Тем временем Анна направлялась в темницу одна. Она также не доверяла Лакуну с самого начала, но все равно пошла по одной простой причине.
— Я правда не могу сдержать любопытство, — пробормотала Анна.
Она стала приемной дочерью члена Императорской семьи Империи Ласточек, но вернулась на Авалон по той же причине. Она родилась и выросла в Империи Авалон, поэтому ей хотелось знать, как обстоят дела с людьми, которых она там знала, и изменилось ли что-нибудь в Империи.
Прежде всего, если бы на подземном этаже были ловушки, Анна смогла бы доказать Киреуа, что она единственная, кому можно доверять.
«Хахаха, вы были благословлены, Ваше Высочество. Попробуй обыскать мир и посмотреть, есть ли женщина, которая сможет помочь тебе лучше, чем я. Анна напевала, спускаясь по лестнице.
Она подошла к длинному коридору с единственным входом в конце. Поскольку Анна могла использовать свой ветер, чтобы обнаруживать присутствие, она могла быть уверена, что там никого нет. После нескольких попыток она убедилась, что в подземелье никого живого нет…
«…Хм?» Глаза Анны расширились. За дверью она внезапно обнаружила чье-то присутствие, одновременно слабое и яркое. Противоречивое ощущение остановило ее как вкопанное.
— Он действительно здесь? — пусто пробормотала она.
Лакун ден Адсарак сказал, что первоначальный хозяин замка жив и заперт в темнице. Судя по тому, что произошло наверху, Анна могла понять, почему здесь не было ни одного охранника. Благородный лорд умирал, так что шанс на его побег был невелик, и в качестве заложника он не имел никакой ценности.
«Должен ли я спасти его или нет…?»
Несмотря на то, что она сказала, Анна шагнула вперед и без колебаний открыла дверь. Петли неприятно скрипели, когда оно раскачивалось.
Первое, что заметила Анна, был затхлый запах темной темницы, но глаза Анны были прикованы к человеку, запертому за толстыми железными решетками.
«Это не лучший район для передвижения с багажом», — сказала Анна, задумчиво наклонив голову.
В настоящее время у Анны была одна цель: сделать Киреуа императором. Хотя Второй Принц пообещал сохранить ей жизнь, неизвестно, как изменится ситуация после возвращения Императора Авалона.
В этом отношении любой может стать следующим императором прямо сейчас. Два принца работали вместе, чтобы вернуть себе южный регион, поэтому оба принца могли получить половину кредита. Таким образом, все сводилось к тому, кто первым достиг севера после возвращения назначенного ему региона: восток или запад соответственно.
Однако победа в войне была не единственным требованием для того, чтобы стать императором. Следующему императору нужно было быть достаточно сострадательным, чтобы не отвернуться от своей знати в трудную минуту.
«Боже, вот почему я для него единственный. Джошуа Сандерс, извини, но тебе не будет места во дворце, даже если ты вернешься, потому что я планирую обвести твоего сына вокруг пальца».
Анна ухмылялась, когда подошла к камере и создала шквал лопастей ветра. Железные прутья были разрушены, как будто они были сделаны из тофу. Тем не менее, человек внутри не сдвинулся с места.
«Привет, мистер. Ты жив?» — спросила Анна.
Человек не ответил.
Анна наклонила голову. «Мне пришлось пережить немало трудностей, чтобы попасть сюда, поэтому я надеюсь, что вы не собираетесь тратить мои усилия зря…»
Иссохший пленник медленно поднял голову.
«Гррррррр».
Глаза Анны расширились. Это было похоже на рычание животного. Глаза мужчины светились красным светом, а когда он открыл рот, Анну поразил смрад гнилого трупа. На ее вопросы были даны ответы.
«… Старая поговорка верна. Мне следовало послушаться моего мужа.[1] »
* * *
Совершение резни ни на мгновение не остановило Киреуа. Люди, обладающие властью, обычно любят высокие места, поэтому лидеры повстанцев тоже должны быть наверху…
«Кажется, в замке захватчик».
