Араш бель Грейс с детства считали красивой и умной, поэтому она была уверена в своей привлекательности. Однако когда дело дошло до сына Военного Бога…
‘…Он, наверное, скажет нет’.
Араш задумался.
Она изучала Джошуа Сандерса более внимательно, чем кто-либо другой. Поскольку он был человеком, которого нельзя было измерить существующими стандартами, такие усилия были необходимы.
«…Мой ответ — нет», — как и ожидалось, ответил Киреа.
«Почему?» – спросил Араш, изо всех сил пытаясь подавить смех.
Несмотря на то, что она ожидала его ответа, Арашу было любопытно, почему он так поступил. Она искренне надеялась, что это произошло не потому, что она убила Улабиса, учителя Киреуа. Если так, то она будет крайне разочарована, узнав, что обладатель Злого Греха, одного из корней всего зла, отверг ее по гуманным причинам.
Свет и тьма. Демоническая сила и божественная сила. У Джошуа было две противоположные стороны, а также два сына, поэтому Араш надеялся, что каждый из его сыновей будет представлять одну из его ценностей, а не обе. Было бы идеально, если бы Киреуа здесь олицетворял тьму.
«Я бы солгал, если бы не хотел, чтобы Ласточка была моим союзником, особенно в такое время», — сказал Киреуа.
«…Авалону наверняка будет трудно найти лучшего союзника, чем мы».
«Но я не хочу, чтобы меня играла брошенная принцесса только из-за этого».
«Что ты имеешь в виду?» – спросил Араш.
«Императорская семья Ласточки обладает меньшей властью, чем нищие. Как только я возьму тебя за руку, мне придется помочь тебе укрепить власть императорской семьи. Я ошибаюсь?»
Это была более реальная причина, чем ожидал Араш.
Араш мягко улыбнулся. «Это разумный вывод. Значит, вы отказываетесь от моего предложения, потому что оно принесет вам больше хлопот, чем пользы?..?»
«Кроме того, у меня есть гораздо лучший и быстрый способ сделать Ласточку своей союзницей посредством брака».
«Простите?»
«В императорской семье Ласточки есть еще один человек, чей ранг выше вашего и имеет большую легитимность», — напомнил Киреуа Арашу.
После некоторого размышления глаза Араша расширились. Киреуа говорил о новой императрице Ласточки.
— …Я никогда не представляла, что вы любовники, — пробормотала она.
«Я говорю гипотетически. Ты тот, кто первым заключил союз посредством брака.
«Ты знаешь о разнице в возрасте между тобой и ней?»
«Говорят, что национальность и возраст не имеют значения перед любовью. О браке по расчету больше и говорить нечего, — ответил Киреуа, пожав плечами.
«Мммм…»
‘Это новая,’
Араш задумался.
Несмотря на ее ум, Араш не предвидел такого поворота событий. Как ни были близки Киреа и Анна, она была из предыдущего поколения; немногие мужчины захотели бы жениться на женщине того же возраста, что и его мать.
Однако от этого было еще интереснее. Каким-то образом ей хочется еще больше дразнить и проверять Киреуа.
— …Тогда почему бы тебе не взять меня в качестве второй жены? — предложил Араш.
«Что?»
«Почему вы удивлены? Я уверен, что эта идея для тебя не нова, поскольку твои родители тоже…
— Подожди, дело не в этом, — прервал его Киреуа. «И вы, и Анна носите имя Бель Грейс. Разве это не значит, что вы двое связаны кровью? Но у тебя будет один и тот же муж и император?»
«Ее Величество — приемная дочь, а я незаконнорожденная. Возможно, мы сводные сестры, но технически мы не одной крови.
«Вы действительно думаете, что дворяне Ласточки будут думать так же?»
«Это не будет проблемой. После того, как Ее Величество официально вступит на трон, я откажусь от имени бель Грейс, когда придет подходящее время».
