Сейчас было не время для пустых разговоров. Даже в этот момент рыцарей Авалона убивали. Эти люди были первыми последователями Киреуа и прошли вместе с ним через испытания и невзгоды.
Киреуа высвободил свою убийственную энергию. — Если ты не собираешься принять, уйди с моего пути.
Айзек не сдвинулся ни на дюйм.
— Заблудись, — потребовал Киреуа немного громче.
«Хорошо.»
Исаак отступил. Киреуа наклонил голову, смущенный тем, как легко она отступила.
«И я не отказался от твоего предложения», — добавил Айзек.
«Что?»
«В этом мире сила – это право. В этой связи Бел и Великий Герцог Люцифер повсеместно признаны Абсолютами.
«…Так?» — спросил Киреуа, хотя у него было ощущение, что он знает, куда идет Исаак.
«То же самое справедливо и сейчас».
«Другими словами, вы примете мое предложение, как только я выиграю этот бой».
«У меня не было бы другого выбора, кроме как принять, поскольку это означало бы, что ты намного сильнее, чем я ожидал».
Киреа прищурился, его взгляд был холодным и пронзительным. — Все, что ты делаешь, — это приказ Бела, подобный тому, о котором ты мне только что рассказал?
«Приказ Бела заключался в том, чтобы захватить ваши силы и приветствовать Ласточку. Он ничего мне не рассказал о боях вместе с Ласточкой».
Вены на лбу Киреа пульсировали. Если бы Исаак сказал, что она планировала предать их с самого начала, Киреуа не разозлился бы больше, чем сейчас.
— Ты не способен думать самостоятельно?
«Что?»
«Ты живешь своей жизнью, а не кто-то другой, но ты теперь просто чья-то марионетка».
«…Кукольный?» Исаак высвободил свою мощную убийственную энергию, не уступающую энергии Киреа. «…Я не марионетка».
«У меня нет выбора, потому что другая сторона сильнее. Люди страдают, потому что они слабаки». Это то, что вы говорите себе, чтобы оправдать себя, и вы даже не думаете о драке. Ты просто отказался от всего и слепо следовал приказам. Это то, что люди называют марионеткой – или неудачником до мозга костей». Киреуа повернулся к ней спиной, как будто не планировал услышать ответ Исаака.
Хотя Киреа стоял спиной к своему врагу, Исаак продолжал источать свою убийственную энергию, но не напал на него. Она не стала поднимать этот вопрос, но Бел дал ей еще одно указание: как только битва начнется, Исаак должен был оставаться сторонним наблюдателем и оценивать уровень навыков Люцифера.
— Ваша задача заключалась в том, чтобы остановить нас, пока не прибудет Ласточка, да? Поздравляю с успехом, — саркастически сказал Киреуа. — Но оставайся там и наблюдай. Посмотрите, что происходит после того, как слабые побеждают сильных».
Исаак понял, что плащ Киреуа больше не окружает их, и Киреуа быстро ушел.
Долгое время Айзек стоял застыв, как скульптура, пока она крепко не сжала кулаки.
«…Я…»
Солнце садилось, как в тот день. Этот мир представлял собой джунгли, в которых мог выжить только сильный. Слабые были раздавлены, если бросили вызов сильному. Именно так мир относился к ней с тех пор, как она родилась, и именно поэтому ее мать испустила последний вздох на холодном полу под умирающим светом.
«…Я не ошибаюсь.» Исаак медленно отвернулся от Киреа.
Бедный принц Авалона собирался запечатлеть в своих костях, что мир не является романтическим местом, где слабые могут жить по своим принципам.
* * *
Тем временем войска, удерживавшие крепость, были истощены. Они занимались этим больше полугода, так что их выносливость подходила к концу. Однако атаки Хубальта с каждым днем становились все яростнее.
«…С тобой все в порядке?» — обеспокоенно спросил Ирука.
У Селима не было сил сказать ни единого слова в ответ, что Ирука прекрасно понял. Селим находился на поле боя целую неделю и вернулся только вчера. Он не сомкнул глаз.
«…Я получил известие, что наши союзники заняли границы Хубалта. Должно быть, что-то произошло внутри Хубалта, потому что они сказали, что гарнизоны настолько малы и слабы, что они не могут поверить, что на самом деле сражаются с империей», — сказал Ирука. В ее голосе звучал намек на надежду, хотя она выглядела довольно утомленной.
Хубальт послал свои элитные войска вторгнуться в соседние страны, начав Вторую континентальную войну. Однако они оставили двадцать процентов своих сил в империи, чтобы отразить контратаку. По оценкам, Хубальт командовал армией численностью более полутора миллионов человек, поэтому двадцать процентов ее сил составляли не менее трехсот тысяч человек. Однако эти цифры, похоже, не отражались на той легкости, с которой были завоеваны их границы.
