Айзек не помнил Зактора как хорошего отца.
Она помнила, как ей было около семи лет, когда она начала интересоваться боевыми искусствами.
* * *
«Папа, давай поиграем».
«Иди, общайся с другими девушками, как и полагается девушке. Перестань меня беспокоить. Зактор пренебрежительно махнул рукой на свою маленькую дочь.
Слуги с тревогой наблюдали за Исааком со стороны.
— М-Моя леди, почему бы вам не пойти с нами? Мы с тобой поиграем».
«Нет! Я хочу поиграть с папой!» Исаак надулся. Она помахала мячом в руке.
Несмотря на ее протест, Зактор даже не взглянул на дочь. «Мячи не предназначены для девочек. Займись вязанием у себя в комнате или где-нибудь в этом роде.
«Я собираюсь быть таким же сильным, как ты, поэтому мне нужно тренироваться!»
«Нелепый. Откуда у тебя такая абсурдная идея? Женщины рождаются слабыми. Они не могут преодолеть ограничения, с которыми родились».
«Нет, я могу это сделать!» Исаак вскрикнул.
«Ты просто не понимаешь, о чем я говорю, да?»
«Хм?» Глаза Исаака расширились.
Отец внезапно поднял ее на руки и вышел из особняка, держа ее на одной из своих рук.
«Хе-хе-хе!» Айзек взволнованно хихикнул, думая, что ее отец наконец-то собирается с ней поиграть.
Ей не потребовалось много времени, чтобы понять, что она ошиблась. Она висела на руке Зактора как минимум три часа. Исаак был еще ребенком, поэтому она довольно быстро утомилась.
— Д-папа, я устал…
Зактор тут же швырнул Исаака на землю, где она и сидела, ошеломленная. К счастью, она не пострадала, потому что приземлилась на задницу, хотя ей все равно было больно. Было бы гораздо хуже, если бы она приземлилась головой вперед.
— Я оставлю тебя здесь, если ты начнешь плакать, — сказал Зактор, когда глаза Айзека начали слезиться.
Исаак икнул. Она не могла даже прослезиться.
Прошло три года с тех пор, как она встретила своего отца, так было ли с ее стороны неправильно просить его поиграть с ней?
«Честно говоря, я никогда не хотел иметь тебя, девочка. Ты просто обуза. Ты сказал, что хочешь быть сильным, как я? Докажите это — тогда я признаю, что у вас все-таки есть надежда.
Зактор развернулся и медленно пошел прочь, оставив свою маленькую дочь посреди черного леса.
— Йо-ты сказал, что не бросишь меня, если я не заплачу! Исаак крикнул дрожащим голосом.
Она не знала, откуда у нее взялась смелость. Возможно, это был ее инстинкт выживания. Ей было так холодно, что она едва могла пошевелиться, но ей удалось выполнить свое обещание.
Зактор сделал паузу. «…Я вернусь через полдня. Если к тому времени ты еще будешь жив, я позабочусь, чтобы ты хотя бы смог защитить себя.
Был полдень, а это означало, что Зактор приедет за ней в полночь. Это было безумие. Ей было семь лет, и для нее было нелепо прожить полдня в одиночестве в лесу, кишащем зверями.
«Имейте в виду, что мне пришлось пережить неделю в гораздо более суровых условиях, когда я был в вашем возрасте. И, как видите, я все еще жив, — сказал Зактор, пожав плечами.
Исаак отчаянно сдерживал слезы. Трудно было спорить с Зактором, зная, что ему пришлось пережить и худшее, но…
«Это нечестно!»
«Что?»
«Вы сказали, что между мужчинами и женщинами есть большая разница! Сначала ты должен хотя бы научить меня, как защитить себя!»
После некоторого размышления Зактор фактически кивнул в знак согласия. «…Ну, я прошел тренинг по выживанию только через месяц после того, как начал учиться у своего учителя».
— Тогда научи меня тоже месяц! Только так это справедливо!»
— …Хорошо, но, справедливости ради, у меня тоже есть условие.
«Хм…?»
«Одна неделя. Я вернусь через неделю, — заявил Зактор. Было ясно, что Исааку не избежать испытания. «По крайней мере, здесь нет монстров. Я прожил неделю в пресловутом Чёрном лесу монстров. Подобный лес — это, по сути, прогулка в парке; по крайней мере, ты сможешь справиться с этим».
«…Отлично. Тогда сначала научи меня чему-нибудь. Я выживу, несмотря ни на что!» Исаак решительно закричал.
В конце концов она выжила. Она питалась гнилыми корнями деревьев и переносила сильный холод в крайне неадекватном убежище пещеры. На четвертый день стая волков уловила ее запах и чуть не убила ее. Даже после этого ей пришлось пережить множество кризисов до конца недели.
К тому времени, когда Зактор вернулся в лес, Исаак выглядел в беспорядке. Он долго рассматривал ее блестящими глазами.
«Думаю, у тебя больше надежды, чем я ожидал».
В тот момент, когда Зактор поднял Исаака на руки, она потеряла сознание.
