После завоевания южного региона Повстанческая армия Суспена основала страну, которая полностью отличалась от центрального правительства. Новая страна называлась Империя Южный Авалон, а королем-основателем был Дарго Рейн Саспен.
Повстанческая армия на юге имела плохую репутацию по сравнению с армиями других регионов. Хотя боевая мощь армии также была сомнительной, настоящей проблемой была история лидеров южной повстанческой армии. Маркиз Сюспен, глава южных повстанцев, на протяжении нескольких поколений работал на герцогскую семью Понтье, и именно поэтому Дарго поспешил с основанием королевства. Пока Дарго и его семью называли повстанцами, они были просто предателями.
— Я возглавлю армию, Ваше Величество, — сказала Арго.
— Ты уверен, что с тобой все будет в порядке?
«Это я отправил красную бумагу главнокомандующему противника, так что, пожалуйста, не волнуйтесь». Арго улыбнулась.
Арго была искренне уверена в себе. В этой битве он намеревался изменить представление людей о них. Слабая южная повстанческая армия? Он собирался показать им свои истинные способности армии. Предатель? Если бы женщина не стала герцогом Понтье, то Суспенс мог бы остаться верным Понтье. Началом их разочарования стало то, что герцогиня стала преемницей благородной семьи Понтье после ее падения.
Дарго покачал головой. «Принц никогда не примет вызов».
«Это по-прежнему хорошо для нас. Боевой дух наших солдат поднимется, если принц спрячется, поджав хвост.
— Я знаю, о чем ты думаешь, но это не сработает, — возразил Дарго. «Все знают, что ваш вызов с самого начала был надуманным».
«При обычных обстоятельствах это было бы надуманно», — возразила Арго.
«Что…?»
«Вы забыли, что главнокомандующий этой крепости — сын Джошуа Сандерса?»
Глаза Дарго расширились.
Имя Джошуа Сандерса по-прежнему имело неописуемый вес в Игранте. Армия, сражавшаяся вместе с ним, никогда не была побеждена. Никто не смог заблокировать копье Иисуса Навина ни разу. Он был героем Империи и всего континента. Он был легендой.
«Я думаю, что шансы пятьдесят на пятьдесят».
«Шанс пятьдесят на пятьдесят?» – повторил Дарго.
«Шансы на то, что он примет вызов, пятьдесят на пятьдесят».
— …Тогда позвольте мне перефразировать мой вопрос. Ты уверен, что сможешь победить, если он примет вызов?»
Арго ухмыльнулась. — Я надеюсь, что он это сделает.
«Может быть, я волнуюсь без всякой причины, потому что становлюсь старше, но он не будет обычным противником. Как вы и сказали, Киреуа Сандерс — сын Императора.
Арго пожала плечами. «Единственное, что у него есть, — это его кровь, которая теперь просто символична. Это не то, чему сам Император учил Кируа Сандерса.
«Император жил во дворце еще десять лет назад, так кто знает?»
«Судя по тому, что я слышал, Кируа Сандерс отправился в Королевство Тран учиться, когда был очень молод, в отличие от остальных членов Императорской семьи».
Дарго кивнул. «Я слышал.»
«Это так? Я узнал об этом, когда сдавал экзамен Имперских Рыцарей в прошлом году. Но прежде всего он использует меч, а не копье».
Джошуа Сандерс, пропавший император, как указала Арго, завоевал Империю своим копьем.
«Кажется, вас очень интересует Киреуа Сандерс».
«Он моего возраста. Кроме того, он сын живой легенды.
«Могу ли я доверить тебе это?» — спросил Дарго.
«Да, я никогда не проиграю в бою на мечах. Наше искусство убийства призраков приостановки — сильнейшее искусство владения мечом на континенте, — сказала Арго с уверенной улыбкой и отдала честь. «Пожалуйста, оставьте это мне. Я вернусь с головой Киреуа Сандерса».
* * *
Одинокий звук трубы оповестил о том, что вражеская армия движется.
Второй звук трубы оповестил о том, что вражеская армия только что прошла долину, находившуюся в десяти километрах от крепости. Киреуа не мог не сжать кулаки, стоя на вершине крепостных валов и глядя вниз. Рядом с ним стояли многочисленные солдаты и рыцари.
«Ваше высочество.»
— Да, сэр Хэмель.
«Ты нервничаешь?»
— …Я действительно не могу сказать «нет». Киреуа вытер пот со лба.
За последние несколько месяцев сражения были небольшими, так что это была его первая крупномасштабная битва с тех пор, как он вернулся в Империю Авалон. Кроме того, он был главнокомандующим в сегодняшнем бою от имени своей матери, которая чувствовала себя неважно.
«Вы сделали правильный выбор, не отвечая на красную бумажку. Главнокомандующий должен видеть более широкую картину. Я не говорю, что вы должны остаться и просто кричать «Марш!» но вам следует быть очень осторожным, говоря солдатам следовать за вами. Жизнь каждого зависит от вас, Ваше Высочество».
Совет Хэмеля был искренним, но…
«…Сэр Хэмель, насколько хорошо вы меня знаете?»
Амель вздрогнул. «Простите? Хорошо….»
Он слышал слухи о Киреуа Сандерсе, втором принце Империи Авалон. У принца было два старших брата и одна старшая сестра, так что…
«Люди думают, что я сбежал», — сказал Киреуа. «Я не был принцем королевства, отправляющимся в империю учиться. Все было наоборот, хотя мой отец, лучший рыцарь континента, был в Империи».
Киреа взглянул на свой пояс, где покоился меч длиной в сто пятьдесят сантиметров. Когда Киреа был ребенком, он всегда мечтал, как было бы здорово, если бы это было копье.
