Тем временем ситуация в других странах также становилась острой. В точности, как и сказал Уректор, войска Хубальта одновременно пересекли границы всех стран вокруг Хубальта; такова была стратегия, разработанная Белом, Богом Битвы, и Курцем, новым императором Хубальта.
Именно поэтому в начале Второй континентальной войны короли со всего континента впервые объединили свои силы посредством удаленной конференции.
«Сэр, установка хрустального шара связи завершена», — сообщил маг Волшебной Башни.
Тета, Хозяин Башни, кивнула. «Отличная работа.»
«Ничего.»
Поскольку захватчики уже бесчинствовали в их землях, короли не могли позволить себе покинуть свои страны. Однако было достаточно просто провести конференцию на расстоянии, используя хрустальные шары связи, как сейчас.
Тета прочистил горло. «Все ли меня слышат?»
-Громко и ясно.
-У Мастера Башни, должно быть, было много неприятностей.
-Мне жаль, что я не смог присутствовать там лично.
— Прошло немало времени, ребята.
-Король союзных держав Палентины, мы давно не виделись. Ты стал красивее с тех пор, как мы виделись в последний раз. Ха-ха-ха.
— Обычно я был бы рад получить ваш комплимент, но мне неловко это слышать в такое время.
Конференция началась настолько хорошо, что участники не могли не подумать, что все они готовы объединиться против общего врага Хубальта. Тета, однако, знала, насколько наивной была эта идея; еще были три страны, которые до сих пор не явились на встречу, несмотря на то, что прошло уже десять минут после запланированного начала конференции.
«Я ожидал этого от Королевства Харт и Королевства Тетра, но…»
Тете пришлось сдержаться и не застонать вслух. «…Не могу поверить, что даже Ласточкиное Королевство не присутствовало».
Империя Ласточки когда-то считалась одной из крупнейших держав наряду с Авалоном и Хубальтом, поэтому все участники знали, что участие Ласточки было ключевым моментом на этой встрече. Тем не менее император Ласточки так и не появился.
Конечно, все знали причину.
Было ли это из-за их гордости?
«Это из-за Императора Пламени».
Тета повернулась и посмотрела на другой хрустальный шар, на котором был изображен мужчина с огненно-алыми волосами. Все на континенте знали о вражде между Ласточкой и Траном. Было время, когда Ласточка признала автономию Трана, но это длилось недолго. Сразу после того, как правительство стабилизировалось, Ласточка возобновила свои амбиции по получению абсолютного господства над Траном.
В конце концов, Улабису остался только один выбор — держать имперские и аристократические фракции слишком занятыми борьбой друг с другом, чтобы атаковать Тран. Улабис использовал дипломатию и уловки, но, несмотря на астрономическое количество рабочей силы и средств, которые он потратил на этот процесс, его работа была обнаружена около двух десятилетий назад.
Один из шпионов Трана был обнаружен, но ему не удалось покончить жизнь самоубийством. Шпион в конечном итоге не выдержал пыток, которым его подвергли, и рассказал Ласточке, кто за ним стоит. До этого момента все можно было обсудить. Хотя действительно было неэтично подбрасывать шпиона в другую страну, молчаливо понималось, что это делают обе страны.
Проблема заключалась в том, что Улабис не признал своих проступков, не говоря уже о возмещении ущерба. Вместо этого Улабис арестовал всех шпионов Ласточки в Тране, казнил их, а затем насадил их головы на пики на всеобщее обозрение. «Око за око», — так он это назвал. Граждане Трана, конечно же, приветствовали Улабиса за его смелое неприятие слишком знакомого угнетения Ласточки.
Однако этот инцидент подтолкнул обе страны к точке невозврата, особенно Улабиса, короля Трана…
«…Просто мысль об этом заставляет меня снова чувствовать отвращение».
Тета глубоко вздохнула. В течение долгого времени Улабис ему не нравился – и на это были веские причины.
«Основная причина, по которой он принял Киреуа в ученики, заключалась в том, чтобы вовлечь Авалона в их борьбу».
Независимо от того, что он на самом деле чувствовал сейчас, Улабис сделал Киреуа своим учеником по очень нечистой причине. Это был хладнокровный расчет. Пока один из принцев Авалона оставался в Тране в качестве ученика короля, Ласточке было нелегко сделать шаг, чтобы не спровоцировать гнев Военного Бога.
-Прошло уже больше тридцати минут… Думаю, у нас есть все, что у нас есть для этой конференции. Я не удивлен, но не могу не чувствовать горечи. В моей стране дела тоже не очень хороши; Я думал, что все поймут.
Король Палентины обеспокоенно вздохнул.
-Ты прав. Хубальт направил к границам армии от пятидесяти до двухсот тысяч человек. Откуда в мире они набрали столько людей из…?
-Но это также означает, что сама Империя пуста. Если кто-то сможет воспользоваться этим и застать их врасплох, Хубальт отведет часть своих сил для защиты своих земель, что даст нам немного места для дыхания.
