Зеро напрягся. Ситуация стала чрезвычайно опасной.
Военный Бог сам сказал, что в настоящее время он не может использовать свою ману. Хотя у него не было проблем с картошкой фри, он упомянул, что у него будут проблемы, если он столкнется с кем-то действительно сильным.
Каин де Гарри, Звезда Боевого Императора, был одной из Девяти Звезд, сильнейших людей на континенте. Если бы он не был по-настоящему сильным, кто еще мог бы быть таким?
«Ты серьезно?» – спросил Каин.
«Конечно.»
«Я не думаю, что ты в своем обычном состоянии».
«Я знал это.» Джошуа горько улыбнулся. — Ты это сразу заметил.
Зеро очень встревожился, когда понял, что его опасения сбылись.
«Мне нужно остановить это»
Зеро решил. Он приготовился встать между двумя мужчинами.
«Поскольку это Кровавая битва Берча, мы должны сделать это на равных», — сказал Каин.
Джошуа косо посмотрел на него.
«Чтобы сделать это честно, я также запечатаю свою ману и превратим это в битву чистой силы. Это будет бой между двумя мужчинами.
Зеро повеселел, но его позитив продлился недолго.
«Это сделает Кровавую битву Берча менее значимой. Если вы будете относиться ко мне снисходительно только потому, что я император, кто попытается достичь более высокого ранга? Социальный статус, звание, звание… Эти внешние факторы не имеют значения в «Кровавой битве Берча». Эта традиция — проверка умения и только мастерства».
«Подожди, что ты, черт возьми, делаешь?» Зеро бросился к Джошуа с таким видом, словно собирался схватить Джошуа за воротник. «Он предложил
чтобы с тобой было полегче!»
Джошуа пожал плечами. «Я Боевой Бог».
«Вы сказали, что находитесь под ограничениями!»
«Не оправдывайся во время дуэли».
«Что вы сказали?» Зеро слегка нахмурился.
«Это настоящий совет. Если ты проиграешь, то ты проиграешь. Важно то, как вы отреагируете после поражения. Используйте его, чтобы улучшить себя или утоните в луже отчаяния».
— Ха… — Зеро уставился на него с отвисшей челюстью.
Конечно, Джошуа тоже волновался. Давненько он не был так напряжен — его ладони были потными. Вдобавок ко всему, это тело изначально принадлежало не ему; его настоящее тело все еще было заперто в ледяном валуне. Он тренировался физически и десятилетиями копил свою ману. У него даже было оружие, с которым он был знаком.
Однако сейчас у него ничего не было. Технически он был обманщиком, вселившим свою душу в тело другого человека.
«Кто ты?» — прервал его Каин, глядя на Зеро.
Зеро понял, что он и Лилит все еще носят свои мантии, и закусил губу, огорченный своей ошибкой.
«Можете ли вы вместо этого дать мне шанс?» Лилит сняла капюшон и шагнула вперед.
Все Имперские Рыцари Империи Авалон были мужчинами, поэтому, когда появилась красивая женщина, они резко вздохнули. Их челюсти упали на землю.
«П-подожди. Призрачный меч с серебряными глазами?..?»
«Лилит Афродита!»
«Дочь следующего папы!»
Ропот среди рыцарей стал громче. Хотя они переживали гражданскую войну, у них все еще были глаза и уши.
После того, как Лилит проявила власть короля демонов, Империя Хубалта публично объявила Лилит Афродиту врагом народа. Затем Империя послала многочисленных паладинов выследить ее — тот самый беглец прямо сейчас появился в Империи Авалон.
«Я давно хотел попробовать сразиться с Боевым Императором». Лилит улыбнулась.
Она решила взять быка за рог. Новость в любом случае будет распространяться, поэтому она решила, что сама выберет, когда она раскроется. Это должно было доказать ее ценность для Авалона, но ее рвение на самом деле вызвало недоразумение.
«Почему она с Его Величеством?»
«Ждать…»
«Мы думаем об одном и том же? Слово начинается на «ин» и заканчивается на «-ти».