«Наши союзники не послали свою элиту, потому что им нужно было защитить себя, однако Хубальт довольно быстро сдался. Что значит…»
— …У Киреуа получилось? Глаза Селима впервые засияли надеждой, так же, как и у Ируки, хотя голова его опустилась, а голос был слабым из-за усталости.
«Я считаю, что это очень вероятно».
«Это означает, что их император мертв… но почему Хубальт может быть таким тихим, если это правда?»
«Я бы сказал, что они способны думать», — сказал Ирука, пожав плечами. «Что произойдет с моральным духом их войск, если они узнают, что их император был убит в разгар войны?»
Селим наконец встал.
«Куда ты идешь?» — спросил Ирука.
«…Мне следует вернуться. Чем дольше я буду отдыхать, тем больше урона понесут наши войска.
Ирука вскочила на ноги, потрясенная. «Привет! Прошло меньше тридцати минут с тех пор, как ты вернулся. Ты можешь отдыхать дольше — битва все равно на данный момент остановлена!»
«Их стратегия всегда заключалась в том, чтобы использовать этот момент. По молчаливому соглашению не нападать друг на друга после напряженного боя, но вместо этого Хубальт использует этот момент, чтобы напасть на нас.
— Ну… — Ирука закусила губу. Селим был прав. Всякий раз, когда их солдаты и рыцари пытались сделать перерыв, армия Хубальта немедленно разделяла свои силы на три части и продолжала атаковать, чередуя группы. Они в полной мере воспользовались своим огромным численным преимуществом.
«Охааааа!»
Слабый крик, услышанный Селимом и Ирукой снаружи, заставил их глаза расшириться.
«Пусть люди поспят!» Ирука в ярости хлопнула столом. «Подожди. Я спрошу сэра Рейнджера или герцога Тремблина…
«Вы лучше меня знаете, что они прошли через большее, чем я. Сомневаюсь, что они отдыхали хотя бы секунду за последние недели».
«Угу… Если мы разделим наши силы и будем работать посменно…»
«Можем ли мы себе это позволить?» — пробормотал Селим.
Каждое слово Селима задело Ируку. Честно говоря, было чудом, что они еще удерживали крепость. Преимущество в обороне или нет, силы Авалона превосходили численностью более чем в три раза.
В этот момент мощный взрыв привел Селима в состояние повышенной боевой готовности.
«Что? Они привезли магов или что-то в этом роде?
«…Нет, это не маги. Это…»
Слышен был поток взрывов, один ближе другого.
«Монстр! Он монстр!»
«Монстр…?» Ирука тупо пробормотал.
«…Непостижимое количество маны. Это должно быть…»
Дверь в зону отдыха распахнулась, и вошел бледнолицый рыцарь.
«Ваше высочество!» — крикнул он, падая на колени. — Пожалуйста, простите мою невежливость.
«Все в порядке.» Селим махнул рукой. «Отчет. «Он» появился?
«…Да, это тот человек, которого мы видели в Аркадии».
Худшие опасения Селима оправдались. Он немедленно вышел из зоны отдыха с мрачным выражением лица.
«Подожди, Селим! Что ты имеешь в виду под словом «он»? Кто, черт возьми, только что появился?!
«…Самый сильный человек в Хубалте», — был короткий ответ Селима.
Губы Ируки задрожали, когда она поняла, что Бел, Бог Битвы, наконец-то прибыл в крепость.
* * *
Джошуа нахмурился. Он медитировал на заснеженной горе, но, несмотря на закрытые глаза, чувствовал кризис, охвативший континент, лучше, чем кто-либо другой.
-Хе… Хе-хе… Хе-хе-хе… Как насчет… пойти и… помочь им сейчас… Еще… еще не… слишком поздно… Даже если ты… убьешь меня сейчас… Твоя семья… Твоя страна… Все исчезнет… Что такое… смысл всего… если ты единственный, кто выживет?
Дух Демона хихикал внутри Джошуа, как он делал время от времени. Конечно, более девяноста процентов Духа Демона уже было уничтожено, поэтому его голос был слабым шепотом по сравнению с тем, что было раньше.
‘Будь спокоен.’
Джошуа использовал свою ману, чтобы заставить Демонического духа замолчать, прежде чем изучить его состояние, чтобы рассчитать, когда он сможет вырваться из этого ледяного валуна.
Два месяца. Ему придется немного напрячься, но это займет около двух месяцев. Другими словами, его детям пришлось продержаться самостоятельно как минимум два месяца.
‘Киреуа. Селим.
Смогут ли дети это сделать? …Нет, Джошуа, как их отец, должен будет им доверять. Кроме того, сейчас Джошуа ничего не мог для них сделать.
— Просто подожди еще немного. Два месяца. Я буду там, чтобы помочь тебе через два месяца. Ничто этого не изменит».
Через два месяца Джошуа уничтожит Дух Демона и восстановит свою полную силу; тогда Военный Бог вернется в Игрант. В этот день будет решена судьба этого континента.
