«Пусть Гермес благословит эту землю… Здравствуйте».
Первым появившимся человеком был морщинистый старик, которому на вид было далеко за шестьдесят. Если бы он был священником, он, вероятно, стал бы архиепископом.
«Я не думаю, что сейчас для нас время обмениваться приветствиями», — сказал Каин; только возраст собеседника не позволил ему совсем отказаться от вежливости.
«Я чувствую, что вы настроены враждебно по отношению к нам».
«Вы и десятки других людей вторглись на частную собственность другого человека и окружили владельца, чтобы «поздороваться». Кто не будет враждебен?»
«О боже. Это никогда не входило в наши намерения… Мы не думали, что это место является частной собственностью, учитывая, что оно уже давно заброшено». Старик оглядел окрестности.
«Теперь ты знаешь, поэтому, пожалуйста, уходи».
«Прежде всего, я прошу прощения за невежливость, но, пожалуйста, простите нас, поскольку мы еще не можем уйти». Старик слегка поклонился.
Лицо Каина потемнело. Поскольку он и остальные были одеты в мантии, жрецы и паладины, похоже, не знали своих личностей, но это продлится недолго.
«Мне придется проявить немного решительности»
Каин задумался. Он практически охранял Джошуа от имени тысячи Имперских Рыцарей Империи Авалон, поэтому не мог мириться с какими-либо переменами.
Он дал волю своей энергии. По меньшей мере двадцать одетых в белое паладинов задрожали и мрачно обнажили мечи.
«Архиепископ Гримман, он необычный. Он как минимум А-класса… — прошептал на ухо старику один из священников.
«…Я понимаю.» Гримман, старик, уверенно кивнул. «Как вы только что услышали, я Гримман, священник из Империи Хубальт, служащий Гермесу».
«Я не думал, что кто-то вроде архиепископа окажется в Авалоне». Каин поднял бровь.
Высокопоставленные жрецы в основном делились на четыре класса. Был один Папа, и под его непосредственным командованием находились три кардинала. Самыми высокопоставленными священниками после кардиналов были архиепископы.
Даже во всей обширной Империи Хубальта было всего десять архиепископов, одним из них был Гримман, старик, который только что представился. Когда такие деятели посещали другую страну, было дипломатической любезностью сообщить об этом руководству этой страны.
«Сейчас мы решаем вопрос, который требует максимальной осмотрительности. Кроме того, нет ничего примечательного в том, что жрец служит богу, так зачем же мне объявлять о своем прибытии другим людям?»
«Это то, что ты думаешь. Вам не кажется, что вам следует следовать правилам страны, которую вы посещаете?» — рявкнул Каин.
«Судя по твоей манере говорить, ты, должно быть, из Дворца Империи Авалон».
Как отметил Гримман, только люди, занимающие высшие государственные должности, могли знать, въехал ли архиепископ в их страну. Каин, однако, рассчитывал на то, что Гримман скажет это. В тот момент, когда Каин пришел к выводу, что эти незваные гости не уйдут добровольно, он решил раскрыть свою личность.
Каин снял капюшон. На первый взгляд он выглядел как обычный мужчина лет сорока, но паладины помнили внешний вид каждой ключевой фигуры на континенте. Они сразу узнали лицо Каина.
«Ни в коем случае… Боевой Император?»
«Кейн де Гарри!»
«Звезда!»
Судя по их испуганной реакции, Каин был уверен, что их целью были не он или Джошуа.
«…Я действительно думал, что вы, должно быть, необыкновенный человек, но я никогда не ожидал встретить такого известного человека, как вы», — сказал Гримман.
«Так какое тебе здесь дело? Иностранный священник, действующий со своими рыцарями без уведомления страны, которую он посещает, более чем достаточен, чтобы стать дипломатической проблемой».
«Можно ли предположить, что слух правдив?»
«Слухи?» — повторил Каин.
