Встреча в западном Авалоне продолжалась долгое время, сосредоточившись на одной главной повестке дня: кто собирается поехать в столицу и встретиться с Его Величеством?
«Ваше Высочество, я считаю, что мне лучше поехать в Аркадию самостоятельно», — сказал Каин.
«…Тск».
Рейнджер, возможно, и цокнул языком, но на этот раз он ничего не сказал, поскольку идея ухода командующего армией изначально была нелепой. Вдобавок ко всему, он потерял оправдание. Что касается боевого духа армии, Каин де Гарри, Звезда Боевого Императора, утверждал, что любой вред, постигающий Военного Бога, окажет большее влияние на моральный дух солдат и рыцарей, чем отсутствие самого Боевого Императора.
А информация, которую принес Киреуа, представляла еще большую проблему.
«Ваше Высочество, действительно ли в западной повстанческой армии были демоны?» — спросил Рейнджер.
— Да, были наверняка.
«Люди, одержимые демонической силой… Как только станет известно, что дворяне Авалона несут ответственность за такой ужасный поступок, люди в Хубалте сделают Авалон своей первой целью. Они отчаянно ждали подходящего случая, — обеспокоенно пробормотал Рейнджер.
Каин сделал шаг вперед. — Я сообщу все эти новости Его Величеству.
Рейнджер наклонил голову. «Почему-то я начинаю волноваться».
«Не волнуйся. Я выполню работу».
«Я беспокоюсь не о тебе. Его Величество, вероятно, пострадает из-за тебя, старый истеричный холостяк. Рейнджер усмехнулся.
После того, как Каин на мгновение тупо уставился на него, он тоже рассмеялся. «Я вернусь, поэтому, пожалуйста, берегите себя и выздоравливайте, Ваше Высочество».
«…Если бы это был Его Величество, он бы уничтожил здесь демонов и всех мятежников, не так ли?» — тихо сказал Киреуа.
«Ваше высочество.»
«Я шучу. Я не буду переутомляться, пока ты не вернешься, так что будь осторожен.
Каин вздохнул. «Его Величество — мой нарушитель спокойствия, и я думаю, что у меня уже есть изрядная доля нарушителей спокойствия. Поэтому, пожалуйста, помогите мне здесь, Ваше Высочество».
«Хорошо.» Киреа кивнул.
Однако он чувствовал совершенно противоположное. Хотя раньше он считал, что не хочет трона, смешанные эмоции вспыхнули из глубины его сердца после того, как он услышал условия Императора относительно трона. Желание иметь власть, жажда влияния, жадность защитить все, что принадлежит ему… Почему-то именно такие эмоции усилились после встречи с этим демоном в замке маркиза Тертлера.
«Мне придется еще раз встретиться с этим демоном. Сэр Кейн уезжает в Аркадию»,
Киреа задумался. Это также может быть единственным способом тайно узнать личность Коула.
Глаза Анны сверкали, когда она смотрела на него.
— Тогда я пойду, — сказал Каин.
Взгляд Анны был прикован к Киреуа даже после того, как Каин ушел с имперским магом.
* * *
— Мы здесь, — сказал Зеро.
Они находились в большом пабе, расположенном в центре Аркадии.
— …Оно действительно здесь?
«Если моя информация верна, то да», — ответил Зеро.
Джошуа почесал затылок, и челюсть Айслин тупо отвисла.
«Я думаю, с такой скоростью к тебе в рот залетит жук, Ваше Величество Айслайн», — сказала Лилит.
Айслин захлопнула рот, поджимая очаровательные губы, похожие на лепестки.
— Хоть убей, я не знал, что филиал убийц находится прямо перед моим двором, — пробормотал Джошуа.
«Если быть точным, это одно из многочисленных ответвлений Гильдии Хашашин, как и наши Лунные Врата».
— Значит, ты не шутил, говоря, что они тоже имеют дело с информацией.
«Да, информационная гильдия должна собирать, компилировать и анализировать различного рода информацию со всего континента. Поэтому очень важно, чтобы у нас было много сотрудников», — пояснил Зеро.
— Ммм… — тихо проворчал Джошуа.
Зеро был прав. Пешеходного движения было много, поэтому никто не обратил внимания на четырех человек, с ног до головы закутанных в мантии. Даже сейчас несколько групп входили и выходили из паба на глазах у Джошуа и остальных.
