Во дворце Хубальта происходила оргия.
«Ваше Величество, пожалуйста, скажите «ааа~»
Когда горничная положила ему в рот виноградину, Курц схватил ее за грудь.
«Мило. Хе-хе-хе. Курц усмехнулся, когда горничная застонала.
Трон окружали более тридцати женщин, и Курц был единственным мужчиной. Курц продолжал жаждать женщин, хотя из-за преклонного возраста он не мог вести половую жизнь. Трудно было представить, что Курц когда-то был весьма уважаемым кардиналом, но в последнее время он стал очень активно выражать свои подавленные желания с помощью языка и рук.
«Когда-нибудь и Лилит Афродита будет задыхаться подо мной».
Курц облизнул губу.
Когда время действительно пришло, Курц был готов купить Мандрагору, величайший в мире афродизиак, даже если это будет стоить ему миллионы золота. Нет, ему, вероятно, даже не придется ни за что платить, потому что после того, как он стал новым императором, у него уже была куча подарков, присланных влиятельными дворянами по всей империи. Хотя Курц не осмотрел все подношения, он был уверен, что многие из подарков будут высококачественными афродизиаками.
«Ваше Величество! Я пришел с срочными новостями!
Курц нахмурился, раздраженный тем, что его развлечение было прервано.
«Срочный
Новости?»
«Наши основные силы начали свою первую битву против Авалона!»
На самом деле битва произошла намного позже, чем ожидал Курц. Фактически, многие другие армии Хубальта уже выиграли свои первые сражения и шли к столицам назначенных им стран.
«Что именно в этом настолько важно, что меня нужно прерывать в такой поздний час?»
«У-эм…»
Нахмуренное выражение лица Курца стало еще сильнее, когда посланник запнулся.
Хубальт собирался выиграть войну против Авалона, несмотря на то, что Бел сам отправился на Авалон. Однако то, что сообщил гонец дальше, опрокинуло все его ожидания.
«Перед главной битвой Боевые Рыцари и Черные Рыцари Первого Принца Авалона…»
«Сами Боевые Рыцари сражались с самого начала? Цк. «Гений» Авалона, должно быть, все еще плачет. Если принц случайно не умер?
«Все закончилось вничью».
«…Что? Ничья?» Курц вскочил на ноги. Это означало, что их силы были равны. «Разрабатывать!»
«Все началось с дуэли между Первым Принцем Авалона и Уректором, Боевым Рыцарем среднего уровня».
— Я знаю Уректора, он проиграл?
«Да, и дело не в этом. Сразу после этого два рыцарских ордена сразились, но, хотя они и изучили уровень мастерства друг друга, все закончилось вничью, и рыцарям пришлось вернуться в свои лагеря», — пояснил посланник.
Курц ударил кулаком по трону, не в силах сдержать гнев. Женщины, уже опасавшиеся растущего гнева Курца, попятились и опустили головы.
— А что насчет Бела!? Курц закричал. «Вы хотите сказать мне, что маленький принц так же опытен, как Бог Битвы?!»
— Н-нет, это не так. Согласно сообщениям наших источников в Авалоне, сэра Бела сейчас нет на Авалоне.
Лицо Курца исказилось. Это было именно то, чего он боялся. Бел всегда поступал так, как ему заблагорассудится, не обращая внимания на иерархию, даже перед десятками тысяч солдат. Его действия сделали бы императора Хубальта марионеткой, не имеющей реальной власти.
— …Знаешь… — Курц взял лежащий рядом с собой меч в ножнах, из его желтых глаз капала кровь убийства. Его гнев так или иначе утихнет.
Женщины вздрогнули от страха, когда меч зловеще выскользнул из ножен.
«Бел мой начальник?» Курц наклонил голову.
«Простите…?»
— Когда вы доложили мне, вы назвали Бела «сэр» Белом — как будто он выше меня.
Посыльный побледнел.
«Вы даже не умеете правильно говорить?[1]
«Мои извинения, Ваше Величество! Я совершил непростительный грех!» Посыльный ударился головой об пол.
Хотя Курц отказывался это признавать, все в империи знали, что истинным правителем Хубальта был Бел, Бог Битвы. Курц был всего лишь марионеткой Бела, которая существовала для выполнения обременительных задач по управлению империей. Несмотря на это, посланнику приходилось быть осторожным перед самим Курцем.
Курц медленно приблизился к посланнику, его шаги эхом раздавались в мертвенно-тихом зале.
Посыльный в отчаянии продолжал биться головой об пол. «Я-! Это была просто оговорка, Ваше Величество!
«Тогда ты должен умереть за такую ошибку перед императором».
— Д-Ваше Величество, пожалуйста, помилуйте… — запнулся посланник.
Когда Курц подошел достаточно близко, чтобы наступить на посланника, он направил свой меч на жалко дрожащего человека.
«Хочешь жить?» — спросил Курц.
