«Он сумасшедший», — издевался лидер людей в масках, побуждая своих соотечественников насмехаться.
«Выглядит немного уникально, но разве это не копье, сделанное из Ледяного Копья, магического заклинания 3-го класса?»
«Подождите, оно похоже на копье, которое Боевой Бог использовал во время своего расцвета. Вы действительно можете найти это изображение в книгах, верно?»
«Ничего особенного, учитывая, что мы находимся в Авалоне, стране Военного Бога».
«Другими словами, он думает, что он Джошуа Сандерс? Он держит кусок льда, который немного прочнее стекла. Ха. Хе-хе-хе.
«Боже, я думал, что у него есть основания для такой уверенности, но оказалось, что он просто сумасшедший».
Они расслабились, забыли, зачем они здесь, и открыли рты.
«Они определенно не с Авалона»,
— заключил Джошуа, сверкая глазами.
Он внимательно выслушивал каждое оскорбление, выброшенное убийцами, потому что из них можно было извлечь информацию. Он собирался еще некоторое время выслушать их, ничего не говоря, но его планы сорвались, потому что их лидер, казалось, все еще был в здравом уме.
— Стоп, — прорычал лидер. — Я разберусь с этим сумасшедшим. Шестой и Семь, вы захватите цель, как мы и планировали. Остальные четверо, позаботьтесь о девочке. Будьте начеку — она маг как минимум третьего класса.
Люди в масках не ответили вслух, но сразу же приступили к действию. По приказу своего лидера они окружили Иисуса Навина и его товарищей. Они находились на отдаленной окраине города, поэтому Джошуа не мог ожидать подкрепления.
Ему, конечно, ничего не было нужно.
Джошуа элегантно вращал своим прозрачным копьем, обдувая его холодным воздухом, его руки покраснели от контакта с ледяным оружием.
Глядя на Джошуа, уверенность лидера росла. «Он любитель, который не может использовать свою ману. По сути, он мусор, который не может помешать собственному копью заморозить руки».
«Хе-хе-хе». На лицах людей в масках промелькнула усмешка. Они двигались ловко и уверенно.
«Я выступаю только против банды убийц, поэтому моя мана сейчас не особо нужна». Джошуа скривил кончик рта.
Очевидно, Джошуа был таким же способным, как и они. Отскок от удара мановой атакой? Джошуа мог просто не попасть под мана-атаку. Невероятная скорость пользователя маны? Он мог просто увидеть их и увернуться. Кинетическое зрение, позволяющее следить за движениями, вышло за пределы человеческого тела? У него уже было такое зрение, поэтому ему не нужно было использовать свою ману для его улучшения.
Человеком, стоявшим перед ними, был Джошуа Сандер, известный всему Игранту как Воинственный Бог.
«Убей его!»
Нападавшие одновременно приблизились к своим целям.
События приняли неожиданный и неожиданный оборот. Гигантские ледяные столбы, каждый не менее десяти метров высотой, поднялись из-под Айслайн и Зеро. Айслин, сидящая гораздо ближе к луне, отстраненно смотрела на людей в масках.
«М-маг как минимум пятого класса!» — вскрикнул лидер.
Размер наложенного магического заклинания был пропорционален мане мага, поэтому даже если маг был 5-го или даже 6-го класса, он не мог создать два таких ледяных столба, не родившись с обильным количеством маны.
«Женщина-маг в Авалоне, более могущественная, чем 6-й класс, и молодой человек, использующий копье. Ждать…?» Лидер пришел в себя и задрожал, как будто в него ударила молния. «Айслин Сандерс, первая королева-консорт Авалона! И ее сын Селим Сандерс!»
Лидер был близок к правильному ответу, но даже он был совершенно неспособен сделать вывод, что человеком, использовавшим копья, был Джошуа Сандерс, который пропал без вести более десяти лет.
«С-стоп! Селим Сандерс унаследовал талант императора Авалона в обращении с копьями, так что он гений!
Лидер немедленно попытался остановить своих людей, но было слишком поздно.
Хотя они были озадачены внезапной чрезвычайной ситуацией, они применили план Б, как и тренировались.
«Умереть!»
Шестеро мужчин в масках подняли кинжалы и бросились вперед, как молнии, сосредоточившись исключительно на Джошуа.
Джошуа внезапно исчез, и люди в масках тщетно рассекали воздух.
«Ч-где…?»
«Он над нами!»
Люди в масках посмотрели на небо как раз вовремя, чтобы увидеть капюшон Джошуа, сорванный ветром в середине его чудесного сальто.
Один из мужчин в маске ахнул. Первое, что бросилось ему в глаза, были черные как смоль волосы Джошуа. Хотя на вид Джошуа было не больше тридцати, в его лице была определенная зрелость, контрастирующая с его возрастом.
— Э-это не Селим Сандерс, — тупо прошептал человек в маске.
Потрясающе красивый мужчина, упавший с неба, был похож на Селима и, как и он, владел замороженным копьем, но он был не он. В тот момент, когда человек в маске пришел к такому выводу, копье упало.
громко; тонкие трещины распространились по всей длине белого оружия Джошуа, пока оно не взорвалось ливнем осколков, посыпавшихся с небес, как мокрый снег.
«Он… правда Джошуа Сандерс…?»
Это было последнее замечание человека в маске перед тем, как его и остальных унесло потоком льда.
* * *
— С возвращением, сэр.
Как только Киреа и остальные вернулись на базу национальной армии, к ним быстро приблизились находившиеся в готовности Имперские Рыцари.
«Кто выпустил эту ракету?» Рейнджер указал на небо, его лицо угрожающе сморщилось.
