Лужа света, раскинувшаяся по отдаленной тропинке в лесу, является знаком массовой телепортации, магического заклинания 7-го класса.
Когда свет исчез, остались три человека. Зеро, один из трех человек, бессильно рухнул на землю.
«Ух…!» Зеро стошнило.
«Ты в порядке?» — спросил Джошуа.
— Я-я в порядке. Меня просто немного тошнит. Массовая телепортация — одно из самых продвинутых магических заклинаний в мире, поэтому я никогда не думал, что испытаю его». Зеро медленно встал. «Ее Величество Айслайн, должно быть, самая разносторонняя королева-супруга на континенте. Насколько я слышал, большинство артефактов, которые раздают маги Волшебной Башни, были изобретены Ее Величеством Айслайн.
Джошуа кивнул. «Моя Айслайн весьма замечательна».
Хотя выражение лица Айслин не изменилось, Джошуа заметил, что ее подбородок слегка приподнялся.
«…Ха-ха». Джошуа тихо усмехнулся и снова обратил внимание на свое окружение. «В любом случае, Лилит находится в таком месте?»
«Да, это идеальное место, чтобы избежать внимания людей».
«Вы правы…» Джошуа оглядел их. Это место ему было хорошо знакомо. Монстры, обитавшие в этом месте, были в несколько раз сильнее своих сородичей в других местах.
«Значит, она выбрала Черный Лес Монстров, да? Это недалеко от границы Империи Хубальта — она действительно выбрала идеальное место, — пробормотал про себя Джошуа.
Однако не было никакой гарантии, что здесь кто-нибудь сможет выжить. Эти монстры, чья кожа была черной, как лес, пользовались дурной славой на всем континенте. Даже если Сереброглазый Призрачный Меч уже давно превзошёл уровень рыцаря класса А…
«…Подождите, она проявила авторитет?» Джошуа пробормотал.
Зеро вздрогнул, немедленно отвечая на вопрос Джошуа.
Власть разжигала жадность, но даже без власти одного из Четырех Ангелов к Лилит Афродите нельзя было относиться легкомысленно. Фактически, существовала высокая вероятность того, что Лилит заранее подготовилась к восстанию, учитывая прецедент Военного Императора.
Несмотря на это, она оказалась беспомощной и сбежала от правосудия и оказалась в Авалоне, далекой чужой стране. Несмотря на все это, Лунные Врата оставались верными Лилит во время борьбы за власть в Империи Хубальт более двух десятилетий назад. Но что насчет сейчас?
«Теперь у них есть конкретное оправдание для того, чтобы стать такими же влиятельными, как фракция, поддерживающая Папу, и убедить людей из этой фракции и членов Лунных Врат присоединиться к их стороне», — спросил Джошуа. «Это всего лишь догадка, но это обоснование, похоже, тесно связано с Лилит. Я ошибаюсь?»
Война без оправдания была переворотом, а не революцией. Не приобретя впоследствии легитимности, весьма вероятно, что кто-то другой снова поднимет восстание и отнимет трон. Вдобавок ко всему, другим странам было трудно признать легитимное правительство.
«Есть один тип людей, которого Хубальт подвергает остракизму больше, чем любая другая страна на континенте, — это люди, связанные с демонической силой», — сказал Джошуа.
— …Ты прав.
«Так?»
«Лилит проявила власть, связанную с Духом Демона», — горько ответил Зеро.
— Ммм… — проворчал Джошуа. Он не мог скрыть свою реакцию.
Другое название Империи Хубалта было Священная Империя, поэтому было очевидно, что произойдет, если кто-то проявит власть бога, связанного с Царством Демонов.
«Это был вопрос, который мы не могли скрыть. Кардинал Эрман, отец Лилит, был наиболее многообещающим кандидатом на пост следующего Папы, поэтому он попытался объяснить ситуацию. Но этого было недостаточно, чтобы успокоить людей», — пояснил Зеро.
«Конечно, это было».
«Мы всего лишь в ее убежище, так откуда ты такой вывод?»
«Даже если она превзошла уровень рыцаря класса А, Черный Лес Монстров на самом деле не место для женщины, чтобы жить в одиночестве. На самом деле, посмотрите вокруг нас прямо сейчас». Джошуа указал подбородком.
