Бел, чье местонахождение было для всех самым большим вопросом, сейчас находился далеко от Авалона. Первоначальный план состоял в том, чтобы взять в плен страну и семью Джошуа Сандера, чтобы Джошуа самостоятельно вырвался из ледяного валуна; однако этот план изменился после того, как Бел стал свидетелем побега семьи Джошуа из Авалона.
Таким образом, Бел с каждым прыжком ударял ногой о землю, погружая землю так глубоко, что небо казалось невероятно далеким. Мир людей уже был на грани разрушения, так что, если целью семьи Джошуа было выиграть время…
«Я могу разрушить весь континент, а не только Авалон».
Бел ухмыльнулся.
После того, как Военный Бог выбрался из ледяного валуна, он увидит, как мир мчится навстречу гибели, а не его семья приветствует его.
«…Иггдрасиль». Бел остановился перед пунктом назначения.
Иггдрасиль — дерево, которое было центром и источником этого мира. Это также был источник жизни, но он увядал, как разрушающееся Человеческое Царство.
«Ха-ха-ха». Бел усмехнулся, приземлившись перед деревом.
День его последней битвы с Воинственным Богом был близок.
***
Тем временем гражданская война в Ласточке тоже подходила к концу.
— Ты… правда думаешь, что я остановлюсь сейчас?
Несмотря на ледяной голос Аарона, Анна спокойно ответила: «Если вы не сдадитесь сейчас, потери вашего народа только возрастут».
«Я и мой народ будем сражаться до конца. В семье Киллианов нет трусов.
«Разве ты не должен был быть гением? Вы их лидер, поэтому сделайте мудрый выбор; чем дольше вы об этом думаете, тем больше ваших людей погибнет».
Анна указала на землю. По ее словам, киллианские рыцари оказались беспомощны перед совместной атакой армий Трана и Империи. Войска Аарона были застигнуты врасплох и подверглись атаке как с фронта, так и с тыла, что поставило их в тактически невыгодное положение.
«Вы ужасно грязно сражаетесь за императрицу…»
«Ух ты, ты только что узнал во мне свою императрицу?» Анна рассмеялась, несмотря на очевидное оскорбление. — И что ты имеешь в виду под словом «грязный»? Я знаю, что ты упорно трудился, чтобы завоевать расположение Трана, но я не виноват, что они перешли на мою сторону.
«Вы уговорили их присоединиться к вам, сделав приятное предложение, которое вы даже не собираетесь выполнять. Я ошибаюсь?»
— Ты действительно смотришь на Трана свысока, не так ли? Но разве вы, ребята, какое-то время не работали вместе? Им было бы очень обидно, если бы они услышали, как ты это говоришь.
Фактически, некоторые из армии Трана услышали Аарона и посмотрели на крышу глазами, излучающими убийство.
«Ну, имейте в виду, что я готов вести себя намного хуже, если вы не планируете сдаваться».
Анна подала сигнал Арашу, который был с армией Трана. Араш вышла вперед, а за ней несколько человек тащили одного мужчину.
Глаза Аарона расширились, когда он понял, кто этот человек. «Харон…!»
«Какой у меня есть выбор, если ты хочешь продолжать сражаться? К сожалению, ваш брат станет первой жертвой.
«Ха». Аарон сухо усмехнулся. Он знал, что проиграл этот бой. Король Наемников, два Вайкала уровня Мастера и могущественный маг-дух стихий наступали на него. С другой стороны, армия Трана отвернулась от него, когда он нуждался в них больше всего.
Начиная со смерти Пламенного Императора и прибытия наемников и заканчивая предательством Трана, для Аарона это была одна проблема за другой. У него побежали мурашки, когда ему пришло в голову, что Араш, смотревший на него с земли, все это спланировал.
«Брат! Эти люди планируют распустить империю!» Харон закричал во всю силу легких, соскребая каждую оставшуюся каплю маны.
Глаза Аарона расширились. — …Вы собираетесь распустить империю?
«Это правда. Я считаю, что гнилое дерево нужно выкорчевать», — ответила Анна.
Аарон сузил глаза.
«…Это из-за Драксии бель Грейс?» — спросил он, зная прошлое Анны,
«Нет, я делаю это не из мести. Я просто подумал, что более чем возможно, что меня постигнет та же участь».
Аарон молча подтвердил точку зрения Анны. Технически она не была чистокровным представителем имперской линии.
— Если она имеет в виду то, что говорит… тогда у меня еще есть шанс.
Аарон знал, что проиграл этот бой, но был один вопрос, который он хотел задать человеку, который когда-то был его братом.
Аарон посмотрел на Акшуллера.
