Тяжелая тишина повисла над лесом. Шок от того, что только что произошло, медленно проникал. Независимо от того, насколько веская у него была причина, Киреуа убил рыцаря, основываясь только на одной стороне истории; это было совершенно неразумно, особенно когда ему пришлось объединить свои силы и проникнуть в лагерь противника. Кроме того, рыцарь, которого он только что убил, а не Имперские Рыцари. Лорд рыцаря мог подать официальную жалобу императорской семье по этому поводу, не говоря уже о том, какое влияние это окажет на моральный дух его войска.
Каин сразу заметил перемену в воздухе.
«Ваше высочество…»
— Не говорите этого, сэр Кейн.
Каин оглянулся на встревоженную толпу. — …Нет, я должен сказать, что на этот раз ты поступил слишком опрометчиво.
Киреуа быстро повернулся и посмотрел на Каина холодными глазами. «Я поторопился?»
«Независимо от того, что произошло, он был рыцарем и имел право обращаться со своим оруженосцем так, как пожелал. Не имеет значения, попросит ли он ее почистить его туалет или использует ее как живой щит на поле боя».
«Оруженосцы по-прежнему являются гражданами Авалона, поэтому Императорская Семья обязана защищать их».
«Ваше Высочество, слуги не являются гражданами по законам Авалона. Они являются собственностью своих владельцев; их обязанность кормить свою собственность и их право требовать, чтобы собственность выполняла их приказы».
Киреа стиснул зубы. «…Если я стану императором, я изменю каждую часть этих законов о рабах и слугах! Не важно что!»
У гнева Киреуа была веская причина, учитывая то, через что пришлось пройти Люсии, бабушке Киреуа. Помимо его матери, его бабушка была единственной, кто любил Киреуа безоговорочно, поэтому то, что с ней случилось, заставило кровь Киреуа вскипеть. Такая сердечная и элегантная женщина десятилетиями жила простой служанкой, чтобы бывший герцог Агнус мог использовать ее как инструмент для своих политических планов.
-Хахахахаха! Принц казнит дворянского рыцаря ради слуги…. Ты нечто. Думаю, безумие твоего высокомерного отца никуда не делось.
Киреуа впитал свою ауру в свой меч. «…Я больше не потерплю оскорблений в адрес Его Величества или меня».
Кровь рыцаря, испачкавшая меч Киреуа, мгновенно испарилась, отчего и без того красная аура Киреуа выглядела еще более кровавой.
— Прежде чем что-либо из этого, я хотел бы услышать, что в первую очередь должен сказать вовлеченный человек.
«…Что?» Киреуа в замешательстве наклонил голову.
-Дитя, вон тот юный принц отомстил рыцарю за тебя.
Киреа понял, что Джек разговаривает с выжившим.
-Вы благодарны?
Губы выжившей слегка дрожали, когда она смотрела на труп рыцаря, но на этом все.
«…Нет я не. Если он собирался помочь мне, он должен был помочь мне до того, как мою семью убили… — Она на мгновение закусила губу. «…Мир не меняется только потому, что он умер».
— Подожди, как тебя зовут? – быстро спросил Киреа.
Выжившая медленно покачала головой. «У меня нет имени. В тот день, когда вся моя семья умерла после того, как меня продали в оруженосцы, я отказался от своего имени.
«Но все равно..»
«Тот рыцарь перед смертью назвал меня своей игрушкой», — прямо заявил выживший.
Слова Киреуа замерли на его губах.
«Ты принц этой страны, не так ли?» — спросил выживший.
«…Да, я.»
— Я благодарен за твой жест, но тебе не следовало этого делать.
Киреа слегка нахмурился. — Нет, это не что-то…
«Оглянись.»
Киреуа уже чувствовал, как рыцари пристально смотрят на него, не оглядываясь по сторонам.
«Мир не изменится только потому, что некоторые из нас попытаются. Вот почему я хочу построить новый мир с нуля — чтобы мне больше никогда не пришлось так страдать».
Выживший был настолько решителен, что Киреа не смог заставить себя спорить.
-Вы ее слышали. Из этих семидесяти детей и более тысячи умерших детей ни один не пришел сюда против своей воли.
Джек тихо поднял палец.
— Что ты пытаешься сделать прямо сейчас? Глаза Киреа сузились.
-Мы должны услышать последнее слово благородного рыцаря, несправедливо погибшего из-за простого слуги, не так ли?
Каким-то образом враг выжившей возвращался к жизни, но казалось, что выжившая отказалась от всего после потери семьи, потому что не проявила никакой реакции. Возможно, ей хотелось хотя бы услышать оправдания рыцаря, но она не знала, что на самом деле происходит у нее в голове.
«Останавливаться!»