Они были заняты разговором, поэтому Зеро не заметил, что они находятся в центре Черного Леса Монстров. Рычание животных раздалось со всех сторон, а за ним быстро последовали издавшие его монстры. Чудовищ разных видов было около сотни; от относительно распространенных монстров низкого ранга, таких как гоблины и кобольды, до монстров среднего ранга, таких как тролли, каждая часть тела которых была важна для приготовления зелий.
Айслин шагнула вперед. «На этот раз я сделаю это».
Она была одной из трех магов 7-го класса на континенте. И Зеро, и Джошуа с готовностью отступили.
Откуда-то звонкий голос возразил:
«Нет, позвольте мне позаботиться о них, Ваше Величество».
Длинные серебристые волосы развевались в воздухе. Хотя ее появление было похоже на легкий ветерок, она ударила с яростью бури.
«Лилит!» — вскрикнул Зеро в шоке.
Красивая женщина не старше тридцати лет стояла перед троицей с прямым мечом. Она была Лилит Афродитой, Сереброглазым Призрачным Мечом и Первой Маленькой Звездой, одной из тех, кто с наибольшей вероятностью станет Звездой, как и Джошуа.
Ее аура колебалась. Монстры отреагировали на волну убийственных намерений, окружив ее толпой.
Меч Лилит начал красиво танцевать в небе, словно цветущая вишня, летящая по воздуху. Ее серебристая аура обрушилась на орду монстров. Удивительно, но ее меч, рассекая воздух, казалось, издавал женский крик.
Призрачный меч с серебряными глазами, Четвертая секретная техника: измельчение призрачного воя.
Когда монстров убивали, воздух был наполнен ужасающим звуком уничтожения их плоти. За считанные минуты все сто монстров превратились в кашу.
— …Она чертовски надежный союзник, — пробормотал Джошуа.
«Когда ты вернулся?» Лилит медленно подошла к Джошуа и остальным, на ходу завязывая волосы в хвост.
«Прошло совсем немного времени».
«По какой-то причине ты удивляешь меня каждый раз, когда мы встречаемся. Прошло около пятнадцати лет?
— Это было так долго? Джошуа наклонил голову.
«Да, так и есть. В последний раз мы встречались, когда вы пришли спросить меня, где находится самый холодный регион континента.
Джошуа улыбнулся. Благодаря ей процесс уничтожения Духа Демона прошел гладко.
«Я слышал, что произошло», — сказал он. «Зеро попросил меня о помощи».
— …Он не должен был этого делать. Глаза Лилит сузились.
Как и ожидалось, кто-то такой сильный, как Лилит, мгновенно заметил состояние Джошуа.
— Ты потерял свою силу? — спросила Лилит.
«Что-то вроде того.»
«Все нормально. Я вообще не планировал просить тебя о помощи.
«Больно», — в шутку ответил Джошуа.
«Не поймите меня неправильно. Я просто считаю, что бессмысленно возвращать страну, прося помощи у правителя чужой страны».
Лилит была мудрой женщиной, и Джошуа это хорошо знал.
«Как насчет того, чтобы помочь друг другу вместо односторонней сделки?»
«Что…?»
«Я планирую передать трон своим детям».
Глаза Лилит расширились. — Т-ты серьёзно?
«Пришло время насладиться выходом на пенсию. Хотя уже немного поздно, я должен позаботиться о людях, которые прошли через многое ради меня».
«Подождите, тогда кто унаследует трон? Насколько я помню, на Авалоне нет наследного принца.
«Знаете, это дипломатическая невежливость», — резко сказал Джошуа.
«Прошу прощения?»
«Спрашивать о конфиденциальной информации другой страны — это дипломатическая невежливость».
«Ах, мне очень жаль. Я не знала, что это конфиденциально… Лилит замолчала.
«Шучу.»
Расстройство Лилит сменилось смятым выражением раздражения.
«Это Лилит, которую я знаю. Почему бы тебе не вести себя как обычно?» — спросил Джошуа.
— …Хм, «вести себя как обычно», да? Лилит положила руку на талию. «Но я не могу соблазнить женатого мужчину, не так ли? Жена твоя стоит тут же, глядя на нас, — сказала она кокетливым голосом.
— Ах, я не поэтому это сказал.
— Я тоже пошутил. Лилит тихо рассмеялась. Она проигнорировала взгляд Айслин. — И что ты ответишь на мой вопрос?
— Я еще не решил.
