Анна не могла бы сделать большую бомбу.
‘Продолжать. Начни говорить.
Анна ухмыльнулась.
Продолжающаяся война между Авалоном и Хубальтом была выгодна Ласточке, поскольку Ласточка в ней не участвовала. Стандартной стратегией в такой ситуации было постепенное завоевание близлежащих территорий, чтобы они не были застигнуты врасплох, когда война усилится. Присоединение к войне между Авалоном и Хубальтом прямо сейчас приведет к тому, что Хубальт и Авалон объединят свои силы, когда их охватит чувство кризиса.
Анна ожидала, что дворяне Ласточки будут категорически против этой идеи.
«Да ваше высочество. Как прикажет императрица, — ответил от имени дворян Вольтер.
«…Что?»
«Мы выполним ваши приказания», — повторил Вольтер.
Анна тупо замолчала.
«Конечно, я предполагаю, что это произойдет после того, как ты вступишь на трон». Вольтер указал на стоявшего позади него слугу. «Так позвольте мне быть уверенным: вы займете трон?»
Слуга вежливо поднял сияющую золотую корону, прикрыв руки красной тканью, чтобы не прикасаться к ней напрямую.
«…Я никогда не думал, что дворяне откажутся от своей гордости и послушают такого беглеца, как я».
«Это не твоя вина. Мир заставил тебя, — мягко ответил Вольтер.
Анна не доверяла Вольтеру по понятным причинам.
«Хмф. Думаю, семья Киллиан стала намного сильнее, пока меня не было».
Даже в Своллоу, стране свирепых воинов, люди семьи Киллиан считались сильнейшими и сражались как звери. Фактически, нынешний глава семьи Киллиан, как известно, обладал способностями, превосходящими великого герцога Люцифера. Однако в то время влияние семьи не было таким сильным — фактически ни одна дворянская семья в Ласточке не имела такого влияния.
«Они, должно быть, стали намного сильнее после смерти Великого Герцога Люцифера».
Анна подумала.
Она могла бы покинуть Ласточку, но это не значило, что она перестала обращать внимание на дела империи. Семья Киллиан никогда не использовала всю свою силу, но Анна была уверена, что они смогут победить здесь каждого дворянина.
«Будьте честны со мной, герцог Вольтер». Анна усмехнулась.
«Простите?»
«Глава семьи Киллиан пугает тебя, не так ли?»
Анна намеренно оскорбила Вольтера на глазах у всех дворян, но Вольтер продолжал улыбаться.
«Семья Киллиан также является частью империи, поэтому нет причин бояться их, но я верю, что поставить их на колени не будет проблемой, как только вы и я объединим свои силы, Ваше Высочество».
«Вы хотите контролировать Вайкалов, используя меня, поскольку они выполняют только приказы императора, не так ли?»
Дворяне в замешательстве склонили головы. Никто там не слышал о Вайкалсе, кроме одного человека.
Губы Вольтера задрожали, это была его первая оговорка.
-…Откуда ты знаешь о Вайкалсе? Эта информация передается только императорам.
Анна ухмыльнулась.
— Наверное, по той же причине, что и ты. В отличие от тебя, змея, кто-то был настолько любезен, что рассказал мне о них.
Вольтер стиснул зубы. «Мастер Лисы…!»
* * *
Рыцарь прибежал в самый разгар битвы Киреуа и Араша.
«Мастер Лис!» — срочно крикнул он. Достигнув Араша, он остановился, настороженно глядя на Киреуа.
Араш указал на рыцаря. — Все в порядке, продолжай.
«Издан императорский приказ, призывающий всех дворян империи».
Араш дернулся, но спокойно спросил: «Только император может отдать такой приказ. Она решила претендовать на трон?»
«Это верно.»
«Она сделала мудрый выбор». Араш улыбнулся за маской; казалось, что отправить сообщение в последний момент было правильным решением. Она повернулась и посмотрела на Киреуа, молча говоря ему, что она права.
«…Мне любопытно. Что у тебя с именем? «Мастер Лис»?
«Это просто мое имя. Может, меня и называют принцессой Империи Ласточек, но я из скромного происхождения. Ничего хорошего не произойдет, если общественность об этом узнает».
«Неужели ты можешь вот так скрыть свою личность?» — спросил Киреуа, нахмурив брови.
«Как видите, это работает. Это будет продолжать работать до тех пор, пока те, кто контролирует страну, смогут говорить правду». Араш сделал шаг вперед. «Кажется, мы немного отвлеклись. Позвольте мне сказать вам еще раз: возвращайтесь в свою страну, Киреуа Сандерс».
Киреуа покачал головой. «Я не могу этого сделать».
Он не услышал ни слова от самой Анны. Даже если бы Анна действительно согласилась занять трон, ему следовало бы хотя бы попрощаться перед уходом.
