Киреа знал, что сделал весьма смелое заявление, поэтому тщательно подготовился.
— Привет, Коул, — сказал Киреуа.
-Ага?
— Ты случайно не можешь есть оружие? — спросил Киреуа.
-Оружие? Мечи? Змей[1]? О, это будет вкусно.
«…Ты сумасшедший кусок угля, ты сейчас пытаешься съесть дракона?»
Важнейшим ингредиентом этой операции было копье, похожее на копье Селима. Поскольку копья были достаточно распространены, учитывая, что их предпочитала пехота, а Джошуа Сандерс был практически богом победы, существовало множество копий черного как смоль копья Селима. Однако имитировать цвет копья было невозможно, потому что копье было божественным оружием, сделанным из адамантия, которое можно было найти только в Царстве Демонов.
«Попробуй это.» Киреуа протянул Коулу металлический кусок, который внешне напоминал Лонгина, но едва ли можно было назвать копьем. Оно действительно лучше служило бы флагштоком — на самом деле знаменосцы национальной армии носили такое копье с собой как талисман.
-Бух. Это выглядит плохо. Я не собираюсь это есть.
«Ах, пожалуйста. Только один раз, — умолял Киреа.
Помощь Коула была необходима в этой операции, поэтому Киреуа был готов попросить Коула еще раз.
«Что ты здесь делаешь?»
Киреуа обернулся, удивился и обнаружил, что Анна стоит рядом с ним с улыбкой, подкравшись к нему, не издав ни звука.
«Анна…?» — пробормотал он.
«Это было весьма впечатляюще. «Военная тактика Небесного разума, Глава 1: Победа без боя!»
— процитировала Анна тихим тоном.
Киреа нахмурился. «Ты издеваешься?»
«Нет, мне просто интересно, есть ли у тебя на самом деле план или ты просто говорил по-крупному».
— …Посмотрим, — тихо ответил Киреа.
«Этот Небесный Разум, о котором ты упомянул, — Икар, верно?» — спросила Анна. «Величайший гений Империи Авалон».
Анна хорошо помнила то время, когда Икара стали называть в основном Небесным Разумом. По иронии судьбы, это произошло после того, как пропал нынешний Император Авалона; королевские подданные обычно приобретали популярность вместе со своим хозяином, вступавшим на трон.
В течение последнего десятилетия Икар был регентом пропавшего императора Авалона. В то время ситуация во дворце напоминала затишье перед бурей. Не было никого, кто мог бы унаследовать трон — дети Императора были слишком молоды. Пока два принца не стали взрослыми, Икар в течение десяти лет дурачил мир, используя очень замечательный метод.
«Кто мог подумать, что она притворяется Императором Авалона? Она использовала Рейпон, артефакт, разработанный Иселин зин Ребрекка, но Икар ничего не знает о боевых искусствах, магии или искусстве меча. Ежедневно на Императора Авалона совершались десятки покушений… Черт возьми, я даже не могу думать об этом.
Как и сказала Анна, Икар не использовал дублера; она сама притворялась Императором и прекрасно подражала Джошуа Сандерсу. Более десяти лет она обслуживала только одного мужчину, поэтому была единственным человеком, подходящим для этой работы. В конце концов, Икар прекрасно обманул мир. Когда позже обман раскрылся, ее стали называть Небесным Разумом за ее смелость и интеллект.
«Военная тактика, которой учит Небесный Разум… Я с нетерпением жду возможности увидеть эту операцию в действии», — взволнованно сказала Анна.
— Знаешь… — выпалил Киреа.
«Хм?»
«Первый принц должен был быть на севере, но он появился здесь. Если бы вы возглавляли южную повстанческую армию, что бы вы подумали?»
— Ну… — Анна на мгновение задумалась. «Я думаю, что в северном регионе есть проблема».
«Да, вот и все».
«…Что?» Анна наклонила голову.