«Я не создан для того, чтобы быть копейщиком. Я и копье не подходили друг другу.
— …То же самое касается и всех остальных, — тихо сказал Амель.
На самом деле рыцари, использующие копья, были редкостью даже в этом поколении. Конечно, это относилось только к рыцарям выше уровня эксперта, потому что солдаты предпочитали использовать копье, а не меч. Однако это стало проблемой для рыцарей, прошедших определенный уровень. На континенте стало общеизвестным, что если рыцарь может стать экспертом в обращении с копьем, то он более чем способен стать мастером, используя меч.
Труба прозвучала в последний раз, когда Киреуа мельком увидел вражескую армию, марширующую из дальнего конца долины.
«Меня всегда сравнивали с ним и называли трусом. Когда я начал концентрироваться на тренировках с мечом, люди смеялись надо мной, говоря, что талант не передается по наследству».
— Ваше Высочество… — Амель замолчал.
— Но я больше не хочу это терпеть.
Амель ничего не мог сказать; он не имел права комментировать то, чего не испытал.
«Послушай, Киреуа Сандерс!» — крикнул чей-то голос, питаемый маной. «Я Арго Рейн Сюспен, принц Империи Южного Авалона!»
Армия повстанцев остановилась прямо за пределами досягаемости стрел, и молодой человек на белом коне подъехал к передовой части армии.
«Я сам пришел сюда, потому что ты не ответил на мою красную бумажку! Ты не собираешься принять мой вызов на дуэль, Киреуа Сандерс, сын Императора?!
«Бахахахаха!»
По сигналу повстанческая армия разразилась смехом.
«Этот трус! Должно быть, он струсил».
«И он называет себя сыном Короля-героя. Тск, тск
, должно быть, именно поэтому он потащил свою задницу в Королевство Тран.
«Хахаха, думаю, я должен был это предвидеть, поскольку до сих пор он прятался за юбками своей матери. Ха-ха-ха!»
Киреуа приподнял бровь.
Амель быстро подошел к Киреуа. «Не позволяй им залезть тебе в голову!»
Солдаты и рыцари тревожно смотрели на Киреуа. Должно быть, все думали так же, как Амель. Если солдаты повстанческой армии успешно спровоцируют своего главнокомандующего, моральный дух солдат и рыцарей полностью рухнет.
— …Я же говорил тебе раньше, да? Я больше не хочу это терпеть».
«Ваше высочество!» — крикнул Амель.
Прежде чем Амель смог остановить Киреуа, принц спрыгнул с валов.
«Ваше высочество!»
Амель не мог поверить, как легко солдаты повстанческой армии проникли в голову Киреуа! Жребий уже был брошен, и ему не удалось остановить Киреуа. У них не было выбора. Другими словами, Хамелю пришлось готовиться к худшему сценарию.
«Готовы рыцари вмешаться в дуэль в любой момент!» – приказал Хамель.
«Да сэр!»
* * *
Взгляд Арго обострился, потому что он только что увидел, как кто-то спускается с валов крепости. Идея, промелькнувшая у него в голове, была абсолютно безумной, но вскоре она оказалась правдой.
«Я Киреуа Сандерс, Второй принц Империи Авалон! Я приму твой вызов, Арго Рейн Сюспен!»
— Этот идиот… — Арго охватило волнение. «Хахахахахаха!»
Он махнул рукой своим солдатам, и они медленно отступили назад. Арго был в лучшем состоянии и чувствовал, как адреналин струится по каждой жилке.
Арго нетерпеливо вытащил свой меч. Киреуа подошел к тихо ржавшему вороному коню, которого он, видимо, заранее подготовил, сел на него и тут же пришпорил его в сторону Арго.
Арго криво улыбнулась. О мотивах Киреуа он сможет подумать позже. Единственное, что сейчас имело значение, это то, что принц принял вызов. Чем сильнее впечатление, которое Арго произведет на зрителей этим поединком, тем лучше. По возможности Арго должен был закончить эту дуэль одним ударом, чтобы никто не вмешался.
Киреуа решил, что солдаты Арго отступили достаточно далеко, и пригнал лошадь. Арго тоже крепче сжал поводья. На таком расстоянии солдаты в крепости не смогут стрелять из стрел, поскольку они могут поразить собственного главнокомандующего.
Киреа теперь находился в ста метрах от Арго.
Арго наполнил свой меч своей причудливо-фиолетовой аурой, которую называли Убийцей Призраков. Причина, по которой он получил такое пугающее название, заключалась в том, что он пылал огнем, способным сжечь призрака.
«Ааааа!!!!» Арго взревела. Его мышцы сократились, и кровь мощно потекла по венам, когда мана вылилась из его зала маны. Прямо сейчас Арго чувствовал, что он не проиграет никому на континенте.
Он не просто наложил слой маны на свой меч. Он придал своей ауре определенную форму, что указывало на то, что Арго находится на уровне великого специалиста.
Киреа был теперь в десяти метрах от Арго. Если бы Киреуа был так близко…
Арго пнул своего белого коня вперед, издав в ответ тихое ржание. Он не собирался затягивать эту дуэль, поэтому у него был только один шанс отрубить голову Киреуа и поднять боевой дух своей армии!
Глаза Арго расширились.
Огонь внезапно поднялся из меча Киреуа, но он отличался от меча Арго, потому что огонь Киреуа был алым. Вдобавок ко всему, огонь Киреуа ярко горел в ясной форме меча. Меч Киреуа был наложен на другой меч, что означало одно.
«…Мастер?» Челюсть Арго упала на землю.
Это были последние слова Арго в этом мире.