Она думала, что ее кошмарная неделя наконец-то закончилась, но она снова ошиблась.
Когда Исаак снова открыл глаза, она с изумлением увидела, как мать ударила отца по лицу. Все остальные в особняке в шоке прикрыли рты. Они никогда не видели, чтобы мать Исаака повышала голос на Зактора, а тем более открыто бросала ему вызов.
Хоть он и видел, как ее рука полетела к его щеке, Зактор не увернулся. Он просто сузил глаза.
«…Что это значит?»
— Я мог бы задать тебе тот же вопрос! Ты действительно пытался убить собственную дочь?! Мать Исаака вскрикнула.
Зактор лишь усмехнулся. «Никто не говорил тебе иметь дочь. Девочки бесполезны».
«…Что?»
«Мне не нужен слабак для моего ребенка».
«Ты ее отец! Как ты можешь говорить это в ее присутствии!»
Взглянув на Исаака, который тупо смотрел на него,
Зактор взглянул на Исаака, который тупо смотрел на него, и удовлетворенно улыбнулся. «Но она не совсем безнадежна. Для нее есть надежда, чего я и ожидал от своего ребенка».
«Зактор!»
«Но это не значит, что тебя можно простить за то, что ты ударил меня по щеке, ведь это нелегкий грех». Глаза Зактора медленно наполнились убийственным намерением.
«Ах!»
Хотя мать Исаака была его женой, Зактор безжалостно избивал ее снова и снова, пока она чуть не умерла. Мать Исаака уже была эмоционально нестабильной, но из-за избиений она застряла в постели, пока не умерла три года спустя…
После того дня Исаак стёрла свои эмоции, потому что думала, что трагедия произошла из-за её незрелых действий. Она злилась? Нет! Она боялась. Ничто не гарантировало, что ее не ждет тот же конец, что и ее мать, поэтому она сосредоточилась на тренировках, чтобы выжить.
«Я думал, что тебе будет скучно, поэтому привел тебе друга. Скажи привет. Он гораздо полезнее, чем такая девушка, как ты.
Так Исаак впервые встретил Бела. Исаак не был уверен, почему Бел тогда ухмылялся, но ей сразу же захотелось ударить его ножом в лицо.
— Поженитесь, вы двое, — внезапно сказал Зактор.
«…Что?»
— Что у тебя с выражением лица? Зактор нахмурился, поэтому Айзек быстро посмотрел в пол. «Такая девушка, как ты, просто должна сказать «да», если ее отец скажет ей что-то сделать. Сделай такое лицо еще раз, и я побью тебя так сильно, что ты захочешь умереть.
— …Да, отец.
Так Бел была выбрана первой и последней невестой Исаака.
* * *
— Что ты потерял в своих мыслях?
И только после того, как Киреа заговорил, Исаак вернулся в настоящее. Они все еще были окружены мысом. Чем дольше Исаак наблюдал за плащом, тем больше она изумлялась. Судя по реакции людей снаружи, они ничего не видели и не слышали, но она ясно их видела…
«Военный Император оставил после себя свои любимые перчатки и письмо своей семье», — продолжил Киреуа.
«Письмо?» Губы Айзека задрожали, первое проявление ее стоического выражения лица. Она ни в малейшей степени не ожидала этого. «Ты издеваешься надо мной…»
«Я могу сказать, что у тебя не было особо нежных отношений с отцом, но ты можешь увидеть это сама».
Исаак придержала язык.
«Как это звучит? Хотите ли вы принять мое предложение сейчас?»
— …Уже слишком поздно, — пробормотал Айзек.
«Что?»
В этот момент Киреуа услышал издалека слабый стук лошадиных копыт.
— Следопыты нас уже нашли? — сказал Киреуа, мгновенно посерьезнев. Он на мгновение сосредоточился на звуке, и его глаза медленно расширились, когда он понял, что звук доносился не со стороны Хубальта в Лесу Чёрных Монстров.
«Все наоборот…?»
Губы Киреа задрожали. Невозможное произошло. Кто-то пересек гнусный Лес Чёрных Монстров и приближался к Киреуа. Хотя Киреуа и остальные сделали то же самое, им очень повезло, и их также защитил Боевой Император.
«Кто они?»
«Несколько дней назад Бел отправил во дворец сообщение о том, что приближается подкрепление и что мы не должны мешать им».
Другими словами, подкрепление пришло из-за пределов Хубальта, что только еще больше запутало Киреуа.
«Подкрепление…?»
«Там они.»
Звук копыт теперь был достаточно громким, чтобы его услышали ближайшие рыцари. Вскоре из-за деревьев появилась большая группа людей.
Киреа сосредоточил свою ману в глазах, и его лицо сразу побледнело, когда он увидел, под каким флагом они развевались.
«…Это флаг S-Swallow! Хубальт и Своллоу снова заключили союз?
«Настоящая проблема не в этом», — сказал Исаак.
Киреа быстро повернулся и посмотрел на нее. «Что ты имеешь в виду?»
«По словам Бела, этих рыцарей возглавляет бывший Абсолют, живой монстр, сравнимый с моим отцом».