«Думаешь, это Второй принц?»
«Если так, то это прекрасно. Я не знаю, какова его цель, но он ушел в могилу».
«Нельзя быть таким пренебрежительным. Каин де Гарри, Боевой Император, рядом со Вторым Принцем.
«Я не думаю, что он сейчас с принцем. Я только что получил информацию о том, что Боевой Император появился на границе, где находятся наши основные силы.
«Что? Это тоже большая проблема!»
Достигнув конца третьего этажа, Киреа смог услышать весь разговор лидеров повстанцев. Он быстро приблизился к ним, сливаясь с темнотой, чтобы избежать обнаружения.
«…Их семеро, но они сильные. Они все знают, как использовать свою ману.
Киреа пробормотал в уме.
Он сосредоточил свою ману на глазах. Эта техника, которую он недавно изучил, была очень универсальной. У всех живых существ были свои потоки маны, и Киреуа мог их увидеть — и убить. Он мог живо чувствовать энергию людей за дверью.
«У человека в самой глубокой части комнаты так много маны, что я не могу гарантировать свою победу над ним, так что это, вероятно, будет маркиз Тертлер, глава западной повстанческой армии».
Киреуа проанализировал.
Тем временем разговор продолжался.
«Я не знаю, кто захватчик, но если они сбегут из замка, у нас возникнут проблемы. Должно быть, они узнали о силе, которую мы тайно собирали.
«Лорд Тертлер, я считаю, что вам пора принять решение».
«Я согласен. Бой на юге завершился, и северная армия мобилизовала все свои силы дальше на север. Армии, которые все еще действуют, — это мы и восток».
«Самый эффективный метод в крупномасштабной войне с участием многих сторон — настроить одного врага против другого. Это метод, который мы использовали до сих пор, но, поскольку дело дошло до этого, я считаю, что пришло время изменить весь план».
Разговор велся в основном между шестью лидерами повстанцев; Тертлер, занимавший первое место, не произнес ни слова, пока внезапно не спросил: «Как вы думаете, каковы шансы восточной армии победить национальную армию?»
«Дарго Ране Суспен умер гораздо легче, чем мы ожидали, и это сделал Селим Сандерс, Первый принц».
— Перейдем к делу, — резко сказал Тертлер.
«Очевидцы говорят, что Селим Сандерс столь же силен, каким был Джошуа Сандер, когда он был в возрасте Первого принца. Учитывая это, я осмелюсь сказать, что это шанс пятьдесят на пятьдесят».
По сути, они говорили, что один герой определит исход войны, но их разговор еще не закончился.
— Тогда как насчет нас? спросил Тертлер
«Вы спрашиваете о наших силах на границе?»
— Включая тот, что в замке.
«…Поскольку Боевой Император сейчас здесь, лучшее, что они могут сделать, — это продержаться, но это возможно только тогда, когда вы сами участвуете в битве. Однако, если мы раскроем миру нашу скрытую элитную силу… наши шансы на победу превысят девяносто процентов».
Глаза Киреуа похолодели, потому что теперь он знал, что повстанцы не блефовали, как бы шокирующе это ни звучало. Фактически, он видел то, что они сделали, своими глазами. Когда люди были одержимы демонической силой, они больше не были людьми. Даже если бы два рыцаря были одного класса, один из них, одержимый демонической силой, был бы в несколько раз сильнее другого, точно так же, как рыцарь, получающий выгоду от влияния власти Суспена над Белым Тигром.
Вдобавок ко всему, их общие физические способности резко возросли. В отличие от маны, которая предполагала сосуществование, единственной целью демонической силы было разрушение, что делало ее несравненно более смертоносной, чем мана.
— Не слишком ли рано их раскрывать?
«Он прав. Первоначальной причиной, по которой мы создали демонов, было не просто желание завоевать Авалон. После завоевания этой Империи нам придется в будущем распространиться на остальную часть континента».
