Замок на вершине горы был более величественным, чем любое другое место, которое Киреуа когда-либо посещал. Размер горной вершины составлял тысячи квадратных метров, что делало ее практически лучшей крепостью на континенте. С вершины горы открывался вид на весь западный регион Империи Авалон. Выпущенных оттуда стрел было бы достаточно, чтобы отразить любого захватчика.
Лакун коснулся стены замка, и открылась черная дыра.
«Это секретный проход, известный лишь очень небольшому числу людей», — объяснил Лакун.
Посмотрев на проход, ничего не сказав, Киреуа шагнул вперед.
-Ваше высочество. Вы ведь не верите всерьез этому черносердечному парню, не так ли?
Сообщение Анны, снова переданное с помощью Шепота Элементального Духа, заставило Киреуа слабо улыбнуться. Клятва Лакуна основывалась исключительно на словах, и клятва на мане технически отличалась от клятвы на гордости рыцаря. Этот замок и так был опасен, так как неизвестно, какие враги будут ждать Киреуа, но он привел с собой товарища, который в любой момент мог нанести ему удар в спину. Однако…
-Что бы ни делал Лакун ден Адсарак, он мне не ровня.
Услышав уверенный ответ Киреуа, глаза Анны расширились, и она быстро отправила еще одно сообщение.
-Ты, должно быть, самый уверенный в себе человек на континенте.
* * *
«Чрезвычайная ситуация! Эммергенкии!
Меньше чем через десять минут после того, как Киреуа и остальные вошли в замок, раздались свистки и тревожный звонок.
— Наконец-то они заметили, — пробормотал Киреа.
Лакун ускорил шаги. «Это вот так».
До сих пор они ни с кем не столкнулись, а это значит, что Лакун добросовестно вел их.
«Замок состоит из четырех этажей, от подземного этажа до верхнего. В случае возникновения чрезвычайных ситуаций по протоколу маркиз Тертлер и другие руководители должны собраться в центральном зале на первом этаже», — сказал Лакун.
«Если это правда, большая часть их сил будет находиться на первом этаже».
«Да, именно поэтому сейчас есть прекрасная возможность спасти графа Мэдрика».
«Какие у вас отношения с Мэдриком?» — спросил Киреуа на ходу.
Лакун на мгновение поколебался, прежде чем ответить. «…На западе графств не так много; мой отец, Визель ден Адсарак, и граф Мэдрик были в их рядах. Они были хорошими друзьями».
— Вот почему вы услышали, как граф Мэдрик ругает меня.
«На самом деле я слышал это от своего отца. Он смеялся и рассказывал эту историю в шутку».
«Ну, все знают, что я не талантлив в обращении с копьями».
Лакун оглянулся на него. «Может быть, сегодня это и хорошо».
«Что ты имеешь в виду?»
«Меч маркиза Тертлера — великолепное оружие, заслуживающее того, чтобы его называли одним из семи прекрасных мечей на континенте».
«Ой?» — воскликнул Киреуа.
«После моего путешествия по континенту я понял, что, хотя эксперт и не винит свои инструменты, совсем другая история, когда дело касается Семи Прекрасных Мечей. Если ты сможешь сражаться таким образом обычным мечом, ты сможешь сразиться с кем-то, кто на один уровень сильнее тебя, с помощью одного из Мечей».
Киреуа действительно стал жадным. Пока он был рыцарем, он не мог не интересоваться оружием.
-Можно я это съем?
— Что есть?
– спросил Киреуа Коула.
-Это то, чего хочет Киреа. Я тоже хочу это съесть!
«Я серьезно хочу дать тебе по голове».
Киреа проворчал от всего сердца.
Конечно, Коул не мог — это было невозможно.
На данный момент Киреуа определил три характеристики угля. Во-первых, независимо от атрибута, мана, которую проглотил Уголь, воссоздавалась как более сильная аура. Именно это случилось с черным пламенем и черным ветром. Вторая особенность заключалась в том, что Киреуа был единственным, кто мог видеть Киреуа. В этом отношении Коул не имел физической формы. Третий был связан с аспектом добра и зла. Если Киреуа оценивал Коула на основе того, что он видел до сих пор, используя черно-белую логику, Коул принадлежал ко второму. Не то чтобы Коул сам по себе был злым существом, но именно к такому выводу пришел Киреа, основываясь на еде и привычках Коула.