Лицо посланника просветлело, как только ему представился проблеск надежды.
«Может быть, я всего лишь скромный посланник, но клянусь, я буду жить как твоя собака, если ты меня пощадишь!»
«Нет-нет, как человек может стать собакой?» Курц покачал головой. «Это не та судьба, которую даровал тебе великий Гермес».
Посланник был сбит с толку внезапным упоминанием Гермеса, поскольку Курц часто говорил, что богов больше нет.
— Расскажи мне о своей семье, — приказал Курц взмахом руки.
«Моя семья?»
— Ты собираешься заставить меня повторить это дважды?
Страх бедняка рос.
«Н-нет! У меня д-есть две сестры, — поспешно ответил гонец.
Причиной его отчаянной попытки выжить были его младшие сестры. Прошли годы с тех пор, как он и его сестры потеряли родителей; с тех пор он заменял их родителей. Пройдет совсем немного времени, прежде чем его сестры подрастут настолько, чтобы жить самостоятельно; до тех пор посланник не мог умереть на них.
«Это так?» — сказал Курц, внезапно обрадовавшись.
Тревога охватила гонца, но он продолжал прижимать голову к полу. Он не мог сказать Курцу, что у него нет сестер, потому что небольшого расследования было достаточно, чтобы Курц обнаружил, что он лгал. И тогда всю семью посланника казнят за его ложь.
«Сколько им лет?» — спросил Курц.
— Э-они же дети, которые ничего не знают. Вряд ли стоит вашего внимания…
«Разве император не должен обращать внимание на свой народ?»
Курц оглянулся. Женщины быстро подняли головы и заговорили.
— Конечно нет, Ваше Величество.
«Для меня большая честь получить ваше внимание, несмотря на мой скромный статус, Ваше Величество!»
В отличие от того, что они говорили, женщины не могли не пожалеть посланника, потому что они лучше, чем кто-либо другой, знали, насколько извращенцем был Курц. Хотя Курц не был геем, он был педофилом, которому нравились женщины независимо от их возраста.
— Ты собираешься заставить меня спрашивать дважды? Курц снова повернулся к посланнику и прищурился.
Посланник почувствовал холодный меч на своей шее, но нерешительно закусил губу. Если бы он не ответил Курцу немедленно, его и его сестер казнили бы, так что… единственное, что он мог сделать, это молиться Гермесу, чтобы его опасения не оправдались.
«…Одному шестнадцать лет, а другому тринадцать лет», — наконец ответил гонец.
«У них идеальный возраст».
«Ах…!»
Посланник молча ахнул после того, как оказался прав.
«Иди и приведи их сюда, чтобы я мог преподать им глубокие уроки Гермеса, прежде чем они станут старше…» Курц отвернулся, полностью потеряв интерес к посланнику.
«Может быть… сейчас мой шанс».
Глаза посланника наполнились убийственным намерением.
Ему не потребовалось много времени, чтобы принять решение и с криком броситься на Курца.
«Ааааа!»
Меч Курца был прямо перед ним — посланник собирался взять его, затем отрубить Курцу голову, а затем убить себя!
Все закончилось в мгновение ока. Женщины закрыли глаза, не видя летящей в воздухе головы посланника. Кровь хлынула из его шеи фонтаном, заливая роскошный ковер.
Человек в маске упал с потолка, защищая Курца от ливня крови собственным телом.
— С вами все в порядке, Ваше Величество?
Голова посланника приземлилась и покатилась по полу. Он даже не понял, что произошло — его глаза все еще горели гневом.
«Тск, я знал это. Он был одержим демоном». Курц покачал головой и хотел было уйти, но внезапно остановился, приподняв бровь.
Совершенно неожиданно он ударил человека в маске.
«Посмотри на это.» Курц указал на свою грудь, где капля крови испачкала его верх, словно пятно на чистом холсте.
«…Мои извинения.»
«Боже, какой дерьмовый день. Теряться.»
«Мне нужно доставить отчет», — сказал человек в маске.
«Что не так с сегодняшним днем?» — рявкнул Курц. — Ты тоже пытаешься меня разозлить?
«…Это казалось слишком важным, чтобы его игнорировать. Я не мог оставить это на свое усмотрение».
«Тебе лучше надеяться, что для меня это тоже важно».
Человек в маске упал ниц.
«У нас есть сообщения о том, что в Хубалте видели кого-то похожего на Джошуа Сандерса».
Курц не мог поверить своим ушам.
— Джо… кто?
«Я говорю о Джошуа Сандерсе, воинственном боге и императоре Авалона».
Курц на мгновение замер совершенно неподвижно, только его глаза медленно расширились.
— О чем, черт возьми, ты говоришь!?
1. Это из корейской почетной системы. Например, если возрастной порядок A>B>C и C говорит с A о B, C не может ссылаться на B в почетных обращениях, потому что это означает, что A меньше, чем B. ☜
