Спарк уставился на пламя, поднимающееся в воздух вдалеке.
— Значит, Его Высочество действительно это сделал.
Спарк закрыл глаза.
«Какой у него план?» – спросил Ганс Спарка, его голос был напряженным от беспокойства. «Сдержать весь пожар самостоятельно будет непросто».
У Спарка были глаза, поэтому он тоже это знал. Огонь загорелся у входа в камышовый лес и быстро распространился на весь лес. Поскольку сезон дождей уже прошел, погода сегодня была засушливой, поэтому огонь горел так сильно, что казалось, что огонь быстро распространится туда, где стояли рыцари.
— …Я больше беспокоюсь о Его Высочестве, — с горечью сказал Спарк.
«Что? Что ты имеешь в виду…?»
«Этим предателям теперь некуда бежать, и что, по-вашему, они будут делать? Они нападут на Его Высочество, используя всю свою мощь. Спарк указал подбородком на тростниковый лес.
Ганс хмыкнул. «Предатели, мы, Его Высочество… Все в затруднительном положении».
Он оглянулся и увидел, как его коллеги деловито выливают воду на землю, пытаясь не допустить распространения огня туда, где они сейчас находились.
«С Его Высочеством, вероятно, все будет в порядке. Пятьсот человек из нас напали на него, но ничего не смогли ему сделать». Ганс пожал плечами.
«Теперь все по-другому, потому что они будут бороться за свою жизнь. Даже если все двадцать из нас, оставшихся, будут защищать Его Высочество, число предателей в десять раз превышает наше, — сказал Спарк, нахмурившись. «Пока нам придется довериться сэру Каину и Северной Ведьме. В любом случае, давайте двигаться. Мы абсолютно не можем позволить этому огню распространиться за эту линию».
— Д-да, сэр. Ганс пришел в себя и быстро побежал к реке.
Взгляд Спарка на мгновение задержался на лесу, прежде чем он последовал за Гансом.
«Ваше Высочество, пожалуйста, позвольте мне доказать им, что я сделал правильный выбор…»
* * *
Тем временем у Киреуа действительно был план.
«Эй, Коул!»
Киреуа позвонил.
-Ага?
«Сможешь ли ты съесть весь огонь в этом тростниковом лесу?»
— спросил Киреуа. Он был настроен осторожно и оптимистично, но Коул не проявлял энтузиазма.
-Неа.
‘Что? Ты не можешь это съесть?
Сказал Киреуа в замешательстве.
-Я не буду это есть, даже если бы мог. Ты лжец, Киреуа.
— Ах, пожалуйста. Только один раз. Я сдержу наше обещание, несмотря ни на что!»
— крикнул Киреуа мысленно.
-Я не поверю тебе, даже если ты скажешь, что из мечей можно сделать металл.
— …Это «сделать мечи из металла», — сказал Киреуа вслух, даже не осознавая этого.
Каин в замешательстве наклонил голову. — Что вы сказали, Ваше Высочество?
«Ах, я просто разговариваю сам с собой». Киреуа покачал головой.
Предатели медленно выходили из тростникового леса один за другим, поэтому у Киреуа было мало времени, даже если он начал готовиться прямо сейчас. Это сделало его планы еще более актуальными.
‘Просто скажи мне,’
— прошептал Киреа. «Что это за еда, которую ты хочешь съесть?»
-Адамантий!
Киреа почти не мог поверить своим ушам. — Адамантий? Подожди, ты говоришь о том минерале, который можно найти только в Царстве Демонов?’
-Ага!
В этот момент Киреуа пришлось очень постараться, чтобы сдержать желание выругаться. Адамантий был одним из самых редких минералов в мире; кусок адамантия размером с кулак стоил столько же, сколько ежегодные расходы небольшого города. Никто не стал бы вкладывать столько денег, чтобы заполучить один кусок минерала, но настолько редким был адамантий; приобретение чего-либо из этого было возможностью, которая выпадает раз в жизни.
