Даже Каин был удивлен таким поворотом событий. Великого Герцога Люцифера раньше называли Багровым Небом, точно так же, как Императора Авалона называли Небом Боевого Бога, поскольку он был двумя из трех Небожителей континента. Однако трудно было связать эту высокую особу с трупом, раздавленным ногами рыцарей Ласточки.
Сверхчеловеческие чувства Каина могли легко увидеть, как голову Люцифера бездумно пинали туда и сюда, когда бы она ни мешала. Фактически, голова была настолько повреждена, что Каин даже не мог узнать лицо Люцифера. Это был такой жалкий конец для человека, который раньше был более могущественным, чем его собственный император.
— …Сейчас не время сентиментальничать, — пробормотал Каин.
Несмотря на то, как кричала каждая мышца его тела и серьезные травмы, Каин восстановил свою ману. Несмотря на то, что кровь хлестала из каждого отверстия и раны, он упорствовал. Он не мог потерять следующего императора Авалона.
Тук!
Каин помчался вперед, как разъяренный бык. Несмотря на позднее начало, Каин быстро опередил всех.
Рыцари Ласточки первыми достигли Киреуа. Один из них уже собирался поднять Киреуа, когда луч белого света застал их врасплох.
«Что?»
Каин за короткое время забрал две их головы, а затем встал между остальными и Киреуа.
«Император C-Combat!»
«…Ты не сможешь тронуть его пальцем, пока не убьешь меня», — заявил Каин.
Звук битвы стал громче.
«Ооооооооо!»
«Сними их! Боевой Император и Второй Принц Авалона ранены. Это наш шанс!»
«Останови их! Остановите их, чего бы это ни стоило! Защитите Его Высочество ценой своей жизни!»
Рыцари Авалона и Ласточки схлестнулись в напряженной битве. Авалон находился в очевидно невыгодном положении; даже несмотря на присутствие Абсолютов, рыцари Ласточки превосходили численностью рыцарей Авалона в несколько раз. Авалон не мог претендовать даже на качественное преимущество, учитывая, что их враг тоже был выходцем из империи.
«…Ты там!» — крикнул Каин одному из рыцарей, только что прибывшему на битву; он выглядел новичком.
— Д-да, сэр!
«Несите Его Высочество на спине и бегите как можно дальше!»
— П-понял, сэр!
«Уделяйте приоритетное внимание безопасности Его Высочества! Вы понимаете меня?!» — крикнул Каин.
Больше нельзя было терять время: любой мог видеть, что Киреуа находится в критическом состоянии. Каину пришлось выиграть время, даже если это стоило ему жизни.
Каин заполонил местность своей маной. Рыцари Ласточки отступили назад, когда гудящая стена силы накатилась на них, даже на тех, кто находился в тылу. Каин намеренно привлекал их внимание.
«Я Каин де Гарри, Первый Рыцарь Боевого Бога. Приходи ко мне.»
«Боевой император! Я уверен, что у тебя нет собственной запасной жизни. Верность — добродетель, но нет ничего важнее собственной жизни. Почему бы тебе не отступить?» — крикнул мужчина, по-видимому, новый лидер сил Ласточки.
Каин криво улыбнулся. «Моя жизнь не имеет никакого значения. Я поддержу свою гордость и спасу жизнь Его Высочества».
«…Ты дурак.»
«Но я должен сказать, что Swallow достигла дна. Вы, люди, бесстыдно поклонились нежити, и все же вы без колебаний обращаетесь с ним так, как только он умрет, — презрительно сказал Каин. Труп Люцифера был истоптан таким количеством ног, что он превратился в кашу.
«Нежить? Какого черта ты несешь?»
«Что?»
«Мы ни за что не будем уважать такого старого неудачника! Мы просто выполняли приказы!»
Каин был настолько ошеломлен их ответом, что какое-то время просто тупо смотрел на них.
«Разве они не знают, что Люцифер уже однажды умер?»
Каин быстро покачал головой. Несмотря на то, что прошло много лет, первая смерть Люцифера вызвала сенсацию по всему континенту. Кроме того, Боевой Бог сейчас был живой легендой, поэтому всякий раз, когда о нем упоминали, всегда упоминалась и его победа над Багровым Небом. Все военнослужащие, участвовавшие в бою, были очевидцами.
«У них есть глаза и уши. Они не могут этого не знать.
В этом случае оставалась только одна возможность.
«Кто-то в Ласточке десятилетиями манипулировал историей».
Длительная кампания дезинформации убедила жителей Ласточки в том, что, хотя поражение Люцифера было правдой, его смерть была всего лишь слухом, и Люцифер отступил после получения критического ранения. Все истории на улицах были всего лишь слухами о том, что враги Ласточки распространились, чтобы ухудшить настроение Ласточки.
Конечно, публика поначалу не поверила бы, потому что Люцифер на какое-то время растворился в воздухе.
Тем не менее, остался один вопрос.
«Даже если я проигнорирую солдат, всех дворян и рыцарей, которые были там, пришлось бы заставить замолчать, чтобы это стало возможным. Это действительно возможно?
