— …Кристиан, Белый Лев, — прошептал Исаак. Она внимательно наблюдала за приближающимся паладином.
«Он Белый Лев…?»
Лилит Афродита, друг Императора Авалона и Призрачный Меч, была с Кристианом. Когда она встретилась взглядом с Киреуа, Лилит поприветствовала его кивком и отправила ему телепатическое сообщение.
-Я хотел бы выразить свою благодарность принцу Авалона.
-Не нужно. Кто-то должен был это сделать, и ничто не принесет большей пользы миру на континенте, чем возвращение Хубалта в исходное состояние.
Другими словами, это был необходимый шаг для Авалона.
— Остальное оставь нам и иди. Сюда уже спешат люди из дворца.
Лилит слабо улыбнулась. Джошуа проделал огромную работу по воспитанию своих детей.
-Это будет нормально?
-Конечно. Ах, да. Я также выражаю вам мою искреннюю благодарность за то, что вы отомстили за моего отца.
Во время побега из темницы Лилит была потрясена, узнав, что Курц был убит. Герцог Джук даже опечатал зал совета, чтобы предотвратить утечку новостей, но он не мог заставить замолчать всех во дворце; Имперские Рыцари, охранявшие двери, продолжали говорить об этом.
-Будь осторожен. Я думаю, ты уже сражался с ним, но Бел не обычный человек… П-подожди, почему она здесь…?
Лилит смотрела мимо Киреа широко раскрытыми глазами. Киреа повернулся и посмотрел в том же направлении, с любопытством склонив голову. Позади паладинов, арестованных паладинами, которых привели с собой Лилит и Кристиан, стоял Исаак.
— Если подумать, они могут быть знакомы.
Киреа задумался.
Нет, они были из одной страны, поэтому, конечно, знали друг друга. Мрачное выражение лица Лилит – и взгляд, которым Исаак одарил ее в ответ – подтвердили это. Киреуа быстро отправил Лилит еще одно телепатическое сообщение, пока она шла к Исааку.
-Подожди!
-…Что?
-Я заключил сделку с Айзеком, и она сейчас нам не враг. Благодаря ей я сбежал из подземного туннеля.
Лилит остановилась и озадаченно посмотрела на Киреуа.
-…Ты знаешь, кто она?
-Я слышал, что она единственный ребенок Зактора, Боевого Императора.
-Тогда ты должен знать, что она думает о Джошуа – нет, Его Величестве, Императоре Авалона, как о враге.
-Я это прекрасно знаю. Фактически, помочь ей встретиться с Его Величеством — это часть сделки, которую я с ней заключил.
-Ты сделал что? С какой стати ты дал такое обещание…?!
-Встречается она с Его Величеством или нет, ничего не меняет.
Лилит пришлось с ним согласиться. Трудно было представить, чтобы кто-то победил Джошуа. Кроме того, Лилит, как давний друг Джошуа, знала, что он изменился физически и психологически после того, как у него появились жены и дети. Раньше единственной целью его жизни была месть, но теперь он всегда говорил о том, что месть порождает месть и что лучше всего постараться все простить. Конечно, Иисус Навин все равно уничтожил своих врагов, если пришел к выводу, что они не подлежат искуплению.
-…Я понимаю, о чем ты говоришь, но она все еще слишком опасна.
Лилит тревожно закусила губу.
-Немного неловко это говорить, но я тоже сильный. Если ты беспокоишься о том, что она возьмет меня в заложники, тебе не о чем беспокоиться…
-Я не говорю о том, что. Ты не знаешь истинную силу Иссака.
Последнее сообщение Лилит было прервано громовыми криками, доносившимися неподалеку.
«Вон там!»
«Стена рухнула! Туда же направлялись и сбежавшие заключенные! Взять их!»
Это были следопыты, посланные Джуком. Киреуа и остальным не хватило времени.
— …У меня нет другого выбора, — пробормотал Кристиан.
Меч Кристиана зашипел
из ножен, напугав Лилит, стоявшую рядом с паладином.
— С-сэр Кристиан?
«После всего времени, которое я провел в заключении, я исследовал самые глубокие глубины отчаяния. В конце концов я осознал это», — размышлял Кристиан. Несмотря на тяжелое состояние, его глаза были такими же острыми, как и в расцвете сил.
«Убейте их всех», — сказал Кристиан без каких-либо подробностей.
Однако паладины первого поколения двигались как смазанная молния.
«Ах!»
«Урггх!»
— Н-не убивай меня!
Покоренные паладины второго поколения были связаны и на коленях рухнули один за другим с перерезанными горлами. Киреа убил Вейрмана, чтобы предотвратить возможные проблемы, но нокаутировал только паладинов второго поколения, чтобы Лилит могла использовать их. Однако Кристиан и паладины первого поколения убили их, что сделало усилия Киреуа бесполезными.
«С-сэр Кристиан…» Лилит медленно приблизилась к Кристиану.
«Это правильный шаг. Мы никогда ничего не добьемся, если они будут нашими пленниками».
«…Но…»
«Они просто предатели». Кристиан покачал головой. «Не забывай, что случилось с твоим отцом».
Когда упомянули ее отца, Лилит на мгновение закусила губу, прежде чем снова повернуться к Киреуа. «Идти. Мы с паладинами позаботимся обо всем остальном.
