«Он отличный собеседник, как и его отец»
— воскликнула Лилит.
Несмотря на опасность, Лилит не могла просто оставить сына своей дорогой подруги одного, поэтому наблюдала за ним со стороны. Однако дела Киреа шли впечатляюще хорошо, особенно когда он действовал так смело, как если бы он был самим Джошуа.
«Я думал, что он плохо обращается с копьем. Возможно, люди поймут, кто он на самом деле!»
Поскольку Хубальт был ее родиной, Лилит была хорошо знакома с ее военными возможностями. Эти паладины второго поколения были одними из самых сильных людей в Великом Храме, поэтому Курц изо всех сил старался убедить их присоединиться к нему после того, как стал императором.
Размышляя о паладинах, Лилит не могла не задаться вопросом: «Могут ли… паладины первого поколения все еще быть живы?»
В отличие от паладинов второго поколения, которые сдались после того, как их семьи были взяты в заложники, Кристиан Белый Лев и другие паладины первого поколения оставались непокорными до конца и были заперты в темнице более десяти лет.
— Отец… — пробормотала Лилит, отворачиваясь.
Похоже, ей не нужно было слишком беспокоиться о Киреуа. Даже с ее точки зрения план Киреуа был великолепен. Используя «Боевого Бога» в качестве приманки, он переманит оставшиеся силы в столице, чтобы атаковать где-нибудь еще!
Курц был бы сбит с толку. Судя по тому, что он слышал о Боге Воин, Курц, должно быть, думал, что Бог Воин собирался сокрушить всех на своем пути, а затем разрушить столицу вместо того, чтобы прибегнуть к тактике.
«В этом разница между ним и Джошуа».
Это было неплохо. Фактически, нынешняя стратегия Киреа больше соответствовала стилю Лилит, чем тому, что сделал бы Джошуа. Имея на своей стороне Военного Бога, любой план был возможен, но план был необходим, если такого человека не было, а в большинстве стран не было своего Джошуа Сандерса.
Но Лилит серьезно ошиблась в одном пункте.
«Остановись, Джошуа Сандерс!»
Киреуа проигнорировал крики и прыгнул по крышам. Хотя Киреуа направлялся к окраине столицы, он не мог перестать оглядываться на дворец.
«Как только этот план будет завершен, война мгновенно повернется в нашу пользу».
Киреуа прорвал окружение с блестящими глазами.
Первый этап плана был завершен; теперь пришло время переходить ко второму этапу.
*
Прошло уже больше месяца с тех пор, как началась битва между Хубальтом и Авалоном на севере Авалона. Силы Авалона неплохо противостояли невероятной численности и качеству армии Хубальта.
Основной причиной этого сопротивления был Селим и его Черные рыцари. Большинство дворян Авалона уже были глубоко тронуты Селимом Сандерсом. Его боевое мастерство, его способность руководить своим народом… все в нем было идеально. То, что делал Селим после окончания каждого боя, было самым впечатляющим. Люди не могли сражаться круглосуточно, поэтому война представляла собой серию сражений, которые приостанавливались и возобновлялись снова и снова. Во время коротких перерывов между изнурительными часами боя Селим гулял по лагерю, чтобы подбодрить солдат, хотя он, конечно, устал больше всех.
— Давай продержимся еще немного.
«Черные рыцари и я будем сражаться вместе с вами на передовой».
«Спасибо, что остались со мной во время этой войны. Авалон никогда не забудет о ваших благородных жертвах.
«Теперь давайте выйдем и будем бороться за наши семьи. Я знаю, это тяжело, но возьми свое оружие. Мы единственные, кто стоит между нашими дорогими семьями и этими захватчиками».
Если бы такие слова произнес командир, который только отдавал приказы из безопасного тыла, они бы не так тронули войска. Однако Селим сражался с врагами на передовой; он был человеком своего слова.
И из-за этого Черные рыцари понесли наибольший урон среди рыцарей Авалона. Половина. Половина из них погибли или получили настолько серьезные ранения, что больше не могли сражаться. Это произошло потому, что силы Хубальта также отправили Боевых Рыцарей в гущу битвы. Боевые рыцари действительно оправдали репутацию сильнейших рыцарей Игранта.
— Селим, — сказал Ирука.
Сейчас у них был перерыв, поэтому Селим присматривал за своими рыцарями. Селим поднял глаза, услышав голос сестры. Ей было ясно видно его накопившуюся усталость.
«У меня есть хорошие новости и плохие новости. Какой из них вы хотите услышать первым?» — спросил Ирука.
Селим оглянулся. Хотя они делали вид, что ничего не слышат, оставшиеся Черные Рыцари внимательно следили за их разговором.
«…Начнем с хорошего».
Ирука тоже заметил унылое настроение рыцарей, поэтому кивнул. «Резервные силы союзных стран проведут синхронизированную атаку на Хубальт через неделю».
«Что значит…»
«Мы достаточно долго позволяли Хубалту запугивать нас. Пришло время нанести ответный удар».
Черные Рыцари разразились аплодисментами.
«Это все благодаря тому, что Его Величество взял дело в свои руки».
— …Вы слышали от него какие-нибудь новости? – спросил Селим.
«Нет, я этого не делал. Мы сами по себе».
