Поскольку Хубальт был одной из трех империй на континенте, ее территория была на порядок больше, чем у других стран, а это означало, что она находилась довольно далеко от границы до столицы. Даже несмотря на то, что Киреуа и другие прошли через Лес Чёрных Монстров, чтобы добраться до Хубальта, а не пересекали границу, им всё равно потребуется как минимум две недели, чтобы добраться до столицы. Для Киреуа была важна каждая секунда, поэтому он решил разделить группу на несколько команд.
«Я бы хотел, чтобы вы возглавили лордов и рыцарей, сэр Каин».
Половина его первоначальной армии вернулась на Авалон вместе с выжившими, но в армии Киреуа все еще оставались сотни человек.
— У тебя есть что-нибудь на уме? — спросил Каин.
«Давай разделимся. Мы замаскируемся под торговые группы с лордами в качестве лидеров, — ответил Кируэа.
Из-за размера группы они привлекли бы внимание, если бы путешествовали все вместе. Их было около пятисот человек, поэтому их можно было условно разделить на десять групп.
«Пятьсот или пятьдесят, я не думаю, что наши цифры имеют значение. Весь континент сейчас находится в состоянии войны, поэтому мы будем под постоянным наблюдением. Не лучше ли было бы путешествовать одной группой, а не разделять наши силы?» – спросил Каин.
«Именно поэтому они не будут сомневаться в нашей идентичности».
«Простите?»
«Торговцы оружием — самые занятые люди во время войны», — напомнил Киреуа Каину.
«Ах…!» Каин ахнул.
План Киреуа состоял в том, чтобы замаскировать свою армию под торговцев оружием. Купец, выполняющий контракт военного времени, мог нанять от сотни до тысячи человек. Проблема заключалась в том, что такая большая группа рано или поздно подвергнется проверке личности. Однако в армии сейчас было много известных общественных деятелей. Возможно, Хубальт предложит поставить охрану торговой группе — Каин готовился к возможному сражению.
С другой стороны, небольшие группы торговцев, которые стремились лишь к скромной выгоде от продолжающейся войны, не будут подвергаться такому же уровню контроля.
«Никого не будут волновать некоторые торговцы оружием, которые имеют дело с горсткой оружия. Кроме того, мы собираемся бросить еще и наживку.
— Так вот почему ты замаскировался под Его Величество, — пробормотал Каин.
Киреуа выглядел совершенно иначе, чем раньше. Поскольку он был сыном Джошуа, все, что Киреуа требовалось, чтобы выглядеть как Джошуа, — это покрасить волосы в черный цвет и подражать мимике Джошуа. Киреуа даже не пришлось использовать Рейпон, артефакт, разработанный Айслин.
«Я понимаю, как ты изменил цвет волос, но как насчет твоих глаз?» — спросил Каин.
«Это из-за моей демонической силы. С тех пор, как я начал использовать черное пламя, я могу менять цвет глаз по своему желанию.
«Я понимаю.»
«В любом случае, я поеду с Анной вот так. Поскольку по Хубальту бродит сам Бог Воинства, им придется обратить на это внимание. Вероятно, они направят на меня все свои силы.
Каин кивнул в знак согласия. Это сильно отличалось от того, как империя относилась к нескольким небольшим группам торговцев. Один человек. Вся империя должна была быть оккупирована одним человеком — в конце концов, это был не кто иной, как Джошуа Сандерс, Воинственный Бог.
«Использовать себя как приманку… Это хорошая идея, если
ты достаточно компетентна, — пробормотала Анна.
«…Вам предстоит сыграть важную роль в этой операции. Могу ли я доверить вам Его Высочество Анну бель Грейс? — спросил Каин.
«Я всего лишь помощник в этом. Киреуа… нет, Его Высочество здесь ключевой момент. Ну, ты можешь мне доверять. Когда я с ним, я могу гарантировать быстрое путешествие».
Благодаря духу ветра Анны она и Киреа могли достичь столицы Хубальта задолго до остальной армии. Зная это, Каин кивнул, несмотря на другие свои опасения.
«Хотя мне не нравится идея возложить такое бремя на ваши плечи, я думаю, что это лучший из возможных планов, Ваше Высочество».
— Действительно… кроме того, мне нужно проявить себя, — сказал Киреуа. Он указал на группу людей, которые смотрели на них обеспокоенными глазами. «Я использую это как шанс показать им, что я сын Бога Воинства. Я не хочу проиграть Селиму».
«…Вы сказали, что собираетесь использовать тот же план, который Его Величество использовал для разрешения своего кризиса, когда он был молод?»
«Да; операция называется «Заманить врагов на восток и атаковать на западе».
«На восточном континенте есть такая поговорка.[1]»
Киреа кивнул. Он был полон решимости воссоздать, как Император Авалона использовал своего двойника, чтобы сбить с толку своих врагов в прошлом.