— …Эй, трус.
Акшуллер наклонил голову. «Хм?»
«Вы сказали, что ушли из семьи, потому что хотели свободы и не хотели жертвовать собой ради семьи. Это была настоящая причина?» — спросил Аарон.
Этот вопрос всегда преследовал Аарона. Даже если это был истинный мотив Акшуллера, не было нужды терпеть неудачу; учитывая личность их покойного отца, он вообще не отдал бы герцогство такому жалкому сыну.
«Хм…» Акшуллер на мгновение посмотрел на Аарона со смешанными эмоциями, прежде чем пожал плечами. «Забудь это. Не похоже, что ты мне поверишь.
«Это мой призыв, так что просто ответь на вопрос. Я считаю, что заслуживаю этого».
Акшуллер нарушил молчание телепатическим посланием.
-Если бы я отказался от своего наследства, все в семье Киллиан потеряли бы надежду.
«Что?»
-Я считал, что, будучи старшим братом, который менее компетентен, чем его младший, лучше сделать так, будто меня выгнали. Если бы я покинул семью добровольно, это выглядело бы так, как будто я боялся Великого Герцога Люцифера.
Аарон криво улыбнулся. — Ты хочешь сказать, что это не так?
-Ну не совсем. Я просто доверял тебе, что ты возглавишь семью гораздо лучше, чем я мог бы. И я не ошибся. Посмотрите на себя. Ты вырос прекрасным человеком.
«Не говори мне эту ерунду. Действительно ли эти оправдания заставляют вас чувствовать себя лучше?»
-Я говорил тебе, что ты мне не поверишь, но раз уж мы уже этим занимаемся… мой план состоял в том, чтобы помочь семье извне. Вот почему я решил стать наемником. Но я застрял с самого начала. Как я уже говорил вам ранее, Варвар, Король Наемников в то время, был монстром.
«Ты просто жалкий и слабый», — усмехнулся Аарон.
-Может быть и так, но даже он проиграл двадцатилетнему мужчине. Хотя я должен признать, что мне повезло, когда я стал Королем Наемников, я наконец смог помочь семье изгнать Великого Герцога Люцифера. Я собирался действовать, как только стабилизирую свое положение Короля Наемников, но…
Аарон знал, что собирается сказать Акшуллер.
-…Даже Багровое Небо было побеждено Боевым Богом. Я был благодарен, но это все равно оставляло меня опустошенным. К тому времени для меня не было места в семье, а Улабис, Император Пламени, был другом Джошуа, поэтому мне было неудобно возвращаться домой и делать Трана своим врагом.
«Ха…» Аарон закрыл глаза.
-Это значит, что жизнь, которой я живу сейчас, с самого начала была моей судьбой.
Аарон знал, что Акшуллер не сказал ни единой лжи. У него не было причин делать это прямо сейчас.
Герцог бросил свой меч на землю. Даже несмотря на то, что он на мгновение задумался, трус никогда по-настоящему не интересовал его.
«Забудь это. Достаточно. Пощадите мою семью».
Рыцари на земле были свидетелями всего. Все рыцари Киллиана застыли в шоке.
«Хахахахахаха! Мы выиграли! Откуда-то появился герцог Вольтер и расхохотался. Казалось, что только вчера он страдал от травмы, но Вольтер появился как раз вовремя, чтобы заявить о своем присутствии.
«…Но.» Глаза Аарона сверкнули, как у зверя.
Аарон выстрелил своей энергией в тщательно направленных направлениях, обнаружив на земле пять существ. Они были настолько сильны, что было удивительно, где они прятались до сих пор.
Эти пять человек в черной одежде немедленно бросились к Вольтеру.
«Что?!» — крикнул Вольтер, когда его окружили.
«Ч-что вообще?»
Десятки солдат семьи Киллиан сняли одежду, обнажив свою своеобразную белую форму; это было секретное оружие Аарона, тщательно приберегаемое до подходящего момента.
«Что ты делаешь?!» Анна сердито вскрикнула.
«…Моя гордость ранит мою гордость, если я просто сдаюсь вот так. Кроме того, ты сказал, что собираешься искоренить все, прежде чем начнешь что-то менять, не так ли?
«Что?»
«Позволь мне помочь тебе». Аарон подал сигнал своим агентам взмахом руки.
Имперские Рыцари думали, что битва почти окончена, поэтому они даже не могли ответить должным образом — свидетельство явной силы секретного оружия Аарона.
«Аааа!»
Ужасные крики раздались в воздухе, когда ключевые фигуры в суде были убиты; некоторые из убийц Аарона сами были убиты в процессе, но они не колебались ни секунды.