Манипулирование информацией было чрезвычайно трудным, если не считать массового гипноза, чтобы заставить всех молчать.
«Я действительно не понимаю».
Если за все это был ответственен один человек… Каин не смог подавить дрожь при этой мысли.
«В Ласточке появился новый монстр, такой же блестящий стратег, как Ее Величество Икар. Они могут быть страшнее Бела…»
* * *
Тем временем молодой рыцарь, которому Каин доверил Киреуа, оглянулся на него, отъехав в двухстах метрах от поля битвы. Позади него принц все еще был в холоде.
«…Ближний бой — действительно лучший повод использовать замешательство в своих интересах. Разум Повелителя Лис — поистине дар небес».
Рыцарь на самом деле был связан с Ласточкой. Люди Авалона были бы ошеломлены, когда узнали об этом, но рыцарь знал, что к тому времени он завершит свою миссию.
Обычные люди не смогли бы просчитать множество возможных исходов той или иной ситуации. Однако Повелитель Лис всё предсказал и отдал точные приказы каждому отряду. Вот кем был Мастер Фокса. Их способности формулировали планы, которые обычные люди даже не могли себе представить, и заставляли всех дрожать от трепета.
«Ну… думаю, даже я был бы таким же. С таким количеством вражеских рыцарей, идущих на них спереди, последнее, о чем они подумают, — это о шпионе среди их рыцарей.
Рыцарь пришел к выводу, что он находится достаточно далеко, и остановился. Теперь он был дальше в Лесу Чёрных Монстров. Он осмотрел ближайшие деревья на мгновение и нашел знак, о котором договорились он и его люди, поэтому он поставил Киреуа напротив дерева.
Дерево внезапно приобрело тревожный кроваво-красный цвет, заставив рыцаря вздрогнуть.
«Отличная работа.»
Голос, доносившийся из дерева, к удивлению рыцаря, был таким же, как и голос Люцифера.
«…Ничего не было.» Рыцарь поклонился, но в его глазах не было и намека на уважение, в отличие от того, когда он говорил о Мастере Лиса.
Кроваво-красное дерево медленно поглотило Киреуа.
— Все прошло так, как ты сказал.
Глаза рыцаря расширились.
Хрустальный шар в центре дерева загудел. Тот факт, что он был способен передавать, несмотря на барьер помех, закрывающий эту территорию, не удивил рыцаря, но маска белой лисы, которую он увидел внутри, заставила его упасть на колени, как только он ее увидел.
«Привет Мастеру Фокса!»
В отличие от прежнего, его глаза были полны уважения и трепета.
-Вы, наверное, через многое прошли.
— Я-это было не…
Кроваво-красное дерево затрясло ветвями, как будто не желая прерывать разговор.
«Я должен отдать это тебе. Великолепно. Не могу поверить, что я действительно поймал принца Авалона. Что мне теперь делать?»
-Мне нужно, чтобы ты затаился, пока я не дам тебе дальнейших указаний.
Части дерева вздулись.
«На самом деле, я рада это слышать», — сказала дерево.
-Простите?
«Я получил серьезную травму, так что мне придется пока успокоиться».
-…Я понимаю. Да, это действительно был лучший выбор. Даже в моих предыдущих расчетах самой непредсказуемой переменной Авалона был Киреуа Сандерс.
Мастер Лис с поразительной легкостью пришел к правильному выводу. В этой ситуации большинство людей, естественно, предположили бы, что Боевой Император был ответственен за ранение Люцифера, но Мастер Лис был уверен, что это был Киреа, даже не будучи там.
«Как увлекательно. Это хорошо; Я рад видеть, что сделал правильный выбор, — кроваво-красное дерево — нет, — сказал Люцифер.
-Вы мне льстите.
«Кстати, как, по вашему мнению, будет идти война?»
-…Честно говоря, я ни в чем не могу быть уверен, что речь идет о Боге Битвы и Боге Воинства. Если бы мы говорили о Джошуа Сандерсе до того, как он застрял в ледяном валуне, шансы на его поражение составляли бы девяносто процентов…
«Подожди, так вот насколько силен мальчик по имени Бел?» — удивленно спросил Люцифер. Из своего давнего опыта борьбы с Джошуа Люцифер знал, насколько невероятно силен Джошуа. Он был уверен, что Джошау — единственный в своем роде.
-…Да. Действительно, не было прецедента, чтобы кто-то становился таким же сильным, как Бог Боевого, так быстро, как он. Он был всего лишь подростком, когда пробился сквозь ряды сильнейших людей того времени и стал королем Рейнхардта…
«Забудь об этом. Я действительно не могу представить, чтобы Джошуа Сандерс проиграл».
-…Я, конечно, надеюсь, что он этого не сделает.
— Ты надеешься, что он…? Люцифер источал слабую убийственную энергию. «Почему ты говоришь так, будто хочешь, чтобы этот ублюдок победил?»
-Потому что я делаю.
«Что?»
-Я не могу предсказать, что произойдет, если Бог Битвы победит, но если это Бог Воинства…
Мастер Лис на мгновение замолчал, но продолжил убежденно.
-…он никогда не сможет мне навредить.