Разговор продолжался еще некоторое время, но так и не дал решения — свидетельство того, насколько тщательным был Хубальт перед началом войны.
-Если бы Магическая Башня вмешалась…
«Невозможно», — твердо ответила Тета.
Король Драи выглядел смущенным, но продолжал.
-Я знаю, что Волшебная Башня абсолютно нейтральна, но это кризис всего континента, а не только отдельных стран. Если Хубальт завоюет континент и окажет свое зловещее влияние на иностранные организации…
«Я не это имел в виду. Волшебная Башня занята другим делом.
-… Кхм
. Что может быть важнее этого?
Король Драя тихо проворчал после того, как его дважды прервали.
«Царство людей рушится, как Царства Ангелов и Демонов», — объяснила Тета.
На всех хрустальных шарах глаза королей расширились от удивления.
-П-подожди. Мир людей рушится? Это слишком внезапно.
«Я уверен, что все вы знаете, что Иггдрасиль, Мировое Древо, коренится на равнине, где находится Волшебная Башня».
Короли кивнули. Это было общеизвестно.
«Иггдрасиль умирает», — с горечью сообщила Тета. «На самом деле, ситуация становится только быстрее».
-И-Иггдрасиль умирает?
Это должно было быть невозможно. Иггдрасиль, Первое Дерево, было источником всей жизни на континенте. Дерево было с человечеством всегда — никто даже не знал, как долго оно было с ними. Оно росло вместе с развитием человеческой цивилизации; никогда никто не мог себе представить, что оно увядает.
Тета закусил губу. «Сначала я не был уверен… но теперь у меня есть несколько свидетельств очевидцев о том, как природа разрывала себя на части».
Джек, лич, был не единственным, кто заметил упадок Человеческого Царства. Тета был наиболее чувствителен к изменениям в естественном потоке маны, но из-за тяжести обстоятельств он хотел глубже изучить этот вопрос, прежде чем доводить его до сведения всего континента.
Если бы вдруг появился пророк и заявил, что через несколько дней наступит конец света, что бы он сделал? Сначала все называли пророка сумасшедшим, но как только доказательства были найдены, весь континент погрузился в хаос. Не было ничего более пугающего, чем люди, которым нечего терять.
Напряжение было настолько сильным, что его можно было порезать ножом, несмотря на расстояние между участниками конференции. Тета вздохнула. Несмотря на то, что именно он сообщил эту новость, Тета тоже была в растерянности. Даже маг Восьмого круга был беспомощен, чтобы остановить разрушение королевства, даже если бы не шла война.
— Это одна проблема за другой. Мир людей умирает…
— Сейчас не время драться между собой. Что, если мы сообщим об этом Хубалту и первыми остановим войну?
-Хубальт уже начал вторжение, поэтому новости не смогут их остановить. Даже если мы остановим разрушение нашего королевства, они прекрасно знают, что сразу после этого на них нападут.
-М-м-м…
Остальные короли стонали от этой загадки.
«Мастер Башни!»
Тета и все короли повернулись к источнику крика. Поскольку Тета и хрустальные шары находились в огромном конференц-зале Райнхардта, голос, доносившийся из-за двери, звучал намного громче, чем обычно.
«Что это такое? Разве я не говорил вам несколько раз, насколько важна эта конференция!» Тета вскрикнула от раздражения.
— Я-мне очень жаль. Мы получили сообщение от людей у южных ворот Райнхардта…»
— …От Райнхардта? Тета немного расслабилась. Райнхардт был символическим городом во многих отношениях. Большинство жителей города всегда говорили, что Джошуа Сандерс, Бог Воинства, был их единственным королем. Как его дорогой друг, Тета не могла игнорировать сообщение от Рейнхардта. Фактически, их дружба была единственной причиной, по которой ему вообще разрешили использовать конференц-зал.
— Посыльный уже здесь? — спросила Тета.
«Эм…»
Прежде чем маг успел ответить, в комнату ворвался знакомый человек. Это был Кингаиту, старший рыцарь, который управлял городом от имени Военного Бога.
«Похоже, конференция почти закончилась, так что можно, если я вмешаюсь прямо сейчас?» — спросил рыцарь.
«Во всех смыслах.»
Тета с готовностью уступила сцену, и все внимание участников переключилось на Кингаиту.
«Только что к южным воротам прибыл еще один посланник с хрустальным шаром».
Глаза королей расширились. Хрустальный шар, отправленный в другую страну, подобный тем, которые Тета собрал перед собой, был трубопроводом непосредственно к королевской семье страны его происхождения;
Король Палентины не мог скрыть своего волнения.
— Означает ли это, что одна из трех стран присоединилась?
«Нет, это не так.» Кингаиту покачал головой.
-Нет…?
«Посланник здесь от имени Хубалта», — ответил Кингаиту.
Воздух в конференц-зале, казалось, замерз.