«Я бы боролся до конца, если бы ты не рассказал мне о своем плане распустить империю… Меня просто устроит такой конец».
«Ты…?»
«Я и мои люди уйдем сразу после того, как позаботимся об этих гиенах. Не говори мне, что ты собираешься нас остановить.
Вместо того, чтобы ответить Аарону, Анна посмотрела на Араша. Анна не имела ни малейшего представления, что делать в такой ситуации.
«Отпусти его,»
— прошептал Араш.
Несмотря на хаос, в котором находилась имперская армия, она не давала никаких указаний, поэтому у Анны возникло ощущение, что Араш не планировал остановить развернувшуюся перед ней резню.
Тем не менее, Анна разрывалась. Если бы она отпустила Аарона сейчас, он собрал бы другую силу — нет, он собирался построить новую страну. Вот почему…
— …Я отпущу тебя при одном условии, — тихо сказала Анна.
«Вы, должно быть, что-то здесь неправильно поняли. Разве ты не можешь сказать, что твой народ тоже пострадает, если мы будем сражаться до конца?»
Анна могла сказать, что убийцы Аарона были необыкновенными, но ее взгляд был непоколебим.
«Давай.»
Аарон какое-то время молча смотрел на нее, прежде чем дернуть подбородком. «Давайте послушаем».
«Ваш план состоит в том, чтобы объединить племена, чьи интересы совпадают, а затем построить новую страну — может быть, вы собираетесь построить еще одну империю?»
«Так?»
«Хорошо.» Анна улыбнулась, испытывая облегчение от его ответа. «Но чтобы построить страну, нужно, чтобы мир был одним целым».
«Что?»
Анна вытащила из внутреннего кармана записывающий хрустальный шар и влила в него свою ману. Хрустальный шар загудел, проецируя свидетельства краха мира.
«…Мировое древо рушится».
Анна пожала плечами. «Я говорил вам, что мир движется к гибели».
«Эта чушь на самом деле является правдой?»
Аарон не мог относиться к ситуации легкомысленно из-за улик, которые он сейчас наблюдал.
«Перестаньте отрицать реальность и давайте спасем мир. А потом делайте с этой страной, что хотите».
Аарон пустым взглядом посмотрел на хрустальный шар и сглотнул.
«Как? Как, черт возьми, мы можем это остановить?»
«Ключ находится в Авалоне».
«Авалон…?»
Анна кивнула. «Так давайте сначала спасем Авалон от кризиса, ради мира, в котором мы живем – нет, ради вашей новой страны».
***
В подземном своде дворца Авалона Джошуа схватил Липера за затылок. Рыцарь застонал от боли, но ни один из Боевых Рыцарей не смог ему помочь после того, как стал свидетелем подавляющей силы Джошуа.
— Пурион, я знаю, что ты меня слышишь.
В ответ гневно зазвенела сила Пуриона.
«Я убью твоего хозяина. Тогда ты больше не сможешь поддерживать свое существование».
Звон стал громче.
«Но я сохраню жизнь твоему хозяину, если ты воспользуешься своей силой, чтобы стабилизировать состояние моего сына».
Звон немного утих.
Джошуа горько улыбнулся. Сила Пуриона была временной мерой, но Киреуа требовалось любое время, которое он мог получить.
Похоже, шантаж Джошуа сработал. Пурион выпрыгнул из Липера и исчез в Киреуа.
— Просыпайся, Киреа. Джошуа осторожно потряс сына.
«Ваше Величество?»
Киреа медленно взял себя в руки, когда сверху донеслись слабые крики.
«…Кажется, прибыли ваши матери и подкрепление».
— Это… действительно вы, Ваше Величество? Киреа пробормотал.
«Да, это я. Я иду на свой последний бой. «
Глаза Киреуа медленно расширились.
«В конце концов, ты и Царство Людей оказались в таком состоянии из-за меня. Я должен взять на себя ответственность за то, что начал».
После долгих раздумий Джошуа начал ускорять размораживание, используя свою собственную жизненную силу. Несмотря на все свои усилия, Джошуа был вынужден пойти по пути, который привел бы к его собственному концу, по единственной причине: иначе он не смог бы остановить крах Человеческого Царства, даже если бы он уничтожил Дух Демона.
«Это мир, в котором живете вы и другие, поэтому я буду защищать его будущее».
Губы Киреуа задрожали от волнения, потому что он понял, что говорит Джошуа.
«Не смотри так грустно. Это карма, за которую мне придется платить».
— Йо-Ваше Величество…
Джошуа мягко улыбнулся. — Остальное я доверю тебе, сын мой.