«В северном регионе существует проблема, и лидеры южной армии уже знают об этом. Судя по их реакции, когда Селим впервые появился, они до сих пор об этом не знали».
«Ну, если бы они знали, что Первый Принц здесь, они бы никогда не согласились на турнир. Селим Сандерс известен своей невероятной силой».
«В связи с этим, считаете ли вы, что ситуация в повстанческих армиях на востоке и западе в порядке? Северная повстанческая армия самая сильная, но у них есть проблема».
Анна напряглась.
«Если бы я был их командиром, я бы забеспокоился по этому поводу».
Глаза Анны расширились.
«Я спрашиваю на всякий случай, но как они с вами связались, когда просили о помощи?» — спросил Киреуа.
«…Однажды я раздавал специальные хрустальные шары, с помощью которых можно было позвонить мне. Поскольку моей целью было мирно жить на Авалоне, мне нужно было найти союзников». Анна пожала плечами.
«Да, эта часть меня беспокоила. Странно — их всех можно назвать «повстанцами», но технически это независимые армии».
Киреа убедился, что четыре сверхчеловека с властью Четырех Стражей одновременно начали восстание, движимое собственными амбициями. Вот почему Дарго основал Империю Южный Авалон.
Их цели были очевидны: Император Авалона пропал, и победитель заберет все. Тот, кто первым завоюет дворец, станет императором. Трон был один, но за него боролись четыре гиены. С самого начала у них не было ни причин, ни мотивации работать как одна группа. Кроме того, они были слишком жадными, чтобы уступить кому-либо друг другу.
«Даже с самого начала восстания повстанческие армии четырех регионов не начали восстания по договоренности. Когда гиена на западе сделала шаг, другие гиены поняли, что их шанс пришел, и обнажили клыки».
— Другими словами, они будут драться друг с другом, если мы оставим их в покое? Анна догадалась.
«Конечно, мы, национальная армия, должны исчезнуть в первую очередь, поскольку мы общий враг. Поскольку ведущая гиена на юге исчезла, его детеныши гиен, должно быть, делают какие-то собственные расчеты.
«У них, должно быть, много забот на уме. Нашей самой большой проблемой является возможность того, что эти остатки присоединятся к восточной повстанческой армии или западной повстанческой армии, но они не смогут этого сделать из-за своей жадности». Анна усмехнулась.
«Даже если оставшиеся повстанцы на юге решат присоединиться к двум другим армиям повстанцев, у них даже нет средств связи, поэтому им придется послать гонца, а это значит, что это займет время».
«В худшем случае, разве они не отправят гонцов в обе повстанческие армии?» — спросила Анна.
«Не вариант».
«Хм? Почему?» Анна в замешательстве наклонила голову.
«Это очевидно. Если я буду главой западной повстанческой армии и узнаю, что они также отправили гонца в восточную повстанческую армию, то я восприму это как акт предательства».
У Анны отвисла челюсть. Она думала, что Киреуа талантлив только в фехтовании, но он также был исключительно искусен в видении более широкой картины. В то время как Селим Сандерс обладал талантом покорить континент с помощью боевых искусств, научные знания Киреуа Сандерса и навыки владения мечом дали ему потенциал стать настоящим монархом.
«Лучший сценарий — они уничтожат себя из-за своей жадности. Дарго Ране Суспен был великим полководцем, поэтому без него южные повстанцы — просто банда», — заключил Киреуа.
«…Что, если они решат объединиться с другими армиями повстанцев?»
«Это маловероятно, поскольку конечный результат очевиден. Повстанцев в южном регионе собираются лишь использовать, а затем отбросить. Пирог под названием Авалон уже слишком мал, чтобы его можно было разделить между остальными оставшимися армиями повстанцев».
Анна прожила довольно долго, поэтому была уверена в одном: в такое время всегда нужно учитывать худший вариант развития событий. Еще не поздно представить себе счастливое будущее после того, как все закончится.
