Когда в зале совета остались только Джошуа, Айслин и Серсиарин, Серсиарин сразу же спросил: «Что случилось?
— Как твои глаза? — спросил Джошуа, всматриваясь в ее глаза.
«С ними уже давно все в порядке, так что не меняйте тему. И не думай снова убегать — я буду следить за тобой!» Серсиарин намеренно широко открыла свои большие глаза, сверкая ее сияющими золотыми радужками.
Джошуа разразился от души смехом. «Ха-ха! Я очень рад видеть свою семью после столь долгого времени».
— Я недовольна, — надулась Айслин.
«Действительно?»
«Действительно.»
«Ни за что.»
Айслин усмехнулась. «Ты полон себя».
«Там нет ничего плохого. Можете ли вы представить, чтобы я вел себя скромно?
«…Да, да, ты молодец».
— Ой-ой, если ты так легко в этом признаешься, это неловко. Джошуа тихо усмехнулся.
Айслин выпрямила позу и посмотрела прямо в глаза Джошуа. «Так скажи мне теперь, где ты был последнее десятилетие».
«Дух Демона жив».
«Прошу прощения?!»
Обе женщины были ошеломлены. Это было последнее, что они ожидали услышать.
«Дух Де-Демона?» Серсиарин сплюнул. «Но он был уничтожен после прохождения через тела Отца и Адена фон Агнуса…»
«Если бы он мог умереть так легко, он бы не был богом».
— Т-тогда теперь всё в порядке?
«Еще нет.» Джошуа покачал головой.
«О, нет…!» Серсиарин прикрыла рот рукой.
Воздух вокруг Айслайн становился всё холоднее и холоднее. «Я хочу сокрушить этого демона… Где он?» — прорычала она. «Я собираюсь заморозить его прямо сейчас».
«Он уже замерз».
— …Простите?
«Все нормально. Все почти закончилось, это всего лишь вопрос времени. Но проблема в том, что моя сила сейчас не в целости… — Джошуа прищурился.
«Твоя сила… не повреждена?»
«Да, мое тело запечатано вместе с душой Духа Демона, поэтому я не могу пошевелить пальцем в своем настоящем теле, по крайней мере, год. Другими словами, сейчас я могу только советовать Авалону.
— Это… — Айслин потеряла дар речи.
Даже лицо Серсиарина потемнело. «Это серьезная проблема. Я думал, что теперь все кончено. Я чувствую, что будет к лучшему, если мы будем держать это в секрете».
«Да, именно поэтому я заставил всех дворян покинуть зал. В любом случае нам придется позволить детям позаботиться о гражданской войне».
«Все в порядке, Ваше Величество. Ваши дети выросли хорошими взрослыми, — уверенно сказал Серсиарин.
Хотя Айслин ничего не сказала, на ее губах тоже заиграла легкая улыбка.
«Тогда мне следует доверять своим детям и делать то, что я могу сделать прямо сейчас». Джошуа кивнул.
«Просто оставайся рядом со мной и больше ничего не делай. У тебя даже нет твоей силы.
«Да ладно, ты не можешь обращаться со мной как со стариком. Мне снова не давать тебе спать всю ночь? Это было давно».
«Всю ночь?» Айслин откинулась назад.
«Хе-хе-хе». Джошуа лукаво усмехнулся.
Айслин была так уверена в своем предложении, но ее лицо так легко покраснело.
«Пожалуйста, прекратите беспокоить Ее Величество. Продолжайте говорить — что вы подразумеваете под «делать то, что можете»?» – спросил Серициарин.
«По дороге сюда я услышал, что гражданская война — не единственная проблема Авалона сейчас», — начал Джошуа.
«Например?»
«Как и состояние континента. Слухи из Империи Хубальт особенно плохи.
«Ждать.» Серсиарин протестующе подняла руку. «Вы же не думаете поехать за границу в своем нынешнем состоянии?»
«Для меня есть нечто большее, чем просто мои боевые способности, не так ли?»
«Ты имеешь в виду…?»
Джошуа ухмыльнулся. «Я на какое-то время забыл о них, поэтому сначала планирую снова встретиться со своими друзьями».
* * *
Киреуа и Анна были теперь у подножия горы. Когда Киреа оглянулся назад, преследователей не было, поэтому они с Анной наконец вздохнули с облегчением.
«Должен ли я считать себя счастливчиком?» — пробормотал Киреа.