Рыцарь из вспомогательного батальона вздрогнул и почесал голову. — Я не уверен, что именно произошло, сэр.
«Какой ублюдок совершил подобную ошибку в такое время?»
— Хм, это не совсем ошибка.
«Что значит, это не ошибка?» — спросил Рейнджер, все еще хмурясь.
«Имперский маг только что прибыл сюда из Дворца и передал сообщение: издан имперский приказ, и мы должны приостановить все текущие операции и сосредоточиться на поддержании нашей защиты».
«Что, черт возьми, ты говоришь?»
«Вот он». Рыцарь указал. Издалека к ним торопливо бежал маг, только что прибывший на запад, используя заклинание варпа. Рейнджер подошел к магу, стиснув зубы.
— Подожди, — сказал Каин, к замешательству Рейнджера. «Охладите голову. Позвольте мне поговорить с ним.
Каин прошел мимо Рейнджера.
«Мне нужно доставить срочное сообщение!»
«Сначала отдохни».
— Ч-кто ты? — пробормотал маг.
«Я Каин де Гарри».
Имперский маг посмотрел на него широко раскрытыми глазами.
Каин долгое время отсутствовал во Дворце в поисках Джошуа, поэтому неудивительно, что тот, кто недавно начал работать во Дворце, не знал, как выглядит Каин. В конце концов, Каин выглядел очень невзрачно.
«А-вы действительно сэр Каин, Звезда Императора С-боевого боя?» — удивленно спросил имперский маг.
«Это верно.»
«О, Боже мой. Первый рыцарь! Я слышал новость о вашем возвращении, но для меня большая честь встретиться с вами лично».
«Хм…» Каин поднял голову чуть выше. Было приятно время от времени получать признание от кого-то другого. Но, конечно, Каин должен сохранять свое достоинство, поскольку он уже пожилой человек. Вдобавок ко всему, он был одним из Девяти Звезд, кумиров жителей континента, так что же подумают о нем другие люди, если он продолжит ухмыляться?
«Тебе удалось восстановить дыхание?» — мягко спросил Каин.
«Уф. Да, сейчас со мной все в порядке».
«Тогда можешь мне сказать, что происходит? Вспышка маны была желтой — почему?
Каин был готов простить виновных, даже если бы сигнальная ракета дала осечку, потому что благодаря ей катастрофу — битву между принцем и Имперским рыцарем — можно было бы остановить. Кроме того, Абсолют должен обладать и навыками, и грацией, чтобы стать истинным членом Девяти Звезд.
«Если это была осечка, на этот раз я оставлю это без внимания». Каин кивнул.
«Ты должно быть разыгрываешь меня! «Пусть скользит» по чьей власти?» Рейнджер тут же огрызнулся.
«Рейнджер, пожалуйста, контролируй свой характер. Ты уже довольно постарел, но никогда не менялся.
«Это потому, что я был наемником. Почему? У вас есть проблемы с этим? Если да, то давай продолжим!»
Каин щелкнул языком. «Я не знаю, откуда взялась ваша уверенность».
«Я всегда серьезен, когда дело касается Его Величества. И разве я не всегда говорил тебе, что однажды приму твой титул Первого Рыцаря?
Хотя Каин не ответил на провокацию Рейнджера, он чувствовал, как внутри него что-то закипает. Он знал, что должен сдержаться. Многие люди наблюдали за ним, поэтому все его усилия станут бессмысленными, если он позволит своему гневу взять верх.
Киреуа шагнул вперед, разочарованный тем, что они отвлеклись. «Ребята, вы не даете магу из Дворца времени говорить! Давай, расскажи нам, что происходит».
Имперский маг нервно облизнул губы. «Э-ммм… Желтая вспышка маны не дала осечки, как вы думали».
«Хм?» Головы Каина и Рейнджера одновременно повернулись.
«Весь Императорский дворец находится в хаосе. Я тоже сначала не мог в это поверить…»
«Не отвлекайтесь. Перейдем к делу».
«…Его Величество вернулся», — прямо ответил имперский маг.
«Почему все поднимают такой шум из-за тривиальности… Ва-подожди. Что?»
Настроение на базе изменилось мгновенно. Каин полностью отказался от своего достоинства и напал на имперского мага.
«Что вы сказали?» — потребовал Каин.
Каин с опозданием пришел в себя и стиснул зубы. — Л-давай сохранять спокойствие.
Он поклялся никогда не удивляться, но собирался нарушить свою клятву. Он не мог терять терпение, особенно в такие времена, когда еще ничего не было подтверждено. Вдобавок ко всему, Каин провел более десяти лет в поисках Императора Авалона, но не нашел ни единого его следа. Императору Авалона не имело смысла просто так появляться, поэтому ему следует успокоиться…
«…вниз, моя задница. О чем, черт возьми, ты говоришь?» Каин схватил молодого имперского мага за воротник.
Драматический поворот событий заставил даже Рейнджера тупо зиять, как и все остальные.
«Ээээээ!» Имперский маг вскрикнул.
«Повтори. Что сделал Его Величество?»
«Я только что сообщил о том, что видел и слышал!»
«Ты женат?» — серьезно спросил Каин.
— Я-я холостяк…
«Если ты врешь, я заставлю тебя остаться холостяком на всю оставшуюся жизнь, как и я».
«Ждать!»
«Нет, забудьте о браке. Ты даже не сможешь взглянуть на женщину, потому что я собираюсь провести остаток своей жизни, следя за тем, чтобы ты никогда не пошел на свидание. Каин зарычал. Он отпустил ошейник имперского мага. «Тебе следует стараться больше, если хочешь сделать это правдоподобным, придурок».