— Это вход в подземный этаж, — тихо сказал Лакун.
Вокруг них было тихо, как в могиле, отчасти потому, что вход, который они использовали, находился в относительно укромном уголке первого этажа, но в основном это было связано с тем, что большая часть врагов направилась в центральное помещение, согласно их планы действий в чрезвычайных ситуациях.
— Тогда нам здесь разойтись? — спросила Анна.
Лакун слегка нахмурился. — …Ты уверен, что с тобой все будет в порядке?
— Что ты имеешь в виду под словом «один»? Очевидно, ты должен быть моим проводником.
«Мне?»
«Да, ты», — ответила Анна, как будто это было само собой разумеющимся.
Хмурый взгляд Лакуна стал еще сильнее. «Мне нужно быть проводником Его Высочества».
«Какого черта ты несешь? Это вы просили нас спасти графа Мэдрика.
«Ваше Высочество, не лучше ли было бы действовать сообща и сначала спасти графа Мэдрика?»
Киреа покачал головой, даже не остановившись, чтобы обдумать это. «Поскольку моя цель — убить маркиза Тертлера, мой лучший шанс — пока все еще не решены. Кроме того, я не могу никого убить, если несу раненого.
— …Вы серьезно собирались перерезать горло маркизу Тертлеру, — тупо пробормотал Лакун.
«Я не умею лгать». Киреуа пожал плечами.
— Хорошо, я пойду одна, — прервала Анна, расстроенная задержкой. «Вы сказали, что в темнице только один заключенный, верно? Тогда охранников будет меньше.
— Ну, ты прав… — Лакун замолчал.
— Тогда все в порядке. Анна пренебрежительно махнула рукой.
Киреуа немедленно отправил ей телепатическое сообщение.
— Не входите в темницу сразу. Найдите укрытие и ждите меня.
-Хм? Ты присматриваешь за мной прямо сейчас?
-Вы сказали, что никому нельзя доверять.
Поскольку Анна была магом стихийных духов, борьба под землей не была ее специальностью. Пространство было узким, поэтому преимущество было бы у рыцаря. Вдобавок ко всему, она попадала в незнакомое ей темное пространство, и там могли быть всевозможные ловушки. Киреуа знал об этом, что заставило осмотреть Лакуна зоркими глазами.
— Тогда давай разделимся здесь. Если она маг-элементаль высокого ранга, то вам не стоит так сильно о ней беспокоиться. Обычно на подземном этаже дежурят четыре охранника, работающие посменно», — рассказал Лакун Киреуа.
«Ну давай же; иди и возвращайся. Я буду ждать вместе с графом Мавериком, — помпезно заявила Анна.
Киреа кивнул. Вскоре после этого Лакун и Киреуа отошли от входа, а Анна уже направилась на подземный этаж.
— …Лакун, — позвал Киреа.
«Да ваше высочество?»
«Как давно вы присоединились к западной повстанческой армии?»
«Это было сразу после того, как я вернулся из Империи Хубальта… так что прошло уже больше года», — ответил Лакун.
Лакун быстро завернул за угол, оставаясь поближе к стене. Они прошли длинный коридор и достигли большого вестибюля на первом этаже.
«…Впереди солдаты. Похоже, нам не удастся избежать их, если мы хотим добраться до пункта назначения».
Лакун был прав; там были сотни солдат-повстанцев – по крайней мере – выстроенных в аккуратные ряды. Киреуа мог бы услышать их разговоры, если бы обратил внимание.
«К чему весь этот шум?»
— Судя по тому, что я слышал, у входа на вершину горы был найден труп, предположительно принадлежавший сэру Гилтину.
«Что? Ты серьезно?»
«Он не единственный. Обезглавленные трупы Джека, Конрада и других охранников ночной смены также были найдены у подножия горы…»
«Что за маньяк сделал такое?!»
