У лидеров южных повстанцев было много всего, что происходило в головах.
«Что мы будем делать?»
«Маркиз Сюспен погиб в бою с двадцатилетним мальчиком».
«Господи! Следите за своим ртом. Вы говорите о Его Величестве.
«Вы увлекаетесь бессмысленными вещами. Перестаньте настаивать на том, чтобы называть его Его Величеством…
«Граф Манто!»
«Раз уж все обернулось именно так, позвольте мне сказать вот что». Граф Манто шагнул вперед, его внушительные усы дернулись. «Я думаю, что я не единственный, кто думает, что это к лучшему».
«Следите за своим языком!» Виконт Мендес обнажил шпагу; он десятилетиями работал у покойного маркиза Сюспена в качестве его помощника.
«Как вы смеете направить на меня свой меч, виконт Мендес?» Манто нахмурился на Мендеса.
«Я не позволю вам больше оскорблять Его Величество».
— Это твой ответ?
Мендес непоколебимо встретился взглядом с Манто. «Я говорю от имени других руководителей».
— Ну… — Манто усмехнулся. «Все это правда?»
Он посмотрел каждому из оставшихся троих из пяти лидеров повстанцев в глаза. Каждый из них был известным дворянином, хотя граф Манто был самым влиятельным после маркиза Сюспена.
«Мммм…»
Как и ожидалось, другие повстанцы не хотели отвечать.
Манто ухмыльнулся. «Я думаю, это только ты».
«…Как ты можешь это делать?! После всего, что Его Величество Суспен сделал для каждого из вас? — в отчаянии закричал Мендес.
«Это потому, что мы люди».
«Что…?»
«Люди остаются более верными своим желаниям, чем любое животное. Хочешь поговорить о лояльности сейчас? Тогда почему вы с маркизом предали герцога Понтье, если вы так долго им служили?
Мендес потерял дар речи.
Улыбка Манто стала шире. «Здесь то же самое. Кто-то должен заменить маркиза Сюспена, и каждый здесь рисковал всем в этом восстании.
«…Мы все равно не сможем победить национальную армию в одиночку. Боевой Император и чудовищно сильный Селим Сандерс находятся в национальной армии, — сказал Мендес, слегка дрожа.
Своими глазами Мендес видел, как Селим каждым взмахом своего черного копья убил четырех мятежных рыцарей. Его движение было определением совершенства. Мендес вздрогнул; он никогда не чувствовал этого, даже когда видел пропавшего императора Авалона в действии.
«Как насчет такого: разве у нас нет шпионов в крепости Рэймонд?» Манто выпалил.
«…Почему ты вдруг заговорил о них…?»
«Давайте воспользуемся ими, чтобы взять в заложники Шарля ди Понтье».
Глаза Мендеса расширились.
«Она отравлена. Хотя она приняла лишь небольшое количество яда, обычные люди за девять дней становились настолько больными, что оставались прикованными к постели на всю оставшуюся жизнь. Держать в заложниках раненую и больную женщину — проще простого».
«Но если мы разоблачим наших шпионов в крепости, мы больше не сможем получать информацию от национальной армии…» Мендес замолчал.
«Это имеет значение? Нам все равно конец, если мы проиграем еще раз».
Манто был прав. Поскольку их лидер умер, их восстание потерпит неудачу, если они полностью потеряют Раймонд-Вэлли. Они были бессильны, если Боевой Император применил против них партизанскую тактику на обширных равнинах юга.
«Даже если нам удастся взять в заложники королеву-консорта Чарльза, они могут отказаться от нее».
«Ни за что.» Манто покачал головой. «Королева-консорт Чарльз — биологическая мать Киреуа Сандера. Он был бы сумасшедшим, если бы отказался от нее.
«Киреуа Сандерс мог бы пожертвовать немногими ради общего блага, если он действительно сын монарха».
«Не беспокойся об этом. Мы не будем просить ничего особенного после того, как Королева-консорт окажется в наших руках. Мы будем требовать только крепость. Это достаточно разумно, не так ли?» Манто пожал плечами.
Мендес понял план Манто. Как только они захватят крепость, вход в южный регион, у них появится шанс выжить. Кроме того, южная повстанческая армия в любом случае не могла сейчас самостоятельно продвинуться к столице — им некому было руководить.
«Если мы не сможем захватить Дворец, нам придется затаиться и ждать подходящего момента».
— Вы предлагаете продержаться в крепости? — спросил Мендес.
«Да, мы останемся в крепости, пока другие армии повстанцев не закончат свои бои. Если мы не сделаем первый шаг, национальная армия не сможет легко двинуться на юг, поскольку война только началась».
— …Есть еще одна вещь, которая меня беспокоит, — сказал Мендес, и выражение его лица потемнело.
«Что это такое?»
«Селим Сандерс должен был быть на севере, так почему он здесь?»
Манто нахмурился. «Эта часть меня тоже беспокоит. Невозможно, чтобы армия на севере потерпела поражение…»
«Как насчет того, чтобы объединиться с товарищами на востоке или западе?»
Манто покачал головой. «Это не вариант. Очевидно, что нас затравят до костей, а потом выбросят».
«Это может быть так, если мы выберем запад, но объединение с товарищами на востоке могло бы быть хорошей идеей».
«Почему вы так думаете?» — спросил Манто.
«Вы забыли о репутации маркиза Дрениуса?»
— Ммм… — Манто на мгновение погрузился в свои мысли, поглаживая подбородок.
Маркиз Дрениус обладал авторитетом Лазурного Дракона, одного из Четырех Стражей, и славился хорошей заботой о своем народе. Напротив, маркиз Тертлер, глава западной повстанческой армии, был известен как очень жестокий.