Анна была еще одной причиной, по которой Араш носил маску и не раскрывал свою личность публике. Существование человека, который мог бы заменить Анну, только помешало бы ее усилиям по восстановлению власти престола. Была веская причина, по которой братья и сестры императора покинули дворец, когда он занял трон.
Дворянами были люди, которые использовали братьев и сестер императора, чтобы получить больше власти, если им не нравился их новый император. Лучше добровольно уйти со сцены в нужный момент, чем ходить по яичной скорлупе и всю жизнь быть использованной всеми.
«Другими словами, ты собираешься присоединиться к Императорской семье Авалона? Я думал, твой план состоял в том, чтобы сделать твоего будущего ребенка императором Ласточки, когда родословная Бел Грейс вот-вот закончится, — спросил Киреа, нахмурив брови.
«Я жадная женщина, поэтому, если у меня есть два варианта, я буду строить планы для них обоих».
— Значит, я твоя страховка в обоих вариантах, да?
— Но мне также нужно встретиться с твоим отцом. Я не хочу сжигать лес, потому что меня занимает одно-единственное горящее дерево.[1]»
Это также было причиной того, что Киреуа не мог сейчас отрубить Арашу голову, несмотря на его растущую ярость. Это могло бы принести пользу Авалону прямо сейчас, но в конечном итоге обрекло бы Царство Людей.
«…В тебе есть часть Ангельского Духа, не так ли?»
«Все так, как вы говорите».
Киреуа на мгновение задумался над ситуацией, а затем кивнул. Как бы сильно он ни думал об этом, он не видел места, где он мог бы позволить себе поддаться влиянию своих эмоций. Когда все закончится, еще не поздно отомстить; прямо сейчас он должен был быть максимально рациональным. Если бы существовал способ получить все изначальные камни и фрагмент Духа Ангела, Киреуа должен был бы это сделать.
«…Вы серьезно относитесь к этому предложению. Тебя действительно это устраивает? Помимо всего прочего, мне кажется неправильным просить человека, которому ты только что женился, выйти за тебя замуж, — размышлял Киреа, почесывая затылок.
«Большинство членов королевской семьи женятся при первой встрече, не зная, как выглядит их супруг».
«Я знаю, что сказала, но на самом деле я не хочу выходить замуж за такого человека, особенно если это ты. Только не говори мне, что ты уже забыл, что ты мой враг? Я хочу разорвать тебя на части прямо сейчас. Великий герцог Люцифер, возможно, и начал это, но это твой план и твой яд убили моего учителя.
— Ты собираешься убить меня прямо сейчас? – спросил Араш.
«Нет, я не должен».
Араш снова улыбнулся. «Видеть? В таком случае я могу предположить, что вы примете мое предложение, верно?»
— Только если ты согласишься стать моей наложницей.
Улыбка Араша исчезла за выражением пустого удивления. «…Наложница…?»
— Да, я сказал «наложница».
На самом деле это предложение было авантюрой со стороны Киреуа. Судя по тому, что он видел, Араш была умной женщиной и могла легко преследовать Киреуа, используя свой блестящий ум, после того, как все было закончено. Тем не менее, Киреуа должен был держать ее рядом с собой — он не хотел идти домой, когда убийца его учителя сбегает на свободу.
«…Как интересно. Я никогда не думала, что стану чьей-то наложницей…»
«Поскольку ты не моя жена, люди не будут критиковать меня за то, что я не люблю тебя или бросаю тебя, когда я больше не нахожу тебя полезным». Киреа пожал плечами.
Араш замолчал.
«Что? Ты против того, чтобы стать наложницей, даже если ты незаконнорожденная?
«Мне нравится, насколько ты реалистичен. Полагаю, с этого момента мне придется работать над тем, чтобы заслужить твое расположение. Араш повернулся с улыбкой. «На данный момент я расценю это как утвердительный ответ на мое предложение, но посмотрим, стану ли я твоей женой или твоей наложницей».
Так начался их опасный союз.
*
Борцы за свободу были быстро подавлены. У Киреуа не было другого выбора, кроме как наблюдать за всем происходящим. Мало того, что они были чужими, попытка спасти их была бы дипломатическим самоубийством для отношений между Авалоном и Ласточкой. Кроме того, Араш заявила, что не планирует казнить их всех.