«Ваше высочество!»
Киреуа приподнял бровь. Каин подавлял предателей, выскакивавших из тростникового леса, а Анна сдерживала огонь, создавая стены ветра. Один из предателей воспользовался моментом замешательства, чтобы устроить засаду на Киреуа.
«Умереть!»
Сильно обожженный предатель направил свой меч в сторону Киреа.
Киреа холодно улыбнулся. — Ты еще не пришел в себя.
Меч Киреуа с ужасающим хлюпаньем пронзил живот предателя.
«…Фу!» нападавший кашлял кровью.
Однако Киреуа на этом не закончил. Он взмахнул мечом вверх, разорвав предателя пополам и разбрызгав кровь и мозговое вещество повсюду. Киреуа это не беспокоило, несмотря на то, что он был покрыт кровью предателя.
Приняв решение, Киреуа никогда не колебался. Именно этому он научился у своего учителя и на своем опыте понял, что его учитель был прав. Естественно, он не собирался менять такой образ жизни. Милосердие от члена императорской семьи? Нелепый. Милосердие было именно тем, что привело к нынешнему состоянию Империи Авалон.
«Я дал вам всем достаточно времени, так что все предатели умрут от моего меча», — сказал Киреа. Его мана гарантировала, что все в окрестностях услышат его.
Каин повернулся и сияющим взглядом посмотрел на Киреуа.
«…Должно быть, это был правильный ответ», — пробормотал Киреа про себя.
Кровь, испачканная на мече Киреуа, растеклась по земле. Строение предателей было полностью разбито, и теперь они были заняты бегством от огня. Пришло время Киреуа начать суровое наказание.
-Киреуа, ты хочешь, чтобы тебя узнали?
«…Да, я хочу стать правителем этой Империи», — ответил Киреуа Коулу.
-Почему ты хочешь стать императором?
Киреуа на самом деле вначале не хотел трона, но после встречи с Селимом он почувствовал, что желание начало проявляться из глубины его сердца. Может быть, это было желание мастера боевых искусств победить, а может быть, это было детское желание мальчика. Однако одно было несомненно.
«…Я не хочу ему проигрывать», — ответил Киреуа.
* * *
Очень заметная группа людей шла по дороге в восточном районе Авалона. Их было ровно сотня, и все они были одеты в черные как смоль латные доспехи.
«Ваше Высочество, вы встретились с Его Высочеством Кируэа. Каким он был?» — тихо спросил Черный Медведь, капитан Черных Рыцарей, у Селима, когда тот ехал на лошади рядом с ним.
«Он стал сильнее».
«Прошло ли десять лет с тех пор, как вы видели его в последний раз?» — напомнил Черный Медведь.
Селим повернулся и посмотрел на своего двухметрового капитана. «Что вы думаете?»
«Как я мог осмелиться дать оценку сыну Его Величества?»
«Сделай это как одолжение мне». Селим усмехнулся.
Черный Медведь закрыл рот. Его хозяин, на которого уважал Черный Медведь, всегда просил об одолжении, а не приказывал ему. Его хозяин называл рыцарей своими товарищами, а не подчиненными. Как мог Черный Медведь отказать ему?
«…Моего личного мнения будет достаточно?»
Селим улыбнулся. «Этого достаточно.»
«Тогда… я просто говорю это, основываясь на том, что я видел, но я думаю, что он так же силен, как Агажетта, но слабее Широна».
Среди ста присутствующих здесь Черных рыцарей Агажетта была двадцатым по силе рыцарем, а Широн — как минимум десятым. Другими словами, Черный Медведь считал Киреуа достаточно опытным, чтобы войти в двадцатку лучших Черных рыцарей, но не в десятку лучших.
«Хахаха, Киреуа придет в ярость, когда услышит это. Но, с моей точки зрения, он, похоже, что-то скрывал».
«У нас было то же самое. Ты тоже не использовал всю свою силу, не так ли? — сказал Черный Медведь. Селим не ответил. «Конечно, одна вещь меня удивила».
