— Ты, маленькое дерьмо… — Слова Люцифера были прерваны кровавым кашлем, свидетельствующим о том, насколько жестокой была атака Киреа. «Ты называешь себя сыном Бога Воинства и все же прибегаешь к внезапному нападению? Тебе не стыдно за себя?»
«Знаешь, я горжусь тем, что являюсь сыном Бога Воинства, и мне нравится, когда люди признают меня его сыном, но…» Киреуа, все еще находясь в кишках Люцифера, улыбнулся до ушей. «Это только потому, что я уважаю его. Я сам себе мужчина. Я Киреуа Сандерс, а не Джошуа Сандерс».
«Что…?»
«Мне не обязательно жить, как Воинственный Бог, только потому, что я его сын».
Люцифер на мгновение тупо уставился на Киреуа, а затем разразился долгим смехом, обнажив окровавленные зубы.
«…Ха. Ха-ха-ха-ха!»
«…Я не уверен, что смешного».
Киреуа начал вливать ману в свой меч, поворачивая его, усугубляя рану, прежде чем он вытащил свой клинок. Однако ничего не пошло по плану. Меч не сдвинулся с места, и он не мог влить свою ману дальше определенной точки, как будто его мана была заблокирована невидимым барьером.
— Это… — пробормотал Киреа.
«Я смеюсь, потому что я счастлив! Как я могу не быть счастливым?»
«…Что?»
«Наконец-то я нашел своего наследника. Хе-хе-хе. Мы с тобой созданы из одной ткани, — крикнул Люцифер. — Да, ты отличаешься от своего отца.
Киреуа сморщился. «Это немного… нет, это очень
оскорбительный.»
«С этим ничего нельзя поделать, поскольку это правда».
Оказалось, что колдовство Люцифера все еще действовало. Кровь из его раны поползла по мечу Киреуа, подползая к рукам Киреуа. В голове Киреуа прозвучал громкий сигнал тревоги.
Он отдернул руки от меча как раз в тот момент, когда тот начал шипеть, как мясо на горячем гриле; кровь была настолько кислой, что плавила меч.
«У тебя тоже отличная интуиция. Вы мне очень нравитесь.»
— …Мне понравился этот меч, — пробормотал Киреа с мрачным выражением лица.
«Я смогу отдать все мечи мира, как только ты станешь моим наследником. В моей сокровищнице полно прекрасных мечей.
«Подождите минуту. Так ты действительно хочешь, чтобы я был твоим наследником?
«Я не люблю шутить». Улыбка Люцифера стала шире, говоря Киреуа, что он искренен. «У меня нет никого, кого я мог бы назвать своим наследником, ни ребенком, ни учеником, о чем я сожалел после своей смерти. Это заставило меня осознать, что я тоже человек. Раньше я так мало думал о них, что никогда не думал, что пожалею об этом».
Рана Люцифера заживала, пока он говорил, быстрее, чем у тролля. Его плоть и кости восстанавливаются практически из ничего, и свежая кровь течет по его венам; как будто ничего не произошло.
«…Ради Бога. Как ты и сказал, ты действительно не человек. Киреуа недоверчиво покачал головой.
«Каков твой ответ?»
«Я бы ни за что не сделал этого». Киреуа создал в своих руках невидимый меч.
«Ой?»
«Я не собираюсь становиться наследником того, кто так обращается со своей семьей».
«Ты можешь получить все, что имею я, просто сказав «да». Деньги, женщины… Если хочешь, можешь взять «Ласточку». Хотя, конечно, только после того, как я умру… — Люцифер тихо рассмеялся.
«Мне больше интересно узнать, почему ты так отчаянно хочешь сделать меня своим наследником. Я сын человека, который тебя убил».
«Именно поэтому я хочу тебя. Как только ты станешь моим наследником и пронзишь мечом сердце своего отца… Я не мог и мечтать о лучшей мести. Люцифер снова злобно улыбнулся. Одна только мысль о своих заблуждениях приносила ему блаженство.
«Ты псих.» Киреа исчез. «Я бы ни за что не сделал этого!»
Киреуа снова появился над Люцифером и взмахнул своим невидимым мечом, но невидимый барьер снова остановил его и оставил его руки онемевшими.
«Что в мире…?»
«Это называется Кровавая Слеза. Я могу создать идеальный барьер, смешав свою кровь и ману, подобный тому, который ты сейчас видишь, — объяснил Люцифер, хихикая.
«Это звучит как настоящая неприятность».
Киреа не сдавался и снова и снова наносил удары по невидимому барьеру. Его руки настолько онемели, что ему казалось, будто его кости измельчили, но боль не была проблемой.
«Мой барьер Кровавых Слез — это не то, что ты можешь разрушить таким образом». Люцифер ухмыльнулся.
Рыцари, которых привел с собой Люцифер, аплодировали изо всех сил.
«Уууууу!»
«Это наш великий князь!»
«Даже если он сын Бога воинственности, он все еще всего лишь мальчик!»
«Судя по всему, бой закончится раньше, чем мальчик успеет поцарапать рукав Великого Князя. Ну, я думаю, это вполне естественно.
«Привет! Ребята, возможно, вы в нем сомневались, но я верил в него с самого начала!»
Под насмешки и насмешки рыцарей Ласточки Киреа приземлился вдали от Люцифера, задумчиво склонив голову набок.
«Странный.»