Каин обнажил свою убийственную энергию, но следующие слова Джека заставили его остановиться:
-Я великий маг, овладевший высшим уровнем Восьмого круга. Я собираюсь создать рыцаря смерти, нежить высочайшего уровня.
«Я убью тебя!» — крикнул Каин.
-Сначала выслушай меня. Рыцарем смерти нельзя стать без разрешения мертвых. Контракт не будет заключен в первую очередь.
Каин уже знал, что сказал ему Джек. Рыцарей смерти называли мстительными рыцарями смерти, потому что чем сильнее они злились, тем выше были шансы заключить контракт.
-Член императорской семьи должен дать всему своему народу право голоса.
Джек ухмыльнулся, когда злая энергия вырвалась из мертвого рыцаря и поднялась густым облаком.
[Это нечестно! Не честно! Не честно!]
Жуткие призрачные вопли наполнили воздух такой силой, что некоторые хрупкие маги замерзли.
«Прекрати это прямо сейчас…!» — крикнул Каин.
«Ждать.»
«Ваше высочество!»
«Это произошло из-за меня, так что позвольте мне разобраться с этим».
Киреуа подошел ближе. Каин закусил губу. У него не было лучших вариантов. Лучшим шагом в такой ситуации было бы, если бы вовлеченные стороны выступили вперед и разобрались с ситуацией. При таких темпах можно было с уверенностью предположить, что они уже провалили свою первоначальную миссию еще до того, как она началась. Никто в мире не собирался рисковать своей жизнью в бою за полководца, отказавшегося слушать свой народ.
— Предоставь это мне, — повторил Киреа.
Каин встретил решительный взгляд Киреа и сделал шаг назад. В каком-то смысле это было первое испытание Киреа как потенциального будущего императора Авалона.
-Я! Являюсь! Невиновный!
Мертвый рыцарь вернулся к неестественной жизни и взревел.
«Боги!»
«Полман… фактически стал рыцарем смерти».
«Но Полман был в лучшем случае продвинутым рыцарем-экспертом! Насколько я слышал, чтобы создать рыцаря смерти, нужен как минимум Мастер.
-Я посвятил десятилетия исследованию межпространственных врат и черной магии, особенно некромантии.
— …Что ты хочешь сказать?
— Если ваш уровень останется прежним даже после того, как вы станете нежитью, предложение души не будет иметь большого значения. Кроме того, уровень мага повышается после того, как он становится таким личем, как я, так что… было бы ужасно несправедливо, если бы единственными преимуществами становления рыцарем смерти были бесконечная выносливость и более крепкое тело.
Поскольку большинство атак аурой не могли оставить на рыцарях смерти ни царапины, эти два изменения все равно были невероятными.
— Рыцари смерти, которых я создал, как минимум на два уровня выше, чем до их смерти. Если раньше рыцарь был продвинутым экспертом, то рыцарь смерти будет Мастером.
У всех отвисли челюсти.
«Невозможный…!»
Прежде чем они смогли восстановить самообладание, новоиспеченный рыцарь смерти начал действовать.
-Я буду…! Убить тебя…! Киреуа Сандерс…!
«Полман…?»
Ропот рыцарей стал громче.
Киреуа все еще был спокоен. — Ты считаешь это несправедливым?
-Почему… ты… убил меня…? Был ли слуга… более важным, чем рыцарь?
«Тот факт, что она служанка, не имеет значения. И ты, и она для меня одинаковы.
-Бред сивой кобылы…! Это лицемерно… со стороны членов королевской семьи отрицать иерархию…!
Рыцарь смерти со временем высвободил еще больше энергии смерти.
«Я не отрицаю этого».
-Что…?
«Я принц этой страны и претендент на трон. Это образ мышления, который должен иметь император».
-Что за… чушь…!
«Нет страны без ее народа. Одной горстки рыцарей недостаточно, чтобы построить страну. Если бы вы были обычным гражданином, хотели бы вы жить в стране, где семья из восьми человек может быть убита по прихоти рыцаря?»
-Как ты можешь… сравнивать этих рабов… с благородными рыцарями?
Гневный крик Полмана повторил чувства других рыцарей. Ни живые, ни мертвые не могли понять Киреуа.
Однако женщина, дочь бедного фермера-арендатора, а позже служанка, и другие шестьдесят девять выживших смотрели на Киреуа по другой причине. Из-за портала они теряли значительную часть своей жизненной силы, но это не могло объяснить их ошеломление.
«Во-первых, я не позволю такой стране существовать. Эти проклятые законы не устоят в мире, который я построю. Глаза Киреа сияли еще ярче, чем когда-либо, когда он вытащил меч. «Я, Киреуа Сандерс, клянусь как Второй Принц, что под моим правлением Авалон не понесет позора».