«…Что именно?»
«До сих пор я думал, что ты единственный, кто достаточно квалифицирован, чтобы стать следующим императором». Черный Медведь наклонил голову.
«Ха-ха, меня больше нет?» Селим пошутил.
«Нет, я все еще настроен на это, но я не думаю, что вероятность того, что это произойдет, уже составляет сто процентов».
«Единственное, что для тебя стало неожиданностью, — это навыки Киреуа», — предположил Селим.
— Да, я верил слухам.
Улыбка Селима стала шире, потому что он сразу понял, о каких слухах говорит Черный Медведь. — Вы имеете в виду слух, что он сбежал из дворца из-за отсутствия таланта?
«Это верно.» Черный Медведь кивнул.
Селим тихо покачал головой. Это была неправда. Желание Киреуа изучить боевые искусства было сильнее, чем у кого-либо еще, поэтому он добровольно покинул дворец, чтобы стать сильнее.
«Тогда как ты думаешь, каковы мои шансы стать следующим императором сейчас?» – спросил Селим.
«…Если и на этот раз ты согласен с моим личным мнением…» Черный Медведь на мгновение замолчал, прежде чем ответить: «Это ниже ста процентов».
«И?»
«…Я думаю, что это выше девяноста девяти процентов».
Селим посмотрел в сторону. «Черный медведь.»
«Да ваше высочество.»
— Никогда не высказывай Киреуа своего личного мнения.
«…Да ваше высочество.»
* * *
Огонь со временем усилился, но дальше не распространился, потому что Анна была занята тем, что вытирала пот, сдерживая его своими стенами ветра. Пока Каин и Кируэа сосредоточились на подавлении предателей, двадцать верных рыцарей изо всех сил старались не дать предателям сбежать. Другими словами, Каин и Киреа в одиночку победили более двухсот рыцарей.
— Ты сумасшедший, принц.
Лидера предателей привели к Киреуа и заставили встать на колени, но Киреуа не помнил, чтобы видел его раньше. Он предположил, что предатель в этот день затаился.
«Твое имя… Честно говоря, мне все равно». Киреа усмехнулся.
«Как же ты собираешься тушить пожар?» — потребовал лидер.
— Это не твое дело, — сказал Киреуа. Он снял с плеча меч и направил его на предателя. — Какие-нибудь последние слова?
— Йо-ты собираешься меня убить?
Киреа наклонил голову. «Есть ли причина, по которой я должен пощадить жизнь предателя?»
— Йо-ты пожалеешь об этом. Люди на юге еще не знают, что мы предали вас, поэтому, если с нами что-то случится после того, как милосердный принц нас простил…
«Доверие, которое я так старался построить, мгновенно рухнет. Ты это хочешь сказать?»
«Точно!»
Киреа усмехнулся. Кто бы этому поверил? Сотни людей видели, что пытались сделать эти предатели. Кроме того, мертвые не могли говорить.
— Это все, что ты можешь сказать? — спросил Киреуа. Предатель вздрогнул.
Киреуа посмотрел ему прямо в глаза. «Прежде чем ты умрешь, позволь мне сказать еще одну вещь: в следующей жизни работай над своими навыками, а не над дешевыми трюками».
Главный предатель вскочил с земли и бросился к Киреуа, но Каин не остановил его, потому что Каин увидел решимость в глазах Киреуа.
«Киреуа Сандерс!» — крикнул предатель во все горло. «Если бы не ты, если бы не ты, юг!»
«Ты шумный».
Киреа взмахнул мечом. Металл рассек человеческую плоть.
Глаза главного предателя расширились. Его голова летела в воздухе.
Это было начало.
«Сэр Кейн».
«Да ваше высочество.»
Киреа устремил взгляд на предателей. «Казните каждого предателя до единого. Я собираюсь использовать их в качестве примеров».
Посмотрев на Киреуа какое-то время, Каин поклонился. — Я подчинюсь, Ваше Высочество.