«Но Ее Величество Айслайн здесь, так что, если только она не сумасшедшая…»
На самом деле история Лилит, пытавшейся соблазнить Джошуа всякий раз, когда у нее была такая возможность, была хорошо известна на всем континенте.
«Уже есть три королевы-консорта, так почему бы не четыре?»
«Но в то время всем супругам королевы пришлось пожениться. Даже учитывая личность Его Величества, он никогда не женится в четвертый раз».
Айслин, первая королева-консорт Авалона, была влюблена в Джошуа почти десять лет. Что касается Джошуа, она сама отправилась в путешествие, чтобы найти изначальный камень, и сражалась против других семи магов, чтобы помешать им забрать камень.
В конце концов ей пришлось покинуть Волшебную Башню, но это тоже было непросто. Согласно традиции, магу Волшебной Башни пришлось отказаться от всех знаний, которые он получил в Башне, и закрыть свой круг, чтобы уйти. Традиция строго соблюдалась из-за Эвергранта афера Асвальда, предыдущего главного мага Королевства и вечного предателя Магической Башни.
Джошуа был тем, кто спас Айслин от этой беды. Предложив Айслин необычное решение — выйти замуж за императора, Джошуа помог Айслин покинуть Волшебную Башню.
Реакция Мастера Волшебной Башни была еще более абсурдной.
«Я не знаю, как стать Королевским главным магом, но стать королевой-консортом Империи Авалон? У нас нет другого выбора. Мы не можем превратить Военного Бога и всю Империю Авалон в наших врагов, не так ли?»
Так сказал Тетапирион Уайтсокс, нынешний Хозяин Волшебной Башни.
Каин посмотрел на Лилит и покачал головой. «…И снова ты создаешь большие проблемы, как только вернешься».
«Я не могу отвернуться от своего друга в трудную минуту». Джошуа пожал плечами.
«Я понимаю. Вот почему люди помогают вам, когда вы в этом нуждаетесь».
«Мне кажется, ты сейчас что-то не понимаешь. У меня нет намерения заставлять ее сражаться за меня», — заявил Джошуа.
Глаза Каина расширились. Так же поступила и Лилит.
«Приходить.» Джошуа указал на Каина.
— …Ваше Величество… нет, Мастер.
«Не беспокойся обо мне. Ты правда думаешь, что меня избьет мой подчиненный?»
«Я уже не тот, кем был раньше», твердо сказал Каин.
«Я тоже уже не тот, кем был раньше».
«Мне кажется, мы говорим о двух совершенно разных вещах…»
Джошуа ухмыльнулся. — Пока меня не было, ты стал довольно разговорчивым.
На лбу Каина слегка выпирала вена.
Каин уронил меч на землю и поднял кулаки. «Ну ладно. Оружия, кажется, у тебя с собой нет, так что я тоже буду драться голыми руками. Я пытаюсь драться честно, а не с учетом гандикапа, так что не волнуйтесь».
«Кулачный бой? Это хорошо.»
Навыки ближнего боя были специализацией Иисуса Навина, и Каин это хорошо знал. Однако решающим фактором в этой битве должно было стать то, смогут ли они использовать свою ману или нет.
«Говорят, что даже собака сможет прочитать стихотворение, если проведет три года в Академии. За последнее десятилетие я изучал ваши приемы ближнего боя, но никогда не думал, что покажу вам то, чему я научился вот так.
Каин высвободил свою золотую ману.
Очевидно, он собирался в какой-то степени сдерживать себя. Как бы Каин ни ненавидел сейчас Иисуса Навина, он не мог забить своего единственного хозяина до смерти.
Это был бой между кулаком, покрытым маной, и голым кулаком. Во время их первого обмена внутренности Джошуа, вероятно, были бы перевернуты вверх дном, и он собирался кашлять кровью.
«Я… услышу твое негодование после того, как выпущу весь свой сдерживаемый гнев. Я с радостью буду наказан за свои проступки», — сказал Каин.
— Ты определенно стал большим болтуном, — небрежно прервал его Джошуа, обнажая зубы в непринужденной усмешке. — Когда ты собираешься начать?
