После того как лидеры западных повстанцев покинули конференц-зал, маркиз Тертлер поприветствовал мужчину с сапфировыми волосами.
— Привет, Лакун.
«Да мой Лорд.» Лакун поклонился.
На вид ему было не больше тридцати лет; на самом деле он был одним из молодых рыцарей западной повстанческой армии. Однако его внешность была обманчива — он был самым сильным в армии после Тертлера.
«У меня есть для тебя работа», — начал Тертлер.
«Я слышал об этой новости, так что я уже в курсе».
«Вы уверены в этом?»
«Моя работа — выполнять любой приказ, который вы мне дадите», — твердо ответил Лакун.
«Ты преследуешь мальчика, поэтому я пойму, если тебя это не устраивает», — мягко сказал Тертлер.
— Нисколько, сэр.
«Нет, я делаю это, потому что мне это некомфортно. Я могу разорвать конечности своим подчиненным, если они мне не нравятся, но я хочу дать вам объяснение, чтобы вы поняли.
Лакун поднял голову. «…Я слышал, что моя цель — Второй принц».
«Да; по слухам, он рыцарь класса А и недавно проявил авторитет. Он такой же, как ты». Тертлер подпер подбородок рукой.
«Я думаю, тот факт, что он сын Бога Воинства, является для меня более чем достаточной причиной, чтобы отправиться на эту миссию».
«Возьмите три моих личных рыцарских ордена. Учитывая твои способности, это немного перебор, но я надеюсь исключить вероятность того, что с тобой случится что-то плохое.
— Да, милорд, — ответил Лакун.
Выражение лица Тертлера стало немного серьезным. «Это очень резкий ответ».
«Я не буду повторять это в будущем».
— Ты все еще обижаешься на меня из-за этого инцидента?
— …Вовсе нет, сэр. Лакун энергично покачал головой.
Тертлер покачал головой. — Разве ты сейчас не колебался ни секунды?
— Вы неправильно поняли…
Волшебная пуля размером с палец пробила плечо Лакуна. Лакун замолчал, его лицо исказилось от боли.
— Немного пощипывает? — спросил Тертлер.
«Ух… нет, это не так».
«Не забывай, кто твой хозяин».
«Да сэр.» Лакун кивнул.
— Иди, сейчас же.
Гора была опасна ночью, и была веская причина, по которой армия повстанцев входила в замок и выходила из него только по заданному маршруту. Сейчас это было посреди ночи – задолго до рассвета.
Однако, конечно, Лакун ответил: «Да, сэр».
«Хмф. Ты скучный.» Тертлер прислонился к своему сидению, его интерес потерялся.
Лакун отдал честь и тихо вышел из комнаты.
«Разве он не знает, что ничего хорошего ни для него, ни для его предыдущего хозяина не произойдет, если он будет продолжать так себя вести? Тск. Тертлер тихо цокнул языком. Лакун изо всех сил старался не обращать на него внимания.
* * *
Тридцать минут спустя Лакун остановил кровотечение из плеча и направился к месту встречи перед замком.
Лакун растерялся, когда прибыл.
Здесь его должны были ждать триста рыцарей в полном вооружении, но на его зов откликнулся только один человек.
— …Что происходит, сэр Гилтин? — спросил Лакун.
Гилтина лениво ссутулилась и поковыряла его в ухе. «Ух ты, посмотри на всю эту ушную серу. Я давно не чистил уши изнутри, а теперь посмотрю, в каком они состоянии».
— …Сэр Гилтин.
«Что? Рыцари? Я уже отправил их вниз с горы.
«О чем ты говоришь?» Лакун сделал шаг вперед. «Маркиз Тертлер поручил мне эту миссию».
«Другими словами, Рыцари Черной Черепахи и я должны выполнить ваш приказ?»
— Это приказ маркиза Тертлера.
— Черт возьми, — тихо выругался Гильтина, шагнув вперед. «Эй, Лакун, ты ведь знаешь, что главная причина, по которой маркиз Тертлер поручил тебе это дело, заключается в том, что он тебя проверяет, верно? Или подожди… Ты не знал? Тогда тебе лучше поблагодарить меня.
«Сэр Гилтин!»
— Эй, Лакун, не будь слишком серьезным. Это всего лишь один мальчик, — сказала Гилтина, ухмыляясь.