«Большинство людей знают, что Звезда Боевого Императора долгое время бродила по континенту в поисках конкретного человека. Если ты здесь…”
Энергия, которую выпустил Каин, усилилась. «Не меняйте тему. Ответь на мой вопрос. И о каких слухах вы говорите?
«…Я не знаю точных подробностей, но говорят, что Император Авалона наконец вернулся на свою землю».
Каин поднял бровь.
Была только одна причина, по которой новости распространились так быстро.
«Кто-то, кто знает, что Его Величество вернулся, намеренно слил эту новость!»
Каин сжал кулаки. Подозреваемых было слишком много.
«Я не хочу вызывать никаких недоразумений, поэтому отвечу на ваш вопрос», — легко ответил Гримман.
«…Продолжать.»
«Мы ищем кого-то. Конечно, — добавил Гримман, — этот человек один из наших и не имеет никакого отношения к Авалону.
Каин изо всех сил старался не замечать людей позади себя, потому что сразу понял, о ком говорит Гримман. Всего в группе Каина было четыре человека — Джошуа, Айслин и ее
.
«Зачем вам искать одного из своих граждан в Авалоне?» – спросил Каин, симулируя невежество.
«Я получил откровение».
«Откровение? Существует ли еще такая вещь, как бог?» — спросил Каин.
Вопрос можно было бы расценить как кощунство, но говорили, что даже собака в своем доме лает громче. Каин не был ни в малейшей степени подавлен, из-за чего паладины крепче сжали свои мечи.
«Действительно, богов на небесах больше не существует», — неожиданно ответил Гримман. Архиепископ, открыто заявлявший, что бога нет, фактически отрицал существование храмов.
«…Ты серьезно?» Каин сузил глаза.
«Да, они сосуществуют с нами на этой земле».
— Вы говорите об органах власти?
«Власти? Ах, мы называем эти силы «благословениями» или «нисхождениями». Люди были избраны богами, когда они достигли пика своей веры», — проповедовал Гримман.
«Я не хочу спорить о наших различных взглядах. Что же это за откровение ты получил?»
«Подобно тому, как были короли демонов, владевшие силами Семи Злых Грехов, управляемые Духом Демона, Гермес правил четырьмя Архангелами».
Только граждане Империи Хубальт называли Духа Ангела «Гермесом». Гримман имел в виду, что откровение, которое он получил, было от Духа Ангела.
«Так?» Каин наклонил голову.
«Наши паладины недавно получили благословение Четырех Архангелов, но они были не единственными. Сама Гермес спустилась в Империю Хубальта.
«Это правда?»
«Да; ситуация противоположна тому, что произошло в Авалоне, стране, которая когда-то была опозорена титулом «Империи Демонов».
Подобно хитрой лисе, Гримман подбрасывал провокации к ногам Каина, так что, если бы Каин вышел из себя и напал на Гриммана, Каин просто доказал бы правоту Гриммана.
«Следите за своим ртом. Наш
Император уничтожил Дух Демона, — предупредил Каин Гриммана.
«О боже, вы меня неправильно поняли. Вот почему я сказал «один раз». Кто в этом мире не знал бы историю Его Величества Джошуа Сандерса, Бога Воин? Честно говоря, я тоже его уважаю, хотя я иностранец».
«…Перейдем к делу».
«Ранее я говорил тебе, что ищу кое-кого, не так ли? Я получил информацию о том, что она скрывается в этой стране, и сама Гермес послала мне откровение, поручив мне приехать сюда, — ответил Гримман с легкой улыбкой.
— Это недостаточно веская причина…
«Наоборот.» Гримман покачал головой, перебивая Каина.
Каин вздрогнул, потому что из-за спины Гриммана внезапно засиял сияющий свет.
«В том, что…?»
«Мне также была оказана честь получить благословение».