«Есть шанс, что они примут на себя все риски и присоединятся к двум другим армиям повстанцев, поскольку здесь находятся Боевой Император и Селим Сандерс», — сказала Анна.
«В таком случае в нашем распоряжении есть два метода. Если эти повстанцы выберут одну из двух оставшихся повстанческих армий и отправят гонца, мы сможем замаскировать одного из наших людей под повстанца южной повстанческой армии и отправить гонца к другой повстанческой армии».
«Вы собираетесь заставить западную повстанческую армию и восточную повстанческую армию сражаться друг с другом?» — спросила Анна.
«Конечно, они не будут сразу воевать, если у них есть мозги, поскольку повстанцы на юге сейчас полезны. Восточные и западные повстанцы собираются поручить южным повстанцам проводить операции повышенной опасности и использовать их в качестве живого щита. Позже будет легче победить, если они уничтожат людей на другой стороне, когда у них будет такая возможность».
Анна теперь не была уверена, насколько далеко Киреа смотрит вперед.
«Есть вероятность, что они отправят гонцов в обе стороны и скроют этот факт, но на это пойдет только идиот. Такой парень не сможет заменить Дарго Рейна Суспена. В любом случае, если они примут такое неразумное решение, это значительно облегчит нам задачу, потому что нам нужно будет только передать информацию другим повстанческим армиям.
«Я сказал, что у нас есть два метода, верно? Второй метод заключается в том, чтобы мы сделали шаг раньше них».
«Как?»
«Одна из причин, по которой повстанцы из южного региона отправили гонца, — это проверить правду. Если что-то действительно произошло в северном регионе, им нужно увидеть состояние восточного и западного регионов».
Теперь, когда Анна подумала об этом, Киреуа оказался прав. Даже если южные повстанцы не собирались присоединяться к другим повстанческим армиям, вероятность того, что они предпримут шаги, была весьма высока.
«Поэтому мы придумаем что-нибудь, что будет выглядеть так, будто на севере, востоке и западе произошло что-то плохое, прежде чем наши повстанцы на юге смогут увидеть это своими глазами». Киреуа лукаво улыбнулся. «Кстати, я предпочитаю этот метод. Это будет быстрее, и нам не придется рисковать, отправляя наших людей на восток или запад».
«…Ты…»
— Итак, Анна, мне нужна твоя помощь.
Анна потеряла дар речи. Ей не нужно было спрашивать, какое плохое событие собирался сфабриковать Киреа, поскольку она достаточно видела его навыки, чтобы доверять ему. Что бы он ни задумал, он воплотит это в жизнь.
Анна ухмыльнулась. «Мне нравятся умные люди».
«Прекрати глупые разговоры. Ты собираешься мне помочь, не так ли?
«Что это значит для меня?» она спросила.
«…Ты забыл о нашей клятве? В ближайшее десятилетие…»
Анна покачала головой, прерывая его. «Ах, я тебя не слышу. Я не слышу тебя! Я не буду этого делать. Даже если я буду работать на тебя, ты должен бросить мне кость. Мне нужна похвала, чтобы работать усерднее и чувствовать себя удовлетворенным».
«Ты должно быть разыгрываешь меня…!»
«Кстати, добродетелью хорошего правителя является способность полностью раскрыть потенциал своего подчиненного. Ты это знаешь, не так ли? Анна улыбнулась.
Киреа закрыл рот. Он не думал, что Анна будет слушать, что бы он ни говорил. Кроме того, ему очень нужна была Анна для ведения дела по этой операции. Если она не сыграет свою роль серьезно, вероятность того, что враги узнают, что все это была уловка, будет высока.
Киреа сдался. «…Что ты хочешь?»
Анна просияла и указала на свою щеку. «Здесь. Дайте мне клюнуть, если я хорошо справлюсь».
1. Сырой — 이무기 (Имуги). В корейской мифологии змеи могут стать драконами, если будут достаточно долго совершенствоваться. Змей, находящихся на грани превращения в драконов, называют имуги. ☜
