из-за отсутствия власти, когда она была очень маленькой. С тех пор Ее Величество копила каждую монету. И когда на стороне Его Величества не было дворян, она сыграла важную роль в их вербовке. Вот кто такая королева-консорт.
Сколько бы денег она ни зарабатывала, она не тратила их бессмысленно. Она всегда знала подходящий момент, чтобы использовать это, особенно когда это было ради любимой семьи.
«Аааа…. Я тоже должен жениться на такой женщине, как она…»
— Не слишком ли поздно тебе жениться?
«Я хочу прояснить, что, в отличие от кого-то, я решил не выходить замуж, я не смог выйти замуж. Посмотрите на мое красивое лицо. Если я выйду в Аркадию, ко мне на свидание выстроятся женщины».
— Под «кем-то» вы имеете в виду сэра Кейна? — озорно спросил Тремблин.
«Кхм». Вальмон тихо откашлялся, не подтверждая и не отрицая.
— Я буду с тобой болтать.
«Ваша Светлость, вы должны защищать свое достоинство всемогущего герцога. Знаешь, последнее, что тебе следует делать в твоем возрасте, — это сплетничать, — проворчал Вальмонт.
Вальмон и Тремблин определенно слышали, как гонец сказал, что Хубальт вторгается, но уже пришли в себя и весело обменивались шутками. На самом деле это не было сюрпризом, зная, кто стоял в небе над ними.
«Было бы прекрасно, если бы Его Величество вернул себе свое настоящее тело», — пробормотал Вальмонт.
«Это произойдет».
«Ой!» Вальмонт подпрыгнул, когда к нему понеслись части рыцаря смерти. «О, черт возьми. Он уже уничтожил четверых из них?
Расчлененные куски пришли от Селима. Копье Первого принца уничтожило четырех рыцарей смерти. Даже Вальмонт, самый ленивый гений Авалона, мог уничтожить только двух рыцарей смерти одновременно.
«Я сдаюсь сейчас. С таким талантом… — Вальмонт покачал головой.
Тремблин кивнул. «Он определенно стал лучше, чем был до войны». Герцог чувствовал необычайную силу в каждом ударе копья.
Более того, Лонгин испускал блестящие белые электрические дуги, которые сразу же напомнили об Императоре Авалона.
«Пробудил ли Его Высочество Селим новый атрибут маны? Я никогда не видел такой молнии».
«Нам придется спросить его позже», — ответил Тремблин.
— Похоже, ты выиграл пари, старик… хм, Ваша Светлость. Ваши деньги были на Первого принца, да?
Тремблин медленно покачал головой. «Посмотри туда.»
Прежде чем Вальмонт успел повернуть голову и посмотреть, к нему полетел обугленный кусок.
«Ура! Они ужасно шумные, не так ли! Что это? Это голова?» Вальмонт осмотрел комок и понял, что это голова рыцаря смерти. Он был удивлен, обнаружив, что несколько частей шлема расплавились — впечатляющий подвиг, учитывая, что Мастер не сможет даже поцарапать его, независимо от того, какой атрибут несет его мана.
«Его Высочество Киреуа… тоже уничтожил троих?» — прошептал Вальмон. Он не мог не смотреть на еще двух рыцарей смерти, превратившихся в кучку шлака, разбросанную по Киреуа.
«Это… не имеет никакого смысла…»
«Первый принц», Вальмонт мог понять. С юных лет Селим был известен как идеальная копия императора благодаря своему внешнему сходству, характеру и таланту владения копьем. Второй принц был полной противоположностью; он больше напоминал королеву-консорта Карла и не имел никакого отношения к копью, о чем можно было бы говорить. Разочаровавшись в себе, Киреа отправился учиться в далекое королевство Тран.
«…Он поправился», — сказал Тремблин.
«…Теперь он свободно использует черное пламя».
«Дело не только в пожаре. Его мастерство владения мечом также достигло стабильной точки. Он действительно кажется совершенно другим человеком», — заметил Тремблин.
Вальмонт взглянул на Джошуа, который обрушивал свою энергию на демонов.
«Его Величество… породил монстров. Никто не может отрицать, что они — сыновья Бога Воинства, — пробормотал Вальмонт.
Чувства Вальмона и Тремблина разделили те, кто наблюдал за небесными принцами. Каин кивнул сам себе, но челюсть Улабиса упала на пол. Технически он был учителем Киреуа долгое время и едва узнавал Киреуа.
— Что ты сделал с Киреуа? – спросил Улабис Каина, его голос был полон недоверия.
«Он твой ученик, так почему ты спрашиваешь меня?»
«Я не шучу. Техники владения мечом, которые Киреа сейчас использует… мы уже много раз их видели, — сказал Улабис с серьезным видом.
