В центре континента лежал лес черных монстров, а на севере Империи Авалон находилась бесплодная земля демонов — Лемегетон, земля, где не было ничего, кроме снега, как на земле, так и в небе.
Огромная армия из десятков тысяч солдат маршировала по снегу.
«Это действительно то место, где находится Император Авалона?»
«Охотники в последней деревне на севере рассказали, что около десяти лет назад туда побывал сумасшедший чужак… Они хорошо запомнили этот момент, потому что такого никогда раньше не случалось».
Речь идет о северной повстанческой армии. Черноволосая женщина, стоящая впереди, была Кармен фон Агнус, Императором Темного Меча и главнокомандующим северных повстанцев.
«Я считаю, что эту информацию стоит проверить».
«Именно поэтому мы отложили все остальное и приехали сюда». Кармен пожала плечами.
«Но нам придется пойти на некоторый риск».
«…Северные звезды, что вы думаете?» Холодный взгляд Кармен повернулся.
Из толпы вышли двое мужчин. Один человек был бывшим Мастером Магической Башни, а другой — вице-командующим Имперских Рыцарей Авалона. Эти великие люди следовали за Кармен ради своих собственных целей.
«Как вы уже знаете, Лемегетон слишком опасен. Раньше здесь тоже было опасно, но сейчас там живут сто сильнейших демонов.
Царство Демонов было уничтожено, а выжившие демоны сбежали в Царство Людей; каждый из них был одним из самых высокопоставленных представителей своего вида. Известное на данный момент количество демонов в Человеческом Царстве составляло семьдесят два.
«Было бы хорошо, если бы Анна бель Грейс была здесь прямо сейчас. С помощью своей магии стихийного духа она может проверить, что там происходит. Кармен нахмурилась.
«Главнокомандующий, я говорил вам, что Анна бель Грейс предала нас не по нашей вине. Во-первых, мы лишь на время объединились ради общей цели. Кроме того, даже если бы она была здесь, ей было бы трудно разведать Лемегетон.
«Это очень длинный ответ». Кармен покачала головой. — Я не пытаюсь тебя винить.
«Твое лицо говорит не об этом», — заметил бывший Мастер Магической Башни.
В ответ один из рыцарей схватил меч.
— Ты ведешь себя грубо, Арманд из Семи Магов, — холодно предупредил его рыцарь.
«Грубый? Как ты смеешь-!»
Кармен тихо подняла руку. «Достаточно.»
«…Да, мэм.» Рыцарь сделал шаг назад.
Арман бросил взгляд на рыцаря, стиснув зубы. — И вот как ты теперь будешь с нами обращаться, главнокомандующий?
«Он не это имел в виду. В любом случае, я надеюсь, что вы двое будете активно участвовать в нашем наступлении на север», — сказала Кармен.
Глаза двух мужчин расширились.
— Ты серьезно собираешься туда пойти?
«Позвольте мне спросить вас: как вы думаете, что бы произошло, если бы Джошуа Сандерс появился в Авалоне прямо сейчас?»
«Ммм…» Двое мужчин наконец закрыли рты.
Кармен направила меч на мужчин. «Арман, твоя цель — вернуть себе статус в Волшебной Башне и снова стать Главным Королевским Волшебником. И, Джокер, ты хочешь переобучить нынешних бесклассовых Имперских Рыцарей с нуля. Однако все ваши цели и мечты окажутся тщетными, если появится Джошуа Сандерс».
Она посмотрела на север. Когда она и ее армия впервые прибыли сюда, они могли хоть немного видеть впереди, но, пройдя несколько километров, они ничего не увидели из-за бушующей метели.
«Есть ли у вас какой-нибудь план уничтожить Императора, если он действительно там? Позвольте мне сказать это заранее: нас с Джокером будет недостаточно». Арманд пожал плечами.
«Не волнуйся об этом», — ответила Кармен без секунды колебания. Она кипела жгучей, убийственной вмятиной. «Я и мои рыцари разберемся с ним».
