«Хозяин Лис, что ты вдруг делаешь?» — потребовал герцог Вольтер.
— Ты хоть понимаешь, что происходит? мужчина средних лет с зеленовато-светлыми волосами сплюнул.
«Ее Величество желает как можно скорее нанести удар по столице Хубалта, но герцог Киллиан хочет наблюдать за развитием войны, одновременно сосредоточившись на стабилизации империи», — спокойно ответил Араш. «Прав ли я, полагая, что спор начался из-за разницы во мнениях?»
Вольтер не нашел ничего, что можно было бы оспорить в ее изложении. Даже ему пришлось признать ее блестящие способности и проницательность.
Анна, однако, не оценила того, что Араш приковывает к себе все внимание, и встала с трона. «Эй, все вы. Давайте будем откровенны, прежде чем мы углубимся во все это. Я уверен, что многие из вас считают, что я не заслуживаю трона. Вы даже не знали, жив я или мертв, а потом я внезапно появился из ниоткуда, заявив, что являюсь единственным наследником престола.
Несмотря на то, что она разговаривала со всеми в комнате, глаза Анны были прикованы к одному человеку. — Ты тоже можешь мне рассказать, Аарон.
«…Анна.» Аарон застонал.
Вольтер пришел в ярость.
«Как бы престижна ни была семья Киллиан, вам не следует называть Ее Величество по имени, герцог Киллиан!» он кипел.
«…Насколько мне известно, она еще не коронована, и ей еще предстоит доказать свою квалификацию».
«Даже если это правда, она принцесса, и это официальная встреча. Вам следует соблюдать этикет!»
Аарон был вынужден признать, что Вольтер не ошибался.
Аарон был глубоко обеспокоен всей этой ситуацией. Драксия бель Грейс, человек, которого Империя Ласточек знала как Трагического Принца, был приемным отцом Анны, а также зятем семьи Киллиан. Однако его жена скончалась вскоре после их свадьбы.
Это произошло еще до того, как у них появился ребенок. Покойный глава семьи Киллиан жалел своего зятя за то, что он остался один в таком юном возрасте. Вот почему он послал одну из своих внучек приемной дочерью Драксии — Анну бель Грейс. В конце концов, Драксия оказалась предательницей и беглецом…
Тем не менее, Анна, которая теперь восседала на троне, была сводной сестрой Аарона, ее предыдущее имя было Анна дель Киллиан.
«Я удивлен. Ты третий сын, поэтому я никогда не думала, что ты станешь герцогом Киллианом, — заметила Анна, склонив голову.
— …И я не ожидал, что гадкий утенок семьи Киллиан станет императрицей.
«То есть после того, как я получу ваше согласие… герцог Киллиан». С улыбкой Анна посмотрела прямо в глаза Аарону. «Скажите мне, герцог Киллиан. Вы против идеи ударить Хубальта или вы возражаете против меня?»
— …Ты наконец-то дома, так не лучше ли тебе сначала встретиться со своей матерью?
Анна слегка нахмурилась, но Вольтер первым повысил голос.
— Что ты пытаешься сюда затащить? — крикнул герцог. «Как ты смеешь-!»
«Вам нужно мое мнение по поводу нападения на Хубальта? Я не мог с этим не согласиться. Риск не стоит», — прямо заявил Киллиан. Он повернулся спиной к Анне. «Я видел, что Ее Высочество жива и здорова, поэтому, пожалуйста, извините меня. Давай обсудим ее восхождение на трон после того, как закончим решать этот вопрос с Траном.
— Подожди, — прервал его Араш, притягивая руку Киреуа ближе. «Мы собираемся заключить союз с Авалоном посредством брака. Я уверен, вы понимаете, что это значит, герцог Киллиан.
Аарон взглянул на Киреуа. «У Авалона даже нет своего Военного Бога, поэтому я очень сомневаюсь, что они смогут чем-то помочь».
«Действительно, без Военного Бога Хубальт разорвет Авалон, как мокрую бумагу, но даже ребенок может сказать, куда войска Хубальта направятся дальше». Араш оглядела комнату и тщательно произнесла следующие слова. — Теперь о Тране позаботились, поэтому наш лучший выбор — застать Хубалта врасплох.
«М-м-м…»
Стоны и ворчания, доносившиеся из зала, заставили Вольтера сжать кулаки от волнения. Он чуть не аплодировал, когда Анна впервые предложила напасть на Хубальта. Война против Хубальта была неизбежна, но это также была возможность заставить его новую императрицу приказать семье Киллиан возглавить вторжение, ослабив их.
«Герцог Киллиан! Я не вижу лучшего пути вперед, чем план Мастера Фокса. Почему вы возражаете против этого? Есть ли причина, по которой вы нам не говорите?» Вольтер прищурился, изображая скептицизм.
Дворяне начали роптать между собой. Они чувствовали напряжение, наполняющее комнату; при малейшей возможности это могло перерасти в новый спор.
«Война – это не игра!» Аарон взревел.