Естественно, никто из них не подумал, что это масштабный набег врага, поскольку стража на вершине замка заметила бы нечто подобное.
— Давай отдышаемся, — предложил Киреуа.
«…Почему бы нам не сдаться? Как бы я ни думал об этом, это слишком безрассудно».
— Кстати, может, возобновим наш разговор?
«Прошу прощения?» Лакун в замешательстве наклонил голову.
«Почему глава престижной семьи Адсарак сдался повстанцам?»
«Я…»
— У повстанцев есть что-нибудь на тебя? — спросил Киреуа.
Одна бровь Лакуна дернулась, и острые глаза Киреуа не упустили едва уловимую реакцию.
«Это также произошло на юге. Повстанцы держали в заложниках семьи солдат и рыцарей, поэтому им ничего не оставалось, как подчиняться приказам повстанцев. Если бы рыцари и солдаты бросили им вызов, их семьи могли быть убиты».
— Почему ты вдруг заговорил об этом?..
«Большинство рыцарей, которые говорили это, предали меня по пути сюда».
Глаза Лакуна расширились.
Киреуа, стоявший позади Лакуна, быстро ударил Лакуна по шее сзади ударом ножа. С коротким, но тяжелым шлепком!
Глаза Лакуна потеряли фокус.
«С этого момента я пойду один, так почему бы тебе не поспать на минутку? Даже если они найдут тебя, они не узнают, что ты их предал, так что это не имеет значения, верно?
«Как…?»
Ответ Лакуна был: «Как?» а не «Почему?»
Горькая улыбка расплылась по лицу Киреа. «Есть одна вещь, которую моя мама всегда говорила с тех пор, как я был мальчиком: мне нужно быть еще более сомневающимся и держать глаза открытыми, если я рядом с кем-то, и он улыбается».
Одной из причин, по которой семья Понтье потерпела такое разрушительное падение, было предательство человека, которому доверяла мать Киреа. Она очень доверяла и любила свой народ, и человеком, которому она особенно доверяла, был граф Кокс Рон Баген, который был для нее отцом в детстве. Однако Кокс и другие отвернулись от нее, а ее отец, герцог Понтье, был доведен до грани смерти, подстрекая близлежащих гиен напасть на семью Понтье.
«Я отличаюсь от Его Величества и моей матери. Ты слишком легко присоединился ко мне, — пробормотал Киреа.
Лакун потерял сознание и рухнул на пол.
«Ваша просьба спасти первоначального лорда этого региона и найти Его Величество, должно быть, была попыткой заслужить мое доверие».
Однако Киреуа не собирался критиковать Лакуна за это, потому что он мог сказать, каковы были причины Лакуна, учитывая, что аналогичный инцидент произошел на юге. Ничего не было точно известно о том, что случилось с Адсараками после начала гражданской войны. Даже Киреуа узнал, что Лакун ден Адсарак был с повстанцами, только после прибытия на запад, но остальные Адсараки…
«Если бы я был маркизом Тертлером, первое, что я бы сделал, планируя восстание, — это устранил бы потенциальные проблемы. Используя Визеля ден Адсарака, исчезнувшего предыдущего графа Адсарака, и других членов вашей семьи, маркиз Тертлер заставил бы вас присягнуть ему на верность, — предположил Киреуа.
По крайней мере, ненависть в глазах Лакуна была искренней, когда упоминался маркиз Тертлер.
«Может быть, он заставил тебя поклясться своей маной».
Если бы предположение Киреуа было правдой, на этот раз он действительно мог бы получить прекрасного подчиненного. Клятва маны была клятвой, данной богу в своей мане. Нарушение такой клятвы приведет к потере всей маны, накопленной до этого момента, но если получатель клятвы исчезнет…
— …Очевидно, клятва недействительна. Киреа озорно улыбнулся. — Подожди здесь и увидишь — я заставлю тебя признаться в том, что ты пытался меня обмануть. Я буду порабощать тебя до самой смерти».
Он медленно просочился в тени на потолке. Тихо и тайно, никем не замеченное.