«Вы знаете, что Ее Величество Анна бель Грейс стала правительницей этой империи с тех пор, как приняла трон. Даже если вы второй принц Авалона, настаивать на встрече с Ее Величеством без предварительной записи — очевидная невежливость.
«Я услышу это от самой Анны, потому что не верю ни единому твоему слову».
Несколько мгновений молча глядя на Киреуа, Араш посмотрел на рыцарей Ласточки. «Можно ли всем дать нам минутку, пожалуйста?»
«Простите? Но Мастер Лис…
«Следующий император уже определен, так что я теперь бесполезен, не так ли? Вам не придется беспокоиться о моей безопасности.
Капитан на мгновение испугался, но не поддался. «…Нисколько. Империя Ласточек все еще нуждается в вашей мудрости.
«Если вы действительно так думаете, то это еще одна причина предоставить нам конфиденциальность; Я пытаюсь использовать эту мудрость».
Капитан сдержал ворчание и указал на своих рыцарей. «…Отойди».
«Да сэр.»
Рыцари быстро разбежались по указанию капитана, хотя и не сдвинулись с места по приказу Араша.
«Имперская власть здесь, должно быть, намного слабее, чем я думал».
«Так было на протяжении десятилетий, с тех пор, как империей вместо императора стал управлять великий князь».
Если бы император был сильным, у Киреуа и Араша не было бы никакой личной жизни, потому что рыцари не позволили бы члену императорской семьи оказаться в такой рискованной ситуации.
«Прежде чем вы уйдете, я хотел бы сделать предложение».
«Что за предложение?» — спросил Киреуа.
Араш протянул ей руку. «Возьмите Ласточку за руку».
— О чем ты вообще говоришь…
Прежде чем Киреуа успел договорить, Араш снял маску. У Киреа отвисла челюсть.
«Ты чувствуешь мою искренность?» – спросил Араш.
«…Это сюрприз. Я думал, ты носишь маску, потому что ты уродлив, но на самом деле ты…
«Наоборот?»
— …Ничего не знаю, но могу сказать, что у тебя толстая кожа, — проворчал Киреа.
Несмотря на все свои слова, Киреуа был вынужден признать, что Араш очень красив. Ее светлые волосы блестели, глаза напоминали океан, а на лице не было видно ни одного изъяна. Среди женщин, которых он встречал до сих пор, Киреа считал, что самыми красивыми женщинами были Первая и Вторая королевы-консорты Авалона — Айслин и Икар, — но сегодня они изменились.
«Ха-ха-ха». Араш усмехнулся. — Я приму это за комплимент.
— Так что именно ты предлагаешь?
«Ты нежеланный Второй принц Авалона, а я ублюдок, как император Авалона. Разве мы не подходим друг другу?»
«Что?» Киреа нахмурился. — О чем ты?..
«Выходи за меня.»
Глаза Киреуа чуть не вылезли из черепа.
«Насколько мне известно, у Ее Величества нет ребенка, поэтому родословная Белой Грейс закончится на ней. Ей будет нелегко родить ребенка; она в том возрасте, когда у нее может начаться менопауза в любой день. Даже если она в ближайшем будущем выйдет замуж, нет никакой гарантии, что она родит ребенка».
Араш медленно подошел к Киреуа. Она закончила использовать свой магический артефакт, возможно, опасаясь людей поблизости.
-У нее есть легитимность, поэтому, как только она объединит дворян и поддержит меня… По крайней мере, мой ребенок сможет унаследовать трон. Шансы будут выше, если отцом ребенка будет принц из другой страны.
Губы Киреа задрожали. «…Это был твой финал с самого начала, не так ли?»
Хотя он был шокирован способностью Араша оставаться на десять шагов впереди.
«…Это неприятно. Вы всегда пытаетесь манипулировать людьми?» — спросил Киреа, нахмурившись.
«Не следует ли? Это мир, в котором я живу».
Киреуа понял, что да, он не может критиковать Араша за это. В мире, в котором она жила, Араш отстанет, если она не будет манипулировать другими людьми. Ее блестящий ум не смог бы ничего добиться, если бы она не применила его.
— Ну, немного неловко признаваться, но… — Араш замолчал, сверкнув Киреуа красивой улыбкой, от которой большинство мужчин влюбились бы в нее по уши. — …Думаю, я доказала свою ценность как женщина. Я ошибаюсь?»
Киреуа на мгновение задумался. Честно говоря, для Киреуа это предложение было неплохой сделкой, учитывая, что он должен был когда-нибудь жениться. Он не был против идеи брака и стремился стать следующим императором Авалона. Вдобавок ко всему, Авалон находился в состоянии войны, поэтому было бы хорошо заключить союз с помощью брака. Ему не придется беспокоиться о том, что Араш предаст его, по крайней мере, пока война против Хубалта не подойдет к концу.
«Так что же это будет?» – подсказал Араш, возвращая Киреуа к реальности.
«…Мой ответ…»