-Бурррррр.
Киреуа был уверен, что настоящим Королем Демонов Чревоугодия был Уголь. Иначе как мог кто-то с желудком размером с кулак проглотить такое количество демонической силы?
«Эй, ты Король Демонов Чревоугодия, не так ли?»
-Что такое обжорство?
— …Значит, ты планируешь и дальше притворяться невиновным, да? Как только я вернусь во Дворец, для тебя все будет кончено. Многие из членов моей семьи являются экспертами по таким существам, как демоны».
-Ууууу. Мой животик полон. Я сонный.
«Может, мне просто бросить его в кастрюлю и сварить…»
Киреа задумался.
— Ваше Высочество, что вы собираетесь делать? — спросила Анна, отдышавшись, прерывая размышления Киреуа. «Мы избавились от трекеров, но нам еще предстоит пройти долгий путь».
«Наивысшим приоритетом является перегруппировка с сэром Кейном; тогда нам следует уничтожить повстанцев на западной границе».
— Думаешь, ты сможешь это сделать?
«Есть только одна причина, по которой национальная армия на западе находилась в обороне: они не знали, когда элитные силы на вершине горы собираются спуститься и нанести удар. теперь двигайся легко, — объяснил Киреуа.
«Из-за твоих способностей, верно?
Киреа кивнул. Хотя повстанцы не были уверены, кто такой Коул, они узнали о способностях Коула, поэтому демоны-повстанцы не могли действовать опрометчиво. Демоническая сила была необходима демонам для поддержания их жизни, но Коул мог отнять ее все. Еще более опасно то, что демоны, потерявшие свои силы, впадали в кому на определенное время.
«Кстати, что это за способность?» — спросила Анна.
Поскольку Анна наблюдала за всем, что было рядом с Киреа, он понял, что больше не может скрывать это от нее, поэтому дал заранее подготовленный ответ.
«Это мои полномочия», — небрежно ответил он.
«Я знал это!» Глаза Анны сверкали. Кажется, она ожидала такого ответа. «Ты рыцарь класса А и проявляешь власть, да?»
«Вот что произошло».
«Ух ты, ты молодец во всем, не так ли?» Анна гордо похлопала Киреуа по ягодицам.
«Что ты делаешь?!»
«Я просто горжусь тобой. Если ты продолжишь расти таким образом, ты сможешь достичь уровня Девяти Звезд, а не просто Сверхчеловека».
Глаза Киреа расширились.
Девять Звезд были сильнейшими людьми на континенте на данный момент. По сравнению с ними люди Авалона, проявившие власть Четырех Стражей, были ничем. На самом деле ни один из этих людей не был на уровне Звезды.
Помимо Императора Авалона, чей уровень был неизмерим, была одна Звезда в Авалоне, четыре в Хубальте и две в Ласточке. Две другие звезды входили в состав международных организаций.
Киреа почувствовал, как его давно забытая мечта ожила. Когда он вспомнил свое детство, свою мечту превзойти Военного Бога, он понял, что его мечта никогда не изменится. В тот день, когда Киреуа покинул Дворец – практически изгнанный – он снова и снова поклялся, что собирается проявить себя перед миром и защитить свой любимый народ.
«Восхождение на вершину без всякого таланта к копью… Я собираюсь доказать, что это возможно, навсегда положив конец этой гражданской войне».
* * *
«…Кашель!» Рыцарь-мятежник был отброшен наполненным маной ногой маркиза Тертлера.
Тем не менее, ни один из восставших рыцарей не двинулся с места или, скорее, не смог
двигаться. Из-за огромного внешнего шока, который они получили, все Рыцари Черной Черепахи были ошеломлены.
Черепаха не остановилась. Он бил руками и ногами, уничтожая всех поблизости. Офицеры повстанцев, наблюдавшие за всем сзади, нервно затаили дыхание. Через некоторое время более пятидесяти восставших рыцарей были рассыпаны по полу.
«Ааааа!» — крикнул Тертлер, остановившись. «Должен ли я убить этих бесполезных сукинов детей прямо сейчас?» — пробормотал он.
— Лорд Черепаха-Черепаха, почему бы вам не успокоиться…
«Успокоиться? Ты правда думаешь, что я смогу успокоиться прямо сейчас? Я затаился и потратил все силы на сбор этих рыцарей, но посмотрите на них прямо сейчас! Побочные эффекты ужасны!»
