«Т-ты действительно Боевой Бог?» — спросил архиепископ Гримман гораздо вежливее, чем раньше. Тот факт, что он был старше Джошуа, сейчас не имел значения. Иисус Навин был императором и героем, прославившимся на весь континент. На самом деле Джошуа называли Королем-героем, то есть он был героем героев.
— Разве ты не можешь сказать?
— Н-но говорят, что Его Величество Джошуа Сандерс уже умер… — Гримман закрыл рот и замолчал.
Джошуа сузил глаза. «Другие страны думают, что я мертв, да?»
«Кашель, кашель.
Прошу прощения. Ты слишком долго отсутствовал на своем троне. »
«Все в порядке. Ну, да. Как еще Гермонам могло прийти в голову сыграть гангстера в моей стране, если бы они знали, что я здесь?»
Гримман нахмурился; «Гермон» было уничижительным термином для жрецов Гермеса. Слово «-мон» в слове «Гермон» произошло от слова «монстр», что означало, что они были любимыми монстрами Гермеса.
— …Конечно, это не дает полного ответа на мой вопрос.
«Хм?» Джошуа наклонил голову.
«Среди злых демонов некоторые способны копировать внешность человека. Так может ли это быть…?»
Прежде чем Гримман успел закончить речь, в воздухе вокруг паладинов появились острые сосульки. Это было магическое заклинание как минимум пятого класса, но еще более угрожающее. никто из них не слышал пения мага.
«Э-это заклинание очень высокой магии…!»
«Ледяной маг Авалона, принадлежащий как минимум к шестому кругу…»
«Ждать…»
Айслин сняла капюшон. Когда ее халат развевался, открылись ее прекрасная внешность и ледяные голубые глаза. Паладины и жрецы ахнули.
«Я знал это…!»
«Я уже раздражен тем, что вы мешаете моему пикнику с моими женами. Прошло много времени с тех пор, как я это делал, но ты хочешь относиться ко мне как к приспешнику Духа Демона? — спросил Джошуа, нахмурившись.
Руки Гриммана слегка дрожали. Дела шли плохо. Магом, очевидно, была Айслин Сандерс, первая королева-консорт Империи Авалон.
Очевидно, Гримман не был обеспокоен тем, что этот инцидент превратится в международную проблему, потому что именно этого и хотела Империя Хубальта. Авалон был тигром без клыков, но если клыки отрастут снова, все станет совсем по-другому.
«Я вижу, что Гермоны стали довольно высокомерными, пока меня не было», — заметил Джошуа, хрустя костяшками пальцев.
«Ва-подожди!» — поспешно крикнул Гримман, у которого закончились варианты.
«Что?»
«Э-не существует способа, которым люди могут использовать демоническую силу, если они не демоны! Я архиепископ Храма Гермеса — я беспокоюсь о континенте, поэтому прошу вас о понимании, Ваше Величество!»
Джошуа приподнял бровь. «Ты не слышал, что я могу использовать демоническую силу?»
«Я слышал, но я слышал это очень давно… И хотя я прожил достаточно долго, я никогда не встречал человека, который мог бы использовать демоническую силу лично».
На лице Джошуа расплылась улыбка. Было довольно неприятно видеть, как Гримман пытается придираться ко всему, что говорит Джошуа, но на этот раз он решил подыграть.
— Тогда смотрите и убедитесь сами.
«Простите…?»
Черная масса проплыла над головой Джошуа, а затем переместилась на его правую руку.
«Моя демоническая сила в одной руке», — начал он.
И прежде чем Гримман успел ответить, на левой ладони Джошуа появилась белая масса размером с кулак.
«Божественная сила!» — крикнул архиепископ. Учитывая его положение, он сразу это узнал.
«Моя божественная сила в другой руке», — закончил Джошуа.
— Н-как это возможно?..
«Я не священник, но я могу использовать божественную силу. Поэтому я думаю, что тот факт, что я могу использовать демоническую силу, не очень удивителен». Джошуа пожал плечами, а затем схватил в воздухе одну из сосулек и направил кончик на шею Гриммана. У архиепископа перехватило дыхание.
«Вы обвиняли и постоянно неуважительно относились к императору… У вас действительно нет оправдания, чтобы помешать мне убить вас, не так ли?»
Гримман беспомощно вздрогнул и бросился на землю. — П-пожалуйста, прости мою невежливость!
«Не смотри вверх. Некомфортно смотреть в глаза старику, который вот-вот умрет».
«Н-хорошо».
«Что ты делаешь?» Джошуа повернулся и посмотрел на паладинов и священников.
Паладины и жрецы обменялись тревожными взглядами, но быстро приняли решение после того, как Джошуа поговорил с ними.
«Пожалуйста, простите нас!»
«Пожалуйста, даруйте нам милость!»
Джошуа удовлетворенно посмотрел на их распростертые тела.
«Я прощу тебя».
— Э-спасибо!
Некоторые паладины в замешательстве наклонили головы; они не думали, что их так легко простят. Джошуа был столь же печально известен, как и популярен.
«Но что вы мне дадите?» — спросил Джошуа.
«Прошу прощения?»
«Хм? Ты же не собираешься уйти, просто извинившись, не так ли? Вы верующие в милосердного Гермеса».
Фанатики вздрогнули.
«Ух ты, вы, наверное, просто извинились бы после убийства невиновного человека», — саркастически сказал Джошуа.
— К-как ты можешь проводить такое сравнение…
«О чем ты говоришь? Вы только что пытались сделать что-то похуже. На войне погибло бы более десятков тысяч человек, но вы попытались ее начать. Я был в ужасе, понимаешь? Банда паладинов тычет пальцем в небольшое количество людей, угрожая начать войну. Черт возьми, это было так страшно, что я не мог нормально говорить».
