Киреуа остановил свой меч в дюйме от сонной артерии маркиза Тертлера и сказал: «Все замрите».
Повстанцы и демон, представившийся Королем Демонов Чревоугодия, запоздало обернулись.
«Чем больше я смотрю на него, тем больше он удивляет», — размышлял Марбас.
— Я задам тебе один вопрос, так что ответь на него.
Ропот утих, и Марбас кивнул от имени всех. «Что это такое?»
«Что вы пытаетесь сделать в этой стране?»
«Вы спрашиваете об очевидном. Разве целью каждого восстания не было свержение существующего правительства и получение новых правителей?»
«Я видел рыцарей, одержимых демонической силой», — сказал Киреуа.
«Это также средство достижения нашей цели».
«Ты шутишь, что ли?» Глаза Киреуа сверкали убийственным намерением, его меч был готов в любой момент перерезать горло Черепахе. — Почему бы вам не ответить на этот вопрос самому, маркиз Тертлер? Как бы сильно ты ни желал власти, как ты мог взять руку демона?»
— В одном вы серьезно ошибаетесь, — прервал его Марбас.
— Я спросил маркиза Тертлера.
«Это не я сделал предложение. Это были они, граждане вашей империи.
Глаза Киреа расширились.
«Они хотят построить империю демонов и править всем континентом».
«Вы сумасшедшие».
«У них есть конкретный план после победы в гражданской войне. Спустя десятилетия Битва Мастеров возобновится. Вот с этого они и начнут».
«Битва Мастеров? Подожди, ты преследуешь Рейнхарда?.. Лицо Киреуа потемнело.
Континентальная война произошла около двух десятилетий назад, еще до рождения Киреа. Нынешний Император Авалона сбил двоих Небес того поколения.
Рейнхардт был стратегически важным городом, поэтому две другие империи заключили союз, чтобы захватить его, но неоднократно предавали друг друга. Вот насколько важен был свободный город.
Однако выдающийся герой по имени Джошуа Сандерс положил конец Континентальной войне, и Рейнхардт стал его землей и единственной. Примерно через два десятилетия город естественным образом стал частью Авалона, но не более того. Единственный король Рейнхардта исчез более десяти лет назад, так что говорить о возобновлении Битвы Мастеров было уже поздно.
В Империи Хубальта, которая стала намного сильнее, чем во время Континентальной войны, император утверждал, что, поскольку единственный король Рейнхардта ушел из жизни, новый правитель Рейнхардта должен быть выбран в соответствии с исторической традицией: Мастер ‘ Битва.
За исключением Военного Бога, никто не должен быть признан королём Рейнхардта без победы в Битве Мастеров. То же самое относилось и к детям Джошуа Сандерса, которые не смогли сохранить свою страну в целостности, заявили лидеры Империи Хубальта и других стран. Поскольку это было сделано ради своих стран, они никогда не отступят, если только сам Император Авалона не явится, чтобы опровергнуть их.
«Именно поэтому ты собираешься натравить демонов на другие страны? Ты действительно сошёл с ума?» — спросил Киреуа.
«Кто вообще решил, что демоническая сила — это зло?» — потребовал Марбас.
«…Что?»
«Это был никто иной, как вы, люди. Вы называете эту божественную силу святой и восхваляете людей, которые ею владеют, но если вы присмотритесь поближе, эти две силы не сильно отличаются друг от друга».
— О чем ты бормочешь?
Поскольку у Киреа не было опыта обращения с демоническими и божественными силами, он действительно не мог понять, о чем говорит Марбас.
«Некоторые люди верят, что демоническая сила поглощает своих владельцев, но это всего лишь суеверие. Ну, это может быть из-за того, что демоническая сила плохо реагирует на ману. Марбас пожал плечами.
«Мана — это форма жизненной силы, разве это не очевидно?»
«Да, мана повышает жизненную силу».
Киреа нахмурился. «Речь идет не только о том, чтобы сделать человека сильнее — это буквально необходимо для выживания. Подумайте об истинной мане.
«Что, если бы ты мог заменить ману демонической силой?»
«…Что?» Киреа тупо уставился на демона. Он никогда об этом не думал.