Гримман выглядел как ангел — свет принял форму двух крыльев. По мере того, как Гримман постепенно высвобождал огромное количество энергии, Каин в ответ также накапливал больше своей маны.
«Как вы, возможно, уже догадались, женщина, которую мы ищем, — это Лилит Афродита, ведьма с проросшим семенем короля демонов», — объяснил Гримман.
«Это вздор. Вы путешествуете по чужой стране, чтобы решить проблемы своей страны. Думаешь, я позволю этому ускользнуть?
«Конечно.»
«Что?» Каин нахмурился.
«Вы обязаны сотрудничать с нами, Боевой Император. Любой, кто таит в себе демоническую силу, является врагом всего континента».
Другие священники также высвободили свою божественную силу, оказывая давление на Каина. Он был уверен, что сможет убить их всех, но Империя Хубальта неизбежно устроит из этого проблему и начнет войну.
«Где ваши доказательства? Не говорите мне, что ваш план состоит в том, чтобы обшарить весь континент по такой абсурдной причине, как «божественное откровение». Никто этого не вынесет, тем более Авалон!» Каин взревел.
«Конечно, нет.» Гримман улыбнулся и вытащил из внутреннего кармана хрустальный шар. «Этот предмет был недавно разработан в Империи Хубальт».
«Пункт…?»
«Это артефакт, созданный по образцу старой реликвии, которая реагировала на демоническую силу, находившуюся поблизости».
Глаза Каина медленно расширились.
«Это уже сертифицировано многими жрецами и магами Волшебной Башни. Если этот артефакт почернеет… это означает, что рядом находится человек, обладающий демонической силой, — сказал Гримман, глядя на Каина.
«П-подожди…»
— Попробуем? Гримман лукаво предположил..
Все жрецы влили свою божественную силу в хрустальный шар, воздух гудел от силы.
Дела шли плохо. Каин отчаянно искал решение. Однако Каин даже не успел ответить. С сильным грохотом хрустальный шар стал настолько черным, что его нельзя было ошибиться даже издалека.
«Демоническая сила в воздухе очень густая…» Гримман прищурился. «Как и ожидалось, один из этих трех человек должен быть тем, кого мы ищем».
Каин напрягся.
«Пожалуйста, передайте ее. Это дело очень серьезное; в зависимости от вашего ответа это может перерасти в международный спор». Гримман наклонил голову.
Каин понял, что больше не может скрывать Лилит. Единственный метод, который он мог сейчас придумать, — это навсегда заставить замолчать всех жрецов и паладинов. Если бы они все были мертвы, ситуация в Империи Авалон не вышла бы наружу.
«Я говорю это на всякий случай, но не делайте этого. Мы уже сообщили Империи, что находимся на Авалоне, на случай худшего, — предупредил Гримман.
Каин закусил губу, пойманный в паутину нерешительности. Оказалось, что заставить их замолчать тоже не вариант. Гримман видел Каина насквозь.
Один из людей в мантиях, находившихся под пристальным вниманием, вышел вперед, остановив двоих других, и направился к Каину и Гримману. Каин сразу узнал, кто это был; ему достаточно было увидеть телосложение мужчины, чтобы понять, что это Джошуа.
‘Владелец…?’
Каин задумался.
Следующий шаг Джошуа действительно был зрелищем.
«В этом мире есть один человек, обладающий как демоническими, так и божественными силами», — сказал Джошуа.
«Вы…?»
Не отвечая Гримману, Джошуа снял капюшон.
Его божественно созданный лик был явлен миру. Гримман и его группа уставились на его черные как смоль волосы и глаза, их глаза чуть не вылезли из черепов. Никто не ожидал встретить здесь императора Авалона.
«Что-«
Джошуа указал на хрустальный шар. — …это моя демоническая сила.
«Ма-военный Бог?»
— Продолжай говорить, — рявкнул Джошуа, кончик его рта скривился в злобной ухмылке. «Чем ты планируешь заняться?»