Гримман был готов выругаться, но едва сдержался. Хотя ему хотелось спросить Джошуа, чем тот занимался до сих пор, он никогда не говорил этого вслух.
Вокруг воцарилась тишина.
«Так как же ты возместишь мой моральный ущерб?» Сказал Джошуа с легкой улыбкой.
* * *
Вельзевул был царём бесконечной нежити, обладавшим силой Чревоугодия, одной из сил Семи Злых Грехов.
«Грррр».
На вершине этой горы, внутри замка маркиза Тертлера, лежало множество трупов. Было очевидно, кто стоял за этой резней, учитывая, что из этих трупов только что родились различные виды нежити.
Трупы в пехотной экипировке превратились в скелеты.
Безголовые рыцари превратились в дуллаханов. Труп, источавший особенно сильную энергию смерти, был Черепахой.
— Хаф… хаф…
Недавно воскресший рыцарь смерти громко дышал сквозь свой черный шлем, но возвращение Тертлера было не единственной проблемой.
Громкий грохот сотряс воздух. За рыцарем смерти возникла четкая форма черной черепахи, но черепаха также была нежитью; половина его оболочки уже разложилась.
— Э-это возможно?.. — пробормотала Анна дрожащим голосом.
Если бы можно было превратить авторитета в нежить, континент стал бы раем для черных магов, когда они снова появились. Черные маги смогут не только превратить убитых ими врагов в своих союзников, но и сохранить всю свою силу.
«Держись подальше». Киреуа указал на Анну.
— Т-ты действительно собираешься с ними драться?
«Я должен попробовать».
«Просите о помощи по всему континенту! Нежить – враги каждого. Не знаю, как в других странах, но Империя Хубальта наверняка вмешается, поскольку они называют себя Священной Империей!» Анна вскрикнула.
Киреуа даже не раздумывал об этом и покачал головой. Поскольку он учился в Королевстве Тран, он лучше, чем кто-либо другой, знал, какие тираны бывают в сильных странах и какие трагедии постигают более слабые страны. Хотя Авалон не был таким слабым, как Тран, нельзя было отрицать, что Авалон стал значительно слабее. Неизвестно, какие требования Империя Хубальта выдвинет в обмен на их помощь.
«Если я отступлю сейчас, весь западный регион превратится в Царство Демонов», — сказал Киреуа.
«Что? Превратиться в Царство Демонов?
«Да, силы Семи Злых Грехов способны превратить определенный регион в среду, похожую на Царство Демонов».
Киреуа высвободил свою энергию.
— Было бы лучше, если бы ты сдался, — пробормотал Вельзевул с кривой усмешкой. «Здесь ты не сможешь выдержать ни одной атаки моего рыцаря».
Способности Вельзевула были выдающимися на поле боя, но он не был непобедимым. В тот момент, когда он израсходует всю свою демоническую силу, он больше не сможет поддерживать свою нежить.
— …Подожди, откуда я знаю эти факты?
Киреуа задумался.
-Гррррр!
Рыцарь смерти – до своей смерти бывший Черепахой – поднял свой меч и взревел, как генерал, приказывающий своей армии идти в поход. Вся нежить внутри замка одновременно двинулась на Киреуа.
Мышцы принца напряглись. Приоритет битвы был очевиден.
«Сначала устраните лидера».
У него был только один шанс, прежде чем он будет полностью окружен.
Вокруг Киреуа и Анны внезапно разразился огромный бушующий шторм.
«Ваше высочество! Я не знаю, что ты пытаешься сделать, но сделай это быстро!» — крикнула Анна.
Шторм был создан стихийной духовной магией Анны. Он создал завесу ветра, которая отделила нежить от Киреуа, но десять нежити уже проскользнули внутрь и приближались к нему.
-Крррр!
Дуллахан, один из десяти нежити, собирался ударить Киреуа мечом по голове.
В этот момент Киреа подпрыгнул высоко в воздух. Аура Киреуа поднялась из его меча, словно языки пламени, и он выбросил ее наружу.
«Ааааа!» — крикнул Киреа.
Рыцарь смерти был явно растерян. Когда их мечи столкнулись, громкий и неприятный звук ударил в их уши. Теперь это была битва ауры, а не силы.
— Ммм… — проворчал Киреа. Отскок, который он почувствовал рукой, был очень сильным.
Ему не удалось достичь своей цели. Сотни нежити собирались поймать его..
«Если бы Его Величество был здесь… как бы он сражался?»
Киреуа задумался.
Одним из титулов Тертлера было «Непробиваемый щит», так не было бы слишком самонадеянно надеяться закончить этот бой одним ударом?
— …Нет, совсем нет. Я сын Джошуа Сандерса».
Рука Киреуа неосознанно сжалась вокруг его меча.
Уничтожить демонов и вернуть себе запад и север… Сын Джошуа Сандерса должен был это сделать, хотя Киреуа по-прежнему не особо интересовался троном.
«Репутация детей – это еще и родители». Я никогда не позволю оскорблять мою мать за то, что она родила слабоумного сына без амбиций».
-Ты слабоумный, Киреуа?
Глаза Киреуа расширились, когда он услышал голос в своей голове. ‘Уголь…?’
-Я вернулся!
‘Т-Ты вернешься
сейчас?’
-Ты скучал по мне, Киреуа?
Киреуа на мгновение замер, его меч все еще был прижат к мечу дуллахана, но он быстро расплылся в улыбке.
«Да, я так чертовски скучал по тебе».
