— Значит, люди тоже не могут этого сделать. Барбатос, Демон Измерений, покачал головой. «М-м-м…»
Барбатос был восьмым по силе демоном во всем обширном Царстве Демонов, но он не мог приблизиться к человеку, держащему фрагмент Духа Демона, запертый внутри ледяного валуна. Он сталкивался с интенсивными искрами всякий раз, когда пытался проникнуть в радиус пяти метров от ледяного валуна, как будто сила, диаметрально противоположная силе Барбатос, использовалась, чтобы остановить его.
Однако с женщиной, которая прибыла только что, все было по-другому. Удивительно, но она обладала силой греха, несмотря на то, что была человеком, но могла приблизиться к окрестностям ледяного валуна — но не более того.
Женщина обрушила шквал атак своим двуручным мечом на ледяной валун. Раз, два, три… Ее атаки были настолько сильны, что пространство вокруг нее искажалось. Женщина, обладающая силой греха, казалось, превосходила высший уровень, который люди называли Мастером. Тем не менее…
— Хаф, хаф, хаф…
Женщина задыхалась.
Прямо сейчас с ней было множество рыцарей. После столь долгого пребывания в метели некоторые рыцари дрожали от сильного холода, несмотря на их хорошо тренированные тела. Северный регион Авалона был известен как самый холодный на континенте, и в настоящее время они находились на вершине замерзшей горы глубоко внутри региона.
— Соглавнокомандующий… — пробормотал Арман, и его лицо посинело.
Однако Кармен не остановилась. Она была единственной, кто сильно потел, и на нее не повлиял сильный холод.
-Разве ты не сделал достаточно?
«Джошуа… Сандерс…!» — пробормотал Арман.
-Я знаю тебя.
«Что… ты делаешь в таком месте? Из всех мест, где ты мог бы спрятаться, ты прячешься в отдаленном месте, куда никто не приходит?
-У меня есть причины. Но, конечно, я собираюсь сбежать отсюда.
Кармен напряглась.
Джошуа на самом деле говорил правду. Дух Демона внутри него собирался умереть после всех этих лет, поэтому Джошуа был уверен, что сможет выбраться из ледяного валуна максимум через два года.
-Почему? Ты боишься теперь, что я собираюсь уйти?
«Сволочь!» — крикнула Кармен.
-Я видел тебя несколько раз в главной резиденции поместья Агнус. Насколько я помню, ты мне как тетя.
Кармен перехватила свой черный большой меч обратной хваткой и вонзила его в землю. «Почему вы убили герцога Адена фон Агнуса? Ты так отчаянно хотел власти?
-Я, должно быть, убил его, потому что у меня была веская причина.
— Чертов ублюдок, ты сейчас издеваешься надо мной?!
-Думаешь, я виноват в том, что семья Агнусов пала?
Глаза Кармен вспыхнули. «Тебе действительно нужен ответ на этот вопрос, когда это так очевидно?! Без тебя семья Агнус могла бы стать величайшей семьей в Империи Авалон. Фамилия императорской семьи была бы Агнус, а не Сандерс. Ты убил своего отца, чтобы удовлетворить свою жадность. Ты худший мусор на свете».
-Нет, твоя мечта вообще не сбылась бы, если бы семья Агнусов пала только потому, что у нее не было лидера. Императорская семья Агнуса? Возмутительно.
«Бред сивой кобылы!» Кармен закричала во всю глотку.
-Тогда посмотрите на нынешний Авалон.
Это закрыло ей рот.
— Насколько я понимаю, прошло более десяти лет с тех пор, как я исчез. Я на самом деле не знаю, потому что не видел этого собственными глазами, но я становлюсь более уверенным, наблюдая за вами. Семья, которая выживает без своего лидера, называется «престижной семьей». Герцогская семья Агнусов никогда не была престижной.
Джошуа тщательно избивал гордость Кармен сверху донизу, а затем поднял одну тему, о которой никогда не следует упоминать при Кармен.
-Кармен фон Агнус, ты называешь меня мусором, одержимым властью, но разве ты на самом деле не тот же самый? Бабель фон Агнус был моим братом и сыном покойного герцога Адена фон Агнуса. Он собирался унаследовать герцогство, но вы утащили его вниз и заняли его место. Так как же ты можешь…
«Заткнись, черт возьми!» Кармен взревела. Волна ауры, которая была несравненно сильнее, чем раньше, опустошила близлежащую область, за ней последовала черная волна демонической силы. Она активировала свою власть греха, самую сильную из злых властей.
-…Это сила Левиафана?
Огромная атака ауры ударила по ледяному валуну, сильно сконцентрированному на ауре Кармен и в несколько раз больше, чем те, которые она выпустила раньше. Кармен взмахивала своим двуручным мечом снова и снова, пока не устала слишком сильно, чтобы продолжать, посылая дождь атак на ледяной валун, как будто десятки людей одновременно атаковали.
Один из рыцарей, наблюдавших за этим, нервно сглотнул. Он никогда не видел, чтобы кто-то так двигался.
Ее аккуратный хвост уже давно был распущен, и черные волосы беспорядочно развевались вокруг головы. Она была похожа на демона. Когда ее убийственное намерение распространилось повсюду, все съежились.
Однако Барбатос, единственный демон в этом месте сейчас, тихо воскликнула.
«Ой?»
До сих пор никому не удавалось оставить на льду ни единой царапины, но Барбатос видела крохотный след на поверхности валуна. Конечно, отметина была меньше ногтя, а Кармен потеряла сознание от изнеможения, поэтому большего она сделать не смогла.