Каин стиснул зубы.
Все напряглись, уверенные, что Каин победит. Джошуа выступил против не кого иного, как Боевого Императора. Как мог Джоуша победить одну из Девяти Звезд, не используя свою ману?
— …Поскольку здесь много зрителей, я немного задену твою гордость. Кончик рта Каина изогнулся вверх.
Кулаки Каина тут же покрылись слоями его золотой маны.
«Если тебе удастся ударить меня хоть раз, я признаю поражение», — заявил Каин.
— Я же говорил тебе, что тебе не нужно относиться ко мне легко.
«Я должен сделать хотя бы многое, чтобы задеть могучую гордость Военного Бога».
«Ты пожалеешь об этом», — легко ответил Джошуа.
«…Я начну.»
Каин исчез и в мгновение ока снова появился перед Джошуа.
‘Я знал это…’
Подумал Каин, увидев, как медленно отреагировал Джошуа… Без своей маны Джошуа был лишь немного сильнее обычного рыцаря. Хотя он по-прежнему был выдающимся, для Каина сейчас это ничего не значило.
Кулак Каина безжалостно метнулся к лицу его бессердечного хозяина. Пришло время отпустить весь свой затянувшийся гнев. Он все равно не мог оставить этого человека, и Каин чувствовал это всю свою жизнь. Иисус Навин был его первым господином, и Каин уважал его всем сердцем, поэтому он, вероятно, останется верным Иисусу Навину до того дня, когда Каин уйдет в могилу.
Итак, Каин собирался ударить Джошуа только один раз, чтобы избавиться от обиды и оставшихся негативных эмоций.
— Будет немного больно, хозяин.
Каин задумался.
Каин нанес прямой удар, который прогремел
по воздуху и неторопливо наблюдал за его путешествием. Он был уверен, что увидит, как лицо Джошуа врежется в его крепкий кулак.
Каин был быстро вознагражден звуком, которого он ждал — мясистым шлепком, похожим на грохот барабана. Он сразу заметил, что Имперские Рыцари ошеломлены и закрыл глаза. — Это было слишком сложно?
он думал.
Хотя втайне это освежало, ему также было жаль, как родителям, которые сдерживают слезы, когда хлещут своих детей по икрам.
‘…Ждать.’
Каин увеличил свои глаза. Странный. Он должен был видеть, как бьют Джошуа, а не других Имперских Рыцарей. Он услышал звук, но почему он не почувствовал удара по костяшке пальца? И что еще более важно, почему у него болела левая сторона лица?
«Фу!» Каин застонал.
Каин лежал на земле, тупо глядя на крышу. Кровь капала из разбитой губы.
«Что в мире…?» Каин пробормотал.
«Каин, ты забыл, потому что прошло так много времени?»
«Что ты…?»
«Особенности моей техники использования маны», — пояснил Джошуа.
Челюсть Каина упала на землю.
«Возможно, во мне не осталось ни следа маны, но я все еще могу использовать ману в течение короткого времени. Знаешь почему, не так ли? Я использую ману естественным образом, а не из своего мана-холла в животе».
«Ва-подожди…!» Каин вскочил с земли, движимый внезапным ощущением, что его обманули.
Однако их борьба давно закончилась.
«Что ты сказал раньше? Что если мне удастся ударить тебя хотя бы раз, ты признаешь поражение…?
«Это обман!» — крикнул Каин.
Джошуа озорно улыбнулся. «Мошенничество? Это ты этого не помнил, так почему ты винишь меня? Во-первых, тебе не следовало добавлять странное условие.
«Этот бой недействителен! Если вы не позволите мне возобновить бой, вы настоящий злодей и мошенник, Мастер!»
«Как ты смеешь так говорить с верховным императором?» Джошуа пошутил.
Каин неосознанно сжал кулаки. Он уже проиграл бой и знал, что Джошуа ему не позволит, но ему все равно пришлось это сказать:
«Я умоляю тебя. Давай я ударю тебя один раз. Пожалуйста.»