Был известный анекдот о жестокости Тертлера: на западе началась нынешняя гражданская война, но ее начало было непростым. Вассал Тертлера искренне сообщал ему, что момент еще не настал, но Тертлер разорвал его вассала на части и скормил собакам. Он сохранил челюсть вассала только для того, чтобы выставить ее в центре своего конференц-зала, предупреждая всех, кто ее видел, что, если они осмелятся открыть рот, их ждет тот же конец.
«В любом случае мы не можем выбрать их обоих. Давайте отправим гонца на восток, и они тоже смогут проверить, что происходит, пока они там. К тому же путь на восток уже открыт».
«Тогда вы хотите сказать, что вы со мной в этом, виконт Мендес?» — спросил Манто.
«…Разве ответ уже не определен?»
Все лидеры повстанцев были согласны с Манто. Мендес был не из тех дураков, которые не могли этого заметить; он стал виконтом и помощником Суспена благодаря своей способности читать комнату.
«Хе-хе-хе, я знал, что ты меня поймешь. Хороший. Давайте отправим гонца на восток — но, конечно, официальное сообщение, которое они доставят, — это предложение о союзе».
Мендес кивнул. — Да, мы скроем тот факт, что Его Величество… нет, Дарго Рейн Суспен мертв. Со временем эта новость распространится, но нам не нужно с самого начала вести себя покорно».
«Здорово, что вы на нашей стороне, виконт Мендес». Манто удовлетворенно похлопал Мендеса по плечу.
Мендес уже вложил свой меч в ножны. До сих пор все развивалось именно так, как предсказывал Киреуа.
-Эииииии!
Лидеры повстанцев вздрогнули от удивления. Они не получали никаких сообщений о подозрительных движениях противника, но из-за темной долины раздался голос.
«Чрезвычайная ситуация! Чрезвычайная ситуацияииии!»
Ночные дежурства повстанцев зажигали один факел за другим, и из сотен палаток высыпали по тревоге солдаты.
«Что…?»
Лидеры повстанцев также сохраняли бдительность, поэтому сразу же прекратили разговоры в центральной военной палатке и настороженно огляделись.
-Ты знаешь кто я, дааа?! Это я, Анна бель Грейс, та, которую ты звонила издалекауууу!
«Что…?» Манто ахнул от удивления.
Остальные лидеры повстанцев делали то же самое.
— Эта ведьма жива?
«Тогда почему она не связалась с нами до сих пор?»
Пока лидеры повстанцев в замешательстве перешептывались между собой, голос снова разнесся по долине.
-Полагаю, вы все планируете послать гонца на восток!
«Хо-как….!»
-Но ух-охххххх. Я не думаю, что это вариант для тебя.
«Все, не позволяйте ей залезть к вам в голову! Это ерунда!» На всякий случай Манто крикнул восставшим солдатам и рыцарям.
-Разве это не странно?! Северная армия внезапно отошла. Знаешь, я это могу сказать после того, как попробовал с ними подраться. Император пропал, но национальная армия по-прежнему остается силой, с которой нужно считаться. Ребята на севере, должно быть, думали, что тот, кто сражается первым, получит больше всего урона!
Глаза Манто медленно расширились, поскольку именно об этом он и думал. «Подождите… тогда северная армия отступила, чтобы сохранить свою власть, как это сделали мы?»
-Ты видишь сейчасууу? Вот почему я поменял сторонуееее! Я отошел на минутку, а они бросили меняееее. Как я могу им доверятьмммм?!
«Ммм… Так эта ведьма все время заметила, что на севере что-то происходит?»
-Люди здесь гораздо разумнее, чем я думаю! И это самая важная часть: есть еще одна причина, по которой вам стоит отказаться от ууууп!
«…Что?»
В этот момент над ними пронесся порыв ветра.
Глаза лидеров повстанцев расширились. Полная луна освещала двух человек, стоявших на противоположных сторонах скал и смотрящих на повстанцев сверху вниз. Лидеры повстанцев сразу узнали одного из двух человек.
«Селим Сандерс!»
Несмотря на то, насколько темно было, рыцари-мятежники уже давно превзошли уровень обычных людей, поэтому они могли узнать темно-синие волосы Принца и проклятое черное копье, которое он держал, с одного взгляда.
Манто слегка нахмурился. «А что насчет человека слева…?»
Из-за расстояния было непросто точно идентифицировать их лица.
— П-подожди, — резко запнулся Мендес.
«Виконт Мендес?» Манто в замешательстве наклонил голову, заметив, что Мендес дрожит, как осиновый лист.
— Я-не… это копье Императора Авалона? Мендес указал на человека на левом утесе.
Глаза Манто расширились. Мендес был прав. Логин должен быть только один, но оба человека на скалах держали Лонгина. Это было еще не все.
«Эта броня!» Мендес был на грани потери сознания.
Подул ветер, заставляя одежду человека слева развеваться в воздухе, открывая что-то, что никто не мог забыть, сколько бы времени ни прошло с тех пор, как они это видели.
Человек слева был одет в белоснежные доспехи с красной подкладкой. Он неоднократно исчезал и появлялся снова, как бы игриво сообщая повстанцам, что их мысли верны.
Прошло десять лет с тех пор, как появился этот комплект магических доспехов.
«Бог Мар-Воинства…?» Лидеры повстанцев в смятении пробормотали сквозь стиснутые зубы, когда увидели символ Короля-героя. Только Кольцо Деона нынешнего Императора Авалона могло создать такую магическую броню. Другими словами, человеком на правом утесе был Селим Сандерс, а на левом —…
«Джошуа… Сандерс…?»
