Все ждали гонца; некоторые из них были обеспокоены, а другие надеялись.
Женщина вошла в зал совета Рейнхардта, который короли сразу узнали. Им пришлось подавить разочарованный вздох.
-Это призрачный меч Хубальта.
-Лилит Афродита…
-Ну, она, должно быть, больше всего чувствует себя ущемленной амбициями Бога Битвы.
Короли пожалели Лилит, но никто из них не предложил ей своей помощи. Каждый из них был занят своей собственной чрезвычайной ситуацией, а это означало, что они не могли позволить себе отправить войска на помощь Лилит. Даже Улабис оказался в такой же ситуации, несмотря на добрую волю между ними.
«Трану приходится готовиться к атакам двух империй, Хубальта и Ласточки, поэтому наша ситуация ужасна…»
Улабис задумался.
Однако его глаза сверкали ярче, чем когда-либо, потому что он знал, кто пришел с Лилит. Вдобавок ко всему, Улабис недавно чуть не погиб, помогая Авалону. Хотя он и не предложил свою помощь в надежде получить награду, некоторые подозрительные действия в Ласточке означали, что Улабис примет любую возможную помощь.
«От меня зависят жизни миллионов граждан Трана».
Настойчивость Улабиса была вполне обоснованной. После сотен попыток в течение почти такого же года люди Ласточки и Трана поняли, что их сосуществование невозможно. Тогда у них был только один возможный вывод:
«Либо уничтожьте народ Трана и поселите там граждан Ласточки, либо промывайте мозги населению Трана».
Они пытались переписать историю Трана. Фактически, Улабис уже несколько раз обнаружил, что Ласточка пытается это сделать.
Улабис сосредоточился на настоящем, пока Лилит наблюдала за конференцией.
«Привет могущественным королям».
Лилит на максимальной скорости направилась к Хубальту, но на полпути остановилась у Рейнхардта. Поскольку Бел покинула империю, у нее появилась прекрасная возможность переломить ситуацию в свою пользу. Она отложила свой грандиозный план по одной очень важной причине.
«Я здесь, чтобы передать послание от Джошуа Сандерса, лорда-императора Авалона», — сообщила конференции Лилит.
Челюсти у всех отвисли на пол. Они беспокоились о том, что они скажут, если Лилит действительно попросит их о помощи. Никто не ожидал, что Лилит окажется здесь, чтобы передать послание Военного Бога. Конечно, не все ей поверили — возможно, она была в таком отчаянии, что использовала имя Бога Воинства, чтобы получить от них помощь…
-Призрачный Меч, я знаю, что вы и Император Авалона долгое время были близкими друзьями, но вы ожидаете, что мы просто поверим, что у вас есть послание от Военного Бога…?
Нетерпеливый король союзных держав Палентины в конце концов задал этот вопрос вслух.
Вместо того чтобы ответить ему, Лилит подошла к столу в центре зала и положила на него хрустальный шар.
-То есть…?
«Бог воинства будет говорить сам за себя».
Все сосредоточились на хрустальном шаре в центре.
-Все давно не виделись.
Джошуа гордо стоял на снегу, свободный от ледяного валуна.
Среди присутствующих послышался вздох.
-Это действительно Боевой Бог…?
* * *
Уректор беспомощно расхохотался.
«Хахахахахаха!»
Реакция других Боевых Рыцарей ничем не отличалась.
«Что? Твой брат собирается нанести удар Хубальту в сердце?
«Эти наглые!..» Керук, разгневанный насмешками Боевых Рыцарей, собирался броситься на врага.
Однако Селим остановил Керука и покачал головой.
— Все в порядке, Керук, — тихо сказал он.
— Н-но, Ваше Высочество!
«Я с этим разберусь. Ты знаешь, что мне нужно быть первым, кто вступит в бой».
Селим провел большим пальцем через плечо, вызвав тихий стон Керука. Дворяне, наблюдавшие за Селимом и остальными со стен, были здесь только из-за Селима, поэтому ему нужно было показать им, что они сделали правильный выбор. Иногда устроить шоу было необходимо.
«Я дам тебе шанс покончить с этим чисто!» Селим крикнул Боевым Рыцарям.
«Что?»
«Давайте закончим это дуэлью между командирами!»
Уректор ошеломленно посмотрел на него через линию. «Драка между командирами? Ты серьезно?»
«Ага. Я отличаюсь от твоего куриного лидера».
«Курица…?» Выражение лица Уректора стало жестче. Рыцарям Боевых Искусств не потребовалось много времени, чтобы понять, о ком говорит Селим, и никто из них не отнесся с одобрением к клеветам Селима.
«Вы… оскорбляете сэра Бела?» — спросил Юректор сквозь стиснутые зубы.
«Разве я не говорю правду? Я ищу его некоторое время, но его нигде не видно».
«Закрой его!» — взревел Юректор. Он топнул ногой по Селиму с такой силой, что воздух исказился. «Ты настоящий наглец после того, как он в одиночку опустошил всю твою столицу!»
— Я что-то не правильно помню?
«Что?»
— Разве Бел не удрал и оттуда? Он бросил всех своих людей и просто… исчез.