Кармен была уверена в себе. Два десятилетия она сама обучала своих рыцарей, и теперь они были с ней. Кроме того, она приобрела эту силу. С ее рыцарями и этой силой она была уверена, что сможет убить даже бога.
Тысяча рыцарей подняли свои мечи в подтверждение слов Кармен.
— Пойдем, — приказала Кармен своим рыцарям.
Вся тысяча рыцарей как один отсалютовала и пустила лошадей в движение.
* * *
По пути в западный регион Авалона Киреа решил задать вопрос, который уже давно был у него на уме.
«Спарк», — сказал он.
«Да ваше высочество.»
«Я понимаю, что за человек маркиз Тертлер, но как насчет Кармен фон Агнус? На что она похожа?»
Каин и Анна в настоящее время находились вдали от группы, которая сейчас занималась разведкой, поэтому Киреуа воспользовался моментом, чтобы услышать более объективный анализ Кармен Спарком.
— Ты правда о ней не знаешь? – удивленно спросил Спарк.
«Нужно ли мне?»
«Ну, Его Величество был внебрачным сыном герцогской семьи Агнусов, а ты его сын».
Киреа пожал плечами. «О других наших родственниках мы особо не говорим».
— …Ну, ты отправился в Королевство Тран учиться, когда был мальчиком, так что, возможно, ты не знал об этом. Спарк кивнул.
Это была щекотливая тема, поэтому Киреуа был рад, что смог задать Спарку этот вопрос. Дворяне столицы ходили вокруг него на цыпочках; они бы ходили вокруг да около, если бы он их спросил. Даже если император Авалона отказался от фамилии Агнус, он все равно был кровным родственником герцога Агнуса. Однако южные рыцари уже отказались от своей жизни раньше и не имели никаких связей с семьей Агнус.
«После Адена фон Агнуса Кармен фон Агнус была вторым лучшим гением в истории рода Агнус», — сказал Спарк.
«Был?»
«Она сейчас лучшая». Спарк пожал плечами.
«Похоже, за этим стоит особая история».
«Я уже рассказывал тебе о том, как я и другие Имперские рыцари разбрелись по всей Империи, верно?» Спарк слегка нахмурился, пытаясь вспомнить детали.
«Это верно.»
«Большинство из нас направились на север», — продолжил Спарк. «Их было около пятисот человек. Поскольку они были Имперскими Рыцарями, они были сильнейшими рыцарями Империи, но самое важное то, что Кармен фон Агнус взяла каждого из них под свое крыло, используя ту же старую традицию Имперских Рыцарей.
Киреа смутно помнил, как кто-то рассказывал ему эту историю в прошлом, но он никогда не слышал этих подробностей.
— Под традициями Имперских Рыцарей вы имеете в виду…
Спарк кивнул. «Все пятьсот рыцарей были в одиночку побеждены Кармен фон Агнус».
Глаза Киреа расширились. Как и сказал Спарк, эти рыцари были не кем иным, как Имперскими рыцарями Империи Авалон. Сможет ли Киреуа это сделать? Он не был уверен, но эта женщина совершила такой замечательный поступок более десяти лет назад.
«Кроме того, ходят слухи, что она недавно приобрела авторитет, так что, возможно, стала сильнее умершего Темного Бога», — сказал Спарк.
«Окончание этой гражданской войны будет зависеть от того, смогу ли я победить Кармен фон Агнус».
— Да, поэтому я думаю, что лучше поторопиться, если мы собираемся выследить Его Величество.
Однако Киреа тихо покачал головой.
Каин и Анна возвращались из разведки.
— …Нет, было бы лучше, если бы повстанцы нашли Его Величество вместо нас, — пробормотал Киреуа.
«Простите? Что ты имеешь в виду…?»
«Ты забыл? Его Величество – Абсолют, опрокинувший Небо. Что бы они ни делали, они не смогут ничего сделать против Его Величества, даже если Темный Бог восстанет из своей могилы, — сказал Киреуа, его голос был полон убежденности.