— Ты ведь не собираешься их убивать? — на всякий случай спросил Киреа.
«У Ласточки уже есть свои лидеры, а король Трана мертв. Если Ласточка продолжит применять насилие, даже простые люди Трана прибегнут к восстанию, а это не то, чего хочет империя».
«Ваша цель с самого начала заключалась в том, чтобы сокрушить их дух, а не выследить их».
«Но у меня есть и другие приоритеты».
Араш, естественно, имел в виду интронизацию новой императрицы Ласточки. По этой же причине Киреа еще не мог вернуться на Авалон. Хотя он отчаянно хотел вернуться, он считал, что сначала ему следует проверить Анну.
«Внутри дворца, вероятно, будет многолюдно из-за императорского приказа созвать всю знать Ласточки. Ты все еще хочешь с ней встретиться?
«Я уже говорил тебе, что не верю ни единому твоему слову. Я сам посмотрю, как поживает Анна, — настаивал Киреа, раздраженно нахмурившись.
«Тогда вперед.»
Поскольку Араш был рядом с Киреуа, никто не остановил его, пока он шел по внутреннему дворцу.
«Это Первая палата Совета. После того, как трон опустел, им никогда не пользовались, но теперь все по-другому. Я уверен, что все в нем… Араш вздрогнул. «…Что происходит?»
В густой толпе людей чувствовалось огромное количество убийственной энергии.
Киреуа своего уровня быстро заметил, что происходит.
«…Настоящая сила Ласточки – это не Великий Герцог Люцифер. Они были здесь все время.
Киреа был уверен, что принял мудрое решение. Если бы такая грозная сила внезапно напала на Авалон, империя оказалась бы в серьезной опасности.
— С другой стороны, Авалон одержал бы верх, если бы стал нашими союзниками.
Киреуа сжал кулак.
— Что-то происходит внутри? — удивился Араш.
«Фо-Фокс Мастер, это…»
«Забудь это. Я увижу, что произошло, своими глазами».
— П-очень хорошо. Главный дворецкий поспешил сообщить о прибытии Араша.
Глаза Араша расширились, когда рыцари открыли двери. Даже Киреа, оглядываясь через ее плечо, был так же поражен.
Зал был разделен на две группы, каждая из которых пристально смотрела друг на друга, как будто была готова к бою в любой момент.
Араш вздохнула, ее глаза были прикованы конкретно к одному мужчине. «…Я не думал, что сам лорд семьи Киллиан придет».
Обе группы продолжали спорить друг с другом, даже не взглянув на людей, которые только что вошли в зал. Киреа узнал одного из них, герцога Вольтера.
— Прекратите, вы двое!
«Я не могу согласиться с этой бессмысленной идеей нанести удар по столице Хубальта».
Вольтер нахмурился. «Вы бросаете вызов императорскому приказу, герцог Киллиан?»
Анна с тревогой наблюдала за их ссорой на своем троне, но ее глаза расширились, когда она поняла, кто только что вошел в комнату.
«Эй, Кире!»
«Я понимаю, что сейчас происходит, но, пожалуйста, прекрати», — сказал Араш прежде, чем Анна успела закончить. «Я здесь с решением».
«Хозяин Лисы…? А Киреуа Сандерс?..
«Надеюсь, это проясняет мои намерения», — сказал Араш. Зная, что все смотрят на нее, она взяла Киреуа за руки.
Когда все дворяне связали имя Киреуа с именем, стоящим рядом с Арашем, они забыли о своем споре и тупо уставились на него.
Однако один человек – одна женщина
скрипела зубами до комочков.
«Эта сука…»
1. Необработанное сырье — это 나무에 붙은 불에 정신이 팔려, 숲 전체를 태우는 우를 범하고 싶지는 않거든요. Это идиома о том, как в конечном итоге из-за маленькой проблемы человек создает большую проблему. ☜
