Конференция завершилась избранием Авалона лидером нового альянса. Во-первых, у королей не было выбора, потому что они были беспомощны, если Бел лично напал на их земли.
-Спасибо. Я снова твой должник.
«В этом нет необходимости», — ответила Лилит Джошуа. «Я не могу использовать варп-врата в Хубальте, поэтому лучший способ вернуться в Хубальт — пройти через Авалон. Райнхардт случайно оказался по пути.
Было военное время, поэтому неудивительно, что варп-врата по всему континенту тщательно охранялись. У Лилит не было другого выхода, кроме как идти пешком, даже если это заняло у нее много времени.
«Так или иначе, ты стал одним целым с Крешуа?» — спросила Лилит. «Вот так это выглядит».
-Это верно.
— Он нас слышит, не так ли? — спросила Лилит.
Джошуа кивнул. Даже не проверяя, Джошуа знал, что Крешуа наблюдает – нет, следит за каждым его движением.
-Условия нашей сделки требуют от меня найти смысл жизни для последнего дракона в мире.
«…Смысл жизни для единственного выжившего из его семьи… Как трагично».
-Не дари мне свое дешевое сочувствие, основанное на твоих ничтожных ценностях, человек.
«Это только что был Крешуа? Означает ли это, что тебе не грустно, Крешуа? Лилит наклонила голову, не испугавшись резкости Крешуа.
-Конечно. Разве вы уже не знаете, что не существует более независимых существ, чем драконы?
— Это было тогда, когда твоя семья была жива.
-…Что?
«Я был таким же, как ты. Когда мой отец был жив, он всегда говорил мне «вести себя как женщина», «чаще приходить домой» и «держать букет вместо меча». Ах, последнее означает жениться. В любом случае, мне очень не хотелось слышать, как мой отец ворчит». Горькая улыбка скользнула по губам Лилит, пока она говорила; было ли это потому, что она стала старше или больше не могла встречаться со своим отцом, как бы сильно она этого ни хотела, никто не мог знать.
Объективно говоря, Лилит не была хорошей дочерью. Она посвятила всю свою жизнь овладению мечом и скиталась по континенту вместо того, чтобы выйти замуж или заботиться о своей семье. Она знала, что было сказано, что она должна быть добра к отцу, пока может, но тогда она еще не совсем понимала, что это значит.
Как и большинство людей, Лилит раньше это не особо волновало, потому что она могла встретиться со своей семьей в любое время, когда захотела. Она забыла, насколько они особенные, потому что слишком привыкла к тому, что они были рядом с ней. К сожалению, время не ждало ее, и ее прошлое оставило глубокие шрамы в ее сердце.
«Крешуа, мы с тобой потеряли отца из-за одного и того же врага», — сказала Лилит.
Крешуа хранил молчание.
Сразу после того, как Хубальт заклеймил Лилит ведьмой, ее отца заперли в холодной и сырой темнице за то, что он вырастил «ведьму». На тот момент ему было уже за семьдесят. Поскольку она не слышала о нем никаких новостей, была большая вероятность, что он уже…
«…Ах, мне очень жаль». Лилит извинилась, и из ее глаз быстро выступили слезы. «Я знаю, что ты провел много времени с Кревассом, так что, возможно, однажды ты поймешь, о чем я говорю. Не поймите меня неправильно: я не пытаюсь покровительствовать вам. Я и не мечтал бы сказать могучему дракону, чтобы он жил как простой человек».
Лилит заставила себя улыбнуться, вызвав раздраженный вздох Крешуа.
-Просто плачь.
«…Что?»
-Я слышал, что чувствовать радость, злость и грусть естественно для человека.
«Хм?» Лилит тупо уставилась на него.
— Должно быть, я на мгновение ошибся. Просто продолжайте разговор с ним. Может быть, я слишком привык к кому-то, кто на самом деле не совсем человек,
Лицо Лилит просветлело. «Ты пытаешься меня утешить, не так ли? Спасибо, Крешуа.
-…Вы ошибаетесь.
Несмотря на холодный ответ Крешуа, Лилит продолжала улыбаться. Она, несомненно, была первым человеком, которого утешал дракон. Если существует такая вещь, как загробная жизнь, у нее есть еще одна история, которой она может поделиться со своей семьей.
-Спасибо.
«Теперь это ты, Джошуа, верно?» — спросила Лилит, просто чтобы убедиться.
-Да, это я. Спасибо за то, что делаете мою работу.
«Пожалуйста. Я просто сочувствовал Крешуа за то, что он оказался в одной лодке». Лилит горько усмехнулась.
-…Есть ли шанс, что твой отец еще жив?
Выражение лица Лилит было мрачным еще до того, как она как следует об этом подумала. Ее жизнь в качестве беглеца длилась уже много лет. Сможет ли семидесятилетний старик продержаться так долго в темнице? Как бы оптимистично она ни формулировала это, шансы были невелики, но она не упустила проблеска надежды.
Лилит закусила губу. «…Сначала мне нужно добраться до Хубалта. Чтобы добраться из Рейнхардта в столицу Хубальта, потребуется самое большее месяц; тогда я буду знать наверняка…»
-Позволь мне пойти с тобой.