«Давайте сначала разделим группу», — сказал Киреуа.
Это было за три дня до экстравагантной вечеринки Курца во дворце Хубальт.
*
Стоя на приятно ветреном холме в Хубалте, Анна спросила: «Что вы чувствуете, глядя в сердце врага?»
Киреуа смотрел вперед, не отвечая ей. Это было еще далеко, но с холма открывался полный вид на столицу Хубальта.
Разумеется, такое место не могло остаться без охраны.
«Пройдут дни, прежде чем прибудет остальная часть армии. Ты не переборщил? Анна оглянулась на кучу солдат без сознания позади них. Их было по крайней мере двести, но Киреуа справился с большинством из них самостоятельно.
«Кажется, ты стал сильнее после ухода твоего приятеля».
«…Этот «приятель» сказал, что я и без него сильный, — с горечью ответил Киреуа.
Упоминание об Коуле вызвало беспокойство у Киреуа. Хубальт был не единственной их проблемой. Даже если Киреуа сможет положить конец их амбициям, Царство Людей уже падет. Император Авалона пожертвовал десятилетиями своей жизни, чтобы защитить этот мир, но он умирал. Будучи его сыном и жителем Игранта, Киреуа не мог этого допустить.
«Вон там!»
Солдат с криком прибежал на холм. Похоже, еще несколько солдат поняли, что что-то не так.
— Это п-действительно Военный Бог?..
«А-а, блин. Это Джошуа Сандерс. Это действительно Джошуа Сандерс!»
Новые солдаты прошли через тот же эмоциональный процесс, что и потерявшие сознание охранники, как только увидели Киреуа. Сначала был шок, а потом гнев. Вскоре эти солдаты переживут последнюю стадию отчаяния..
«Мы должны доложить Его Величеству…!»
Маг вытащил хрустальный шар, но тут же был обезглавлен ударом ауры с расстояния десятков метров.
«Си-сэр Эдин!»
«Как он посмел!»
Остальные солдаты пришли в ярость, увидев смерть своего коллеги. Однако никто из них не осмелился сделать шаг, потому что страх пересилил их гнев. Даже если они были из страны, расположенной далеко от Авалона, эти солдаты слышали много историй о Воинственном Боге.
«П-подожди. Использует ли Бог Воинства меч? — спросил тихий голос.
— П-если подумать?..
«Джошуа Сандерс предпочитает копье. Почему он использует меч?..?»
«Он… фальшивый?»
К солдатам вернулось немного храбрости, но, естественно, Киреуа не собирался просто стоять и наблюдать за ними. Он сделал один шаг вперед, и солдаты дрогнули.
«Есть ли у меня причина использовать копье, когда я имею дело только с вами?» Киреа наклонил голову.
Солдаты не могли не думать, что на континенте было только два человека, которые могли быть такими высокомерными перед сотнями солдат.
— Н-не расстраивайся! Это всего лишь один человек! Один человек!» — вскрикнул их лидер.
Однако его усилия были напрасны, потому что солдат одолел страх, а Киреуа не был настолько глуп, чтобы упустить этот шанс.
Киреа исчез и в мгновение ока оказался прямо перед лидером.
«Что-?»
Это было его последнее слово. Что бы он ни собирался сказать, оно полетело в воздух вместе с кровью, льющейся из обрубка его шеи.
— Т-останови его! Остановите Бога Воинства!»
Возможно, солдаты смогли бы сохранить последние остатки боевого духа, если бы солдат назвал Киреуа «врагом», а не Воинственным Богом. Но это была всего лишь праздная мысль, когда Киреуа снова взмахнул мечом. Большинство этих солдат были обычной пехотой и были настолько напуганы, что даже не могли использовать всю свою мощь. Они были беспомощны перед Киреуа.
— Хм… — Анна хмыкала и хмыкала, наблюдая, как Киреуа долгое время прорывался сквозь войска Хубальта, словно волк сквозь стадо овец. «Он изменился? Кажется, он тоже стал
беспощадный…»
Конечно, Анна не волновалась; во всяком случае, она подумала, что это хорошая новость. В смутные времена тиран был лучше слабонервного мудреца. Мягкий правитель будет бороться с нерешительностью в каждый трудный момент. Такой правитель был ненужен в нынешнем мире. Что сейчас нужно народу Авалона, так это монарх, который будет править железной рукой, защищая их от той же трагедии.
«…Теперь он выглядит как император. Он более чем способен победить своего нелепого старшего брата, — пробормотала Анна.
Киреуа подошел к Анне, весь в крови.
Анна раскрыла ему объятия и улыбнулась до ушей, думая… нынешний Киреуа был в ее вкусе.
— Молодец, Ваше Высочество. Анна усмехнулась.
1. Исходное значение — 성동격서(聲東擊西), что означает то же, что и название операции. ☜