— Рыцари не могли предсказать такую ситуацию, поэтому нашим текущим приоритетом должно быть сохранение их власти. В противном случае мы окажем услугу национальной армии».
Тертлер долго пыхтел и пыхтел, пока, наконец, не сделал глубокий вдох и не обернулся.
— Скажи что-нибудь, — потребовал маркиз.
«Этот инцидент превзошёл мои ожидания».
— Это ты называешь оправданием? Тертлер зарычал, глядя на демона, который небрежно стоял в стороне, как сторонний наблюдатель. «Вы были так уверены, что создание демонов позволит мне в кратчайшие сроки уничтожить Империю, но вот результат!»
«Мой ответ остается прежним. Разумеется, исключая участие принца, с которым мы встречались ранее.
«Исключая принца? Черт побери! Реальность такова, что этот самый принц лично присоединился к этой войне — и что вы собираетесь с этим делать?»
Демон пожал плечами. «Мне придется найти решение на будущее».
«Если бы я вообще не создал демонов, мне бы не пришлось об этом беспокоиться! Я провел все это время и усилия, запертый в горах, но это была пустая трата моего времени!»
Взгляд демона стал острым. «Вы действительно так думаете? Изначально твоей конечной целью был не Авалон.
«Что?»
«Чтобы справиться с паладинами Хубалта, тебе придется сотрудничать со мной. Разве ты этого не знаешь?»
«Ах… Черт!» Тертлер выругался.
«У меня есть представление о способностях принца».
Глаза Черепахи расширились. «Вы хотите сказать, что у вас есть решение проблемы этого побочного эффекта? Кажется, это какой-то авторитет».
«Это похоже. Мне было интересно, куда он делся, но я никогда не предполагал, что принц Авалона завладеет им.
«Разбери это, чтобы мне было легче это понять. Что это за сила?»
«Пока это всего лишь предположение, но если я прав…» Демон на мгновение замолчал. «Это власть чревоугодия, одного из семи злых грехов».
«Что? Подожди, ты сказал, что обладаешь властью Чревоугодия.
«Это сложная история… Короче говоря, Короли Демонов Семи Злых Грехов менялись несколько раз за долгую историю Царства Демонов. Главный принцип Царства Демонов — сильнейший возьмет все, поэтому владельцы сил Злых Грехов менялись несколько раз».
«Так?» Тертлер наклонил голову.
«Кстати, я не настоящий Король Демонов Чревоугодия. Мой отец, предыдущий Король Демонов Чревоугодия, оставил после себя только одного наследника — и это я.
«Другими словами, ты потерял свой авторитет и имеешь только титул Короля Демонов Чревоугодия. Так ты весь лаешь и не кусаешься. Ха! С каждой минутой дела идут всё хуже и хуже!»
«Не сердитесь слишком. Это дело касается и вас, людей.
— О какой ерунде ты сейчас говоришь?
«Человек, убивший предыдущего Короля Демонов Чревоугодия, был человеком. На самом деле, вы его очень хорошо знаете.
Глаза Тертлера расширились. — Подожди, ты говоришь…?
«Да, этот человек — Джошуа Сандерс, человек, из-за которого ты всегда скрежетаешь зубами».
Тертлер и все остальные лидеры повстанцев застыли, как скульптуры.
«Недавно я получил известие от другого демона самого высокого ранга на севере, и он попросил меня отправить ему сообщение, как только я обнаружу следы пропавших без вести Злых Грехов».
«Подожди, я думал, демоны не образуют группы».
«Ты прав, но другое дело, если мы говорим о враге, который снес нам, демонам, дом», — сказал демон.
«И это Император? Почему ты так долго ждал, чтобы сказать мне что-то настолько важное?!
«Я не был уверен, и был шанс, что другие демоны замышляли украсть власть Злых Грехов».
Тертлер задрожал от страха. Шансы были один на миллион, но возвращение Императора Авалона означало бы катастрофу. Если бы в этот момент появился Джошуа Сандерс, десять лет усилий Тертлера оказались бы совершенно бессмысленными.
«Не кажется ли это слишком удобным? Сразу после того, как мы услышали новости о возвращении Джошуа Сандерса, появился человек, обладающий одним из авторитетов Evil Sins», — размышлял Марбас. Повстанцы вздрогнули. «Это означает, что у тебя никогда не было выбора, так что доверься мне в этом, как и до сих пор».
Демон повернулся и ушел.