«Аркадийский филиал Лунных Врат по-прежнему имеет информационную сторону, похожую на гильдию, но это всего лишь паб», — заметил Джошуа.
«Вот насколько они уверены в себе».
«Ну, это правда. Просьбы об обратном обращении — табу, но они без колебаний их принимают».
«Король-Убийца всегда действует в одиночку, поэтому, помимо него, Король Ядов считается лучшим убийцей на континенте после смерти Императора Тьмы более двух десятилетий назад. Если кто-нибудь нападет на его гильдию, он никогда больше не будет спать спокойно, — объяснил Зеро. Он встал перед Джошуа, покачав головой. «Я действительно не думаю, что это хорошая идея».
«Ты так боишься Гильдии Хашашин?»
«Я беспокоюсь за тебя, Ваш… Простите, Эш. Ты сказал, что нездоров, так почему бы тебе не привести из замка нескольких рыцарей, чтобы они охраняли тебя?
Джошуа пожал плечами. «Это была бы пустая трата рабочей силы. Со мной уже лучшие охранники на континенте.
— Но они также… — Зеро замолчал. Он не мог сказать, что Лилит и Иселин были людьми, которые, учитывая их титулы, тоже должны получать защиту.
«Я превращу любого, кто попытается навредить Его Величеству, в глыбу льда».
«Это тоже моя работа, поскольку я дал обещание».
К несчастью для Зеро, Айслин и Лилит искренне поддержали Джошуа.
«Тогда решено», — заявил Джошуа с улыбкой. «Давай пройдем внутрь.»
«Ва-подожди…!» Зеро даже не успел остановить Джошуа, как тот вошел прямо в паб. Зеро поспешил за ним, бормоча: «О, нет…!».
Внутри паб был таким же обычным, как и снаружи, но дела там шли хорошо. Первый этаж, естественно, был переполнен, а на втором этаже также было трудно найти свободный столик.
Джошуа сразу же направился к длинному бару впереди них, потому что это было единственное место, где для них было достаточно мест.
«Это паб, которым управляет Гильдия Хашашин?» — спросил Джошуа.
Зеро кашлянул — он был так удивлен, что почувствовал, что его глаза вот-вот вылезут из орбит, как в комиксе, который он видел, когда был мальчиком. Кто мог бы спросить, был ли кто-то членом гильдии убийц так же уверенно, как Джошуа? Даже у Лунных Врат были особые кодовые слова, позволяющие отличать клиентов от обычных посетителей.
«Ас-Эш!» Зеро быстро подбежал.
Однако Джошуа на этом не закончил.
«Насколько я знаю, Гильдия Хашашин недавно провалила важную миссию. Я хотел бы поговорить об этом».
Бармен тихо вытирал стеклянную чашку тряпкой, как будто ничто не могло его смутить, но он впервые остановился, и его змеиные глаза стали острыми.
— …Выведите всех, — сказал бармен так тихо, что даже людям, стоящим рядом с ним, приходилось обращать пристальное внимание, чтобы услышать его. Тем не менее, из кухни выскочило более десяти человек.
«Дорогие клиенты! Нам очень жаль, но, похоже, на сегодня мы закончили!»
«Нам очень жаль! Мы не возьмем ни единой монеты за неоплаченные напитки и еду! Просим вас о понимании!»
«Сейчас в зале могут находиться только гости, но если вы вернетесь сюда завтра, все напитки и еда, которые вы закажете, будут за счет заведения!»
Гости, жаловавшиеся на то, что их внезапно выгнали из паба, успокоились. Вот насколько эффективным оказалось предложение бесплатной неограниченной еды и напитков. Вскоре столовые на первом и втором этажах опустели.
«Закройте дверь», — приказал бармен.
И на этом здание было опечатано. Более пятидесяти мужчин в масках появились из ниоткуда, позволяя своей убийственной энергии повиснуть в воздухе. В каждой руке они держали смертоносные кинжалы.
«Похоже на того человека в мишени, которого мы искали», — пробормотал про себя бармен. Он сразу узнал Зеро, несмотря на то, что одежда закрывала его лицо. Этого было недостаточно, чтобы обмануть глаза бармена.
«Двое мужчин и две женщины. Один из них — наш враг, несущий ответственность за наших товарищей… нет, судя по тому, как вы все сюда пришли, я думаю, вы все четверо несете ответственность. Бармен погладил подбородок.