«Я вижу много людей, которые не в хорошем состоянии… Не лучше ли нам помочь?» – осторожно спросил Киреа.
Дух-маг элементаля ветра такого калибра, как Анна, и кто-то столь же сильный, как Киреуа, был бы большим подспорьем, но Лилит не могла принять их здесь.
«Это дело моей страны. Мне нужно решить это. Тебе больше не придется обо мне беспокоиться, — ответила Лилит.
Вдобавок ко всему, Лилит сейчас не собиралась сражаться. Поскольку Курц был мертв, а Бел отсутствовал, это был прекрасный шанс вернуть Хубальта в исходное состояние. Убеждение жителей Хубальта было ее приоритетом. Все остальные уже сделали за нее тяжелую работу, поэтому, если она не могла сделать даже этого, у нее не было мечты реформировать страну.
«Там они!»
Преследователи приближались.
«Иди, прямо сейчас!» Лилит махнула рукой Киреуа.
Киреуа и Анна тут же развернулись и направились к черте города. Исаак пошел за ними.
— Если вы планируете месть, не вовлекайте в нее невиновных людей. В противном случае вам придется иметь дело со мной.
-Ты действительно думаешь, что представляешь для меня угрозу?
Иссак не стал скрывать свою усмешку от Лилит.
* * *
Во дворце Империи Ласточек Бел положил мерцающий хрустальный шар и улыбнулся.
«Привет.»
Люцифер, неторопливо прислонившийся к трону, наклонил голову. «Что это такое?»
«Только что я получил интересную информацию».
«Что это такое?»
«Джошуа Сандерс появился в моей стране». Бел усмехнулся.
Летаргический взгляд Люцифера исчез, как только он услышал имя Джошуа.
— Он один?
«Он с Каином де Гарри и пятьюдесятью другими рыцарями…»
«Хе-хе-хе. Ничего другого я не ожидал от Джошуа Сандерса. Никто даже не подумает попробовать что-то подобное, если у него нет яиц размером с континент».
«Это так?»
«Вот почему его оппоненты всегда врасплох. Невозможно предугадать его действия… Люцифер, забавляясь, наклонился к трону.
Поскольку в этом деле не участвовала Ласточка, Люцифер не собирался вмешиваться в это дело. Кроме того, он знал по опыту, что предложение своей помощи первым только увеличит шансы быть преданным, точно так же, как Своллоу и Хубальт взяли и потеряли Рейнхардта друг другу, даже когда они еще были номинальными союзниками.
— Тогда ты собираешься вернуться в свою страну? — спросил Люцифер.
«Если бы настоящий Джошуа Сандерс появился в моей стране, я бы вернулся, не задумываясь».
«Что? Что это значит?»
— Именно то, что я сказал.
«Значит… тот, кто вторгся в столицу Хубальта с участием всего около пятидесяти человек, является фальшивкой?»
Бел кивнул. «Да. Я знаю, где настоящий Джошуа Сандерс, и сам уже встречался с ним».
В заснеженной горе на севере Авалона Бел встретил Джошуа, запертого в ледяном валуне. Из-за ловушки Джошуа Бела отправили в далекое Северное море. Хотя он подумывал вернуться туда, где был Джошуа, Бел не думал, что это будет особенно интересно, поскольку Джошуа не мог пошевелить пальцем в ледяном валуне.
«Ярость будет мотивировать Джошуа Сандерса, поэтому уничтожение Авалона, его дома и его семьи до того, как он выйдет из ледяного валуна, сделает ситуацию намного интереснее»,
Бел подумал.
«Куда ты идешь?» — спросил Люцифер.
«Я не могу оставаться здесь навсегда. Мне нужно вернуться».
«Хм? Ты вел себя так, будто тебе все равно, но, в конце концов, ты, должно быть, беспокоишься о своей стране, — усмехнулся Люцифер.
Бел просто пожал плечами. «Я думаю, ты меня неправильно понял. Я собираюсь на Авалон прямо сейчас.
«Что?»
«В отличие от тебя, мне не интересно играть в короля».
— Хммм… — Подперев на мгновение подбородок рукой, Люцифер ухмыльнулся. — Тебе нужна моя помощь?
Бел наклонил голову. «Помощь?»
«Даже если ты уйдешь прямо сейчас, ты не сможешь добраться до Авалона из Ласточки за ночь».
Люцифер был прав. Поскольку сейчас весь континент находится в состоянии войны, в каждой стране будут подняты барьеры блокировки маны, а это означает, что телепортация или варп-врата не могут быть использованы.
— Я позабочусь о Каине де Гарри и подделке. У этого высокомерного Боевого Императора есть долг, который он должен выплатить от имени своего хозяина.
Бел на мгновение задумался и пришел к выводу, что предложение Люцифера неплохое. Если бы Люцифер предложил позаботиться о настоящем Джошуа Сандерсе, Бел бы отказался, потому что не собирался позволять кому-либо другому сражаться с Джошуа Сандерсом. Однако остальное Бела не особо интересовало.
«Могу ли я доверить тебе это?» — спросил Бел.
— Конечно, но я собираюсь поступить по-своему. Будет ли это проблемой?»
«Не совсем.»
— Тогда решено. Люцифер хлопнул по подлокотнику трона и встал, ухмыляясь. — Скажи своим людям в Хубалте, чтобы они приветствовали их, когда увидят флаг «Ласточки».