Была причина, по которой Улабис был так потрясен. Киреа сейчас держал в руках обычный длинный меч, но если бы он держал в руках двуручный меч…
«Он использует семью Агнус — нет, технику меча Темного Бога!» — крикнул Улабис.
«Я его учил».
— Ты его научил?
«Ты ведь знаешь, что предыдущий герцог Агнус лично учил меня, верно?» Каин напомнил Улабису.
«…Нет, нет… Его мастерству в технике нельзя научить…»
«Сэр Улабис». Каин с серьезным видом повернулся к Улабису.
Хотя они ничего не сказали, Икар и Айслин внимательно слушали разговор между Каином и Улабисом. Темный Бог был табу, и жены Джошуа всегда были настороже, когда дело касалось его.
«Есть один факт, который никогда не меняется, какие бы техники владения мечом он ни использовал», — продолжил Каин.
«Что…?»
— Мужчина там внизу — сын милорда и леди, и он ваш ученик.
Улабис закусил губу.
Каин был одним из людей, лучше всего знакомых с текущим состоянием Киреуа. Как только Киреуа проснулся, он отправился на поиски Каина. Увидев, что Каин полностью выздоровел, Киреа прослезился и признался, что чувствует себя виноватым за все произошедшее. После этого Киреуа немедленно рассказал Каину историю, которая, несомненно, вызвала бы бурю негодования, если бы о ней стало известно публике.
«Бывший герцог пытался завладеть его телом и использовать его, чтобы навредить Его Величеству… Вот что сказал мне Его Высочество Киреа».
Конечно, душа Темного Бога была стерта, но Киреуа рассказал Каину еще один удивительный и чудесный факт: воспоминания и знания Темного Бога все еще остались в Киреуа.
«Мир, возможно, объявил его монстром, но Аден фон Агнус, несомненно, был гениальным фехтовальщиком, чье мастерство будут помнить. Как только Его Высочество сделает эти воспоминания своими собственными…
Каин уставился на Киреуа, пока он рубил еще одного рыцаря смерти, и улыбка скользнула по его губам. «…он мог бы догнать принца Селима. Борьба за трон будет очень интересной».
* * *
Копыта многочисленных лошадей взбивали землю.
— Мы только что пересекли границу Авалона, Ваше Превосходительство!
«Это так легко. Это так легко, что мне хочется зевать». Затем Бел зевнул.
Ни одного пограничника не было видно, потому что Бэл уже всех избил по дороге сюда.
«Может быть, мне следовало пощадить немного, чтобы это было похоже на настоящую войну», — пробормотал Бел про себя.
— Кроме того, кардинал… нет, император
Курц отправил эмиссаров во все страны, — сообщил рыцарь Белу. Тот факт, что император Хубальта подчинялся Белу, похоже, не заставил рыцаря задуматься.
Бел кивнул. — Как ты думаешь, что они ответят?
«Ммм… я получил сообщения о том, что плохие слухи о нас распространяются в других странах».
«Плохие слухи?»
«Паладины прибыли во Дворец Авалона в качестве делегатов, а затем воспользовались приглашением, чтобы начать внезапную атаку…»
Бел усмехнулся прежде, чем рыцарь успел закончить речь. «Ну, это не так».
«Но не будет ли это проблематично для нашего плана, если люди поверят этому слуху? Наша причина начать войну — покушение Бабеля фон Агнуса и Кармен фон Агнус на вашу жизнь…»
«Забудь это. На данный момент это просто неприятность. Что бы ни сказал победитель, в любом случае станет историей, так почему же ты так беспокоишься об этом?» Бел проворчал.
Рыцарь знал, что не может сказать вслух, что нервничает по поводу входа на земли Авалона. В конце концов, они восстали против Джошуа Сандерса, Бога Воинства.
«В любом случае, я надеюсь, что Императору Авалона понравится наш подарок. Хе-хе-хе.
«Ах!» Рыцарь оглянулся на квадратную металлическую клетку. Внутри было так темно, что внутри не было видно ни следа цвета.
«Вы слышали, что сказал парень внутри, да? Они думают, что мы направимся прямо в Аркадию, но мы направляемся в северный Авалон, — напомнил Бел рыцарю.
— Да, ваше превосходительство!
«Скажите всем, что мы истребим каждого человека и монстра, встретившегося на нашем пути. Не оставляйте свидетелей. Никто не может знать о том, куда мы идем. Понятно?»
— Я понимаю, ваше превосходительство! Рыцарь пришпорил коня, чтобы доставить всем приказ.
Бел злобно улыбнулся в спину рыцарю. «Снежная гора на севере Авалона. Хе-хе-хе. Если это правда, то это будет очень интересно».