Конечно, лицо Лакуна ничуть не просветлело. «Этот мальчик — сын Императора, и он может быть родственником Духа Демона».
«Это еще одна причина не позволять тебе брать на себя инициативу».
«Что…?»
«Это Принц. Если он действительно связан с Духом Демона, как гласят слухи, тогда еще меньше причин прятаться. Это уникальная возможность — поймать члена Императорской семьи, который объединил свои силы со злым Духом Демона, — это огромное достижение», — объяснил Гилтин.
«Почему бы тебе не покончить с этим своими фантазиями?»
«Думаю об этом. Вы были рыцарем первоначального лорда этого региона, а мы, Рыцари Черной Черепахи, с самого начала были частью западной повстанческой армии. Так не лучше ли нам схватить принца?»
«Собираешься ли ты взять на себя ответственность, если потерпишь поражение?» — спросил Лакун, слегка нахмурившись.
«Что? Мы, проиграем? Ха! Ты ублюдок, ты очень смешной. Мы лучшие рыцари на западе; мы проиграем маленькому мальчику?» Гильтина разразилась хриплым смехом. «Ха-ха-ха! Если это действительно произойдет, я буду лизать тебе ноги и лаять, как собака, точно так же, как ты делаешь это для маркиза Тертлера.
Лакун ответил молчанием.
— Мы потратили слишком много времени, так почему бы нам не двинуться? Остальные рыцари, должно быть, уже достигли подножия горы. Гилтина отвернулась, не раздумывая. «Мы с другими Рыцарями Черной Черепахи фактически сделали ставку на то, кто поймает новичка Второго Принца. Это отличный шанс для каждого рыцаря добиться успеха, вы не находите? Гилтина усмехнулась.
«В таком случае поздравляю. Вы получаете первую возможность».
Услышав голос, отличный от Лакуна, глаза Гильтины расширились. «Кто это?»
«Что значит, кто я? Разве ты не искал меня?
Даже Лакун, наблюдавший за Гильтиной, был застигнут врасплох. Очень красивый рыжеволосый мужчина появился из темноты далеко за замком.
«Ждать…?» — безучастно пробормотал Лакун.
* * *
— Вы с ума сошли, Ваше Высочество? Анна закричала на Киреуа.
Он продолжал идти вперед.
«Мы прошли через все эти трудности, чтобы добраться до вершины горы, так что же ты делаешь? Вы сказали, что мы вернемся, как только перережем горло маркизу Тертлеру! — воскликнула она в недоумении.
«Это то, что я делаю».
«Вы называете это убийством? Ты не двигаешься незаметно!»
«У нас нет даже точной карты внутренней части замка, поэтому мы не можем искать их лидера вслепую. Кроме того, у нас даже нет времени. Как только другие охранники придут на смену, они сразу поймут, что там что-то не так. Киреуа пожал плечами.
Его действия на самом деле были основаны на совершенно рациональном суждении, и он был уверен, что его не поймают, поскольку он использовал не что иное, как технику скрытности лучшего убийцы этого поколения. Однако его мана не была безграничной. Он мог продержаться какое-то время, но оказался бы в затруднительном положении, если бы не смог найти свою цель в отведенное время.
Прежде всего Киреуа хотел встретиться с человеком, перед которым он сейчас стоял, потому что лицо этого человека было ему очень знакомо.
«Я Киреуа Сандерс».
«…Я понимаю. Ты действительно Второй Принц. Мужчина шагнул вперед, когда заметил, что Киреуа смотрит на него.
«Мы раньше встречались?»
«Меня зовут Лакун ден Адсарак».
— У тебя есть второе имя, — мягко заметил Киреуа.
На Авалоне средние имена давались только членам семьи рангом, равным или выше графского.
— Граф Визель ден Адсарак — мой отец.
«Визель ден Адсарак… Ах!»
В голове Киреуа пронеслось воспоминание. Рыцарей класса А называли Мастерами, и все о них, от их семьи и техники владения мечом до их внешнего вида и принадлежности, записывалось и хранилось в Имперском архиве. Если они были гражданами Империи Авалон, они были особенно обязаны разгласить эту информацию. Хотя некоторые люди говорили, что это была мера предосторожности на случай такого инцидента, как восстание, это были не только плохие новости для рассматриваемых Мастеров.