«Если ты говоришь о своих семи друзьях, ты ошибаешься».
«Что?»
Джошуа покачал головой. «Я убил их всех, а не его».
Бармен вздрогнул. В то же время убийственная энергия убийц усилилась.
«Останавливаться!»
По команде бармена убийственная энергия бесследно рассеялась.
«Ой?» Джошуа наклонил голову. — Вы, должно быть, занимаете довольно высокую должность.
«…На континенте не так уж много людей, которые действовали бы так бесстрашно, даже узнав, что мы — Гильдия Хашашин. Кто ты?»
«Ты лидер информационной гильдии, поэтому тебе не следует меня об этом спрашивать».
Глаза бармена расширились.
Джошуа тихо улыбнулся. — Ты Король Ядовитых, не так ли?
— …Я не могу оставить тебя в живых, — пробормотал Ядовитый Король.
Прикрытие Ядовитого Короля теперь раскрыто, так что дайте ему волю своей убийственной энергии — она была несравненно сильнее, чем у любого из его убийц.
Из воздуха моментально появились многочисленные сосульки.
— Ты умрешь, как только тронешь его пальцем, — тихо сказала Айслин, снимая капюшон.
Глаза Ядовитого Короля медленно расширились. — Ледяная магия и твоя внешность… П-подожди, Первая королева-консорт Авалона?
«У него есть цель, так зачем ему вымещать свой гнев на ком-то другом?» Лилит тоже сняла капюшон.
«Лилит Афродита!»
«Даже если вы Ядовитый Король, вы не сможете одновременно сразиться с фехтовальщицей класса А и магом класса 7, поэтому вам следует тщательно обдумать свой следующий шаг». Лилит пугающе улыбнулась и вытащила меч.
Удивительно, но Ядовитому Королю не потребовалось много времени, чтобы восстановить самообладание.
«…Убийцы здесь — элита. Я обучал их сам».
«Я бы советовал не блефовать. Или вы собираетесь превратить целую Империю в своего врага? Знаешь, здесь только ты и одна гильдия убийц.
«В таком поколении разве не естественно выбрать восходящую звезду Хубальта, а не падающий Авалон?»
«Что?» Лилит нахмурилась.
«Лилит Афродита, ты дочь кардинала Эрмана, так как же отреагируют жители Хубалта, если станет известно, что ты защищаешь Первую королеву-консорта Авалона?»
«…Ххх». Лилит тихо прикусила нижнюю губу.
Ядовитый Король полностью восстановил свою походку.
«Мертвые не говорят, так что я могу просто убить вас всех и убежать», — сказал он Джошуа. «Как только я перейду границу, люди Хубалта позаботятся обо всем остальном».
«Судя по тому, что я слышал, Гильдия Хашашин примет запросы на обратный удар по правильной цене. Я ошибаюсь?» — спросил Зеро.
«Как бы нам ни нравилась наша монета, мы не будем рыть себе могилы. Люди, нанесшие этот удар, являются важными шишками в Империи Хубальт, поэтому я никогда не приму просьбу об обратном ударе, даже если королева-супруга Авалона попросит…
Джошуа жестом приказал Зеро остановиться. «Я знаю, что прошло много времени, но я не осознавал, насколько плохо на мою страну смотрят свысока», — сказал он.
«‘Моя страна’…? Что…»
«Это не королева-супруга Авалона предлагает обратный удар», — продолжил Джошуа.
Его длинный халат развевался. То, что убийцы увидели внизу, резко изменило атмосферу в пабе. Шок накатился на них, как буря. Глаза Ядовитого Короля вылезли из орбит, а убийцы, наблюдавшие за ним по бокам, онемели. Все они прошли суровую подготовку, чтобы стереть свои эмоции, но большинство из них заметно дрожало.
Обнажились темно-синие волосы, контрастировавшие с его белой кожей, черты, которые он разделял с Селимом Сандерсом, знаменитым первым принцем Авалона. Хотя гражданские лица могли этого не осознавать, эти убийцы были частью профессиональной информационной гильдии, поэтому они знали, что двадцатилетний мальчик, такой как Селим, не сможет сокрушить убийц, как опытный фехтовальщик.
«Я мечтаю?» — тупо пробормотал Ядовитый Король.
— Нет, ты совсем проснулся.
Ядовитый Король нервно сглотнул.
Джошуа ухмыльнулся. «Я Джошуа Сандерс».
