Киреа и Анна потеряли все слова, как только вошли в замок. В отличие от внешнего мира, внутри был человек — нет, демон, похожий на человека.
«Это… Никакого выхода нет, верно?» — нервно спросила Анна.
Демон стоял один в широком вестибюле, держа в руках что-то, истекающее кровью, не говоря уже о трупах, разбросанных по вестибюлю.
— Я надумала сама отрубить голову вражескому вожаку, но все было напрасно, — разочарованно пробормотала Анна.
Демон держал голову маркиза Тертлера, лидера западных повстанцев и того, кто продемонстрировал власть Черной Черепахи.
«Наконец-то ты вернулся».
— …Ты знал, что мы вернемся? — спросил Киреуа.
— Конечно, — мгновенно ответил демон. «У меня не было ни малейшего сомнения, что ты вернешься».
«Почему?»
«Вы, должно быть, хотите узнать о силе внутри вас».
Киреа был слегка шокирован, потому что было очевидно, о ком говорит демон.
‘Уголь,’
Киреуа позвал, на всякий случай.
Коул по-прежнему не ответил Киреуа.
Только демон перед Киреуа и горстка других людей могли дать Киреуа ответ на этот феномен.
«Он находится в состоянии пробуждения после поглощения значительного количества демонической силы», — объяснил демон.
«Состояние пробуждения…?»
«Король демонов запечатан в каждой из властей Семи Злых Грехов. Возможно, вы этого ожидали, но ваша сила — одна из таких властей».
Анна повернулась и посмотрела на Киреуа. Хотя она предполагала, что его власть была демонической, она не ожидала, что это будет сила короля демонов, одного из демонов самого высокого ранга.
— Э-это правда? — спросила Анна.
— …Я не знаю, — пробормотал Киреа.
— Ответьте мне, принц. Разве ты не знаешь, что случилось с дочерью кардинала в Хубалте после того, как она проявила одну из способностей Злых Грехов?! — крикнула Анна.
Большинство людей уже знали историю о том, как Лилит Афродита стала беглецом, несмотря на ее положение лидера Лунных Врат и дочери кардинала Эрмана, наиболее вероятного кандидата на пост следующего Папы.
После того как ее заклеймили как врага общества, фракция Папы была растерзана. Лилит Афродиту когда-то прославляли как святую, но теперь она стала ведьмой. Если Эрмана хвалили как мудрого правителя, то теперь он был заключен в темницу вместе с многочисленными жрецами и паладинами, последовавшими за ним.
Конечно, большинство этих жрецов и паладинов передумали и перешли на другую сторону, потому что даже Божий Рыцарь и Белый Лев были побеждены четырьмя паладинами. Падение старой гвардии и появление новой привели к созданию новой фракции, названной фракцией «неопапы».
«Киреуа Сандерс. Сын богоубийцы, убившего нас, бога демонов. Преподавал Улабис, Император Пламени, одна из Девяти Звезд. Рождён от Шарля ди Понтье, третьей королевы-консорта Империи Авалон…»
«Что?» Киреа наклонил голову. «Ты, должно быть, хорошо подготовился ко мне — и за такое короткое время, демон».
«…Анна бель Грейс. Одна из Трех Полярных звезд. Приемная дочь кровной императорской семьи Хубальта. И ведьма, которая вернулась на Авалон и присоединилась к повстанцам, чтобы убить Вторую Королеву-консорт, — продолжил демон.
Глаза Анны расширились.
«…Анна?» Киреуа посмотрел на нее.
Анна быстро покачала головой. — Э-это недоразумение. Это больше не моя цель!»
«‘Больше’?»
«Это произошло до того, как я встретил вас, Ваше Высочество. Пока Императора не было, Вторая Королева-консорт была лидером Империи Авалон во всем, кроме имени, и я хотел вернуться на родину. Кармен фон Агнус, лидер северных повстанцев, считала, что их приоритетом должно быть уничтожение Второй королевы-консорта. Кармен фон Агнус и я временно объединились для достижения наших собственных целей. Вот и все», — объяснила Анна.
Глаза Киреуа долго изучали ее, прежде чем он отвернулся. Это было в прошлом, поэтому они всегда могли поговорить об этом позже. Важнее было то, что демону были известны факты, которые должны были знать только вовлеченные стороны.
— Это моя способность, — сказал демон, как будто знал, о чем думает Киреа.
«…Что?»
«Я могу впитывать воспоминания и способности людей, которых ем», — пояснил демон.
Демон швырнул голову Тертлера на землю. Он медленно покатился и остановился прямо перед Киреуа.
— Угу… — Анна прикрыла рот рукой. Движение головы выявило детали, которые ведьме было невыносимо. Затылок Тертлера был аккуратно разрезан, но там, где должен был быть его мозг, была зияющая пустота.
«И другая моя способность — воскрешать всех, кого я съел, и делать их своими подчиненными», — добавил демон.
Трупы, разбросанные вокруг них, поднялись с ужасающим грохотом хруста костей, источая густую энергию смерти.
«Все эти способности являются частью моей власти обжорства».
Имя внезапно мелькнуло в голове Киреа.
— …Вельзевул, царь нежити, — пробормотал Киреа.
Когда демон услышал свое настоящее имя, он улыбнулся до ушей. «Я знал это. Ты тот человек, которого я искал. Присоединяйся ко мне, Киреуа Сандерс. Я не только раскрою тебе секреты твоей силы, но и найду тебе хорошее применение. Не бойтесь. Преклоните колени и поклонитесь мне. Я всегда держу свое обещание».