Имперские рыцари, охранявшие зал, с тревогой потянулись за своими мечами, бдительно следя за огромной энергией, которую высвободил Аарон.
«Х-он скрывал свою истинную силу?»
Вольтер пробормотал.
Он считал Аарона соперником своей жизни, поэтому думал, что знает, насколько хорош Аарон. Однако волна маны, которую только что выпустил Аарон, превзошла ожидания Вольтера. Оно было в несколько раз сильнее того, что мог высвободить Вольтер.
«Ты внезапно казнишь короля Трана и теперь хочешь пойти и напасть на Хубальта…?» Аарон нахмурился. «Где же великий князь? Почему бы тебе не сказать мне, Мастер Лис? Я думал, ты сказал, что предотвратишь смерть короля Трана любыми необходимыми средствами.
Киреа быстро повернулся и посмотрел на Араша, который упорно молчал.
«Или его смерть была тем, чего хотел великий князь?»
«…Это было частью моего плана удручить народ Трана…»
«Достаточно! Я не могу поверить, что ты это сделал, хотя ты знаешь, почему Семья Киллиан до сих пор не проявляла активности».
Араш вздрогнул.
«Позвольте мне напомнить вам, если вы этого не сделаете: Тран уже принадлежит Ласточке! Это то, на чем семья Киллиан концентрируется на протяжении десятилетий! Если мы не можем подчинить королевство силой, лучший подход — постепенно укреплять добрую волю. Большинство дворян Трана были на стороне Ласточки, но вы превратили десятилетия усилий семьи Киллиан в пустую трату времени!»
Аарон теперь был в ярости. По-настоящему подчинить страну означало изменить мышление ее народа, но был предел тому, чего могла достичь сила. Такие средства могли бы в лучшем случае создать вассальное государство. Чтобы по-настоящему объединить Трана и Ласточку, империи нужно было, чтобы народ Трана действительно поверил, что они являются частью Ласточки.
«Ты убил их короля. Скоро мы узнаем, как отреагирует Тран. Посмотрим, будет ли их дух сломлен или они еще более одержимы желанием вышвырнуть нас! Черт побери! Все твердили о твоем таланте, но ты полная ерунда. Если бы я знал, я бы…
— Привет, герцог, — прервал его Киреа, которому наконец надоели напыщенные речи Аарона. «Хотя я знаю, что с императорской семьей здесь обращаются хуже, чем с собаками, я думаю, что ты перебарщиваешь».
«…Держись подальше от этого, принц Авалона. Мне кажется, что вы используете идиотизм Повелителя Лисы в интересах Авалона, но помните, что Ласточка может сделать другой выбор и вместо этого напасть на Авалон.
«О боже. Я в ужасе, — ответил Киреуа монотонным голосом. — Хотя я не уверен, что ты на это способен.
Вольтер надеялся, что Киреуа продолжит спорить с Аароном, но чуть не назвал Киреуа вслух сумасшедшим. Судя по тому, что Аарон сказал до сих пор, трудно было ожидать, что он будет уважать королевскую семью из другой страны, особенно принца с Авалона, потенциального врага.
«Киреуа Сандерс сошел с ума? Должно быть, он почувствовал, сколько маны есть у герцога Киллиана…!’
Вольтер чувствовал, что Аарон был Мастером Мастеров. Просто назвать Аарона «Мастером» было серьезным преуменьшением.
«Ха… Ты сомневаешься во мне…?» Аарон усмехнулся.
«Мне не нравится, как ты относишься к людям с неуважением только потому, что ты немного властен. Мне особенно неприятно, что вы думаете, что Император Авалона — это все, что есть у империи. Кстати, — вежливо сказал Киреа, переводя взгляд с Анны на троне на Араша, — я хотел бы доказать ценность Авалона как союзника, с разрешения императорской семьи.
«Что? П-подожди, — запнулась Анна. Она знала характер Киреа, но остановить его было уже слишком поздно.
Киреуа снова повернулся к Аарону и криво улыбнулся. «Давайте пройдемся по кругу».
«Пойти на… раунд…?» Аарон указал на себя, не в силах поверить, что Киреуа разговаривает с ним.
Киреуа небрежно кивнул. «Честно говоря, я не думаю, что у меня возникнут проблемы с сокрушением того, кто не мог сказать ни единого слова, когда Великий Герцог Люцифер был рядом».
— Не… продолжай меня провоцировать.
Киреа пожал плечами. «После того, как ты поцеловал землю, ты дважды подумаешь, прежде чем заговорить».
Это было последней каплей для Аарона. Из-за убийственной энергии, которую он высвободил, происходящее ранее выглядело как детский припадок.
«…Я вижу, что у Джошуа Сандерса родился невероятный сукин сын».
«Ага.» Несмотря на нескрываемое оскорбление, Киреа ухмыльнулся. «Давай посмотрим, кто такой нытик, сукин сын, после того, как его хорошенько отшлепают».
Мысли Минима: Гейские намеки возвращаются. Мы как будто вернулись в 100-ю главу.