* * *
Дул холодный снежный ветер. Несмотря на мороз, повстанческие войска продолжали маршировать, потому что они давно сменили свои магические и железные доспехи на толстые доспехи; эти одежды были сделаны из шкур йети, которых можно было найти только на севере.
«Странно. Я не видел ни одного монстра… — Арман в замешательстве наклонил голову, снежный ветер дул ему в лицо.
Северный регион Империи Авалон славился изобилием монстров, благодаря чему заслужил репутацию страны демонов. Однако сейчас в северном регионе они обнаружили снег, снег и ничего, кроме снега, хотя по мере их продвижения снег становился менее интенсивным.
— Кто-то намеренно распустил слух? — задумался Арман, в замешательстве покачивая головой из стороны в сторону. Северный регион еще сотни лет назад прославился своей холодностью, поэтому гипотеза о том, что местность в глубине региона по неизвестным причинам изменилась, звучала все более правдоподобно.
«Главнокомандующий». Арман повернулся к Кармен.
— Все, стой. Кармен подала знак своим рыцарям впереди, заставив их прекратить марш.
Рыцари и солдаты сзади, естественно, остановились один за другим. Все в армии Кармен действительно двигались в идеальном порядке. Было сказано, что одна часть организации может многое рассказать об остальной части организации. Арман мог сказать, какую подготовку прошли ее войска.
«Впереди что-то есть». Кармен сузила глаза.
Глаза Армана расширились.
Как и сказала Кармен, на белоснежном поле что-то стояло.
«Человек…?»
Как только эти слова сорвались с губ Армана, это нечто оказалось прямо перед армией.
«Ч-что за черт…!» — вскрикнул Арман в шоке.
Человек не мог так двигаться — даже Мастер, чьи физические способности превосходили уровень человека. Они были магами? Нет, если бы они использовали телепортацию, Арманд должен был бы заметить изменение потока маны. В этом случае остался только один тип существ, который мог это сделать.
«Демон!» — крикнул Арман, и его удивленный голос эхом разнесся по снегу.
Рыцари без колебаний обнажили мечи и начали странно смотреть вниз. Однако Кармен и мужчина, который только что появился, только смотрели друг на друга.
«Забавно. Я не ожидал увидеть это от тебя, человеческая леди. Мужчина усмехнулся.
— Ты демон? – спросила Кармен.
Даже на севере редко можно было найти человека, похожего на этого человека. На нем был всего лишь тонкий костюм, но, казалось, ему совсем не было холодно. Вдобавок ко всему, его кожа была темной, тогда как у людей на севере кожа обычно была белой. Самое главное, он источал невообразимо сильную энергию, которая давила на Кармен и остальных.
«Это новая. Как может человек остаться невредимым силой греха?»
Глаза Кармен на мгновение расширились, но она быстро восстановила самообладание.
«Уйди с моего пути», — потребовала она. «Мне плевать, демон ли ты — я убью тебя, если ты продолжишь стоять у меня на пути».
Мужчина долго смотрел Кармен в глаза, а затем ухмыльнулся. — Думаю, я смогу тебе немного помочь.
«…Что?»
— Разве ты не ищешь богоубийцу?
Убийца богов — это могло относиться только к одному человеку.
Выражение лица Кармен мгновенно изменилось.
— Ты знаешь, где он? она спросила.
«Конечно, но я могу отвезти тебя только туда, где он находится. Мои люди и я не можем приблизиться к нему из-за наших разногласий». Мужчина пожал плечами.
— Значит, ты определенно демон.
«Да, но для вас всех будет по-другому, поскольку вы такие же люди, как и он». Мужчина слабо улыбнулся.
«Где Джошуа Сандерс?»
«Приходить. Я возьму тебя.» Мужчина легко повернулся к ним спиной, как будто был уверен, что сможет защитить себя от любой засады, что свидетельствует о том, насколько он силен.
— …Пойдем за ним, — тихо пробормотала Кармен, и ее армия снова двинулась в путь.