«Похоже, она получила эту силу совсем недавно… но она уже на этом уровне?» – пробормотала Барбатос. Кармен заинтриговала его. Кроме того, ее выбрал Король Демонов, так что, если она станет более опытной и приобретет другие силы греха…
«…Может быть, это будет возможно». Барбатос облизнул губу алым языком.
Если бы Кармен смогла разрушить ледяной валун и забрать силу Духа Демона до того, как он был бы полностью убит…
«В этом мире родится новый Дух Демона».
* * *
«Разбросай!»
Более двухсот все еще непокорных рыцарей рассеялись, чтобы спрятаться в тростниковом лесу перед ними. Те, кто услужливо спешился, резко вздохнули, когда лошади бросились к ним, и бессознательно отступили в суматохе момента.
«Хуп!» Каин быстро заметил план предателей и сбросил их с лошадей тупым предметом своего меча. И все же их было слишком много. С другой стороны, Анна радостно улыбалась.
— Ваше Высочество, вам нужна моя помощь? она спросила.
Киреуа покачал головой. «Не сейчас, так как я закончил выяснять, кто мои союзники».
Остальные рыцари в недоумении переглянулись.
«Двести шестьдесят… Нет, это двести семьдесят рыцарей?» — пробормотал Киреа.
Каин кивнул. «Более половины из них были предателями».
«Это проблема», — проворчал Киреа.
«Ты расстроен?» — спросил Каин.
«Я думал, их будет максимум сотня», — сказал Киреуа.
Каин мягко улыбнулся. «Знаете, это на самом деле отличная работа. Эти рыцари родились и выросли в южном регионе и служили одному хозяину как минимум десятилетия. С другой стороны, ты недавно вернулся на Авалон.
«Это потому, что их хозяин не выполнил свою работу как их хозяин. Он поступил глупо и подло, держа в заложниках семьи своих людей».
«Он не поступал так с каждым из своих рыцарей. Большинство из них до мозга костей преданы маркизу Сюспену. Каин пожал плечами.
Спарк Муртан вмешался в разговор. «Ваше Высочество, я не уверен, имею ли я право говорить подобные вещи прямо сейчас, но… вы были другими».
«Другой?»
«Да, мне надоела эта страна, потому что гражданская война вспыхивала всякий раз, когда наш лидер собирался сменить лидера. Смотри, после исчезновения Бога Воинства страна превратилась в настоящий беспорядок».
Замечание Спарка можно было расценить как оскорбление величества, но он спокойно продолжил: «Вы обещали нам, что никогда не исчезнете, ничего не сказав».
«Я сделал.»
«Рыцари здесь прямо сейчас поклялись в своей верности, потому что они доверяют твоему обещанию и твоим способностям». Спарк поклонился. «Дайте мне ваш заказ. Я вернусь с головами повстанцев».
Лицо Киреуа потемнело. Этим рыцарям это не могло быть легко, поскольку эти предатели когда-то были их товарищами. Всего несколько часов назад они вместе обедали, болтали и смеялись. На самом деле, некоторые рыцари были явно недовольны сложившейся ситуацией.
«Но каждый должен делать то, что должен».
Киреа оторвался от своих мыслей и повернулся к Каину.
«Их цель очевидна, верно?» он спросил.
«Да. Мы недалеко от лагеря западной повстанческой армии. Если они приложат все усилия, чтобы спрятаться в тростниковом лесу, они смогут выиграть столько времени, сколько им нужно».
Лес был густо зарос тростником высотой с грудь Киреуа, так что, если бы он вошел туда без плана, его тут же пронзили бы многочисленные мечи.
«О, нет. Я не думаю, что смогу сильно помочь, потому что мне будет трудно сдуть эти камыши ветром», — сказала Анна.
Несмотря на ее обеспокоенный тон, она совсем не выглядела обеспокоенной, потому что ей искренне было весело. На самом деле, она с нетерпением ждала возможности увидеть, как Киреуа преодолеет это испытание, невзгоды, предательство и боль.
— Будет ли он использовать рыцарей как живой щит? Нет, судя по его характеру, это маловероятно. Тогда он прорвется через лес в лоб? В таком случае он будет выглядеть идиотом, которого не волнуют потери, теряющим доверие своих рыцарей.
Анна подумала.
Однако Киреуа снова превзошел ожидания Анны.
«Давай подожжем».
Глаза Анны расширились. Дело было не только в ней — у Каина и других рыцарей отвисла челюсть.
«Фай-Огонь…?»
«Но, Ваше Высочество, за лесом есть деревни. Если мы не сможем потушить огонь после того, как покорим рыцарей, потери будут катастрофическими».
«Как говорится, это все равно, что выплеснуть ребенка вместе с водой».
Несмотря на беспокойство рыцарей, Киреа тихо покачал головой. «Мы разделимся на две группы. Одна группа наберет воду поблизости и приготовится к тушению пожара. Тебе лучше поторопиться.
«Йо-ваше высочество! Ты хочешь сказать, что собираешься справиться с теми рыцарями, спрятанными в тростниковом лесу, имея в своем распоряжении чуть больше сотни рыцарей?
«Я определенно беру с собой слишком много рыцарей, не так ли?» — сказал Киреуа.
Челюсть Спарка ударилась о землю.
— Двадцать из вас пойдут со мной, а остальные последуют за сэром Спарком.
Тишина мгновенно воцарилась в этом районе. Рыцари были ошеломлены, а Каин загадочно улыбался.
«Ха-ха-ха! Ха-ха-ха-ха!» Смех Анны отчетливо разнесся по всей округе.