». Селим пожал плечами.
Формально это была правда, и они не могли этого отрицать. Все иностранные делегаты, ставшие свидетелями инцидента, заявили, что рейд Хубальта провалился и что Бог Битвы бежал, чтобы избежать сражения с Богом Воинства. Конечно, Авалон понес значительный ущерб в результате инцидента, но он все равно подтолкнул другие страны к присоединению к стороне Бога Воинства. Тот факт, что кто-то, пропавший без вести в течение десятилетий, снова появился, был достаточно удивительным, однако его боевое мастерство, очевидно, не уменьшилось.
«Ура! Я должен отдать тебе должное: и ты, и твой отец умные ослы!» Уректор взвыл во все горло. Его энергия бушевала, разрывая пространство вокруг него.
«Стой, уректор!»
«Командир! Позволь мне сделать это! Я умоляю тебя: пожалуйста
позволь мне сделать это!»
«Не позволяй Принцу залезть тебе в голову! На нас сейчас смотрит слишком много глаз!» — твердо сказал командир Боевых Рыцарей.
За ними наблюдали основные силы обеих империй. Независимо от того, будет ли эта битва между рыцарями или только их командирами, все они знали, что ее исход сильно повлияет на моральный дух обеих армий.
«Я говорю вам, что я могу выиграть это!» Уректор бросился к Селиму, игнорируя приказы своего командира.
«Уректор!» — крикнул командир Боевых Рыцарей.
Уректор испытывал абсолютное уважение к Белу, Богу Битвы, даже больше, чем его родители и вышестоящие боги. Слышать, как этого человека оскорбляет мальчишка-князь…
— Даже твой отец не может так говорить о сэре Беле! Я вырву тебе язык!» Уректор в ярости бросился на Селима.
Когда Уректор был метрах в десяти от него, Селим бросился ему навстречу. Керук оставался без дела, хотя неизвестно, было ли это из-за указаний Селима или потому, что он был слишком удивлен, чтобы успевать.
Уректор и Селим находились всего в пяти метрах друг от друга, но, поскольку у Селима было копье, Уректор уже находился за пределами досягаемости атаки Селима.
‘Идиот! Насколько он глуп, позволив мне приблизиться?
Глаза Уректора сверкнули. Орден Боевых Рыцарей был основан на восхищении Белом, поэтому каждый из Боевых Рыцарей был экспертом в ближнем бою.
— Он еще щенок!
В этот момент Селим внезапно высоко подбросил копье в воздух.
«Что?» — пробормотал Юректор, наблюдая, как копье улетает.
У него больше не было времени думать об этом. Его кулаки столкнулись с кулаками Селима, после чего последовал обмен сильными ударами ногами.
«…Фу!» Уректор застонал. К его ужасу, он терял позиции с каждым столкновением. Надо сказать, что приемы ближнего боя Уректора были далеко не обычными; он использовал свою способность высвобождать энергию при каждой атаке, добавляя невероятную мощь своей изысканной технике.
‘Что происходит в мире…?’
– удивился Уректор.
«Знаешь, какое у меня было прозвище, когда я был мальчиком?» — неторопливо спросил Селим, пока их битва продолжалась.
Уректор, как и было естественно во время боя, запыхался, но заставил себя ответить. Это был предмет гордости: если мальчик мог это сделать, то и Уректор мог это сделать!
«…Что?»
«Двойник».
— …Ты просто хотел похвастаться тем, как ты похож на своего отца? Повезло, что у тебя такой классный папочка, — усмехнулся Юректор.
Селим покачал головой. «Нет, это не потому, что я похож на Его Величество. Это потому, что, например, сейчас…»
Глаза Уректора расширились, когда пространство вокруг кулаков Селима исказилось.
— П-подожди!
Мурашки побежали по рукам Уректора, когда стало ясно, что Селим использует приемы ближнего боя, поразительно похожие на его.
«Я могу понять механизмы любого вида боевых искусств и имитировать их в реальном времени», — объяснил Селим.
— Это всего лишь означает, что ты похож на своего отца! Тогда вы должны знать, что сам Джошуа Сандерс сказал, что имитация не может превзойти настоящую вещь!»
Селим криво улыбнулся. «Несмотря на все, что вы сказали о том, что Бог Битвы лучший, вы живете словами Бога Боевого?»
Уректор стиснул зубы. Казалось, что чем дольше он разговаривал с Селимом, тем больше Селима проникало ему в голову. В этом случае ему лучше сосредоточиться на битве.
«Тебе конец!» — крикнул Уректор. Он собрал всю ману в своем теле, проникнув так глубоко, что его вены вздулись от усилий.
Селим нанес Уректору удар, способный измельчить твердую скалу.
В ответ кулак Уректора метнулся к Селиму.
«Ты не сможешь выиграть этот бой!»
— Уже слишком поздно, — тихо сказал Селим.
«Что…?» Глаза Уректора расширились.
Прямо перед тем, как их кулаки встретились, копье Селима упало с неба и начисто пронзило Уректора его сердце.
Когда свет в глазах Уректора быстро погас, он подумал про себя:
‘Как это вообще возможно?’