«Разве не этим занимаются священники, которых вы хвалите за святость? Они используют свою божественную силу, а не ману, чтобы использовать свои способности и поддерживать свою жизнь».
— Но демоническая сила…
«Злая сила? Или есть вероятность, что ты можешь стать марионеткой демона, дающего силу?» Марбас приподнял бровь.
Марбас был прав. Демоническая сила считалась злом и поглощала тех, кто ею обладал, поэтому любое существо, обладающее такой силой, осуждалось. Это было то, что Киреуа узнал и запечатлелось в его памяти.
«Но разве нет человека, который сломал этот стереотип?» Марбас вопросительно наклонил голову. «Джошуа Сандерс».
Киреа вздрогнул.
Марбас кивнул. «Он человек, но его нельзя определить существующими стандартами. Так что для нас, демонов, он тоже особенный.
Губы Киреуа задрожали, когда он понял, насколько близко ему было это исключение. Этот человек превзошел пределы и мог свободно использовать свою демоническую силу. Вместо того, чтобы содержать демона, источником стал сам человек.
«Отношения между светом и тьмой симбиотические; слишком черно-белое решение, чтобы называть одну сторону хорошей, а другую плохой. На самом деле для этого есть хороший прецедент: после смерти Духа Демона Царство Демонов исчезло, и Царство Ангелов также подошло к концу, когда баланс был нарушен. Так появились силы, которые вы, ребята, называете властями, не так ли? Уже есть люди, которые проявили власть архангелов, поэтому я считаю, что вам нет необходимости смотреть на человека с властью, связанной с Царством Демонов, по-другому».
— …Тогда чего вы, демоны, пытаетесь достичь в этом месте? — наконец сказал Киреуа.
«Это скорее отчаянная попытка выжить, чем попытка чего-то достичь».
«Выживать?»
«У нас, демонов, больше нет дома, куда можно вернуться, поэтому независимо от того, нравится нам это или нет, нам придется сделать выбор. Мы можем либо превратить Царство Людей в Царство Демонов, либо сосуществовать с людьми», — объяснил Марбас. «Конечно, то же самое касается и ангелов».
«Превратить царство людей в царство демонов? Я знал, что демоны не могут быть!..
«Не знаю, поверите вы или нет, но я больше склоняюсь к последнему варианту. Я хочу жить вместе с людьми».
«…Что?» — спросил Киреуа, не веря своим ушам.
«Разве я уже не говорил вам, что свет и тьма находятся в симбиотических отношениях? Даже если я заставлю тьму распространиться в Человеческом Царстве, мир уже выведен из равновесия. Любые подобные усилия в конечном итоге потерпят крах».
Если то, что Киреа только что услышал, было правдой, масштабы проблемы были очень серьезными. Не все демоны и ангелы будут на одной волне.
«…Хех. Хе-хе-хе-хе… — Тертлер усмехнулся, несмотря на то, что меч Киреуа все еще висел над его шеей.
— …Что смешного, маркиз Тертлер? Глаза Киреа сузились.
«Власть без справедливости — это насилие, но справедливость без власти — это некомпетентность, Второй Принц. Если бы не исчезновение Императора, нам вообще не пришлось бы об этом беспокоиться».
— Что ты… — Киреа замолчал.
«Этот монстр убил бы всех ангелов, демонов и всех, кто его не слушал. Он тот человек, который уничтожил Дух Демона, не так ли?» Черепаха протянул руку, чтобы оттолкнуть меч Киреуа.
Конечно, Киреа отреагировал мгновенно, но реакция, которую он получил, была жестокой и упорной. Он резко вдохнул. Было такое ощущение, будто он ударился о кусок металла. Он пытался отрубить Черепахе голову одним чистым ударом, но его меч слишком легко отскочил.
Это означало только одно.
— Подожди… — тупо пробормотал Киреа.
«Мои люди не единственные, кто использует демоническую силу».
«Я знал это…!» Киреуа отпрыгнул назад, прижавшись спиной к стене.
Тертлер на мгновение погладил его по шее и ухмыльнулся. «Демоническая сила — это поистине злая сила. Возможность забыть свои страхи — это здорово, но потеря рациональности — это определенно обратная сторона. Тем не менее, ты сможешь преодолеть это, как только преодолеешь определенный уровень».