Селим встал. Во-первых, он вообще не планировал полагаться на Императора Авалона. Просто Селим хотел спросить совета у императора — ему нужно было знать, есть ли способ победить и минимизировать потери своего народа.
Ирука заметил.
«Это бессмысленно», сказала она ему. «Я знаю, что если бы Его Величество был здесь, он бы выиграл войну в одиночку, без какой-либо тактики, и именно поэтому люди называют стратегов Авалона бесполезными — но именно такой и должна быть война. »
«Какие плохие новости?»
«Не волнуйтесь».
Селим напрягся, потому что Ирука редко был таким серьезным.
«Столица Трана пала».
«Что?» Челюсть Селима упала на землю, что было для него весьма необычно. Черные рыцари повернулись к Селиму и Ируке с широко открытыми глазами.
«Ч-что это значит? Огненный Император проиграл?
«Да, Улабис, Император Пламени, проиграл. Все Королевство Тран станет частью Империи Ласточки».
«Империя Ласточки… все еще обладает такой силой?» — прошептал Селим.
Проблемы накапливались. Хубальт уже достаточно беспокоил, но теперь Ласточка? На самом деле они не могли «Поглотить» союзника — нет, они знали, что «Ласточка» рано или поздно раскроет свои амбиции теперь, когда весь континент находится в состоянии войны.
«Кто в Империи Ласточек мог это сделать?»
«Я еще не знаю, но я слышал, что кто-то из наших знакомых появился в битве между Траном и Ласточкой», — сказал Ирука со вздохом.
— Кто-то, кого мы знаем? Селима охватило тревожное предчувствие.
«Это был Бог Битвы».
«Бел!» Селим закрыл глаза. «Мне было интересно, почему он так и не появился. Думаю, это потому, что он был там».
«Хотя папа с помощью магии бросил Бела посреди океана, это была всего лишь временная мера. Пришло время ему вернуться».
«Тогда Император Пламени проиграл Богу Битвы…?»
Селим мог понять, как пало Королевство Тран. Основываясь на своем опыте борьбы с Белом, Селим был уверен, что Бел способен победить Императора Пламени и сражаться с Императором Авалона на равных.
«Я тоже не знаю. Неясно, присоединился ли к битве сам Бог Битвы или есть кто-то из Ласточки, достаточно сильный, чтобы победить сэра Улабиса… Я собираю информацию со своей стороны, но надеюсь, что это первое. Я не хочу представлять, что мне делать, если последнее». Ирука покачала головой.
Информация играла жизненно важную роль в войне, потому что ее недостаток создавал неожиданные переменные, которые были худшим кошмаром для стратега.
— …Я бы хотел, чтобы Киреуа принес нам хорошие новости в такое время… – почти неслышно пробормотал Ирука.
Селим был прямо перед ней, поэтому он, конечно, слышал Ируку. Однако он ничего не сказал. Шансы на успех миссии Киреуа уже были низкими; запрос дополнительной информации и получение отрицательного анализа только еще больше снизят моральный дух. Даже если Киреуа успешно проник в Хубальта, он не стал бы связываться с ними через хрустальный шар из-за риска того, что враг подключится к их коммуникациям.
«Ваше высочество! Хубальт снова придет!» — крикнул Черный Рыцарь.
Пришло время снова сражаться.
Селим медленно поднялся. «Когда ты услышишь еще какие-нибудь новости о Тране или Кируэе, ты сможешь мне тоже рассказать?»
— Я сделаю это, — ответил Ирука.
Селим кивнул и направился к полю боя. Он надеялся, что, когда он вернется, его ждут хорошие новости, которые поднимут ему настроение.
*
Внезапный звук из кустов заставил Анну напрячься, но она расслабилась, увидев, кто вышел из них. Это был именно тот, кого она ждала: Киреа. Он только что сбежал из столицы.
— Ты дал им хороший пинок под зад? — спросила Анна.
«Я сделал все, что мог… Думаешь, они на это купятся?»
Пока Киуреа отсутствовал, Анна искала секретные маршруты в Хубалте.
«Ты нашел это?»
«Я нашел несколько вероятных мест».
Правители всех стран создали запасные пути эвакуации. Большинство из них имели форму подземных туннелей, потому что это был лучший способ избежать внимания своего народа в обычное время и врагов во время войны.
Подобные секретные маршруты обычно ведут от дворца к окраинам столицы. Когда враг прорвал город и дворец пал, важно было убежать как можно дальше, не будучи обнаруженным захватчиками.
— Сильфи, ты нашла еще какие-нибудь места?
-Грр. Гррр.
Дух элементаля ветра Анны в образе белого тигра широко раздул ноздри и остановился, то есть их не было.
«Поток воздуха из таких секретных подземных туннелей должен быть выше, чем в обычных подземных помещениях», — объяснила Анна.
«Мы должны его найти. Даже если нам удастся их расшевелить, это бессмысленно, если мы не сможем найти ни один из маршрутов».
— Мы их найдем, — заверила его Анна. «Я, Анна бель Грейс, никогда бы не упустила шанс так хорошо провести время».
Хотя ей нравилось, что они с Киреуа вместе работали над этой миссией, идея убийства императора Хубальта ей нравилась даже больше, чем сама миссия.
«Убийство худшего тирана континента… Напоминает мне старые добрые времена. Ха-ха-ха!»