Если чьи-то записи хранились в императорском архиве, это означало, что этот человек был рыцарем, достаточно сильным, чтобы быть признанным императором. После начала эпохи власти значение титула рыцаря класса А уменьшилось, но это был наиболее надежный стандарт для измерения силы.
Фактически Адсараки «Ледяных мечей» славились на весь континент.
«Для меня большая честь познакомиться с сыном Его уважаемого Величества Джошуа Сандерса». Лакун отдал честь.
Взгляд Киреуа стал острым. Хотя тон Лакуна был очень вежливым, на самом деле он был очень груб, если Киреуа внимательно изучил его замечание.
Киреа холодно улыбнулся. «Он также просто видит во мне сына Его Величества, а не меня самого».
«Я не буду спрашивать, как вы сюда попали, поэтому, пожалуйста, сдавайтесь сейчас».
«Что ты имеешь в виду?»
«Я не хочу убивать сына человека, которого я так уважаю», — спокойно ответил Лакун.
Улыбка Киреуа стала шире, но его челюсти сжались.
— Я замолвлю о вас словечко маркизу Тертлеру.
— Забавно, — пробормотал Киреа.
Взгляд Лакуна тоже стал острым. «Я слышал о твоих победах, но с твоими способностями ты не сможешь превзойти меня, если на моей стороне будет сэр Гилтин».
— Есть ли причина, почему ты так в этом уверен?
«Опыт имеет решающее значение среди рыцарей класса А», — утверждал Лакун.
Киреуа спокойно наблюдал за маной мятежных рыцарей и убедился, что они оба были Мастерами.
«Мне не нужно объяснять дальше, если вы один из тех, кто проявил авторитет», — добавил Лакун.
«Эй, Лакун! Почему ты продолжаешь с ним болтать?» Другой мужчина, который до сих пор молчал, вышел вперед. «Приятно познакомиться, Трагический Принц! Меня зовут Гильтина Аулт, и, как вы, возможно, уже заметили, у меня нет такого понятия, как второе имя».
— Опять же, я никогда не слышал твоего имени. Киреа наклонил голову.
«Да, но мое имя будет выгравировано в твоей памяти. О, к тому времени у меня уже было второе имя».
Киреа был в замешательстве.
Гилтина ухмыльнулась. «Мой хозяин похвалит меня, если я принесу ему голову Второго принца до рассвета!»
Гилтина удалилась, как только он закончил говорить; Лакун даже не успел его остановить.
«Сэр Гилтин!» — крикнул ему в спину Лакун.
Гильтин пронесся в воздухе, как болт баллисты, с такой скоростью, с какой только могли его толкнуть ноги. Он держал уникальный гигантский серп, похожий на железный стержень с приваренным к нему полумесяцем. Гильтина была единственным человеком в мире, проявившим власть мрачного жнеца.
С самого начала эпохи власти даже самые сильные рыцари использовали нестандартное оружие; можно было с уверенностью сказать, что эпоха меча полностью закончилась.
«Ааааа!» Гилтин взревел, взмахнув серпом. Его мана сотрясала темное небо. Его атаки ауры умножились на десятки миниатюрных полумесяцев, и все они направились к Киреуа.
Это была первая фирменная техника Гутилина: Полумесяц на адском ночном небе.
«Сэр Гилтин! Ты не должен убивать принца!»
Крик Лакуна был приглушен смехом Гильтины.
«Хахахахахахаха!»
Ослепленный жаждой славы, Гильтина использовал больше силы, чем планировал изначально — Лакун уже опоздал. Даже Лакуну было трудно избежать такого сильного шторма ауры.
Но мощный взрыв заставил Лакуна и Гильтину дернуть головами и посмотреть на Киреуа. Киреуа сумел избежать шквала атак Гильтины и взлетел в воздух, слившись с полной луной, висящей высоко в небе.
«Искусство Магического Меча 4-го уровня, Лунный Меч…» — пробормотал Киреа.
Вид Киреа, медленно спускающегося на землю с высоко поднятым мечом, был настолько величественно прекрасен, что Лакун был очарован.
«…Лунный душ».
На них обрушился дождь атак желтой ауры.