— Ты еще не пришел в себя. Не думаете ли вы, что ваша неопределенная позиция стала причиной новой гражданской войны на Авалоне?
«Эта гражданская война была неизбежна. Это побочный эффект моего поспешного свержения предыдущего правительства, хотя у меня была веская причина. Вдобавок ко всему, командующий северной повстанческой армией, которая на данный момент является самой сильной из повстанцев, принадлежит к семье Агнус».
«Я слышал о ней. Вы имеете в виду Кармен фон Агнус, верно? — спросила Лилит.
Джошуа кивнул. «После смерти Темного Бога Бабель фон Агнус, мой старший брат, должен был стать следующим герцогом Агнусом, но на это место претендовал кто-то другой».
«В то время Бабель фон Агнус был серьезно ранен в результате загадочной засады».
«Он десятилетиями не показывал миру свое лицо, но я уверен, что он жив. Высока вероятность, что он заперт где-то на севере.
«Я согласен. Для Кармен фон Агнус было бы слишком рискованно убить своего племянника и стать новым герцогом Агнусом», — сказала Лилит. Как и ожидалось от лидера информационной гильдии, ее аналитические способности были великолепны. «Авалон в значительной степени патриархален, поэтому она оправдывала себя, утверждая, что возглавляет семью от имени нездорового, законного главы семьи».
«Да, поэтому мой план состоит в том, чтобы сделать следующим императором того, кто прибудет на север и первым спасет Вавилон».
«…Вы хотите, чтобы я помог двум принцам закончить гражданскую войну?»
«Точно.» Джошуа улыбнулся.
«Обмен помощью с Авалоном, где Джошуа Сандерс не является императором… Я думаю, что терплю слишком большую потерю».
«Это всего лишь на год».
«Год?» — повторила Лилит.
«Да, потом я смогу восстановить свою полную силу».
Лилит вздрогнула. «Можете ли вы говорить такие вещи так небрежно? Я могу напасть на тебя прямо сейчас.
«Я доверяю тебе.»
Лилит подняла бровь. «…Твои навыки соблазнения как всегда великолепны. Вашим женам следует быть в состоянии повышенной готовности».
Несмотря на то, что сказал Джошуа, он не сказал ей, что его настоящее тело находится где-то еще. Как бы отреагировала Лилит, если бы узнала об этом?
«У меня две цели», — заявил Джошуа. «Первый — закончить гражданскую войну в течение года, а второй — лично вернуть мир на континент».
Зеро почувствовал, как его сердце начало колотиться.
‘Ч-что со мной происходит? Я гражданин Империи Хубальт, так что для меня это плохая новость. Если он добьется своих целей, новой сильнейшей страной континента станет Авалон, а не Хубальт…»
он думал. Тем не менее, он не мог успокоиться. Он с нетерпением ждал возможности увидеть новый континент, который собирался создать Джошуа Сандерс, Бог Воинства. Немногие люди могли серьезно отнестись к таким словам, но Джошуа был одним из них.
Однако Зеро нуждалась в страховке, если ситуация могла обостриться таким образом.
— Ваше Величество, Император Авалона, — торжественно начал Зеро.
Джошуа покачал головой. «Просто назови меня по имени. Другие люди могут узнать нашу личность, если вы продолжите называть меня «Ваше Величество».
— …Тогда я буду называть тебя Эшем.
Джошуа тихо усмехнулся. Это было имя, которое он использовал во время своей первой встречи с Зеро. Эш Пен Фредерик также был псевдонимом Джошуа, когда он впервые прибыл в Аркадию, чтобы поступить в Академию.
«Это звучит как хорошая идея», — сказал Джошуа.
«Поскольку у вас новое имя и личность, не лучше ли вам завязать новые отношения?» — спросил Зеро.
«Такой как?»
«Как насчет того, чтобы стать любовником Лилит?»
Глаза Лилит широко раскрылись.
Зеро почувствовал, как воздух похолодел. Оглянувшись назад, он увидел, что Айслин смотрит на него смертельным взглядом.
«…Если бы у тебя было желание умереть, ты мог бы просто сказать это», — сказала Айслин.
«…Упс».
«Мы находимся посреди леса, поэтому никто не узнает, заморозю ли я тебя здесь. Это то что ты хочешь?» — угрожающе спросила Айслин.
Зеро был слишком напуган, чтобы ответить.