Глаза Лилит расширились. «Что ты имеешь в виду?» Она вообще не ожидала предложения Джошуа. «Ты должен защитить Авалон отсюда».
-Думаю, моя работа здесь закончена. Альянс заключен, поэтому сюда скоро прибудут наши союзники. Кроме того, Селим, кажется, очень хорошо меня заменяет.
«Но-«
-Это не единственная причина. Мне нужно добраться до Хубалта прямо сейчас.
«…Почему?» — тупо спросила Лилит.
-Похоже, что мой другой сын находится там на задании, рискуя своей жизнью. Я волнуюсь за него.
«П-принц Киреа в Хубалте?» Лилит зашипела.
-Он собирается совершить набег на пустой дом империи.
«Это так безрассудно!»
-Хотя мне стыдно в этом признаться, мои дети пошли за мной. Эту миссию придумала моя дочь.
— Тогда нельзя терять времени! Лилит тут же взяла хрустальный шар и собралась уходить. «Серьезно, я все больше и больше уважаю Королеву-консорта! Как их муж и дети могут быть такими нарушителями спокойствия!..!»
-Потому что такие хорошие люди, как ты, нам очень помогают.
Лилит вздрогнула, а затем нахмурила брови. — Прекрати говорить подобные вещи, прежде чем я наговорюсь твоим женам.
-Ты не понял меня.
Джошуа усмехнулся и поднял руки, сдаваясь.
* * *
«Мы доходим до конца леса!»
Утомленная армия издала аплодисменты.
«Уууууууу!»
Их жестокий двухдневный марш снова и снова подтверждал репутацию Черного Леса Монстров. Даже после убийства Джека Лича монстры нападали на них со всех сторон, заставляя армию убивать монстров снова и снова. Им уже пришлось остановиться, чтобы провести похороны жертв Джека и отправить выживших обратно в свои дома, поэтому армия сократилась вдвое от первоначальной численности.
— Не слишком ли много людей вы пощадили для выживших? — спросила Анна, обеспокоенно взглянув на Киреуа. «Я действительно не думаю, что этого достаточно, чтобы напасть на Хубалта».
«Но я не могу допустить, чтобы дети подверглись опасности».
«Однако они возвращаются тем же путем, по которому мы пришли».
«Нет никакой гарантии, что монстры не нападут на них на этом маршруте. Чем меньше группа, тем более уязвимыми они будут выглядеть. Большая группа вообще не позволит монстрам напасть на них».
«Какой ты мудрый правитель, раз думаешь о своем народе, не заботясь о собственной безопасности», — ворчала Анна. Ей все еще не нравилась сложившаяся ситуация.
«Он мог бы позаботиться о себе немного лучше».
Пока Анна ворчала про себя, армия внезапно озарилась.
«…Хм?» Анна моргнула.
— Мы уже вышли из леса.
Яркий свет заставил Анну прищуриться, но ее глаза расширились от восторга, когда она привыкла.
«Ой…»
Деревья и влажный воздух ужасного, унылого леса исчезли, уступив место величественному живописному пейзажу. Анна видела, как над ними простиралось бесконечно голубое небо, и воздух казался невероятно легким. Она не могла поверить, что так рада видеть пустую равнину! Анна долго вдыхала и выдыхала, наслаждаясь приятным ветерком, дующим ей в лицо.
«Наконец-то мы в Хубалте», — сказал Каин, подходя к Киреуа. «Мы сможем достичь цивилизации в течение дня».
«Если бы я мог поступать так, как мне заблагорассудится, я бы поспал в удобной кровати и поел как следует перед отъездом… но для нас это не вариант, не так ли?»
— Боюсь, что нет, Ваше Высочество, — ответил Каин. Он уже смотрел вперед. Учитывая, что главной задачей их миссии было застать врага врасплох, армии нужно было как можно дольше оставаться незамеченной, чтобы не тратить впустую усилия, необходимые для пересечения леса смерти.
Несмотря на это, рыцари, подслушивавшие разговор Каина и Киреуа, были весьма разочарованы.
Киреуа даже не взглянул на них.
«С этим ничего нельзя поделать»,
он думал.
«Пожалуйста, обеспечьте кратчайший путь к столице Хубалта, избегая городов и деревень», — приказал Киреа Каину.
«Да ваше высочество. Но есть ли у нас план на то, когда мы прибудем в столицу? Принцесса Ирука, должно быть,…
«Мы — нет.»
— …А мы нет? Каин в замешательстве наклонил голову.
«Ирука не ожидал, что я доберусь до столицы Хубалта».
Каин тупо посмотрел на него. — Тогда почему же она…?
«Не волнуйся. У меня есть план.»
— …Если вы не возражаете, я спрошу, каков план?
«Я помню, как слышал, что Его Величество сейчас находился в ситуации, похожей на нашу. Я был молод, когда это рассказали, но это было достаточно интересно, и я до сих пор хорошо это помню», — объяснил Киреуа.
Каин наклонился вперед, заинтригованный.
«Я назову это… «Копия Боевого Бога». Киреа ухмыльнулся.
«Копировать… Военного Бога?»
Киреа кивнул. «Да. Мы собираемся использовать тот же метод, который Его Величество использовал для завершения своей миссии».