«Вы действительно думаете, что не будет никаких побочных эффектов? Ты уже проявил силу Четырех Стражей».
«Идиот. Черная черепаха, мои четыре стража, изначально была хранителем Царства Демонов.
Киреа стиснул зубы. Он впервые об этом услышал.
«Второй принц, если ты действительно член Императорской семьи этой Империи, тебе не о чем слишком беспокоиться — в конце концов, это за Авалон».
«Ерунда!»
«Вы слышали, что он только что сказал. Как только мы захватим столицу, нашей следующей целью станет континент. Я выиграю первое место в Битве Мастеров как представитель Авалона, и это станет первым шагом на моем пути к тому, чтобы стать первым императором континента!» — восторженно крикнул Тертлер.
Воздух, наполненный убийственным намерением, содрогнулся, когда семь могучих рыцарей одновременно высвободили свою мощную ману, которая быстро превратилась в черную демоническую силу.
«Вы впервые это видите, не так ли? Когда я использую свою власть Черной Черепахи, я могу преобразовать свою ману и ману других в демоническую силу. Поговорка о том, что мана и демоническая сила являются полярными противоположностями друг друга, — старая и невежественная история.
Таинственная власть Черной Черепахи была раскрыта. До сих пор Киреуа думал, что всё это возможно благодаря способностям демона, но оказалось, что он совершенно ошибался.
Двое мужчин, стоявших ближе всего к Тертлеру, немедленно бросили ему свои мечи. Маркиз взмахнул мечами, рассекая воздух.
«Умереть!» — крикнул Тертлер.
Киреуа одним взмахом отразил оба меча и нанес два удара так быстро, что они звучали как один. Рыцари-мятежники в ужасе отпрыгнули назад, но опоздали: меч Киреуа впился им в живот.
Двое мужчин упали на колени. Хотя рана одного из мужчин была неглубокой, рана другого была критической.
«Он одним ударом прорезал демоническую кожу…?» — удивленно пробормотал Тертлер.
Их раны горели от огненной маны Киреа, дым поднимался от их кожи.
«У тебя есть отличный способ излагать свою чушь в деталях», — тихо сказал Киреуа.
«…Что?»
«В конце концов, вы все просто гиены, съежившиеся перед реальной властью. Если бы Его Величество появился прямо сейчас, вы бы, наверное, заложили хвосты за ноги и поцеловали землю. Вы серьезно говорите о том, чтобы стать первым императором континента? Это даже не смешно».
«Ты дурак!» Тертлер завопил во всю глотку. Его люди наблюдали за ним, поэтому унизительное замечание Киреуа заставило Тертлера так сильно задрожать, что у него затряслись щеки.
«Сначала мне следует уйти отсюда»
Киреа задумался.
Киреуа, конечно, спровоцировал Тертлера не просто так: чтобы найти его слабость. Хотя Киреуа чувствовал, что у него есть шанс на победу, если он воспользуется способностями Коула, он чувствовал себя неловко из-за Коула и демона, который спокойно наблюдал за ситуацией.
Он быстро огляделся вокруг. «Поскольку так много людей наблюдают за мной с широко открытыми глазами, мои методы скрытности не сработают, но меня беспокоит демон, блокирующий вход. Так что я не уверен, что смогу выбраться.
Да, проблема заключалась в одном демоне. В таком случае не было другого выхода, кроме как прорваться сквозь них в лоб…
Киреа вздрогнул, когда по комнате пронесся прохладный порыв ветра. Они находились в закрытом здании.
Ситуация изменилась очень быстро.
«Ваше высочество!»
Мягкий ветер мгновенно превратился в резкий порыв ветра, который довел комнату до воющего безумия. Пока обитатели изо всех сил старались сохранить равновесие, Анна — очевидная виновница этого внезапного хаоса — срочно обратилась к Киреуа посредством духа.
«Император появился на Авалоне!»
Все напряглись. Киреа был не единственным, кто слышал Анну. Тертлер и демон, который ни разу не моргнул глазом, тоже широко раскрыли глаза от удивления. Атмосфера в комнате резко изменилась.
«Джошуа Сандерс вернулся!» Анна повторила.