Киреуа улыбнулся в ответ. «Боюсь, моя задница. Я на самом деле благодарен».
Вельзевул напрягся.
Киреуа крепко сжал меч. «Я никогда не думал, что смогу так легко подавить восстание на западе».
«…Ты дурак.» Демон нахмурился. Ты не понимаешь, в какой ситуации находишься».
Шторм убийственной энергии и демонической силы демона захлестнул местность. Тем не менее Киреуа продолжал уверенно улыбаться.
— Что ж, мы узнаем достаточно, не так ли? — пошутил принц.
«…Что?»
Яркий слой ауры Киреуа появился на вершине его меча, гудя от силы.
«Посмотрим, кто тот, кто не понимает, что происходит».
* * *
Джошуа направился на окраину Аркадии лишь с горсткой своих товарищей сразу после того, как увидел свою мать в постели больного. Хотя было неясно, ослабла ли она из-за старости или из-за того, что долгое время не могла встретиться со своим единственным ребенком, было подтверждено, что она не была заражена болезнью. Однако Джошуа слышал, что в этот момент она едва ли могла просыпаться один раз в день, поэтому ему не удалось поздороваться с ней даже после того, как он вернулся во Дворец.
Тем не менее, всякий раз, когда она просыпалась, она всегда посещала этот практически заброшенный особняк в сопровождении своей охраны. Указанный особняк был резиденцией семьи Агнус, где она и ее сын жили долгое время, когда он был еще маленьким мальчиком.
«…Мать.» Джошуа посмотрел вперед, горько улыбаясь.
Здание уже довольно обветшало, но в остальном оно было таким же, как и раньше. Пешеходное движение было почти нулевым, и район не подвергался никакой застройке.
Территория была огромной, несмотря на то, что она находилась в столице Империи Авалон, но особняк находился в самой дальней части Авалона. Таким образом, мало кто интересовался этой бесплодной землей. Вдобавок ко всему, на Авалоне каждый день вспыхивали новые конфликты, так что богатые люди Империи были полностью заняты защитой земель, которые у них уже были.
«Можно ли вам путешествовать такой маленькой группой? С тобой даже охраны нет, — сказала Лилит, подходя к Джошуа, прерывая его размышления.
Каин и Айслин, пришедшие с Джошуа, были заняты осмотром особняка.
«Было неудобно говорить это каждый раз, поэтому я сделал объявление», — заметил Джошуа.
«Прошу прощения?»
«Для охранника не имеет смысла быть слабее человека, которого он защищает. Если ты все еще беспокоишься обо мне, сразись со мной и победи меня. Тогда ты сможешь пойти со мной», — процитировал Джошуа.
«…Может ли кто-нибудь во Дворце сделать это?» — тупо спросила Лилит. «Человек, которого они должны охранять, — это Боевой Бог, самый могущественный человек на континенте».
«Кто знает? Возможно, теперь у них появится шанс.
«Я уже знал это, но ты действительно слишком озорной. Имперские рыцари не знают о вашем государстве, так кто же осмелится бросить вам вызов?
Джошуа невозмутимо пожал плечами. — Но ты выглядишь так, будто тебе есть что сказать мне еще.
Лилит вздрогнула, а затем вздохнула. «Как глава информационной гильдии, я думал, что вполне умею скрывать свои мысли».
«Возможно, на других это подействовало, но не на меня».
«…Да, да, ты молодец. В любом случае, как вы и сказали, я хочу кое-что спросить.
«Что это такое?»
«Ты единственный человек, который когда-либо уничтожил Дух Демона, бога демонов».
Джошуа повернулся и посмотрел на нее. «Это звучит очень важно».
«Для меня это очень важно».
«Так?»
Лилит немного поколебалась, прежде чем собраться с силами. «…Власть Злых Грехов — это сила королей демонов, но можно ли искусственно заставить их проявиться в конкретных людях?»
Джошуа пристально посмотрел на нее. — …Ну, я не думал об этом до сих пор.
«Это так?»
«Ты думаешь, что это не было совпадением, что ты проявил власть короля демонов».
«Да, я уверена», — ответила Лилит.
— Другими словами, вы рассматриваете возможность того, что кто-то из Хубалта стоит за проявлением вашей власти?
Лилит кивнула. Если бы это было правдой, к этому вопросу нельзя было бы относиться легкомысленно.
«Можете ли вы сказать мне, какую силу короля демонов вы проявили?»
«Его-«
В тот момент, когда Лилит собиралась ответить, Джошуа поднял руку.
«…Ждать.»
Лилит озадаченно посмотрела на него.
«…Похоже, что люди с ответами на наш вопрос проделали весь этот путь сюда».
Глаза Лилит расширились. Поскольку она была искусной фехтовальщицей далеко за пределами класса А, она также почувствовала присутствие, которое только что почувствовал Джошуа.
«Будь честен со мной. У тебя все еще есть вся твоя сила, не так ли? Лилит сузила глаза.
«Обнаружение присутствия — это вопрос физических чувств, а не силы. Так что ощутить энергию этих людей — проще простого».
«…Я должна отдать должное твоему раздражающему совершенству», — сказала Лилит, покачивая головой.
Вокруг особняка появилось множество людей в белом.
Храмы существовали повсюду на континенте, включая Авалон… но не здесь.
Каин был первым, кто узнал личности людей. «Какое дело могло быть у жрецов и паладинов Хубальта на окраинах Аркадии?»