«Такова история восстания. Как только в стране меняется правитель, ее неизбежно постигает хаос; чтобы подавить недовольство людей, нам нужно направить внимание граждан за пределы Империи».
«Но мы должны захватить эту Империю, прежде чем делать что-либо из этого. В противном случае мы не сможем даже мечтать о завоевании страны».
Киреа нервно сглотнул. Было ясно, что самому Киреуа без Коула было бы сложно выигрывать бои. Сколько там было скрытых войск?
Однако у него был еще один вопрос. Чтобы обычные люди были одержимы такой демонической силой, их хозяин-демон должен быть поблизости…
«…Ждать.»
Атмосфера в комнате внезапно накалилась.
Глаза Киреуа расширились, когда он услышал новый голос. Число сияющих потоков маны, которые он мог видеть за дверью, по-прежнему было семь. Ничего не изменилось.
— Их восемь?..
Киреа был сбит с толку, но ему не пришлось долго беспокоиться об этом.
— У нас есть крыса, — пробормотал голос.
Взорвался наружу, его осколки разлетелись повсюду. Киреуа затаил дыхание, но человек, которому принадлежал восьмой голос, смотрел прямо в его сторону.
«Как…?» Киреа недоверчиво пробормотал.
«Удивительно. Я не ожидал, что человеческая техника скрытности окажется настолько хорошей. Я думал, что Белиал хороший убийца, но ты ничуть не хуже его.
Киреуа упал с потолка. «Кто ты?»
«Марбас».
— Я впервые слышу твое имя.
«В моем королевстве меня также называли Королем Демонов Чревоугодия».
Глаза Киреа расширились. — Йо-ты Король Демонов Чревоугодия?
«Да.»
Не похоже, чтобы Марбас лгал, но его следующее замечание стерло все сомнения в сознании Киреа.
«На этот раз я буду задавать вопросы: что это за штука у тебя на плече? Похоже, демоническая сила, которую я обнаружил, принадлежит ему.
Уголь вернулся к своему первоначальному размеру и гладил животом плечо Киреа. Если Марбас мог видеть Коула, то он, должно быть, демон.
«Его внешний вид… Он действительно Второй Принц?»
«Он сумасшедший. Я действительно не ожидал, что он придет сюда один.
Киреуа не обращал внимания на остальных. Все его внимание было сосредоточено на Марбасе, человеке в черной одежде, который представился Королем Демонов Чревоугодия.
Киреуа действительно почувствовал облегчение. Узнав, что у него нет таланта в копье, он вложил свою кровь, пот и слезы в обучение своим приемам скрытности и владению мечом. Если присутствие, которое обнаружил Марбас, принадлежало Коулу, а не Киреуа…
«…У меня есть шанс в этом бою».
Глаза Киреуа сверкали убийственным намерением. У него была одна цель, поэтому была одна секретная техника, которой научила его его учительница, Аиша Сестропи, Император Тьмы, которая была идеальной. С помощью этой самой продвинутой техники реальность временно стала иллюзией, а иллюзия стала реальностью. Путешествуя от тени к тени, его враги не смогут увидеть его, использовать другие органы чувств, чтобы выследить его или обнаружить его присутствие.
Секретная техника Императора Тьмы номер три — Обмен тенями.
Киреуай исчез, как дым, и снова появился прямо за верхним сиденьем комнаты. Никто не ответил, даже Король Демонов. А сейчас Киреуа в первую очередь позаботится о головах врагов.
Киреа молнией ударил мечом в шею Черепахи.
1. Существует термин 夫唱婦隨, который означает, что это правильный шаг для супружеской пары, когда муж принимает решение, а жена следует этому решению. Этот термин произошел от китайского стихотворения «Классика тысячи символов». Поскольку этот буквальный термин несколько патриархален, теперь этот термин используется для обозначения счастливой супружеской пары, которая является хорошим партнером друг для друга. ☜