«Что странного? Вы удивлены тем, насколько вы слабы? Или мое боевое мастерство намного превосходит ваши ожидания?»
«Это никто из них. Разве твои рыцари не знают, что однажды ты уже умер? В противном случае они не были бы лояльны нежити.
Люцифер усмехнулся. «Твоя попытка заставить свой маленький мозг работать настолько очевидна».
«Что?»
«Похоже, ты думаешь сказать моим рыцарям, что я нежить». Люцифер поднял руки, показывая Киреуа, что не собирается перебивать. «Делай, как хочешь».
Киреуа нахмурился. — Вы уже промыли им мозги?
«Промыли мозги? Нет, я этого не делал. Как вы сказали, они не знают, что я умер.
«Ни за что!» — воскликнул Киреа, ошеломленный. — Они не знают?
«Это верно. Разве по их реакциям вы не можете сказать, что что-то странное?»
Люцифер был прав. Великому Великому Герцогу было около ста лет, и рыцари Ласточки знали это лучше, чем кто-либо другой. Однако эти молодые рыцари Ласточки, нынешние лидеры, вели себя так, будто впервые видели битву Люцифера.
«Когда меня называли одним из трех Небожителей, я держал голову высоко, но я просто неудачник в Ласточке после того, как твой отец победил меня». Люцифер пожал плечами.
«…Что это за внезапная самодеградация?»
«Это правда. В тот момент, когда я попытаюсь отрицать свое поражение, я не смогу двигаться дальше. В любом случае, Абсолют – очень символичная фигура. Они никогда не смогут проиграть или сдаться, поскольку они — лицо своей страны».
«Перейди уже к делу», — потребовал Киреуа; по мере продолжения разговора он только больше запутывался.
«После моего поражения в «Ласточке» для меня больше не было места, а людям, стоящим у власти, совсем не понравилось мое возвращение. Раньше я был их тираном, поэтому они, должно быть, радовались, когда я умер».
Один вопрос сильно беспокоил Киреуа. Люцифер умер несколько десятилетий назад и вскоре после своей смерти стал бы нежитью. Для создания нежити, столь же могущественной, как рыцарь смерти, способной думать самостоятельно, требовалось, чтобы труп был свежим. Однако, какой бы шокирующей ни была новость о возвращении Люцифера, она стала известна лишь недавно — так что же произошло в течение десятилетий после его воскрешения?
«Я дал обещание власть предержащим в Ласточке».
«Обещание…?»
«Да. Я по-прежнему официально являюсь Великим герцогом Империи Ласточек в обмен на то, что сдержу свое обещание.
Это означало, что Люцифер не удержал свою позицию силой. Что ж, дворяне, рыцари и простые граждане Ласточки не приняли бы этого, если бы Люцифер прибег к насилию. Люцифер был настолько печально известным тираном, что никто не поддерживал его правление. Тем не менее, даже несмотря на то, что Император Авалона победил его, Люцифер успешно сохранил титул Великого Герцога, и Ласточка не подняла против него оружие.
«Это заняло довольно много времени. Я дал обещание, но жду, пока все эти старики уйдут на пенсию, зная, что я с ними сделал…»
«У нежити есть все время в мире, поэтому вы ждали, что новое поколение людей возглавит Ласточку?»
«Именно так.»
Что-то с Киреуа все еще не складывалось. Ответ, казалось, был на кончике его языка.
«…Я просто не понимаю. Почему ты бы так поступил? Насколько я знаю, великий герцог Люцифер — тиран, который может сокрушить все на своем пути. Вместо того, чтобы идти по более сложному пути, вы могли бы использовать свою силу, чтобы развязать новую войну», — сказал Киреуа.
«Я увидел надежду».
«Надеяться?»
«Я принял свое поражение, и я не дурак. Я ненавижу тех слепых дураков, которые снова бросают вызов своим противникам, хотя ничего не изменилось». Люцифер нахмурил брови.
«…Так?»
«Я вернулся в Ласточкин дворец спустя десять лет после моей смерти. Я знаю, что теперь я нежить, но мне все еще нужно время, чтобы прийти в себя.
Киреа мог это понять; проблема была в том, что произошло потом.
«Прошло всего десять лет после того, как они потеряли свой Абсолют. Страна должна была постоянно ожидать, что Джошуа Сандерс или Улабис в любой момент ворвутся в ее ворота, но вместо этого она была на удивление стабильной».
— Я уверен, что Ласточка только что вернулась в свое нормальное состояние после исчезновения их безумного тирана, — усмехнулся Киреуа.
К удивлению Киреа, Люцифер только усмехнулся. «Возможно, вы правы, но все в Ласточке согласны с тем, что единственной причиной, по которой страна смогла так быстро стабилизироваться, был этот ребенок».
«…»Киддо»?»
«Хе-хе-хе. Вы бы их не узнали. Слабак — кажется, удара по лбу будет достаточно, чтобы убить их — и они ничего не знают о мече, но ребенок умен, в отличие от меня. Люцифер постучал себя по голове. «Едва доходит мне до талии. Как такая маленькая вещь может стать такой умной? …Честно говоря, я был шокирован, узнав, что человек может иметь такой блестящий ум».
— …Именно это ты имел в виду под надеждой, да?
«Да. И этот ребенок сказал мне, что ты нужен мне для моего великого плана. Люцифер шагнул к Киреуа. «Теперь давайте уладим это. Если я выиграю, я надену ошейник тебе на шею и сам потащу тебя в «Ласточку».
